Красный завоеватель сидел посреди разрушенного города под рваной палаткой и ел из корзины гнилые фрукты. На нем был белый свитер с длинными рукавами и рваные кожаные штаны. Перед входом в палатку у него был воткнут в землю сломанный меч, на рукояти которого был закреплен конусообразный шлем. Он видел, как кольчуга, прикрепленная к шлему, столкнулась с грязным мечом из-за сильного ветра. Это был прекрасный и мирный весенний день, солнце растопило последние остатки зимы.
Гоблин провел целый год среди руин этой деревни, обыскивая заброшенные сгоревшие дома в поисках необходимых ему припасов. А утром он уходил на охоту за мелкой дичью. Ночью он запирался в подвале под небольшим сараем посреди поля. Он запер люк цепью и сел в углу, ожидая, пока закончится темная ночь и он сможет выбраться из своей влажной норы.
Зима была худшей для этого одинокого гоблина. Не на кого было положиться, когда он впал в отчаяние и голод. Только благодаря ужасной ночи он смог выжить, но он мог это сделать только потому, что это был его единственный выход.
Но это было благословением, когда он прибыл в эту разрушенную деревню. Других гоблинов не было видно, только он был обитателем руин. Но почему гоблин, у которого нет клана или племени, с которым можно было бы поговорить, пришел в такое пустынное место? Ну, это потому, что когда-то это был его дом, когда он был полон жизни; Несмотря на трудности, которые готовил им лес, они выжили вместе.
Эта земля когда-то принадлежала его племени, колену Лева. Но когда ему не удалось защитить тех, о ком он заботился, он ушел в добровольное изгнание, оставив нового Вождя править и, надеюсь, стать лучше, чем Вождь, за которым он когда-то следовал.
Ольхос, верный вассал предыдущего вождя, ушел, потерпев неудачу, а затем вернулся победителем в пустую деревню. Но Олхос не хотел, чтобы его хвалили как победителя, и он не планировал бросать вызов новому вождю. Он просто хотел вернуться домой после того, как потерял все. Но это было и скрытое благословение. Здесь нет никого, кто мог бы страдать от его рук.
Ольхос набил рот фруктовой мякотью. Ферментированные фрукты напоили бы большинство гоблинов, но Ольхос обладал самой высокой терпимостью среди вассалов Калы. Черта, которой он не особенно гордится. И пока он ел, тихая атмосфера вокруг него внезапно была нарушена громким взрывом на окраине города.
Олхос уронил корзину, поднялся на самое высокое здание, которое смог найти, и заметил одинокую фигуру, идущую к городу. Незнакомец был одет в длинный плащ, у него был длинный черный хвост, доходящий до бедра, и он держал в руках бронзовую боевую дубинку с ручкой, напоминающей руку. Но самой поразительной чертой были белые перья, растущие сбоку от головы. Олхос видел только двух других существ с такими чертами, и они были командирами федерации Эверфлоу, группы племен гоблинов, которые контролируют практически заброшенный город к западу от племени Лев.
Кала узнал, что эти пернатые фигуры были какими-то гоблинами. Но между ними и руководителями города была явная разница. Они были сильнее, быстрее и безжалостнее. Кала боялась их, и только Олхос и Сум знали об этом страхе, потому что они были единственными в племени, не считая вождя, встретившего их. Олхос взял лук и стрелы и нацелил их на фигуру.
Каждую весну они требуют дань, и если бы она не была дана, племя было бы сожжено и поглощено городом, а его место заняло бы племя из города. Когда Олхос вернулся в пустую деревню, он боялся, что его племя будет уничтожено, но город так и не отправил своих гоблинов селиться на руинах. За целый год ни один гоблин не пришел навестить останки своего племени, так почему же они пришли именно сейчас?
Олхос натянул лук, ожидая идеального момента для удара. Затем внезапно пернатый гоблин повернулся и посмотрел на него своими зелеными глазами. Ольхос запаниковал и выпустил стрелу. Незнакомец поймал стрелу в воздухе, бросил ее на землю и побежал в сторону Олхоса.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Вот дерьмо!» Ольхос спрыгнул со здания и побежал, спасая свою жизнь. Внезапно здание рядом с ним рухнуло, когда гигантский зверь прорвался сквозь его стены. «Вы должно быть шутите?» Олхос увидел корону из красных перьев, растущую из его головы. Это был еще один гоблин из города, но он был крупнее, почти такого же роста, как тролли, уничтожившие его племя.
«Эй, иди сюда!» Великан потянулся к нему, но Ольхос оказался быстрее его рук. А тяжелый гамбезон гиганта замедлил его еще больше.
Чтобы избежать встречи с гигантским гоблином, он забрался на крыши, фундамент которых слишком слаб, чтобы выдержать красноперого гоблина. Но за ним погнался другой гоблин. Один без перьев, но с ушами и хвостом пумы, одетый в легкую одежду. Этот был быстрее и легче и догнал Ольхоса за считанные секунды. «Как дела?» — спросил кошачий гоблин.
Исходившая от него вонь раздражала нос Олхоса, запах крови. Гоблин с кошачьими ушами схватил его в замок. Запах крови стал сильнее, потому что этот запах исходил от его ловца, и этот запах пробудил силу, которую он запер. Зрачки Олхоса выросли и закрыли большую часть его глаз, и внезапный прилив сил хлынул наружу. «Отстань от меня!» Олхос вырвался на свободу и использовал данную ему силу, чтобы отпрыгнуть подальше от своих преступников.
Он приземлился посреди города, где стоял еще один пернатый гоблин. Его волосы были длинными, но не такими длинными, как у первого, кого заметил Ольхос. Его волнистые каштановые волосы доходили до затылка, а длинные белые перья торчали из его волос за ушами. — Стик, почему ты его отпустил? Оно спросило.
«Он оказался сильнее, чем я думал».
«Палка?» Олхос посмотрел на гоблина с кошачьими ушами. Затем пришли другие гоблины и окружили его. И как только все четверо оказались рядом друг с другом, тогда шестеренки в его мозгу начали двигаться. «Рок, дым и солнце».
— Что за? Откуда ты знаешь свое имя? — спросил Сан.
— Это я, — Ольхос уронил лук и положил руку на грудь. «Олхос, один из бывших вассалов Калы».
«Ольхос!» Братья вскрикнули от изумления.
«Да, это я.»
«Это было так давно.» Сан подошёл к нему и обнял. Душная шуба Сан заставила Ольхоса чихнуть. «Ой, извини.»
«Все в порядке. Пойдем, я отведу тебя в свой лагерь. Мы сможем поговорить оттуда».
Братья последовали за Ольхосом до его скромной палатки. Они сели вокруг сломанного меча, торчащего из земли. «Что ты здесь делаешь?» — спросил Рок.
«Я вернулся после того, как меня выгнали из моего нового племени на севере. Я думал, что смогу хотя бы прийти сюда, чтобы перекусить, прежде чем отправиться на запад, но здесь никого не было».
«Извини за это.» Сун сказал: «Мы покинули это место не потому, что могли, а потому, что были вынуждены. Хотя вы можете винить меня в этом, поскольку это была моя вина».
«Это была не твоя вина». Смок подтвердил: «Это те тролли напали на нас».
«Это правда», сказал Рок.
«Думаю, именно поэтому ты ушел». Олхос оглядел разрушающийся город. «Потому что эти тролли все уничтожили. Но куда вы, ребята, пошли?»
«Мы поехали в Разин», — сказал Сан. «Нам потребовалось два дня, чтобы добраться туда благодаря короткому пути. Затем мы вызвали их бывшего вождя на дуэль, а когда Смоук победил, мы объединили два наших племени вместе». Тогда Сану пришла в голову блестящая идея: «Ты должен пойти с нами! Мы направляемся на север, чтобы поговорить с местным племенем, и ты можешь быть нашим проводником. Затем, как только наши дела там будут завершены, мы сможем отвезти тебя домой. Держу пари, что ты бывшие последователи были бы рады тебя видеть».
«Нет, я прекрасно живу один».
«Ты серьезно? Тебе не становится одиноко?»
«Да, но я бы предпочел быть здесь. Но я могу быть вашим проводником. Я жил с племенем к северу отсюда вместе с Сумом, если вы, ребята, его помните».
«Отлично! Поехали!» Сан вскочил на ноги.
— Подожди, прямо сейчас?
«Да, мы немного спешим». Сан сделал паузу: «О, но если тебе нужно время на подготовку, это совершенно нормально».
Олхос посмотрел в сторону маленького сарая, который он прятал ночью. Он стиснул зубы, прежде чем ответить: «Нет, мне не нужно много времени, чтобы подготовиться». Ольхос схватил шлем, висевший на мече, и надел его себе на голову. «Я готов, когда ты будешь».
Братья приветствовали Ольхоса с распростертыми объятиями, и все пятеро отправились дальше. Олхос спросил о громком звуке, который он слышал ранее; очевидно, Рок споткнулся во время охоты на оленя. Это также объясняет запах крови, который он чувствует на теле Стика.
Сун приготовила мясо и разделила его поровну между ними четырьмя. Он дал один Олхосу, но тот отказался, заявив Сану, что придерживается вегетарианской диеты, к большому удивлению брата. Пока они шли, Сун рассказал Олхосу об их путешествии и объяснил ему, как они стали теми, кем являются сейчас. И что их миссия по встрече с северными племенами гоблинов была связана с их новой формой.
Олхос знал, что это связано с их могущественной формой, но когда он упомянул городских гоблинов, которые тоже были похожи на них, братья посмотрели на него с тревогой. «Это невозможно, не так ли?» — удивился Стик.
«Вы думаете, что это связано с бывшим учеником Пагасы». — спросил Смок.
«Может быть», ответил Сан, «Но давайте не будем беспокоиться об этом сейчас. Мы пересечем мост, когда доберемся туда. А сейчас нам нужно заключить союз с северным племенем». Олхос задался вопросом, для чего может быть создан этот союз, и, к его удивлению, Сан ответил на его любопытство. «Мы планируем начать войну».
