Солнце ворвалось через дверь в каюту корабля, неся ведро с морской водой. Сирона и Шуджа уставились друг на друга, озадаченные энергией Сана и его ведерком. «Что то, что для?» – спросил Шуджа.
«Это для Борво». Сан поместил рядом с Борво, застывшим, как статуя. «Соль противодействует заклинанию окаменения».
— И откуда ты это знаешь?
«Они им сказали. Кто-то из Антанты рассказал».
«Что?» Шуджа ударила кулаком по полу. «Они опасны! Что, если они тебя обманывают?»
«Есть только один способ выяснить.» Сан достала из ведра губку и осторожно потерла ею ноги Борво. Каменная оболочка, покрывавшая его кожу, начала отслаиваться, впитывая соленую воду. «Думаю, он не лгал по этому поводу. Я надеялся, что он лгал, потому что это означало бы, что все остальное, что он сказал, было бы ложью».
«Что еще?»
«Он сказал мне, или, скорее, он подразумевал, что армия, которая почти уничтожила нашу расу несколько сотен лет назад, вернулась. И они вступили в сговор с лидером церкви, понтификом. Но я не знаю, почему. Этот засранец ушел прежде чем я смог задать еще какие-либо вопросы. Но насколько я могу судить, мы — ключ к двери, которую пытается открыть понтифик. И ему помогли дроны.
«Но разве эти дроны уже не исчезли? Мы видели только те реликвии из прошлого. Да, и боевая дубина Смоука Кепкрий — это рука дронов». Прежде чем Шуджа успел сказать что-то еще, Сирона дернула ее за рубашку. Она не могла с ними разговаривать, поэтому просто смотрела на них своими большими глазами, полными вопросов.
«Извини, Сирона, — сказал Сан, — но это проблема, с которой нам нужно разобраться».
— Думаешь, Пагаса уже знает об этом?
«Я в этом сомневаюсь. Он узнал о связях Кинга с другими державами только в то же время, что и мы. Возможно, нам следовало допросить Кинга после войны. Но Пагаса так стремился лишить Кинга его статуса Золотого Кондотьера посредством правовые вопросы.»
«Нам следовало просто убить его, — сказал Сюджа, — это было бы гораздо проще». Пока они разговаривали, Сирона была потрясена, узнав, что поражение Кинга произошло из-за Суня и его армии. Кинг снабжал военные конфликты всего континента экспериментальным огнестрельным оружием, пушками и газовыми бомбами. Некоторые из них достигают берегов своего скромного королевства во время гражданской войны. Война, в которой так много невинных жизней было унесено из мира. Некоторые из них были захвачены оружием, проданным Кингом.
Одинокая слеза скатилась по ее глазу, пока она нежно стирала каменистую поверхность с тела жениха. Она не могла не вспомнить войну. Момент, которого она боялась больше всего. Когда они прятались в замке барона в графстве Миддлватер, стая тез-орлов перелетела через стены замка и сбросила канистры с бензином. Пурпурный газ быстро распространился в воздухе и задушил рыцарей и их солдат. Она видела их через окно своей спальни, они тянулись к небу, хватая ртом воздух, пока их лица не побледнели, а затем они упали во дворе. Яд оставался снаружи несколько дней, пока не пришла армия, пославшая орлов.
Остальная часть воспоминаний потерялась в ее мыслях. Она могла помнить только беспомощные мольбы мужчин и женщин снаружи. Она молилась, чтобы война закончилась, и это произошло. Хотя победа Сан над Кингом не стала причиной окончания их гражданской войны, она, тем не менее, была к счастью для Сан. И многие из них думают так же. Но были и такие, которым теперь угрожает понижение в должности Кинга.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
На краю северной границы Венузии трое мэров деревень сидели в темной комнате, тускло освещенной маленькой лампой, стоящей в центре стола. Они сидели за столом с мрачными выражениями на лицах. Весть о поражении Кинга быстро распространилась вниз по течению реки Эверфлоу. Кинг защищал поселения на севере от набегов гоблинов, которые путешествовали с гор на открытые равнины. Взамен они давали им все, что просил король. Иногда это было золото и серебро, иногда домашний скот, например козы и свиньи, но самыми дорогими были женщины, которых хотел король. Они считали, что женщины предназначены просто для развлечения короля, но понятия не имели, какова истинная цель забирать молодых женщин из деревень. Это ничем не отличалось от того, как позволить гоблинам похитить их дочерей.
Но для них они считали, что милость Кинга была гораздо более выгодной сделкой по сравнению с тем, что предлагали развивающиеся крупные города на севере. Цена их защиты была огромной, даже самоубийственной. Некоторые деревни предпочитают сражаться с гоблинами на берегах рек. Все трое собрались в комнате, чтобы обсудить этот вопрос. Они просматривали варианты, которые им предлагали близлежащие города. Но у одного из мэров в глазах была некоторая надежда, чем у остальных. У того, с седой бородой, закрывающей большую часть лица, были новости, которые могут им помочь. «Вы слышали об испытании в Вомве?» Он спросил других мужчин.
Тот, у кого гладкое лицо и красная шапочка, приподнял бровь. «Нет, почему мы должны беспокоиться о королях и королевах?»
«Потому что в этом году было основано новое королевство. И это королевство было основано в самом сердце долины гоблинов».
«Что?»
Другой мужчина с бородкой засмеялся: «Это невероятно».
«Ждать?» Мужчина в красной шапке стукнул кулаком по столу: «Что, если это королевство стало причиной ухода Кинга?»
«Точно.» Седобородый мужчина сказал: «Это означает, что нам, возможно, не придется полагаться на горожан. Мы могли бы послать делегацию к новой королевской семье для защиты. Или, еще лучше, они, возможно, уже справились с напастью гоблинов, которая была терроризируя наши земли. Если последнее, то нам обязательно нужно пойти засвидетельствовать свое почтение новоназначенному королю».
Мужчина в красной шапке откинулся на спинку стула: «Но если дикие собаки церкви появятся, чтобы их запугать. Я не хочу попасть под перекрестный огонь».
«Мы не можем ждать слишком долго. Гоблины могут прийти этой осенью раньше. Нам нужно получить защиту до конца лета».
Трое мужчин кивнули в знак согласия и начали писать планы для делегации. Будем надеяться, что они смогут получить защиту нового короля по выгодным феодальным контрактам, а поскольку они находятся по другую сторону горы, обеспечить соблюдение этих контрактов будет сложно. Это означает, что это беспроигрышная ситуация для жителей села.
На другом конце континента другая группа мэров обсуждала события недавнего пробного экзамена. Эти мэры не были похожи на жителей приграничных деревень. Они управляли крупными метрополиями, имеют связи с богатыми семьями банкиров и играют важную роль в Венерианской торговой лиге. Неудавшийся заговор с целью подорвать власть Борво над его большим островом сделал планы Торговой лиги на будущее в отношении региона нежизнеспособными. Тем не менее, королевство Борво обязательно поднимется и станет новой силой в Венузии, даже став великой державой.
Крупные торговые города на протяжении поколений имели привилегию управлять океаном, но с появлением единого Ирикского королевства эту привилегию можно было бы легко у них отобрать. Жители Ирика известны своим опытом в судостроении и мореплавании. Большую часть времени они бороздили западные моря как пираты, но при должной поддержке правительства можно было создать грозный флот. Флот, который мог бы соперничать с Торговой лигой.
Еще одним предметом разногласий стало понижение в должности Кинга. Они купили ему специальные минометы и пушки, которые способны стрелять как минимум на десять лиг дальше, чем пушки, купленные у пустынных народов. Без королевского оружия они фактически потеряли свое военное преимущество перед другими странами и торговыми компаниями. Но что еще хуже, они потеряли Кинга как потенциального наемника. Кинг — один из двух Золотых кондотьеров Венузии, не подписавших контракт с Церковью.
Но с отзывом титула Кинга они, по сути, потеряли свое главное оружие. Но их можно заменить, и разговоры о новом наемнике, возможно, уроженце Венеры, ходили по общественным собраниям в Торговой лиге. Одним из таких кандидатов является Казак, наемник, участвовавший в многочисленных сражениях в различных конфликтах на континенте. К концу первого года обучения он стал известным наездником. Его репутация все еще относительно низка, и у него не было подходящей компании наемников, которая могла бы конкурировать с другими Золотыми кондотьерами.
У мэров глубокие карманы, и они планируют в случае необходимости подкупить Садовую башню. Но Казак — лишь один из кандидатов, которого они рассматривают для предложения сверхдержавам. Есть еще много других, пользующихся большим доверием. Но время уходит. Замена Кинга необходима до того, как нация Борво начнет двигаться.
И не только Венезия, но и другие части мира пострадали от действий Солнца. На другом конце света, на субконтиненте Кроу, семья охотников наблюдает сверху за тем, как две конфедеративные нации сражаются между собой. Конфедерации состоят из красных гоблинов. Отец наблюдал с суровым выражением лица. «Дети, запомните этот день. Он, несомненно, изменит все на этой земле». Он рассказал своим детям, близнецам.
Девушка протянула руку отцу: «Почему гоблин изменился?»
«Я не знаю, но сейчас они воюют друг с другом. Вероятно, чтобы решить, кто будет править горами, на которых они жили в течение нескольких поколений».
Мальчик прошептал: «Другие гоблины со всего мира делают то же самое?»
«Надеюсь нет.» Он обнял своих детей и помолился о наступлении мирного дня на этой земле. После трансформации все больше гоблинов по всему миру начали драться между собой. Многие другие объединились, образовав нации и альянсы. Но их было еще очень мало, и им не хватало мудрости окружающего их мира. Если бы дроны нашли их, они были бы быстро уничтожены, но, к счастью, целью оказались их дальние родственники на Венузии. Они смогут провести больше дней в блаженном неведении, пока Сан и его гоблины готовятся к войне.
