Племя вошло в пещеру после того, как генерал Андрик приказал своим войскам пропустить их. Гоблины маршировали по темному туннелю плечом к плечу с пятью гоблинами. В туннеле могли поместиться как минимум десять гоблинов, идущих бок о бок, но пустое пространство позволяло легионам путешествовать в случае чрезвычайной ситуации.
Гоблинам пришлось снять пальто, оказавшись в пещере. Темная, влажная атмосфера позволяла расти светящемуся мху на стенах и полу. Но чем глубже они продвигаются в пещеру, тем суше и жарче становится в пещере. Для небольшой группы гоблинов это не было проблемой, но целое племя делало воздух вокруг себя горячее, чем должно быть. К счастью, они принесли с собой достаточно холодной воды, чтобы охладиться, пока не доберутся до подземного холодного источника.
Гоблины беспокойно вели себя под темным покровом пещеры. Их единственными источниками света были братья и Мари, которые использовали простое заклинание света, чтобы осветить себе путь. Свет был достаточно сильным, чтобы осветить несколько метров перед ними, но его свет медленно тускнел, поскольку свет потреблял все больше маны. До сих пор племя еще не сталкивалось с какими-либо препятствиями, которые могли бы помешать их прогрессу. Несмотря на наличие карты, Тай, Корень и Туман двинулись вперед, чтобы увести племя подальше от скал и ограниченного пространства. Мэй также сопровождал их в качестве помощника Тая. По пути они встретили несколько препятствий, например, такой большой сталагмит, преграждавший им почти половину пути, но им не о чем было беспокоиться.
Но их могли поджидать еще большие опасности, скрывающиеся в черной пелене вокруг своего племени. Присутствие перитонов могло оказаться опасным. Сун спросил свою мать об этих зверях. Мари знала, что перитоны известны своим агрессивным характером и странным предпочтением чистосердечных людей. У них есть способ почувствовать моральный компас своей жертвы, и они решили охотиться на тех, кто стремится к добру. Мари не знает, как перитоны это делают, но многие истории пытаются объяснить их происхождение, но все они признаны ученым сообществом ложными.
Сан больше беспокоили землетрясения и обвалы. После встречи с генералом Андриком Сан осознал, какой огромной опасности он подвергает свое племя, просто чтобы быстрее добраться до места назначения. Если бы генерал мог вызвать дрожь, потеряв лишь часть своей маны, то что бы произошло, если бы он сражался с кем-то, используя всю свою силу?
Под их ногами, дальше под землей, бушует целая гражданская война. Многие из них могут быть такими же сильными, как генерал-гном, а может быть, даже сильнее. Он не может уделить ни минуты, чтобы расслабиться, всегда начеку, чтобы защитить свое племя в тот момент, когда земля вокруг него начнет трястись. Сюджа заметил тревожное выражение лица Сана и попытался успокоить его, держа всех в узде. Если она видит, что один из них замедляется, она образно возвращает его к скорости, ругая его за лень или подталкивая вперед. Помощь Шуджи развеяла беспокойство Суна, когда дело дошло до землетрясений. Это потому, что его самый храбрый легион, Спат, жаловался на издевательства Шуджи.
«Шуджа!» Сан позвал ее.
Шуджа побежал вдоль линии. — Что такое, Сан?
— Спат сказал, что ты был с ними груб.
— Что сказал Спат! Шуджа посмотрел ей вслед. Ее глаза остановились на Спате, который пытался избежать ее взгляда. «Некоторые из них ленились, замедляя марш. Я просто пытался помочь, потому что тебе нужно сосредоточиться на поддержании этого света; у тебя не будет времени держать легионы под контролем».
Сан вздохнул: «Это правда. Только не запугивайте их, они впервые несут столько багажа, идя так долго. Если кто-то из гражданских замедлит ход, просто попросите легионы помочь им с тем, что они несут».
«Гражданские? Вы имеете в виду наших соплеменников. Хорошо, я буду иметь это в виду». Шуджа обернулся к легионерам: «Вы слышали нашего вождя! Если кто-то сбавит скорость, помогите ему с сумками!»
«Да, мастер Шуджа!» Легионы ответили.
Легион помогал тем, кто их замедлял, а Шуджа оставался рядом с Сан, пока они шли. Они рассказывали истории и говорили о будущем. Сун нашла Шудже хорошую компанию в темной пещере. Он не ожидал, что она будет разговорчивой или внимательной, но это был приятный сюрприз. Пока они разговаривали, перед ними снова появилась разведывательная группа Тая. Они сказали им, что половина пути уже близка. Там будет холодный источник, а также светящиеся грибы и вентиляционные отверстия над ними, циркулирующие холодный воздух и высасывающие горячий воздух.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
После часа ходьбы племя наконец достигло места остановки. Над ними на потолке росли большие грибы, освещавшие большую пещеру своим синим светом. Головки грибов защищали землю от стоков; таким образом, на полу пещеры было обнаружено очень мало сталагмитов. Большинство из них образовалось возле холодного источника и его водопада. Несмотря на прохладную и влажную атмосферу, мха не было обнаружено. Вместо этого местами вокруг пола и стен пещеры можно было увидеть розовые светящиеся корни, торчащие из земли.
В центре пещеры находился большой светящийся стебель, торчавший из земли и управлявший потолком пещеры. Стебель превышал ширину плеч Рока, и его толщина составляла почти два фута в диаметре. А на другой стороне пещеры были четыре расходящихся тропы, ведущие к тому же выходу. Три из них были такими же большими, как и предыдущий маршрут, а один представлял собой небольшую расщелину в стене, куда одновременно могли пройти лишь несколько гоблинов.
Племя разбило лагерь вокруг ствола. Они позаботились о том, чтобы поставить палатки возле светящихся корней вместо костров. Как только все они были расселены, легионам были назначены свои посты. Три легиона по очереди будут охранять племя.
Легионы Рока будут первыми, затем легионы Палки и Дыма и, наконец, легионы Солнца. Спет побежал к своей семье, как только узнал, что утром они будут главными, или, по крайней мере, так, как они предполагали утром. Крут и Мист присоединились к Спэту на пути к его семье. Мэйбл ставила палатку с помощью Доун. «Мастер Рассвет!» Спат принял стойку приветствия: «Спасибо, что помог Мэйбл».
«Плюнь, стой!» — сказала Мейбл, краснея от смущения. Она встала, взяла Спэта за руку и потянула ее к его талии. «Рассвет, друг. Плевок не делай странных».
«Но жена Повелителя Зари Рока. Ссора должна проявить уважение». Мэйбл ударила Сплю по голове. Ребенок Мэйбл выглянул из палатки и увидел, как она ударила Сплю. Он выскочил из палатки и присоединился к веселью. «Эй, не бей, папа. Иди обратно, спи!»
Прежде чем их сын успел уйти, Спат потянул его за руку и обнял, потирая голову мальчика костяшками пальцев. «Ты крутой мальчик, да». Затем он позволил ему снова заснуть.
«Прости, Дон. Плевать не лучше».
— Все в порядке, Мэйбл. Щеки Доун были краснее, чем у Мэйбл, но Дон не возражала против того, чтобы ее называли любовницей Рока. Тем не менее, эта тема показалась ей неловкой, и ей пришлось найти способ сменить тему. К счастью, Корень и Мист были там. «Эм, а как насчет вас, ребята? Вы планируете в ближайшее время завести любовника?»
«Что?» Братья и сестры кричали. Брак в племени — священный акт, но, как и многие браки, он заключался по экономическим причинам. Зимой каждый гоблин должен охотиться, чтобы прокормить племя, каждый должен работать, чтобы сохранить племя живым. Но как только зима заканчивается, женщин освобождают от охоты, и вместо этого они сосредотачивают свое внимание на производстве как можно большего количества детей, в то время как мужчины охотятся в поисках еды. Поскольку мужчины единственные, кто охотится за едой, женщины вынуждены выйти замуж за одного из них, чтобы получить большую долю. Но когда Сан поднялся, чтобы претендовать на трон, еды редко было мало из-за более щедрого рациона Сунь. Это заставило многих мужчин с нетерпением ждать спаривания с одинокими женщинами в племени. Но спаривание означало потерю независимости, чего женщины с нетерпением ждали в зимние месяцы.
Мист хотела бы избежать спаривания, чтобы подняться по социальной лестнице. Помимо смотрителей, одинокие женщины зимой — единственные, кто может улучшить свой статус в племени, охотясь, временно присоединяясь к страже или становясь личными посланниками для гоблинов более высокого ранга. Некоторые из вдов, возможно, не хотят этого признавать, но многие из них обрели вновь обретенную независимость под правлением Суня, и они надеялись, что Сан продолжит щедро распределять пайки после зимы.
Рут не чувствовал себя готовым к созданию семьи. Он только что получил свою новую должность чертежника у Шефа, и ему все еще не хватало уверенности, чтобы спариваться и жениться. Мало ли Рут знал, что некоторые одинокие женщины рассматривают его как благоприятного кандидата, если Сунь случайно заставит женщин выбрать партнера весной. Его положение было уникальным среди прошлых лояльных вассалов. Он ни в коем случае не был воином, а это означало, что жене Крута не придется беспокоиться о том, что она овдовеет. «Эм, может быть, когда-нибудь». — нервно сказал Крут.
«Не держитесь за меня, вы двое». Дон продолжала развивать эту тему, заставляя брата и сестру еще больше чувствовать себя неловко.
Тем временем на другой стороне пещеры Тай и Мэй только что закончили ставить палатку и собирались спать. Пока они лежали на белье, Мэй попросила совета у Тая. «Что, если Мэй полюбит гоблинов? Может, скажет гоблину, что они любят их?»
«Что?» Тай был застигнут врасплох: «Тай не знает, что делать. Тай думает, лучше любить далеко. Не хочется боли, когда любовь не отвечает взаимностью».
«Но Мэй не узнает об этом, пока Мэй не попросит любви в ответ». Мэй уверенно парировала: «Может, нужно попытаться. Флейта говорит: Может, нет шанса. Может, не дать жизни, но может, все еще гоблин. Может, хочет любви».
Тай повернула голову и посмотрела на Мэй. Она восхищалась храбростью Мэй, но также считала Мэй слишком наивной. «Ти тоже хочет любви, Мэй. Когда-нибудь они оба получат любовь, да?»
«Ага!»
После нескольких часов разговора они пошли спать. Однако Тай проснулся посреди сна. Ее белье было мокрым, а это означало только одно. Она сняла одеяло, и под ее штанами и между ног была кровь. Она не думала, что у нее сегодня менструация.
Она встала и вышла из палатки, неся с собой окровавленные одеяла. Прежде чем отправиться к холодному источнику, она убедилась, что здесь нет гоблинов, особенно других смотрителей. Как только она обнаружила, что берег свободен, она побежала так быстро, как только могла, к холодному источнику и начала стирать штаны и одеяла.
После стирки она вернулась в свою палатку. По дороге она пересеклась с Флейтой. «Флейта?» Что делаешь на улице».
«Я собираюсь навестить матерей Шефа. А ты?» Флейта указала на свою мокрую одежду: «Почему одеяло мокрое?»
«О, я моюсь, потому что», — Тай попытался придумать оправдание, — «это пахнет, хм, плохо».
«Хорошо, я пойду сейчас».
— Пока, — Тай прижала одеяло ближе к груди. На улице было холоднее снега, и температура ее тела упала. Но она не заметила воздействия ледяного одеяла на свое тело. Она была слишком занята, наблюдая за уходом Флейты и следя за тем, чтобы она не обернулась. Если бы она узнала, Тай мог бы дать жизнь; Флейта, несомненно, будет ненавидеть ее до самой смерти. Тай побежала обратно в свою палатку после того, как Флейта исчезла в темноте и легла на землю, не в силах заснуть.
В конце концов, последний легион, охранявший племя, разбудил всех, кроме Тая, который все еще не спал. Тай и Мэй встали и сложили палатку и одеяла. Легионы ходили вокруг, протягивая руку помощи и помогая племени двигаться быстрее. Спат подошел к Тая и Мэй и сообщил им, что Крут и Мист уже ждут их у входа в небольшую расщелину. По дороге они последовали за Спэтом. Пришло время выходить из пещеры.
