После недели подготовки Артио и Наташа упаковали свои сумки, наполнив их спиртным, одеждой, посудой и сушеным бататом. Братья ждали возле сарая вместе с Шуджей, Мари и Сайрусом. В тот момент, когда Наташа вышла из сарая, Мари и Сайрус прыгнули ей на руки, прощаясь. И они продолжали держать Наташу за руки по пути к стене. — Ты уверен, что хочешь пойти? — спросила ее Мари.
«Да, мне нужно, чтобы моя семья знала, что я в безопасности. И почему только я, а ты? Ты уверен, что хочешь остаться? Потому что, в отличие от того, что я имею в виду, твоя семья, вероятно, очень переживает за тебя».
«Ой, пожалуйста, мы крепостная семья. Никто не ждет, что я вернусь живым или мертвым».
«Не говори так!» Сайрус вмешался: «Я бы никогда не жил спокойно, не зная, в безопасности ли ты там».
Мари улыбнулась: «Спасибо, Сайрус. Но у меня действительно нет ничего, что стоило бы вернуть. Я лучше останусь здесь с сыном». Мари крепко держала Наташу за руку, пока они спускались с холма и шли по городу. Она изо всех сил старалась скрыть свое горе, ведь это мог быть последний день, когда они увидятся.
Гоблины, которых они встретили по пути, последовали за ними. Некоторые гоблины племени Лев были опечалены известием об отъезде матери Рока. Хотя ее присутствие не было таким явным, как присутствие Мари, им все равно было грустно видеть кого-то, кто был так близок к отъезду братьев. Они уже могли сказать, что ее место в племени будет незаменимым, особенно для Рока. Напротив, гоблины Разина последовали за ними, потому что им просто было интересно наблюдать за суматохой.
Спат и Легионы ждали у стены и приветствовали Сана и его товарищей, проходивших мимо них. Сайрус и Мари освободили руки Наташи и присоединились к толпе рядом с Доун и Мэйбл. Они стояли перед воротами, готовые уйти, но кого-то не хватало. «Где, черт возьми, казак?» — спросил Сан.
За толпой зрителей бежал опоздавший казак. Его высокое тело возвышалось над маленькими зелеными гоблинами. «Я здесь!» Казак помахал им рукой.
«Вот он».
— Значит, все, кто собирается, должны быть здесь? Смок поднял палец вверх: «Посмотрим, я, Сан, Рок, Шуджа, Стик, Артио, Казак и Наташа. Кажется, это правильно. Должны ли мы попрощаться, Сан».
«Намного впереди тебя!» Сан прыгнул на стену и повернулся к толпе: «Хорошо, все! Мы будем сопровождать Артио и Наташу обратно в их дома. Нас не будет два дня, и я ожидаю, что вы все будете вести себя в лучшем виде, пока мы будем там». Спат и Легионы будут отвечать за поддержание порядка, а Флейта и Скрипка займутся внутренними делами.
«Вернет ли Шеф сокровища!» — закричал Лев-гоблин.
«Мы не отправляемся в рейд! Это миссия по сопровождению, так что не ждите, что мы вынесем сокровища за пределы леса. Кроме того, Легион, вы должны следовать правилам, которые я записал. Я не читала на уроках моей мамы, Спат скажет тебе, что нарушишь любое из них, и я нарушу тебя. А теперь, кого-нибудь еще беспокоит наше отсутствие? Толпа перешептывалась между собой, но в конце концов на смену шепоту пришла тишина. «Тогда, я думаю, это все». Сан отпрыгнул обратно: «Хорошо, поехали! У нас десять часов ходьбы!»
«Пока, ребята, я буду скучать по вам, девочки!» Наташа в последний раз помахала на прощание Мари и Криусу.
«Приезжай к нам в гости!» — крикнула Мари.
«Не искушай меня!»
Один из смотрителей-гоблинов выскочил из толпы: «Подождите!» Она окликнула Наташу: «Рен сделал перчатки. Рен хотел бы, чтобы Наташа их носила. Рен, извини, нет времени, подруга Наташа».
Наташа была удивлена, увидев, что ее бывший смотритель пришел и сделал ей подарок. У них была не самая сильная связь. На самом деле Наташа ненавидела ее во время ее вегетативного состояния, но за те дни, которые они провели вместе, их отношения стали более дружескими. Возможно, это произошло потому, что они оба заботились о том, чтобы Рок или Рен научились быть более терпеливыми и чуткими после потери друга. Что бы это ни было, для Наташи это не имеет значения. «Спасибо, Рен. Я буду держать эти перчатки при себе». Наташа сунула перчатки в сумку.
Рен улыбнулся и обнял Наташу, прежде чем вернуться обратно в толпу. Рок заметил, как слезы его матери текут по ее щеке. «Мама, дай мне свою сумку. Я понесу ее для тебя». Рок протянул руку.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Спасибо, Рок». Она отдала сумку Року. После этого она протянула руку к массивной левой руке Рока и обняла ее правой, пока они шли, позволяя ему нести ее ношу. Его массивные бицепсы и широкие плечи были не из этого мира. Она не могла поверить, что маленький зеленый гоблин, которого ей пришлось вырастить, мог вырасти таким же высоким, как она, и, возможно, даже выше, если он трансформировался в другую форму, похожую на Сан.
Племя продолжало кричать им на прощание, и им потребовалось некоторое время, чтобы пройти достаточно далеко, чтобы рев племени исчез. Спокойные звуки леса стали их новой фоновой музыкой. Пение птиц и шелест листьев на ветру создали для братьев мир и гармонию. Помимо Sun, это был первый альбом Rock, Stick и Smoke. Все, что они знали до весны, это холодный мягкий снег, резвящиеся олени и ужасающие лесные волки. Оркестр птиц заворожил братьев, и они взволнованно кричали разноцветных птиц, которых никогда раньше не видели во время похода. Сан также был очарован волнением своих братьев.
Наташа назвала им названия птиц, которые они видят и слышат, и рассказывала истории о них. Артио, Шуджа и Казак шли впереди группы. У Артио была разорванная карта леса и компас. Их первый пункт назначения находился к югу от Багровых Ветвей, к западу от племени Разин. Отдохнув на ночь, они направятся на юг, пока не достигнут опушки леса. К тому времени на горизонте уже можно увидеть замок, принадлежащий дяде Артио. Артио и Наташа направляются туда одни.
Казак наклонился, чтобы взглянуть на карту Артио. «Разве не опасно идти так близко к племени Мастон?» – спросил казак.
«Кто такие Мастоны?» – спросил Шуджа.
— Ты не знаешь, кто они?
«Неа,»
Артио сложила карту и обернулась. «Привет!» Она окликнула братьев, которые окружали Наташу, как нетерпеливые дети вокруг своего наставника. «Извините, что прерываю вашу экскурсию, но мне нужно знать, слышали ли вы когда-нибудь о племени Мастон».
«Племя Мастон? Я никогда о них не слышал», — сказал Стик.
«Чего же ты хочешь? Они родились как раз этой зимой». Шуджа сказал: «Они практически младенцы, рожденные вчера».
«Ха-ха! Сказал тот, кто ниже меня». Сан пошутил.
— прошептал Артио на ухо Сюдже, и она немедленно передала слова Артио. «Ну, такой ребенок, как ты, все еще не может справиться со мной, как бы ты ни был большим, я все равно раздавлю тебя между своими ногами».
«Что?»
Щеки Сюджи покраснели, когда он понял, в чем смысл шутки. «Я не это имел в виду!» Она обратилась к своему наставнику: «Мастер Артио!»
«Яхахаха!» Артио засмеялась: «Ладно, хватит валять дурака. Нам нужно обсудить кое-что важное. Кхм, — Артио откашлялась, — мы собираемся войти на территорию племени Мастон, а они не такие изоляционисты, как племя Разин».
«Итак, вы хотите сказать, что они опасны?» — спросил Стик.
«Точно!»
«Не бойся», — Сан потер нос и взял меч, направив его в небо. «Я сожгу их своим пылающим мечом!»
«И я это сделаю, — Рок достал свои серебряные и бронзовые баклеры и соединил их вместе, — раздавлю их своими баклерами!»
«И я порежу их своим серпом!» Стик воздел серп к небу.
Смок молча судил своих братьев рядом с Наташей. — Смок, ты не собираешься присоединиться? — спросил Сан.
«Хорошо, — вздохнул он, — и я раздавлю их своей боевой дубинкой». Смок поднял свою дубинку в небо.
«Шюджа, твоя очередь!»
«Нет! Я не буду этого делать». Она протестовала.
«Почему нет?»
— Потому что ты выглядишь глупо. Это заявление было похоже на стрелу, пронзившую сердце Смока. Он рухнул на пол, побеждённый.
«В любом случае, — Артио хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, — племя Мастон может быть очень враждебно по отношению к чужакам, но не ко всем чужакам. И у них также бывают периоды, когда они менее всего активны в своих патрулях. По сути, если условия подходящие, они нападут на нас».
«И каковы условия?» — спросил Смок.
«Очевидным является сезон. Зимой они менее агрессивны, потому что никто в здравом уме не придет сюда через три фута снега. Летом они усилили патрулирование, поскольку большинство крестьян закончили весенний урожай и закончили посадку. их летний урожай. Это лучшее время для них, чтобы прийти в лес и рубить дрова, что не слишком радует племя Мастон».
«Так они обнимают деревья?» — спросил Сан.
«Думаю, — Артио подошел к одной из сосен, — теперь второе, что тебе нужно знать, — это деревья. Лес для них особенный, и они сделают все возможное, чтобы защитить его. Это один из Причины, по которым гномы не патрулируют эти места, Мастон могут выполнять за них свою работу. Но есть один вид деревьев, к которому не стоит приближаться, — ярко-красное дерево, известное как Вольфстри. Это самое сильное дерево в известном мире. , способные пережить самые суровые штормы и пережить извержения вулканов. Именно поэтому большинство людей, проходящих через эти места, собирают эти очень ценные деревья».
«И я предполагаю, что эти деревья священны для Мастона. Поэтому, подойдя близко к этим деревьям, мы можем принять нас за захватчиков, пытающихся срубить их деревья».
«Именно. Но избежать этих деревьев довольно просто. Если мы это увидим, то идем дальше. И, наконец, третье условие для разгневания племени Мастон, ты женщина или мужчина?»
«Что?»
«Мастон — это матриархальное общество, и, насколько я слышал, они презирают мужчин и часто нападают на мужчин, которые заходят на их территорию. И проблема в том, что, как вы можете заметить, пятеро из нас — мужчины».
«Извините, но что вы подразумеваете под матриархальным мастером Артио?» – спросил Шуджа.
«Это племя, которым полностью управляют женщины. Я мало что знаю о мужчинах, но знаю, что их лидерами являются женщины. По сути, если вы, ребята, относитесь к женщинам как к мусору в прошлом вашего племени, это во многом противоположно Мастону».
Наташа в шоке прикрыла рот: «Я не знала, что существует такое племя гоблинов. Откуда ты так много о них знаешь?»
«Я же говорил тебе, мои родственники живут недалеко от этой части леса. Мы знаем о гоблинах в тех краях больше, чем в северной или восточной части леса». Артио вернулся к группе и потянулся за сумкой. «В любом случае, за вами, мальчики, будут охотиться женщины племени Мастон».
«Тогда почему бы не пойти другим путем», — предложил Рок.
«Потому что искатели приключений часто путешествуют на стороне дварфов. Казак, Солнце и Дым могут пройти по тропе без проблем. Они могут просто сказать тем, кого мы встречаем по пути, что они полуангелы и полуорки. Проблема в красном цвете. гоблины вроде Шуджи. Мы не можем идти с ними, потому что их убьет на месте любой воин, которого они случайно повстречают. И мы не можем замаскировать их под наших рабов, потому что гномы запретили рабам входить в свое королевство. идти этим путем, по крайней мере, мы сможем добраться до того места, где мои родственники, и сможем помочь Наташе быстрее добраться до ее семьи».
«А как насчет племени Мастон?»
Артио вытащил парик и моток ваты: «Не волнуйся. Мы можем использовать их, чтобы замаскировать тебя под женщину».
— Замаскировать нас под что теперь? — хором спросили братья.
«Я сказал, не волнуйся. Это только на поездку, и я уверен, что вы, ребята, будете выглядеть мило. Верно, Шуджа? Наташа?»
Сюджа озорно улыбнулся Сун: «Определенно!»
«Ну, я солгу, если скажу, что мне было не интересно видеть сына в этом парике», — указала Наташа на лохматый рыжий парик.
«Мама!» Рок закричал в знак протеста, но они ничего не могли против женщин, потому что это было необходимо для того, чтобы они пробрались через территорию племени Мастон. Им только хотелось, чтобы три женщины могли скрыть свое удовольствие, играя в переодевания своими телами.
