Сан, Дым и Казак шли по грязным зеленым дорожкам через лес, пока не увидели на горизонте группу светящихся шаров. Когда они подошли ближе, они заметили, что шары плавали по деревьям, и в конце концов поняли, что эти шары были факелами, установленными на вершинах деревьев. Они попытались подойти поближе, но патрули обходили их. «Должны ли мы сражаться с ними?» – спросил казак.
«Нет, не стоит заморачиваться». Сун ответил: «Лучше прокрасться и поискать их. Мы не знаем, что они могут с ними сделать, если мы устроим переполох».
Смок выключил свои световые заклинания, и, используя свет факелов, они поднялись на возвышенность, чтобы разведать окрестности. Свет едва коснулся их лиц, пока они осматривали племя. У племени Мастон не было домов, что поначалу смутило мальчиков, но именно тогда они поняли, что факелов над деревьями нет просто так. Племя Мастон жило в больших домиках на вершинах этих массивных деревьев. И кора деревьев была малиновая, а листья розовые и оранжевые. «Что это за деревья?» — удивленно сказал Смок.
«Должно быть, это те Тунгстри, которых Артио посоветовал нам избегать. И я не могу поверить, что они живут на вершине этих тварей». — заметил Сан.
— Думаешь, они где-то там? – спросил казак.
«Я не думаю, что тебе нужно спрашивать», — Смок указал на вершину деревьев и увидел поднимающуюся из земли платформу, на которой лежала Палка и Камень. Их охраняла большая группа женщин в кожаных доспехах и с копьями в руках.
«Похоже, по крайней мере, у них есть наши братья», — Сан отступила обратно в тень. «Давайте продолжим обход племени. Найдите место, куда мы сможем пробраться, и заберитесь за ними».
Мальчики заползли под кусты, уклоняясь от взглядов патрулирующих женщин. В конце концов они достигли входа в племя — ворот, сделанных из старых деревянных досок и украшенных многочисленными черепами, помещенными сверху в качестве мантии. Высокие женщины-гоблины стояли бок о бок перед гниющими воротами, охраняя вход своими деревянными копьями.
— Думаешь, мы сможем проскользнуть мимо них? Казак спросил двоих.
«Мы можем попробовать», ответил Смок, «Что ты думаешь?» Смок повернулся к Сун, которая наблюдала за темнотой позади них. «Солнце?»
Пока они оба смотрели на вход, Сун почувствовала странное присутствие далеко от них. Он мог слышать их шепот в темноте. «Шшш», — начал ползти в противоположную от входа сторону, — «Я вижу что-то там, или, скорее, чувствую это». Он зажег свои пальцы пламенем и использовал его, чтобы осветить тьму перед собой.
«Должны ли мы следовать за ним?» – спросил казак.
«Может и так».
Трое лежащих мальчиков шли под ветвями и листьями деревьев и кустов, пока не увидели блики света, идущие издалека. Источником света служили несколько разбросанных вокруг каминов, вокруг которых расположились лагерем гоблины. Их палатки были достаточно большими, чтобы вместить семью из восьми гоблинов. Рядом с этими палатками отдыхали козы и овцы, привязанные к бревенчатым столбам.
Вокруг каждого камина сидели десятки гоблинов, которые ели и разговаривали. Оружия у них не было, а копья хранились в другом месте лагеря. Но даже не имея оружия в поле зрения, Сан мог сказать, что их численность легко превосходила население Льва. И еще одна странность этих гоблинов: большинство из них мужчины, в их лагере почти нет женщин и ни одного ребенка. «Почему их так много? И как ты узнал, что они здесь?» – спросил казак.
— Даже я не знаю. Но продолжай задавать вопросы, казак, кто-нибудь обязательно на них ответит. — с сарказмом сказал Сан.
«Вы поняли», — подмигнул Казак и показал большой палец вверх, не подозревая о саркастическом тоне этого заявления.
«Я поговорю с ними. Они не кажутся опасными».
«Но если они нападут, мы бежим», — заметил Смок. «Я могу сказать, что их больше сотни».
«Хорошо», — Сан встала и вышла из кустов. «Извините», — он помахал рукой гоблинам.
«Черные вороны!» Старший гоблин закричал, и весь лагерь бросился в бой. Некоторые из них по дороге схватили копье.
«Ну, ситуация быстро обострилась», — Сан вытаскивает меч и поджигает. «Отойди!» Гоблины остановились как вкопанные, увидев огненную магию Сан.
Смоук и Казак прибежали и достали свои боевые дубинки, готовые сражаться рядом с Саном. «Я же говорил тебе, что мы побежим, если они нападут на нас!» — крикнул на него Смок.
«Я как бы запаниковал», — сказал Сан.
«Пожалуйста, не обижайте племя, не более!» Старый гоблин вскрикнул и опустился на колени, за ним последовали все остальные члены племени. Пылающий меч Солнца осветил лагерь, обнаружив, что гоблины оказались всего лишь старыми дряхлыми людьми. Ни один из этих гоблинов не был молодым. Единственным исключением были сопровождавшие их женщины. Они выглядели довольно молодыми, скорее всего, одного возраста с Доун и Мэйбл.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Сан пронзил землю, убив пламя, охватившее клинок, и опустился к старому гоблину. «Что случилось?»
Старый гоблин медленно поднял голову, проверяя правую руку Сан. — Нет Черной Вороны?
«Черная ворона?» Сан запомнил это имя. Это была компания наемников, известная своей безжалостностью и печально известная грабежами во время войны. «Нет, я не черная ворона, никто из нас. Поэтому, пожалуйста, встаньте». Сан подал гоблину руку и помог встать на ноги. «Меня зовут Солнце, а это мой брат Дым. А это мой командир Казак».
«Приятно познакомиться», — помахали рукой толпе Смок и Казак.
«Мы такие же гоблины, как и вы. Когда-то мы были красными завоевателями, но затем мы трансформировались за пределы этой формы и превратились в эту новую форму. Хотя мы до сих пор не знаем, как это назвать. Так не могли бы вы рассказать нам, что здесь произошло? ? И почему вы, ребята, так близки к племени Мастон?»
«Хорошо», — старые гоблины велели всем приготовить место и еду для гостей и палатку, чтобы они могли отдохнуть. Затем они сели рядом с камином и съели небольшое блюдо, состоящее из козьего сыра, баранины, лука и помидоров, завернутых в тонкий слой роти. Сун был удивлен, увидев роти в этом мире, и хотел спросить старейшину, как они их сделали, но есть более насущные вопросы, которые нужно изучить. «Мы, племя Оргутов, и я, Арга. Пришли с запада, никаких деревьев, только равнины».
«Равнины?» Казак наклонился ближе: «Как равнина, сельхозугодье».
«У нас нет фермы, мы пастухи. Стадо пасется на траве. Чужие нападают. Чужак с черной вороной на плече. Чужие зовут Черную ворону. Черная ворона крадет стадо, крадет мальчиков и крадет девочек. Мы бежим, не можем сражаться. Черные вороны слишком сильный, Вождь Черных Ворон, очень сильный, быстрый. Гоблин моргает, гоблин умирает». Аргу начало трясти: «Вождь Черных Ворон убил так много. Так много умирают. Так много охотятся. Сделали рабами», Арга начала плакать.
Сан бросил еду, сел рядом со старым гоблином и обнял его. «Все в порядке, теперь ты в безопасности».
«Спасибо», — Сан отпустил старика, и он вытер слезы и восстановил самообладание. «Арга, приведи сюда Оргута. Мастон охраняет лес, посторонние не приходят. Но Арга также приходит в Мастон, потому что вождь Черных Ворон рубит красные деревья».
«Правда? Почему они вырубают Тунгстри?» – спросил казак.
«Я не знаю. Мастон не верил, потом Мастон увидел, как Черные Вороны рубят красное дерево. Мастон в ярости».
— Извините, — Смок откашлялся после еды, — но кто эти Черные Вороны? Мне кажется, что я единственный, кто их не знает.
«О да, тебя не было с нами», заметил Сан, «Артио рассказал нам о них. Это компания наемников, которая похищает невинных гражданских лиц и грабит все на своем пути. Я думаю, Артио сказал, что Черные Вороны неизвестны. за их боевое мастерство, а за их злодейские действия во время войны».
«Хорошо, но что они здесь делают? Мы вообще уверены, что это те же самые Черные Вороны? Я имею в виду, то, что они охотятся на гоблинов, не делает их плохими. Ты знаешь, с чего на нас смотрит большинство людей за пределами леса. истории, которые нам рассказывают наши матери».
«Это правда, но это не меняет того факта, что эти Черные Вороны — засранцы и, что еще хуже, тираны. И они не могут вернуться домой из-за этих ублюдков, оккупировавших их земли». Сан подсознательно стиснул зубы: «Они потеряли все. Я хорошо знаю это чувство». Прошептал он сам себе.
«Куда ты идешь? Лучше не идти на запад. Слишком опасно. Небезопасно».
«Не волнуйся, старик, мы направляемся отсюда на юг», — сказал Казак. «Это самый дальний запад, куда мы отправимся».
Сун остановил его: «Я не знаю об этом».
Казак и Дым переглянулись: «Что ты имеешь в виду?» Они спросили.
«У меня есть план, который решит проблемы каждого». Сан схватила связку тряпок и скатала их в комки. «Вот, надень это». Сан бросил мячи Смоку и Казаку.
— Куда именно мы поместим… Прежде чем Смок успел закончить предложение, он увидел, как Сан наполнил свою грудь яростью и придал ей форму женской груди. «Что ты делаешь?»
«Выглядит хорошо?»
— Подожди? Мы собираемся к Мастонам?
«Ха-ха-ха! Да, это так!» Сан рассмеялся.
Набив грудь, чтобы сделать искусственную грудь, Сан, Смоук и Казак повторно нанесли макияж, используя остатки, которые дал им Артио, и расчесали их длинные волосы, позволяя им развеваться на ветру. Старые гоблины были поражены, увидев, что красивые мужчины, которых они встретили, стали такими женственными. Губы у них были красные, как яблоко, кожа светлая, а длинные волосы блестели.
Затем они сделали свой ход. Они покинули здание в сопровождении нескольких гоблинов и пошли обратно к входным воротам племени Мастон. Солнце и кот-казак шли уверенно, а Дым изо всех сил пытался привыкнуть к девичьему поступку.
Охранники шагнули вперед, когда увидели троих и их старых товарищей. «Стоп, чего хочешь?» Один из них спросил строгим голосом.
«Я здесь, чтобы поговорить с вашим шефом и предложить предложение», — сказала Сан напыщенным девчачьим голосом.
Охранники растерянно переглянулись. Женский голос был слишком глубоким, чтобы не быть мужским, но, если не считать длинного носа, они обладали несравненной красотой. Но посторонние могут быть очень хитрыми, причем многие злоумышленники остаются незамеченными благодаря своей сообразительности. А еще есть Черные Вороны, которые уничтожают их лес. Эти женщины могли быть одними из них, а старые гоблины, стоящие за ними, могли быть их рабами, которых они поймали из племени Оргутов. «Сначала покажи плечо, а потом я возьму шефа!»
— Хорошо, — Сан, Казак и Смок закатали рукава, подставив плечи охранникам. У аутсайдеров, связанных с «Черными воронами», есть татуировки с изображением их знамени на плечах, но этих татуировок у них не было. С точки зрения охранников, они были чистыми. Однако один из охранников не мог не восхититься их широкими плечами во время осмотра. Казак не мог не покраснеть на протяжении всего испытания, растерявшись после того, как женщина впервые сделала ему комплимент. Однако комплименты прекратились, как только охранник снова увидел его длинный нос, и ее восхищение сменилось отвращением.
— Уже закончили? — спросил Сан.
«Да, я принесу шефа». Охранница повернулась к своей спутнице: «Ты оставайся, наблюдай за посторонними». Затем она ушла, отходя от них, пока ее лицо не исчезло.
Они сели на упавшее бревно и тихо ждали снаружи. Время шло медленно, пока они представляли себе возможные сценарии, которые могут произойти после их переговоров. Раскроется ли их настоящая личность? Смогут ли они принять свой ход или нападут на них, когда те повернутся спиной? Эти и многие другие сценарии продолжали крутиться в их головах. На случай драки Сан уже держит руку на рукоятке меча и готов вступить в бой в любой момент.
Но затем они услышали голоса многих людей, пришедших из деревни племени Мастон. Перед ними предстала большая группа пожилых женщин в сопровождении армии копейщиков. А далеко позади них в тусклом свете факелов стояли знакомые фигуры. Им махали Шуджа, Наташа и Артио. Казак был в восторге, снова увидев Артио: «Мой ло-»
Смок приложил руку ко рту Казака. — Тсс, потише. Они окружены стражей, — Смок указал на женщин, направляющих копья на своих товарищей. «Давайте сначала попробуем решить это мирным путем, не зная, что мы мужчины».
У зеленых гоблинов были короткие вьющиеся седые волосы, за исключением того, который вышел вперед и поприветствовал Сан. «Привет. Мы, совет Мастона. Вождь давно умер. Преемника нет, поэтому пока правим мы. Я, Исла, а ты?»
Сан встал и взмахнул каштановыми волосами: «Меня зовут Сан, а этих двоих»
«Чего хочет Сан?» Исла прервала его.
«Прямо к делу. Что ж, мы здесь, чтобы заключить сделку». Сан вытащил свой меч и пронзил землю. Он оперся на него, приняв позу, и встретился с Ислой взглядом в глаза. «Вы похитили наших друзей, трех женщин, одного эльфа, одного красного гоблина и одного человека. Вместе с этими женщинами вы также похитили двух мужчин-гоблинов. Мы хотели бы вернуть их».
Исла вытащила нож и указала. Казак и Дым попытались броситься в сторону Суня, но стража остановила их копьями. «Я знаю тебя, чувак», — прошептала она, — «Я должна убить тебя. Что ты здесь делаешь?»
«Мы просто проходим мимо», — небрежно сказал Сан. «Но, услышав о Черных Воронах и о том, что мои товарищи у вас в заложниках, я решил, что мы можем заключить сделку. Я помогу вам сражаться с Черными Воронами, и вы освободите моих братьев, моего командира и женщин, которых мы провожают обратно в свои дома».
«Ты считаешь Ислу глупой. Никто не победил Черного Ворона. Они сильные».
Сан зажег свой меч, заставив Ислу отпрыгнуть от него. Сун улыбнулась и сказала ей: «Но я сильнее». Тем временем Смок и Казак одним взмахом дубинок сломали копья стражников. Поняв, что они не могут сравниться с ними со своими сломанными копьями, они отступили.
«Ишахаха!» Исла засмеялась: «Вы думаете, что Исла напугана, у нас есть ваши друзья. Я причинил им вред. Если только не возвращайтесь! Все охранники, нападайте на посторонних, немедленно!» Охранники колебались, но, поскольку они превосходили их численностью, бросились в надежде одолеть. Но Дым и Казак не поддавались и били каждого стражника, пытавшегося их подавить. «Почему нет остановки? Вот и все!» Исла обернулась: «Охранники уходят…» Глаза Ислы расширились, когда она увидела, что охранники позади нее лежат на полу. Даже без лука и стрел Шудже и Артио удалось победить окружающих их охранников. Если бы не Стик и Рок, все еще находящиеся в заложниках у племени Мастон, они бы сбежали вместе с Сан.
Исла оказалась в ловушке между двумя мощными истребителями, прорвавшимися сквозь своих воинов. Совету некуда было идти.
Сан вытащил из земли свой пылающий меч и положил его себе на плечо. «Так вы согласитесь на этот обмен?»
