Говорят, что для своего функционирования мир должен полагаться на сильных. Сильные — это щит, защищающий их от агрессоров, и меч, сражающийся со своим врагом. И благодаря своей силе у них была воля, необходимая для управления миром, но сила — не единственный фактор. Лидерство требовало хитрости, сострадания и сотрудничества. И не все воины, стоявшие на вершине могущества, обладали этими чертами.
Но сильные уважают только сильных. И их амбиции были невероятными. Поэтому, чтобы контролировать их, самые влиятельные лидеры мира организовали систему, которая позволяла тем, кто стремится к власти, но не был рожден руководить, удовлетворять свою жажду власти.
Золотой кондотьер был такой системой. Титул был присвоен самым могущественным существам на планете, и одни только их имена сеяли страх настолько далеко, насколько мог дотянуться язык. У них была сила разрушить горы и расколоть океаны. И с их легендой, армией, которая собралась вокруг них в надежде, что их герои узнают их и, возможно, заработают престиж, чтобы стать Золотым кондотьером.
Но титула было недостаточно, и для многих это был просто бесполезный титул, призванный сковывать их на месте. Они были не так сильны, как те, которые поставили их на такое положение. У них нет нации, и они не были квалифицированы, чтобы возглавить ее, но это не помешало некоторым создать свою собственную. Большинству из них это удалось. Они строили города с помощью рабов, големов или сами по себе. Некоторые узурпировали уже существующих правителей. Но были и такие, кому посчастливилось стать наследниками престола. Некоторые были снисходительны к своим законам, в то время как другие вторгались в жизнь своих подданных, указывая им, что делать, что есть и что думать.
Из-за наведённого на них хаоса сверхдержавы создали закон, которому наёмники должны следовать, иначе они будут лишены своего статуса. Эти законы были просты и заключались в следующем:
Они не должны вступать в союз с великими державами, которые борются против сверхдержавы.
Они не должны присягать на верность более чем одной сверхдержаве. Только один из них может присягнуть на верность одной сверхдержаве.
Они не должны переходить на другую сторону во время войны.
И они никогда не должны вести войну против другой сверхдержавы. Они могут лишь присоединиться к войне, начатой между двумя сверхдержавами.
Закон мало что сделал для прекращения хаоса, но он обеспечил власть тех, кто его создал, защитив себя от того самого токсина, который они произвели. Но вскоре закон и титул выросли больше, чем было раньше. И страх сменился трепетом и уважением. Золотые кондотьеры гордились своим рыцарством, но они все еще остаются лазейками, которые романтика не может исправить. Остатки хаоса сильные позволили разрастаться под их правлением.
Эндрю Принс родился в этом мире, не зная ничего из этого. Он ничего не знал о весе, который Золотой Кондотьер нес в мире. Его волновало только то, почему он был голым и лежал на полу. И почему его окружили гоблины.
Раньше он был человеком. Рожденный с серебряной ложкой во рту, он наслаждался жизнью без всяких забот. Его воспитали с верой в искаженную реальность, где все жили на берегу нетронутой реки █████ и имели гараж, достаточно большой, чтобы вместить всю его коллекцию гоночных автомобилей. А с его богатством ему не о чем было беспокоиться, и у него было свободное время, чтобы делать все, что ему заблагорассудится. Одним из его любимых хобби было коллекционировать оружие разных периодов времени и узнавать о нем.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Принс открыл рот и заорал на них: «Отвали!» Но это напугало гоблинов, особенно его мать. «Кто ты, черт возьми?»
Женщина-гоблин в золотом платье схватила его и подняла в небо: «Сын мой, такой умный!» Она вскрикнула.
Принц родился наследником вождества Карат, снова рожденным среди элиты. Но этот мир не был похож на его собственный. Никакое богатство его новой семьи не могло позволить ему избежать суровой реальности, в которой он жил, потому что он был гоблином. Скромный и жалкий гоблин.
Принц вырос со злобой. Его ненависть к миру росла вместе с его телом до дня его десятого дня рождения. Большинство женщин в племени Карат были бесплодны, что вынуждало племя совершать набеги не за золотом, а за женщинами. Из-за этого племя было безжалостным и агрессивным, а главное, племя состояло из халфлингов. Они выросли до взрослой жизни менее чем за три недели, но по сравнению с чистокровными животными питались недостаточно. Они были голодны и в отчаянии вели себя как безмозглый зверь, которого должны приручить родители принца.
Они правили ими железной рукой. А поскольку халфлинги были по своей природе слабыми, их было легко пасти. Сильный будет бить слабого всякий раз, когда тот уступит своему желанию. Человек не будет чувствовать голода, потому что страх пораниться был гораздо сильнее.
В двенадцать лет Принсу дали кнут и забили до смерти своего первого халфлинга. Его родители были одновременно горды и расстроены. Горжусь тем, что вырастил такого сильного и жестокого сына, но расстроен тем, что он убил одного из их мясных щитов. Этот опыт не был похож на тот, который Принс пережил в прошлой жизни. Это была фантазия, о которой он даже не мечтал, что она станет реальностью. Жизнь каждый день без острых ощущений от опасности заставила его и без того искаженное чувство реальности ощущаться серым миром, наполненным неудовлетворительным удовольствием.
Будучи человеческим ребенком, он уважал вымышленных персонажей, таких как Бэтмен и Лекс Лютер. Обычные люди, превратившиеся в супергероев и суперзлодеев. Ну обычный, но богатый. Впервые ощутив острые ощущения насилия, его унылая беззаботная жизнь была разрушена, и родился новый фетиш. Фантазия, которую многие из его статусов имели, но были слишком напуганы, чтобы ее осуществить. И, возможно, его коллекция оружия была знаком этой фантазии, проявившейся в его юном сердце, и только теперь он полностью осознал ее, будучи взрослым.
На протяжении многих лет Принс каждый день искал острых ощущений. Он присоединился к племени в набегах, живя фантазией о власти своей прошлой жизни, пока не стал настолько сильным, что его отцу пришлось вытеснить его из племени, параноидально опасаясь, что его ребенок свергнет его.
Паранойя, ставшая пророчеством. Принц присоединился к Вечному Городу как странствующий гоблин. Он присоединился к одному из населявших город племен – племени Грача. Но он не только присоединился к ним; он растоптал их и стал их новым вождем. Остальную часть племени не волновало, что происходит в племени Рук, потому что они были самыми слабыми в городе, поэтому Принц поступал так, как ему хотелось. Он тренировал своих гоблинов до мозга костей, а тех, кого он находил ниже, отправлял в катакомбы создавать оружие для своей армии.
И, не имея никого, кто мог бы остановить Грачей, на третий год своего изгнания Принс повел свою новую армию к горам, где проживает племя Карат. Он сжег дома и изгнал гоблинов в гору, заставив их добывать спрятанные внутри ресурсы.
Он повесил своих родителей перед созданными ими шахтами и вернулся в город с сырьем, необходимым ему для создания козырной карты своей армии. И теперь он был королем, королем города Вечного потока.
И он стоял на крыше своего замка, глядя на реку. Смоук был позади, лежа на полу. Половина замка была разрушена в результате их битвы. Молния Смоука была быстрой и разрушительной, но Кинг был сильнее и быстрее, чем его удары молний. И взрывы, которые он создал на своих ладонях, лишили Смоука возможности победы.
«Ты сильный.» Он сказал. «И ты победил Королеву. Она может быть женщиной, но теперь каждый, даже ее брат-близнец, может сказать, что может победить ее. Хотя это может быть из-за того, что ее красота отвлекает».
Королева была с ними на крышах, прислонившись к ледяному столбу, который она создала, чтобы укрыться от боя. Ее щеки покраснели, когда король назвал ее красивой. «Он назвал меня красивой». Прошептала она сама себе.
«Жаль для нее, — сказал Смок, — она не в моем вкусе. На самом деле, вы никогда не увидите, чтобы меня отвлекала какая-либо женщина, потому что они все уродливы!» — кричал он гордо.
Кинг был взволнован: «Извини, я не знал, что ты так качаешься».
«Что ты имеешь в виду?» Смок вдруг рассердился: «Нет! Я не это имел в виду. Единственная красивая женщина в мире — это моя мать. Я это имел в виду».
«Значит, ты один из тех дегенератов с материнским комплексом».
«Что?» Смок вскочил на ноги. «Что это должно означать?»
«Это значит», — Кинг бросил волшебное копье. Дым поймал его прежде, чем он успел пронзить его тело, но потом он взорвался. Дым упал с крыши и упал на руки Рока. «Что ты недостаточно силен, чтобы быть на вершине». Кинг посмотрел на небо и впился взглядом в солнце над головой. «Если бы он только был здесь и смотрел, как я всех убиваю».
