Братья проснулись рано утром и ждали Гевера возле скромного коттеджа вождя. Она вызвалась провести братьев к зверю и, надеясь, убедить их сохранить ему жизнь. Тем временем Хордер постоянно говорит об опасности монстра для его племени. Он продолжал хвастаться силой и скоростью монстра, а его свирепость могла заставить даже тролля бежать в его пещеры.
Чем больше Хордер рассказывал истории о монстре, тем больше Сан интересовалась добавлением его в свою армию. Смоук сомневается, что монстром можно управлять, но интерес Гевера показал доказательства того, что этого монстра можно урезонить. Но чего хочет это чудовище – загадка для всех. Только Гевер мог пролить свет на эту тайну.
Гевер открыл белую входную дверь и вытащил свою дорожную сумку. «Я готов!» Она кричала, переводя дыхание. На ней был потертый гамбезон и короткие шерстяные штаны.
Хордер последовал за ней к двери и отругал ее: «Тебе не нужны все эти вещи. Чтобы добраться до этого зверя, нужно буквально полдня ходьбы! И почему ты приносишь мою любимую еду? Ты собираешься дать ему это?» монстр!»
Рок схватил Ходера за плечо и сделал ему массаж. — Ого, чувак, успокойся. Незачем так много кричать, особенно на даму.
— Но, — Хордер уставился на сумку, доверху наполненную безделушками и едой. Но сильная хватка Рока была более убедительной.
— Видишь? Не нужно кричать. Рок выпустил Хордера из его нежных рук и помог нести тяжелую сумку Гевера. Братья покинули племя Законов со своим маленьким проводником, указывающим им путь к зверю.
Они направились на юг, пересекли мост, пересекающий бушующую местность, и пошли по оленьей тропе. Ветер был сильный, и ожидалось, что к полудню он усилится, принеся с собой темные тучи. Смоук предсказал, что во второй половине дня пойдет дождь и окрестности затопят, но Гевер заверил их, что этого не произойдет. Город остановит течение реки, чтобы поддерживать уровень воды даже во время сильных дождей.
По дороге Гевер объяснил им причину, по которой Хордер хочет, чтобы монстр исчез. Это произошло не потому, что монстр причинял какой-то вред племени, а из-за его страха перед волками. И монстр, о котором идет речь, был самым большим и самым грозным волком, с которым они столкнулись.
Братья рассмеялись такому заявлению. «Чего смеяться? Нет, верить Геверу?» Она спросила их.
«Это не первый раз, когда мы сражаемся с Тимбер Вулвз». Рок похвалился.
«Да», — согласился Сан. «Хотя я никогда особо с ними не дрался, поскольку вы со Смоком расправились с ними быстрее, чем ожидалось».
«Честно говоря, я думаю, что было бы намного проще, если бы Рок немного использовал свою голову». Смок пошутил.
«Это правда. Моя голова сильнее всего, что ты можешь придумать, Смок. Ха-ха-ха!» Рок рассмеялся.
«Я единственный, кто никогда не убивал Лесного Волка?» — спросил Стик. «Ну, честно говоря, по крайней мере, меня никто не укусил».
«Поверьте мне, вы не захотите, чтобы они вас укусили», — заметил Сан. «Честно говоря, я могу понять, что Хордер так напуган. Эти большие парни получили силу от своего укуса».
Гевер остановился и посмотрел на братьев: «Монстр — это не Древесный Волк. Гораздо хуже. Умнее, быстрее, и оно есть», Гевер посмотрел на небо, «В нем сердце и доброта. Он добрый, но он проклинает. лекарство, может быть, в городе есть лекарство? Я покажу монстру, покажу ему, что монстра нет, и, может быть, братья найдут лекарство в городе».
Братья переглянулись. Они знают, что обманывают ее и ее народ, но даже если бы это было не так, какое лекарство она ищет? «Что за проклятие у него?» — спросил Сан у Гевера.
Она вздохнула, а затем обняла себя: «Он хороший гоблин. Но иногда превращается в монстра. Не нормально, когда монстр. Скорее животное».
«Животное?» Сан не мог не думать, что это было связано с проклятием, которым давным-давно была наложена их раса. Гоблины регрессировали до варварского состояния, близкого к животному, и этот монстр, возможно, является следующим уровнем деградации, в который его раса превратится с течением времени. Если так, то им придется как можно скорее захватить город, потому что город, запертый глубоко в своих каменных стенах, является первым шагом к раскрытию истинной формы их расы. «Мы предоставим ему лекарство. В этом вы можете нам доверять». Сан обняла Гевера.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Спасибо.»
Днем они достигли поляны. Братья увидели на горизонте заброшенный город, а рядом с ним холм с разрушенным храмом на вершине. Подойдя ближе, братья поняли, что город, в который они приехали, был их бывшим домом. Это была деревня, которую когда-то называло своим домом племя Лев. А в центре города находился человек, которого Гевер упоминал как проклятого. Этим человеком был Ольхос.
«Ольхос!» Братья были потрясены.
«Ты знаешь Ольхоса, тогда ты знаешь, что он хорошо просто проклинает». Гевер обнял Олхоса за руку: «Не убивай Олхоса».
«Чего ждать?» Олхос высвободился из рук Гевера. — Что значит «убить»? И что вы, ребята, здесь делаете?
Братья хлопнули себя по щекам, чтобы очнуться от шокирующего откровения. Затем Сун схватил Ольхоса за плечи. «Олхос! Тебе нужно кое-что объяснить. Она сказала, что ты проклят быть монстром». Затем Сун вспомнила, как Гевер упоминал о страхе Хордера перед волками. «Вы оборотень? И если да, то это звучит потрясающе. Как вы им стали?»
«И теперь, когда я думаю об этом, где Сум?» — спросил Смок. — Разве он не ушел с тобой?
«Я тебе все расскажу. Но можешь сначала меня отпустить?» Сан отпустил его: «Спасибо. Следуй за мной в мою палатку».
Вместе с Гевером братья последовали за Ольхосом и сели вокруг небольшого холодного костра. Олхос поделился с ними своим прошлым, рассказал, как он обрел такую опасную силу и чего это стоило. Он начал с рассказа о том дне, когда они с Сумом отправились на север, чтобы присоединиться к племени Законс.
Контакты между Львом и Законсом оставались редкими, несмотря на то, что они отдавали дань уважения одному и тому же городу и были очень близки друг к другу географически. Причина этого была загадкой для Олхоса и Сума. Предполагалось, что это произошло потому, что Кала был слишком занят усилением контроля над племенем после того, как стал вождем. Но это также может быть связано с культурой двух племен. Законы отправлялись из леса на своих баркасах и плыли на север, к обменным землям, совершая набеги на города, основанные у реки. Тем временем Лев играет в выжидательную игру, нападая на авантюристов и мародеров, которые отваживаются добраться до руин города, а племя редко покидает лес.
Их внимание было сосредоточено на разных областях, поэтому нет необходимости общаться друг с другом. Но они по-прежнему являются набеговым племенем, гораздо более подходящим, чем земледельческое южное племя. К сожалению, густой снег и туман затруднили их передвижение, превратив поездку на полдня в целый день. Устав, они нашли убежище в большой норе, вырытой дикими животными. Они нашли один возле небольшого ручья, большая часть входа которого была заблокирована упавшим деревом. И как раз к тому времени, когда солнце начало садиться.
Сум и Олхос залезли в нору. Они были в безопасности под землей от суровых зимних стихий. Было еще холодно, но толстая шерстяная одежда согревала их. «Наконец-то мы отдохнули от снега». Олхос вздохнул: «Это долгий путь до другого племени».
«Мне следовало взять снегоступы. Глупый!» Сум ударился головой о стену. «Как это произошло? Мне следовало остаться рядом с ним. Тогда, возможно, он не погиб бы от этого тролля. Я такой бесполезный трус, избитый собственной женщиной».
«Никаких изменений. Уже произошло. И ты не трус, просто слишком лояльный».
«Как ты можешь так говорить? Моя преданность вот в чем»,
Олхос прервал его: «Калу убили. Если останешься, не подчинишься, может быть, Кала не умрет. Но сейчас это не имеет значения. Слишком поздно. Нужно войти в новое племя, уйти от прошлого».
Сумма не ответила. Он достал небольшую пачку вяленой говядины и поделился ею с Ольхосом. Они ели, пока шум зимнего ветра эхом разносился по их норе. «Ольхос»,
«Ага.»
«Тебе не обязательно было оставлять все мне».
«Я знаю, но Сум друг».
«Не думаю, что когда-нибудь смогу встать на ноги. Я потерял своих братьев, возлюбленного и дом. Но, по крайней мере, со мной есть друг. Спасибо, Ольхос».
Ночь прошла и наступило утро. Дуэт выбрался из своей комнаты и продолжил путь на север, но утренний туман загородил им обзор. И они потеряли направление. Они шли сквозь холодный туман, пока не нашли замерзшую реку, которой пользовались Законы.
Они шли рядом с ним, надеясь наткнуться на искомое племя. Но их прогулка продолжалась несколько часов до конца дня, так и не обнаружив ни намека на Законов и их гоблинов. Наступало ночное небо, и холодное отчаяние зимы задушит их, если они не найдут убежища. Но туман стал гуще, и с неба начал засыпать землю снегом. «Почему сейчас должен идти снег?» Сум пробирался сквозь глубокий снег, прокладывая путь к роще. «Олхос, мы можем укрыться под ветвями. Возможно, мы даже найдем нору, чтобы остаться там. Ольхос?»
Сум остановился и обернулся. Ольхос лежал на земле, дрожа от холода. Сум подбежал к нему и понес на плечах. Когда они достигли рощи, Сум обнаружил под стволами небольшую расщелину. Они изо всех сил пытались раскопать снег, заваливший вход, затем нырнули и потеряли сознание.
Они проснулись солнечным утром. Они выползли из своей норы, засыпанные грязью и ветками. А перед ними, недалеко от рощицы, виднелся большой кратер. «Какого черта?» Сум забралась на деревья и осмотрела гигантскую дыру. «Есть что-то посередине».
Олхос достал из рюкзака лук и стрелы и подошел к краю кратера. «Как вы думаете, что вызвало дыру?»
«Вы помните тот большой взрыв, который произошел несколько дней назад?» Сум подпрыгнул и приземлился в мягкий глубокий снег.
«Взрыв?»
«Да, к северо-западу от нашего племени произошел большой взрыв. На самом деле их два, один на склоне горы, а другой в лесу».
«И Сум думает это от взрыва?»
«Да», — Сум спустился в кратер.
«Где собирается?»
«Что касается центра, там должно быть что-то, что мы можем найти».
Ольхос спрыгнул и последовал за ним. В центре кратера лежал на снегу лицом вперед обнаженный человек. Сум ткнул в тело: «Кажется, он был мертв. Давайте обойдемся и обыщем окрестности. Может быть, он что-то оставил».
Внезапно тело встало, обнаружив, что это мужчина-эльф. Тело было полно инфицированных ран, а в глазах не было ни одного зрачка. Ольхос направил свою стрелу на эльфа, как вдруг тело эльфа скривилось, и на его теле быстро выросли волосы. «Что с ним происходит?» Олхос закричал.
Звуки дробления костей и горящей плоти отражались от стен кратера. Затем огромный синий свет осветил эльфа, а когда свет потускнел, эльф исчез, а его место занял волкоподобный монстр, стоя на мутировавших задних лапах. Олхос выпустил стрелу, но она ничего не дала. Его мех был слишком густым. «Черт, беги!» — крикнул Сум.
Двое убежали от зверя, но он был быстрее их. Монстр споткнулся Суму своими невероятно длинными руками и собирался ударить Сума когтями, но Олхос защитил Сума своим телом. «Олхос! Что ты делаешь? Беглец, тебя убьют!»
«Нет! Я не умру так быстро». Монстр ударил Олхоса ножом в правое плечо, и они уставились друг на друга. Олхос чувствовал, как его ноги трясутся от страха, но ни разу не подумал покинуть Сум. «Ольхос убьет тебя!» Зверь открыл пасть и вонзил клыки в левое плечо Олхоса.
Но вместо крови из его плоти вырвалось голубое пламя и охватило его тело. «Олхос, ты превращаешься в завоевателя!» — взволнованно крикнул Сум.
Монстр укусил сильнее, когда пламя охватило тело Олхоса. Олхос потянулся к колчану на правом бедре и вытащил стрелу. «Умереть!» Ольхос ударил волка в уши.
Кровь хлынула из уха гейзером, и чудовище завыло от боли, освобождая Олхоса из пасти. Открыв пасть, Ольхос выпрыгнул из пламени и вонзил стрелу в горло монстра. Зверь упал на спину, его тело извивалось от боли, а через несколько минут чудовище умерло от удушья. Когда зверь умер, Ольхос закрыл глаза и потерял сознание.
— Олхос, ты это сделал! Олхос? Сум встал и поймал Олхоса. «Не волнуйся, Ольхос. Я понесу тебя».
