Когда в город наступил самый жаркий день лета, приближался пробный экзамен. Сун, Пагаса и Шуджа покинули город на карете, которую плотники отремонтировали, обнаружив ее в конюшне замка. Их кучером был Корге, и они ехали вместе с остальной оргутской конницей, во главе с казаком. Как только они достигли границы, Пагаса вышел и поговорил с патрулирующими дворфами.
Гномы были одеты в синюю форму с множеством нагрудных пластин поверх нее. Они выглядели как чешуя дракона, защищавшая тела гномов от повреждений. Один из гномов выделялся среди остальных. Он носил шляпу в форме шара с синими перьями, торчащими сзади, и одним павлиньим пером, торчащим из центра. Он был лидером войск, патрулирующих эту часть границы.
Через несколько минут Пагаса вернулся в карету, и гномы пропустили их. Перед гоблинами появился мерцающий водопад, который открылся, как занавес, пока не стал достаточно широким, чтобы через него могли пройти лошади и повозка. «Что это такое?» — спросил Сан.
«Гномы создали тонкую завесу, окружающую лес, — объяснил Пагаса. — Она достаточно тонкая, чтобы быть почти невидимой невооруженным глазом, но достаточно прочная, чтобы помешать человеку проникнуть внутрь. Это один из их методов защиты лес от посторонних».
«Или хороший способ заключить нас в клетку».
«Сан, я понимаю твой скептицизм, зная свое прошлое». Пагаса кашлянул. «Но я знаю Короля вальца много лет, и наша прошлая нация была близкими союзниками вальца, пока не появились дроны».
«Я прочитал дневник и нашел в замке какую-то старую книгу».
«Ты сделал?»
— Да, — Сан откинулся на спинку стула. «Темные эльфы под землей были нашими союзниками вместе с гномами. Все три страны подписали пакт о защите от империи под названием Зукал. Но это было почти четыреста лет назад».
«Контракт, подписанный нашими предками, связывает нас и сегодня».
Шуджа вмешался: «Это из-за магии?»
«Нет, это из принципа».
«Действительно?» С сомнением спросили Шуджа и Сун.
«Ну, я бы солгал, если бы это было только из принципа». Пагаса вздохнул. «Существовали также угрозы, которые преследуют наши народы, и возможность неизбежного конфликта, который может уничтожить нас. Гномы боялись степных орд. Видите ли, за восточными горами, где жили гномы, находится обширная открытая земля. населено несколькими расами, живущими вместе как кланы. Они сражались друг с другом за господство и совершали набеги на цивилизованные народы, которым не повезло оказаться рядом с их территорией. Королевство Уолц пережило несколько крупных набегов, которые едва не переросли в войну, а если кланы вообще когда-либо перерастали в войну. объединили силы под одним знаменем».
«Тогда они станут ужасающей силой, настоящей ордой». Сун закончил: «Как монголы». Прошептал он сам себе.
«Именно. Тем временем наша страна находилась в постоянной борьбе за власть со странами на западе. Они сформировали конфедерацию под руководством избранной правящей страны, но, к счастью, политический климат региона держал их под контролем, неспособными сформировать какое-либо подобие единства. Тем не менее, потенциал, которым обладают центральные страны, несомненно, вызывает беспокойство. И, наконец, темные эльфы под нами. Их главная проблема — паразиты хаоса, которые продолжают наводнять глубокие пещеры. Они находятся в состоянии постоянной войны, защищая свой бастион. свет от надвигающегося хаоса. И сочетание нашего отсутствия и недавней гражданской войны, должно быть, еще больше усложнило эту вечную задачу. Наши три страны объединились, чтобы защитить друг друга во время кризиса».
«Но я полагаю, вы не ожидали кризиса в уровне вторжения дронов?»
«Боги — существа непостоянные. Они обещают заботиться о вас и защищать вас. Но они никогда не бывают тогда, когда вы в них нуждаетесь больше всего».
«Однажды я услышал от мудрого человека», — Сунь кашлянул. «Этот бог действительно помогает вам во времена страданий. Вы просто не замечаете этого, потому что он несет вас. И, зная бога, вы ожидаете, что он будет над вами, а не под вами».
«Бахахаха!» Пагаса засмеялся: «Лучше скажи этому мудрецу, чтобы он оставался в своем мире, потому что в этом мире нас несут не боги. Мы несем их».
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
После, казалось, нескольких дней путешествия, они наконец прибыли в южный город, Город Насмешек. Прибрежный город кипел жизнью, но, к сожалению, другие гоблины не смогут остаться и увидеть чудеса города из-за своей отвратительной формы.
Они разбили лагерь в нескольких милях от городской стены. Через входы в город и из города постоянно въезжали и выезжали товары, доставляющие товары из далеких земель. На крышах города были яркие цветные надписи, а стены города имели отделку цвета полированного мрамора, несмотря на то, что город в основном построен из известняка и других местных камней. Вдоль внешней стены и доков висели флаги разных городов-государств, связанных с Городом Насмешников.
Сун и Шуджа вышли и забрали с собой свои сумки. Пагаса бросил монету Сану: «Возьми это и покажи стражникам ворот и Морской гильдии».
«Что это такое?» — спросил Сан.
«Это знак королевского наследника, направляющегося сдавать церковный экзамен. Предъявите его гильдии, и они найдут вам капитана и корабль. Поиск одного может занять некоторое время. Некоторые из сдающих экзамен могут быть немного, ох, что это за слово? Враждебно относиться к идее разделить лодку с другим членом королевской семьи».
«Так там скупой?» – спросил Шуджа.
«Да.»
Сан и Шуджа помахали на прощание своим гоблинам и отправились в Город Насмехающихся. Передние ворота были сделаны из материала Tungstree и украшены мраморными рельефами с изображением кораблей, плывущих по морю, и богов океана, ведущих их к более безопасным водам. На дороге стояли охранники в светло-зеленой форме, ожидавшие подозрительных тележек и опрашивавшие вновь прибывших.
Охранники продвигались вперед, пока не увидели Сун и Шуджу. Они спросили их, откуда они пришли, но как только Сун показал ему монету, охранники быстро изменили свое отношение. Они проводили их через пробки и указывали дорогу к Морской Гильдии. Шуджа был удивлен, узнав, что они дружелюбны, но Сун ожидала многого. В прошлой жизни он жил в городе, и хотя распространено мнение, что горожане недружелюбны и напыщенны, на самом деле они одни из самых дружелюбных и простых людей.
Но не заблуждайтесь: среди толпы есть воры, достаточно отчаянные, чтобы украсть и угрожать любому, кого они считают слабым и одиноким. Сану такие люди не чужды, но и трудно совершать такие преступления, когда повсюду есть глаза и уши, готовые оповестить охрану о злом умысле. Вот почему самые загруженные маршруты часто являются самыми безопасными для передвижения. Городской рынок был лучшим маршрутом.
Шуджа ненавидел оживленную улицу. Каждая пядь земли была захвачена мелкими торговцами с выставленными на продажу различными товарами. А покупатели шли плечом к плечу посреди улицы со своими гигантскими продуктами, мешая ориентироваться в потоке людей. Воздух был загрязнен громкими звуками, покупатели и продавцы кричали друг на друга, торгуясь о цене. И всегда присутствовал хаос, поскольку охрана и обычные граждане постоянно ловили среди толпы воров и других преступников.
— Сан, мы уже приехали? — спросила она, но Сун была слишком далеко и не могла ее услышать из-за шума. И вдруг на нее обрушилась волна людей, увлекая ее за собой. «Солнце, помоги!» Она кричала.
Сан обернулся и схватил ее за руку. «Держись поближе ко мне». Он притянул ее к своей груди. Шуджа обнял его. «Ты как деревенская девушка в центре. Подожди, технически ты деревенская девушка. В центре города».
«Я не знаю, как ты можешь к этому привыкнуть, потому что я не могу. Здесь слишком много людей».
«Не волнуйся, — Сун нежно прижала к нему руки, — просто держись крепче. Хорошо?»
«Хорошо», Шуджа глубоко вздохнула и обняла Сун за плечи. Городская жизнь была для нее новой, и город подавлял ее чувства. Но пребывание рядом с Сан придавало ей некоторую уверенность и спокойствие. Она поставила перед собой свои сумки и положила голову ему на плечо, пока они шли по рынку.
На краю рыночной площади располагалась Морская Гильдия. Скромное здание с гигантскими вывесками над дверями и между окнами второго этажа. На знаке были изображены две волны, разбивающиеся друг о друга, а за ними светило солнце.
Они вошли в здание и увидели длинную очередь к стойке регистрации. «Думаешь, мы сможем пройти без очереди, если покажем им нашу монету?» — спросил Сан.
Шуджа отпустил руку Сун: «Давай попробуем». Она подошла к последнему человеку в очереди. «Эй, уступите дорогу. Мы члены королевской семьи». Сказала она с огромной улыбкой на лице.
«И?» Большой мускулистый посмотрел на них: «Вы стоите в очереди, как и все остальные!»
Сюджа собиралась закричать в ответ, но Сун быстро прикрыла рот рукой и сказала неряшливому джентльмену: «Да, сэр, и извините». Шуджа укусил Сун за пальцы. — Зачем ты это сделал?
«А что насчет тебя?»
«Послушайте, лучше не создавать проблем, пока мы в городе. Поверьте мне, менты, я имею в виду, что охрана придет к нам, как только мы начнем драку. Потом нас потащат в участок и собираются спроси нас о какой-нибудь ерунде, и это только продлит наше время ожидания здесь. Давай пока остынем.
Сюджа скрестила руки на груди: «Хорошо. Но ты знаешь, ты был более терпелив, чем раньше. Честно говоря, я удивлен. Я думал, ты тоже прыгнешь и сразишься. Возможно, став королем, ты изменился».
«Честно говоря, я не чувствую себя иначе, чем раньше. Я все еще чувствую себя Суном, пытающимся защитить свою стаю гоблинов».
«Хе-хе, ты говоришь как оргут».
Очередь быстро двигалась, и через час настала их очередь поговорить с администратором. «Чем я могу тебе помочь?» Он спросил. Сан показал ему монету. «Сдающий экзамен? Хорошо, зайди внутрь и поднимись наверх. Мастер гильдии даст тебе корабль и капитана для твоего путешествия». Он открыл дверь рядом со стойкой регистрации. Сун и Шуджа вошли и увидели вращающуюся лестницу, ведущую на третий этаж, где находилась комната Главы Гильдии.
Добравшись до комнаты, они открыли дверь, и их встретила темнокожая женщина. На ней было дорогое платье, а ее химическая завивка закрывала большую часть испорченного окна позади нее. Радужный свет из окна подчеркивал ее стройный силуэт. Вошел Сан: «Вы Мастер Гильдии?»
«Да, я дорогой». Она сказала: «Но ты можешь звать меня просто Барбара». Она встала и подошла к столу с чайником на плите. «Проходите и садитесь. Я налью нам чаю».
Сун и Шуджа сели на деревянную скамейку перед столом. Сан положила монету на стол, чтобы Барбара могла ее увидеть. Рядом с монетой было изображение Барбары, стоящей посреди пустыни с флагом в руке. Черно-белая фотография завораживала Сюджу, но Сун видел их немало в своей прошлой жизни. — Это ты на рисунке? – спросил Шуджа.
«Да. Я был с изобретателем, который только что создал машину, которая может делать снимки, улавливая свет». Барбара налила Сун и Шудже чашку теплого чая, а затем села на стул. «Мы находимся в самой северной части мира. И я стала первой женщиной, достигшей Северного полюса. Я бы хотела рассказать вам больше, но у нас мало времени, пробный экзамен перенесли на день .»
«Что?» Санс был удивлен: «Это значит, что мы можем перестать опаздывать».
— Точно, но, к счастью, у меня есть капитан и команда, готовые взяться за любую работу. Его зовут капитан Воробей.
«Капитан Воробей?» — спросил Сан.
«Вы слышали о нем?»
Сан оглядела комнату, избегая зрительного контакта: «Может быть?»
«Ну, он невелик, но он быстрый моряк». Она сделала глоток из своей чашки, прежде чем продолжить: «И с ним будет наш квартирмейстер Виви. Ей удалось нанять излишков по предыдущему контракту, поэтому нам не нужно искать членов экипажа, чтобы присоединиться. У нас просто есть одна проблема.»
Шуджа допила чай и спросила: «А в чем проблема?»
«Корабль. Я не знаю, согласны ли вы с ним, члены королевской семьи, но это единственный корабль, который у нас есть».
— Что случилось с кораблем?
Барбара вздохнула: «Думаю, будет лучше, если ты увидишь это сам».
