С восходом солнца мастонские женщины, охранявшие ночную стражу, разошлись по своим кроватям, предоставив спящим ночью занять свое место. Вместе с охраной к работе готовились женщины, выполняющие и другие задачи, помимо боевых. Были те, кто отвечал за поддержание структурной целостности зданий Мастона. И женщины, отвечающие за уход за своими священными деревьями, обрезание их мертвых частей и уничтожение вредителей.
Шуджа и Артио проснулись рано и увидели, что племя занято работой. Пустые платформы не были сильно забиты гоблинами, разъезжающими в разные части своей летающей деревни. Тем временем Наташа спала, уставшая от событий вчерашнего вечера. Шуджа охранял их небольшой домик на дереве, следя, чтобы никто не потревожил сон Наташи. Но Артио был беспокойным, его нетерпение росло с каждой секундой.
Заявление Сана вчера вечером оказалось для Артио непосильным. Конечно, они убивали троллей, но то же самое могут сделать и опытные наемники, такие как она и Черные Вороны. Артио попытался уйти с мальчиками и помочь им, но Исла потребовала, чтобы женщины и их братья оставались в плену, пока Сан не принесет голову капитана Чёрной Вороны. Непростая задача.
«Мастер Артио, вы все еще волнуетесь», — спросил Сюджа, поедая жареный батат. «Может быть, тебе стоит заняться чем-нибудь, чтобы занять свой ум».
— А что насчет тебя? Ты не беспокоишься о своем парне?
«Солнце не мое»,
«Я пошутил. Частично пошутил». Артио оперлась на забор, глядя на землю и стопку листьев под собой. «Может быть, ты прав. Давай попрактикуемся в стрельбе из лука».
— Что? Мы не можем просто оставить Наташу одну.
«Не волнуйтесь, мастонские женщины не пойдут против своего слова, особенно если речь идет о другой женщине. Они не причинят вреда Наташе. Нам следует беспокоиться о Палке и Камне. А теперь идите, хватайте свой лук и стрелы, я» встретимся на земле». Артио спрыгнул с края.
«Мастер Артио!» Шуджа подбежал к забору и посмотрел вниз. Артио приземлился на мягкую кучу листьев невредимым.
«Не заставляй меня ждать!» Артио крикнул: «Если ты боишься прыгать, просто воспользуйтесь их лифтами!»
Артио сел на один из корней дерева, торчащих из земли. Она наблюдала за небольшой группой мастонских женщин, тянущих тележки с большими желтыми фруктами, которые они подобрали с земли. Они сорвали их со своего священного дерева. Некоторые из них они приносили в свои большие компостные кучи, расположенные под корнями деревьев, под землей. Остальные сохраняются и съедаются племенем.
Один из фруктов упал с телеги. Артио встал, сорвал фрукт и отдал его гоблину, тянувшему тележку. Маленький гоблин едва мог нести большой плод; его размер был таким же большим, как голова гоблина. Артио не мог поверить, что на деревьях могут вырасти такие большие фрукты, как дыня, но это было наименее удивительным в этих фруктах.
Племя Мастон называло эти фрукты Карабао по имени их основателя, но Артио знал их как манго. Артио был удивлен, увидев такие большие версии этих фруктов, растущие на Тунгстриях. Манго не растут на их континенте, но что еще более удивительно, вольфрамовые деревья приносят не плоды, а сосновые шишки шаровидной формы.
И чем больше задавался разум Артио, тем больше она понимала, как странно было видеть рощу вольфрамовых деревьев, потому что они обычно растут поодиночке, что делает их особенно редкими. Это сделало угрозу организованной милиции, такой как Черные Вороны, более опасной для Мастонов. Весь их дом может быть срублен и разрушен, если Черные Вороны найдут их. Возможно, именно по этой причине Исла приняла просьбу Сан, потому что она могла легко освободить всех и покончить с ними.
Если бы только Артио мог присоединиться к ним. По крайней мере, она могла бы помочь им победить капитана. «Мастер! Я здесь!» — крикнул Сюджа, вырывая мысли Артио. Шуджа спрыгнула с платформы за несколько метров до того, как она коснулась земли, с парой луков в одной руке и двумя колчанами, наполненными стрелами, в другой, и побежала к Артио. «Хорошо, что мы делаем? Ты наконец собираешься научить меня этой технике?» Шуджа отдал Дирга Артио.
«И рискнуть повредить одно из их священных деревьев? Я так не думаю».
«Тогда какого черта мы делаем? Тренируемся стрелять, прыгая назад?»
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Звучит неплохо». Артио кивнул: «Может быть, нам стоит начать делать сальто, стреляя стрелами в воздух».
«Пожалуйста, я ненавижу это делать. Я чуть не подвернула лодыжки во время этих прыжков». Шуджа взмолился: «Пожалуйста, что угодно, только не это!»
«Хорошо, мы сделаем что-нибудь еще». Артио взял стрелу и натянул ее на тетиву Дирга. «Я хочу, чтобы ты выпустил свою Исиптали, на случай, если ты не видишь, как я манипулирую своей маной».
«Без проблем!»
«Теперь смотри внимательно», — Артио нацелился на «Тангстри» перед ней. Ее цель поднималась все выше и выше, пока не достигла края платформ над ними. Она собрала ману вокруг руки и подтолкнула ее к луку, пока она не достигла каменного наконечника стрелы. Мана окрасила стрелу в ярко-синий цвет, и ее свет привлек женщин Мастон над ними. Они перестали двигаться и наблюдали за Артио и Шуджей.
Исла гуляла с детьми племени, когда увидела, что ее соплеменник смотрит на землю. Дети присоединились к ним на краю. «Что это?» – спросил один из детей.
«Аутсайдеры делают свет».
«Зачем?» Исла присоединилась к толпе, глядя на Шуджу и Артио.
«Не знаю».
Артио повернулся к Сюдже: «Ты видишь это?» Она спросила.
«Я так думаю?»
«Хорошо», — Артио потянула тетиву дальше, пока ее мана собралась на луке. Дирг начал светиться ярче стрелы. «Пока не подумал о своей цели. Итак. Попался!» Артио выпустил стрелу, и она наблюдала, как стрела летит прямо к цели; он двигался не по дуге, а по прямой линии.
Синяя мана, покрывающая стрелу, при ударе задребезжала, как стекло. Гоблины, стоявшие рядом с целью, вскочили с ног, испуганные звуком бьющегося стекла. «Смотри, целись!» Исла была в ярости: «Ударь дерево, мы убьем тебя!»
Между тем, Шуджу не впечатлил выстрел Артио. «Это все? Я мог бы сделать это без маны».
«Я думал, ты внимательно наблюдаешь», — Артио обернулся, раздраженный на Шуджу.
«Я сделал,»
«Очевидно, что это не так», — Артио подняла руку и схватила внезапно появившуюся маленькую синюю прядь. Затем тело Артио взлетело в воздух, как будто ее что-то потянуло. Она приземлилась на стрелу, которую выпустила, и ухватилась за выступ, подтягиваясь. Гоблины вокруг нее потеряли дар речи. Они только что увидели, как к ним летела женщина.
«Тебе нравятся птицы», — прокомментировал один из них.
«Ой, я не птица». Артио наклонился вперед и посмотрел на Шуджу: «Это то, что мы называем Hookshot!» Она закричала: «Это техника, которую мы используем, чтобы перемещаться по городу во время битвы, и ее концепция похожа на Исиптали. Вы стреляете стрелой, покрытой маной, в то время как ее нить прикреплена к вашему телу. Если стрела справилась чтобы прилипнуть к целевой поверхности, вы можете затем подтянуться к стреле, превратив нить маны в более тяжелую и толстую форму, и чем легче ваше тело, тем быстрее вы путешествуете».
«Потрясающий!» Сюджа закричал: «Так ты не собираешься спуститься и еще раз показать, как это делать?»
«Неа!» Артио крикнул в ответ: «Разве ты не внимательно следил за этим? Просто делай то, что я сделал, и поднимайся сюда!» Артио повернулся к Исле: «Не позволяй ей пользоваться лифтами! Ей нужно сделать это самой!»
«Что? Нет, я не смогу сделать это за один день!» Шуджа плакала.
«Что вы можете!»
Пока они наблюдают, как Шуджа пытается достичь вершины, вдали от племени Мастон, вплоть до болот и на краю плоских равнин племени Оргут, перед большой холодной пещерой располагается военный лагерь. А посередине площади стоит высокий флагшток с черным флагом и развевающейся в воздухе белой вороной.
Под флагом сидел человек в блестящих железных доспехах, сидящий на спине обнаженного темного эльфа на всех четырех. Великолепные белые волосы темного эльфа были сбриты, обнажая хрупкую кожу солнца. Темный эльф плакал от боли, когда его кожа горела под неумолимым солнцем. Его лодыжки были скованы цепями, которые соединялись с ошейником на шее. На ошейнике был белый стеклянный драгоценный камень размером с кулак. Всякий раз, когда эльф пытался опустить свое тело на землю, драгоценный камень на его воротнике светился.
Мужчина был слишком занят чисткой своего шлема, чтобы заметить страдания эльфа под ним. Он насвистывал веселую мелодию, вытирая грязь со своего шлема. Закончив, он надел шлем и закрыл лицо козырьком шлема. Кончик козырька был сделан в виде вороньего клюва. Солдат в кольчуге под черной рубашкой подошел к мужчине: «Извините, капитан Бьюкенен. Нам еще нужно как минимум пять бревен из вольфрама, чтобы завершить стену. Мы прочесали землю вокруг нас и не нашли ни одного. думаю, пришло время пойти в ту рощу, о которой говорили те рабы-гоблины».
Бьюкенен встал, позволив темному эльфу упасть на землю и дать отдых усталому телу. «Ты имеешь в виду то племя гоблинов? Ты уверен, что эти гоблины не лгали тебе, Грин?»
Грин засмеялся: «Гагагага, конечно нет».
— Ты был хотя бы трезв, когда их пытал?
— Возможно, — рыгнул Грин.
«Как бы то ни было, нам нужно проникнуть в эту стену и заблокировать вход в пещеру, прежде чем сюда доберется Брет Харт». Бьюкенен пнул темного эльфа: «И попроси кого-нибудь отнести это обратно в сарай».
«Да, капитан. Должен ли я подготовить всех к набегу на этих гоблинов?»
«Конечно, — Бьюкенен хрустнул запястьем, — пришло время убивать».
После утра, полного проб и ошибок, Шуджа был готов сдаться. У ее Каса заканчивалась мана, и ее тело казалось тяжелее, чем когда-либо. Большинство женщин уже давно уехали заканчивать работу. Только Исла и Артио остались наблюдать за Шуджей. Без обожающей публики, очарованной мастерством Артио, она потеряла всякую уверенность. Она лежала в объятиях мягкой земли, закрыв глаза и желая просто заснуть. — Ты уже сдаешься? — спросил нежный голос.
Шуджа открыла глаза и увидела, что рядом с ней присела Наташа в окружении детей, любопытствующих увидеть красного завоевателя. «Я хочу, но знаю, что не следует».
«Хорошо, — улыбнулась Наташа, — вот, съешь это манго. В нем есть кофеин, он должен тебя разбудить».
«Спасибо», — Шуджа наелся фрукта. «Хорошо, давай сделаем это!» Шуджа вскочила на ноги и взяла лук. Она потянулась к последней стреле в своем колчане и прицелилась выше, чем предыдущий выстрел ее Учителя.
Она несколько раз терпела неудачу. Мана, прикрепленная к ее стреле, всегда будет разрываться, а когда этого не происходит, вместо этого ее стрелы притягиваются к ней, потому что они не застряли достаточно глубоко, чтобы оставаться на месте. «Ты понял, Шуджа!» Наташа развеселилась, и дети последовали ее примеру.
Шуджа потянула веревку как можно дальше назад. Ее мана вырвалась из ее тела и закружилась вокруг лука и стрел. Мана осела на поверхность, заставляя ее светиться ярче, чем ночные факелы. А затем она выпустила стрелу из лука, запустив ее в небо. Стрела застряла на крыше здания. Шуджа потянул за веревку, чтобы убедиться, что стрела не упадет. И она прыгнула и позволила своей мане унести ее в небо.
Наташа, Артио и Исла наблюдали, как она взлетела под навесы и приземлилась на крыши. Шуджа плакала от смеха, радуясь покорению новых вершин. Артио подскочил к ней, и они обнялись, плача и смеясь. Наташа наблюдала, как они празднуют, а дети от радости танцуют вокруг нее. Исла же сокрушалась, потому что эта талантливая женщина никогда не примет ее приглашения. Для нее это был горько-сладкий момент, когда она наблюдала за успехом Шуджи. Если бы она только могла стать их новым Шефом.
