Спат приземлился перед Корнем и Туманом. Он поднял свой большой деревянный щит, ударил его нижней частью по текущей воде под ними и поднял его вертикально, лицом к монстру. Ноги Спата за щитом дрожали, но не от холодной текущей воды, а от страха. Спат почувствовал этот страх раньше, очень давно, до нападения троллей, до рождения Вождя и его братьев и до того, как Кала пришла к власти.
Это был жаркий летний день. Солнечные лучи опалили землю, а зной исказил воздух. Мэйбл шла домой с нервным выражением лица. Войдя внутрь, она села перед родителями и гоблином, за которого они выбрали ее замуж. Гоблин был сильным человеком, известным в племени как превосходный охотник, с которым могли соперничать только Олхос, Сум и Вождь. Родители Мэйбл засыпали молодого человека подарками, чтобы убедить его жениться на их дочери.
Но они не осознавали, что им также нужно было убедить Мэйбл. Она отклонила приглашение гоблина, несмотря на то, что была желательной кандидатурой для большинства женщин в племени. Но Мэйбл видела, как проявляются его произвольные охотничьи навыки. Наблюдая за тем, как Дон летит через холмы, она научилась быть отличным охотником. Она потеряла свое агентство, потому что ее больше беспокоило получение привязанности от Сума, поскольку она понимала, что он мало интересуется романтикой.
Мэйбл не хотела повторять ошибку подруги. — Нет, — сказала она низким ревущим голосом. Прежде чем ее родители успели произнести хоть слово в ответ, Мэйбл встала и выбежала за дверь.
Тем временем Спат сидел на крыльце родительского дома и смотрел на небо. Слоняясь, последователи вождя проходили мимо него, крича на девушек, которых они встречали, которые улыбались и махали им в ответ. Спат хотел бы быть достаточно сильным, чтобы стать одним из последователей Вождя, но он едва ли был сильнее халфлингов, рожденных от рабов. У него не было надежды стать сильным охотником и воином. Спит прислонился к двери, уставился в небо, бормоча про себя, что он мог бы сделать, если бы был сильным.
Внезапно чья-то рука схватила его за плечо и вывела Спата из состояния размышлений. Мейбл, его подруга детства, стояла перед ним, и пот стекал со лба на подбородок. Она села рядом с ним, пытаясь отдышаться. Она сбежала из дома, боясь столкнуться с последствиями своих действий. «Они хотят, чтобы Мэйбл вышла замуж?» — удивленно спросил Спат.
«Да. Но Мэйбл не хочет гоблина».
«Что теперь делать?»
«Не знаю.»
Без ведома Мэйбл ее родители и выбранный ими кандидат следовали за ней. «Привет!» Большой гоблин закричал на двоих. «Ты думаешь, что я плохой. Я сильный!» Он согнулся перед ними, а Мэйбл хвалила его силу. Они пытались убедить ее, что она должна скоро выйти замуж и за него.
Тем временем ноги Спэта тряслись от ужаса. Массивное телосложение охотника заставило Спата встревожиться. Ему хотелось встать и побежать, но он не хотел оставлять друга позади. Он схватил ее за руку и убежал, пока родители Мэйбл были слишком заняты комплиментами охотнику, а тот тоже был слишком занят их похвалами.
Двое сумели уйти далеко. Они выбежали из города, в конце концов скатились с холма и приземлились на мягкий травянистый луг. Их спины лежали на теплой траве, а свежий ветерок охлаждал их тела, подставленные палящему солнцу. После нескольких секунд отдыха на их травянистой постели Мэйбл оттолкнулась и посмотрела на Спата. «Почему Спат оттащил Мэйбл?»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Что?» Сплю закрыл рукой солнце и посмотрел на Мэйбл.
«Зачем брать с собой Мэйбл? Мэйбл нужно говорить маме и папе «нет»? Мэйбл не может все время бегать».
«Я думал помочь Мэйбл, но Сплю не удалось. Так что Сплю убежал. Но убежал с Мэйбл». Спат заставил себя подняться. «Я очень напуган. Он выглядит очень крутым. Извините, я не буду драться»,
«Мейбл не хочет, чтобы ты дрался! Я просто хочу знать, почему? Тебе не нужно этого делать».
«Но Спэт хочет». Спат и Мэйбл посмотрели друг другу в глаза. Трава вокруг них мягко колыхалась от ветерка, а облака отбрасывали под них тень, защищая их от резких лучей солнца. Это был день, когда они влюбились друг в друга. Может, это было внезапно? Или она уже нарастала за годы дружбы, но именно в этот день Спат и Мэйбл разделили одну и ту же взаимную любовь друг к другу.
Но некоторые вещи никогда не менялись. Спат не мог ни увидеть свою силу, ни поверить в себя. Он боялся, что он ужасный любовник, ужасный охотник и забывчивый отец. Он сожалеет, что не заступился за Мэйбл. Он продолжал убегать, увлекая за собой Мэйбл, как трусливый вор, крадущий чужие вещи. Никогда не оглядываясь назад, никогда не противостоя своим родителям или своим врагам. Он просто продолжал бежать, как слабый маленький кролик. Ни разу Мейбл не согласилась на эти междометия. Она видела в Спете то, кем он был, человеком, с которым стоит остаться.
И она была права. Спат стоял напротив зверя, окутанного тьмой, и были видны только его глаза и рога. Его щит стоял вертикально, готовый остановить атаку монстра. Мист и Крут наблюдали, как Спат готовится к удару.
Рога зверя врезались в деревянный щит, пробив его на дюйм. Он расправил крылья и проглотил Спата и его щит. Корень и Мист беспомощно сидели там, пока их единственный свет загораживался перьями зверя. Вода обрушилась на двух бойцов, когда они пытались повалить друг друга на землю. Чудовище, вцепившееся рогами в щит Спета, начало тянуть и стаскивать Спэта с ног.
Спат отчаянно хотел убежать. Монстр продолжал тащить его, как игрушку, в темноту. Опасаясь за свою жизнь, он отпустил щит и обернулся. Ему удалось вырваться из перьев монстра и высвободиться из его темных объятий, упав лицом в воду. Когда он встал, он увидел Корня и Мист, сбившихся в кучу и дрожащих в холодной воде. Он прыгнул, чтобы спасти их, и теперь собирался бросить их только потому, что испугался.
«Может быть, ему удастся схватить их», — подумал он. Но Спат не станет известным героем, а просто еще одним гоблином, который сбежит. Вспомнив тот день, когда он показал Мэйбл свою жалкую сторону, Спат встал и обернулся. Не желая, чтобы его преследовало еще одно сожаление, он закричал достаточно громко, чтобы оно не утонуло под безудержным потоком воды. Зверь расправил крылья и оттолкнул щит своих рогов, а затем издал такой же пронзительный визг.
Эти двое бросились навстречу друг другу. Тело Спэта становилось тяжелее с каждым шагом. Его страх и тревога пытались удержать его, обхватив длинными руками руки и ноги гоблина. Но Спат выстоял не потому, что был сильным или бесстрашным, а потому, что хотел помочь им, братьям и сестрам.
Спат схватил монстра за рога и попытался повалить его на землю. Зверь ударил Спета крыльями по боку, но тот не поддался. Чудовище подняло голову и укусило Спета за правую ногу, но тот не упал. Кровь хлынула, окрасив воду в красный цвет. Сплюк прикусил язык и двинулся вперед, сменив ведущую ногу с правой на левую, и переместил тело, чтобы вывести зверя из равновесия. Копыта зверя впились в камни, прижимаясь к земле. Он ожидал, что гоблин сдастся, как только поймет, что не сможет его победить, но вместо этого глаза Спата горели, как тысяча солнц.
Свет, который монстр увидел внутри своего тела, принял физическую форму, но более холодного цвета, такого же холодного, как вода под ним. Голубое пламя вырвалось из глаз Спэта, ослепляя животное, которое продолжало смотреть на растущее тело Спэта. Сквозь голубое пламя он увидел свет, сиявший так же ярко, как солнце. Он был рад узнать, что свет стал сильнее и вкуснее.
Пока они боролись, Мист увидела, как к ним плывет щит Спата. Мист схватила его и бросила Спату: «Поймай!»
Спат увидел, как щит полетел в его сторону. Он отпустил одну руку и поймал ее. Увидев отверстие, зверь бросился вперед, но из пламени появился гораздо более высокий, быстрый и сильный гоблин. Спат прижал щит к груди и заблокировал приближающуюся атаку. Поскольку его копыта больше не стояли на полу, Спат поднял зверя и прижал его к стене. Животное прикрылось крыльями, его полые кости были хрупкими по сравнению со сломанным щитом Спэта. Выплюнутый щит ударил монстра. Кости хрустнули, и изо рта монстра хлынула кровь.
Спат сделал шаг назад, протянув руку перед братьями и сестрами, ожидая, что зверь отомстит. Но он просто упал на землю, мертвый и побежденный.
