Закат уже приближался, когда Бьюкенен и его войска прибыли в свой лагерь. Солдаты были с Грином и его людьми, но Бьюкенена это не волновало. Он был зациклен на Артио и возможностях, которые ждут его с ней на поводке. Бьюкенен – не просто капитан-наемник; Раньше он был аристократом, которого его отец, мэр бедного города, послал создать компанию для получения прибыли для их дома и города. Он грабил каждую деревню, с которой они встречались, и отправлял золото своему отцу, золото, с которым он был готов расстаться. В основном он оставляет их себе и накопил состояние, спрятанное в другом месте.
Но даже если он накопил большую часть своих сокровищ, он все равно останется скромным аристократом, управляющим бедным, ветхим городом. Под его фамилией не было ни славы, ни престижа. Но теперь все изменилось. Его компания широко известна в королевстве, и теперь у него есть дочь герцога. Он приближается к статусу сильного, который, как он считал, по праву принадлежит ему. Артио, возможно, не будет следующим в очереди, но кинжал может изменить это.
Еще были темные эльфы, которых они поработили благодаря таинственному ошейнику, купленному у иностранного торговца зверолюдями. Тот, кто носит эти ошейники, должен подчиняться приказам того, кто носит ожерелье из синего хрустального шара. Бьюкенен чувствовал, как мана сферы обжигает его кожу, но жгучая боль того стоила, если это означало сохранение таких редких рабов.
Темные эльфы редко покидают свои подземные дома, потому что боятся солнца и тех, кто ходит под его светом. А их редкость делает их очень востребованными среди знати. Как только он продаст этих темных эльфов, у него будет достаточно большое состояние, чтобы построить собственный замок. Конечно, ему не обязательно это делать, если бы он мог просто убить отца Артио, братьев и сестер и подтолкнуть ее к тому, чтобы она стала герцогиней.
Наконец, есть золотой кондотьер Брет Харт, который последовал за ними после войны. Он известен как самый сильный наемник среди Золотого Кондотьера, которого боится даже главный епископ Тинианской церкви. Но сила может помочь вам только до определенного момента. Среди аристократов из городов ходили слухи, что Брет Харт однажды проиграл битву и был погребен в куче дыма и пепла. С тех пор у Харта появилась боязнь дыма и огня. Будем надеяться, что эти слухи были правдой, и планы Бьюкенена задушить его в пещере дымом увенчались успехом ради него самого.
Бьюкенен прибыл в лагерь, но его почти никто не приветствовал. Его латники выстроились в оборонительный строй перед пещерой, заблокированной незавершенной красной стеной. «Что, черт возьми, происходит?» Он открыл забрало своего шлема и схватил одного из мужчин, приветствовавших его: «Расскажи мне, что происходит!»
«Берт Харт идет. Наши разведчики, стоявшие дальше в пещере, увидели его, поэтому мы взорвали пещеру и заблокировали вход». Он сказал.
«Яхахаха!» Артио засмеялся: «Так вот почему ты сносил Тангстрис. Ты пытаешься задушить Харта до смерти. Ха-ха-ха!»
Бьюкенен отшвырнул солдата в сторону: «Сейчас ты смеешься. Но ты заплачешь, когда мы пойдем спать».
Артио перестал смеяться и посмотрел на него: «Пошел ты!»
«Капитан Бьюкенен!» Сильнейший орк и первый офицер Черных Воронов, Гораций, подбежал к нему и отдал честь. «Мы заблокировали пещеру и позаботились о том, чтобы из нее не выходил дым. И еще, где офицер Грин?»
«Наверное, мертв». Бьюкенен повернулся к человеку, которого оттолкнул в сторону: «Ты, принеси мне ошейник». Мужчина отдал честь и быстро побежал к сараю.
— Кто это, капитан?
«Моя будущая невеста».
«Невеста?» Джексон крикнул, идя поприветствовать Бьюкенена: «Что ты имеешь в виду под своей невестой? А как насчет наших планов убить Харта. Ты собираешься сбежать и начать новую жизнь? И где ты вообще встретил этого эльфа?»
«Она не просто женщина. Она дочь герцога Лионского, которую держит в плену кучка диких гоблинов».
«Дикари? Гоблины в этих частях леса вряд ли можно назвать дикарями. Скорее, они похожи на бегающих слабых крыс».
«Не имеет значения, из какого именно племени я ее спас. Важно то, что она станет ключом к моему восхождению в высшую знать».
«Яхахаха!» Артио снова начал смеяться.
«Какого черта она смеется?»
«Может быть, она сошла с ума от странных событий, происходящих вокруг нее?» — задумался Гораций.
«Слабые крысы? Ха-ха-ха!» Артио закричал от смеха: «Конечно, гоблины, которые живут и умирают здесь, слабы. Но те, что пытались напасть на тебя и спасти меня, не из этих мест. Они пришли из более суровых северных племен. Они не слабаки».
— Еще вопрос: откуда ты знаешь, что она дворянка? — спросил Джексон.
Бьюкенен небрежно указал на лук Артио. «Красный лук — фирменный символ высшей знати среди мелких королевств к югу отсюда. А материал, используемый для изготовления этого лука, означает еще более богатое происхождение».
«Вы сделали домашнее задание», — прокомментировал Артио.
«Извините, — посланный Бьюкененом охранник вернулся с ошейником, — вот вы где, капитан».
«Спасибо, — Бьюкенен взял воротник и повернулся к Артио, — ты не против пошевелить этими красивыми рыжими кудрями, чтобы я мог надеть их тебе на шею?»
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Артио взглянула на него, прежде чем неохотно откинуть волосы назад. Бьюкенен надел ошейник ей на шею, и прикрепленный к нему драгоценный камень начал светиться. «Что это? Что происходит?» Артио оттолкнул руки Бьюкенена и схватил за воротник: «Что это?» Артио коснулся камня, и тот потряс ее пальцы.
«Не трогай его, если не хочешь, чтобы тебя ударило током с головы до ног». Бьюкенен рассмеялся.
Артио подняла лук, быстро выхватила стрелу из колчана и направила ее в лицо Бьюкенена, не давая Хорасу и Джексону времени среагировать. «Что, черт возьми, это за драгоценный камень?»
Артио начала тянуть за веревку, но ошейник потряс ее и заставил упасть на колени. «Что моя конфетка — это ошейник послушания, созданный по образцу древних артефактов Небесного народа, которые использовали для порабощения нас, тинианцев. И обычно нам сначала приходится начертать на ошейнике заклинание, чтобы заставить рабов делать все, что мы требуем», — Бьюкенен присел на корточки, — «Но иногда , рабы пытаются убить себя или своих будущих хозяев во время процесса надписи, поэтому на этих ошейниках была предварительная надпись, что делает рабов неспособными причинить вред себе или своим хозяевам». Бьюкенен вытащил ожерелье из воротника своих доспехов: «И светящийся камень на этом ожерелье сообщает драгоценным камням, что я хозяин, и что вы должны подчиняться мне».
Бьюкенен схватил Артио за руку и поднял ее. «Но нам еще предстоит персонализировать эту надпись. Мы должны убедиться, что вы послушная жена и герцогиня, прежде чем я выпущу вас из леса». Бьюкенен снял шлем и повернулся к своим офицерам: «Мне нужно, чтобы вы, ребята, следили за этой стеной. Если вы услышите стук, сообщите мне. В противном случае не беспокойте меня. Я буду в сарае с Артио, чтобы напиши ей заповеди и немного развлекись, — Бьюкенен взглянул на Артио и улыбнулся. Он погладил ее вьющиеся волосы, и она ответила, отведя голову: «Открывая мне холодные плечи».
Артио посмотрел на него: «Иди на хуй».
«Мне не нужно этого делать, если есть женщина. Бакакака!» Бьюкенен рассмеялся.
«Смейтесь сколько хотите, когда они придут за вами, вы пожалеете обо всем, что сделали. Даже эта серебряная оболочка не сможет вас спасти!»
«Достаточно!» Бьюкенен ударил Артио по лицу. «Ты думаешь, что Харт спасет тебя!»
«Кто что-то говорил о нем».
«О, так ты имеешь в виду, что гоблины и этот ангел придут спасти тебя. Бакакака!» Он засмеялся: «Я не знаю, откуда у вас такая уверенность, но они сюда не придут. А если придут, то что заставляет вас думать, что результат изменится по сравнению с предыдущим? Я здесь самый сильный, достаточно сильный. быть благородным рыцарем! А теперь давай впишем этот драгоценный камень, и я позабочусь, чтобы ты заткнулся». Он снова схватил Артио за руки и потащил ее за собой в сарай, где держат рабов. Артио взяла лук и направилась к сараю. Джексон и Гораций вернулись на свой пост, охраняя выход из пещеры.
Бьюкенен начал кипеть под своей броней. Его раздражало то, что Артио возлагала надежду на кого-то, кто появился совершенно неожиданно. Никто, который проиграл ему безоружным. Никто, потерявший сознание от одного удара.
Сначала ему это показалось забавным, но чем больше он размышлял над словами Артио, тем больше раздражался. Потому что, если это правда, что никто, бросивший ему вызов, не был достаточно силен, чтобы Артио могла сделать все свои ставки, то, возможно, именно поэтому Грина нигде не было видно.
Они оба планировали так легко следовать, что они потерпят неудачу только в том случае, если они будут слишком глупы, чтобы забыть. Бьюкенен будет атаковать с фронта, а Грин и его люди срубят деревья и унесут их. И они должны были встретиться позже.
Бьюкенен ждал, пока придет его офицер, но вместо этого появился другой ангел с гораздо более длинными волосами и смехотворно длинным носом. Артио попытался убедить ангела отступить, но безумный парень бросился вперед головой на Бьюкенена, который засмеялся над слабой попыткой этого человека пробить его непобедимый нагрудник. Он мог бы легко закончить бой, но решил развлечься, избив ангела почти до смерти, в то время как его люди удерживали Артио на месте, заставляя ее смотреть, как Бьюкенен топчет бедную душу. Этого было бы достаточно, чтобы сломить дух человека, но Артио и загадочный ангел не дрогнули.
Он никогда раньше не видел такой сильной воли. Если бы там был только Грин, он был бы человеком, специализирующимся на пытках, но он мертв, и его тело покоилось у подножия Тунгстри, расположенного в центре племени Мастон.
Тело Грина выглядело так, будто оно плавало в луже его крови. Его кожа белая, как снег, и разорванная кольчуга, видно большую расщелину на груди, откуда кровь стекала водопадом.
Исла стояла перед трупом. Она прикрыла рот рукой, чтобы не чувствовать отвратительного зловония, исходящего от тела Грина. Исла хорошо знает этого человека как садиста, о котором их предупреждало племя Оргутов. Они отнеслись к предупреждению серьезно, поскольку знали, что у людей нет предела сдерживанию насилия. А поскольку Грин представлял большую угрозу для женщин Мастона, они, не колеблясь, убили его, когда представилась такая возможность. Но Грин был не просто садистом, который получал удовольствие от пыток других; он также был воином, который мог уничтожить любого противника, которого бросило ему племя Мастон.
Потеряв своих сильнейших воинов из-за Зеленого, они стали избегать его и Черных Ворон. Они стали изоляционистами, позволив племени оргутов поселиться рядом с ними, чтобы использовать их в качестве буферной зоны. Никто не осмелился зайти слишком далеко, достаточно далеко, чтобы убедиться, что рядом нет Черных Ворон. Когда они увидели Артио, Шуджу и Наташу, они снова набрались храбрости и спасли их, только чтобы понять, что это было просто недоразумение.
И это недоразумение привело к кончине Грина. Они пытались атаковать тыл и рубить деревья, пока были заняты боями на фронте. Если бы не люди, которых они держали в плену накануне вечером, он бы убил их священные деревья и, возможно, их жизни.
Теперь Грин спит с открытыми глазами под деревом, которое он хотел срубить. Плечи Ислы вздрогнули от дующего в нее ветра. Они почти потеряли всё.
«Старейшина Айла?» Елена прошла мимо Ислы, глядя на тело. Елена не была бойцом и рухнула при виде Бьюкенена, появившегося позади них и схватившего Шуджу за шею. Она потеряла всякую надежду, пока Солнце не появилось с неба и не рухнуло на землю.
Она узнала, что Сун был братом заключенных, которых ей было поручено охранять. Эти заключенные — Стик и Рок. Ее компания показалась ей приятной. Стик задала много вопросов об их снотворном газе, и, к сожалению, она очень мало знала о методе его изготовления.
Рок молчал, но время от времени говорил о женщине, в которую был влюблен, и ждала его возвращения. Елене было приятно видеть, как такой большой красный завоеватель говорит о любви так нежно и заботливо. Елена постепенно осознала, что ее пленники — это нечто большее, чем просто дикари, желающие уничтожить священные деревья. А еще они были сильными и храбрыми.
Они вернулись с племенем Оргутов, найдя своего потерянного товарища. Он был серьезно ранен, все его тело было покрыто кровью, и все, кто видел его ужасные раны, дрожали от страха, за исключением Сана и его группы. Они не боялись; они были злы.
Они планировали уйти и спасти Артио и других рабов, удерживаемых Черными Воронами. Это удивило многих гоблинов Оргута и Мастона. Большинство гоблинов не осмелились бы встретиться с теми, кто одолел их в первый раз, но Сан жаждал сразиться с Бьюкененом. Как и остальные его товарищи, стремящиеся отомстить Черным Воронам.
Прежде чем уйти, они сначала приготовились к бою. Стик спросил Елену, может ли он использовать веревки, чтобы удерживать предмет в воздухе, и Елена согласилась выполнить его просьбу. Елена побежала обратно к клетке и с веревкой на себе побежала обратно, но по пути увидела, как Исла смотрит на Грина и его безжизненное тело. «Все в порядке?»
«Почему они нас не убивают?» — пробормотала Айла.
«Что значит?
«Почему бы не убить нас? Они сильные, Солнце сильное, Шуджа сильный. Все сильные. И не убивай нас». Исла обернулась: «Знаешь почему?»
«Нет», сказала Елена, «Но, возможно, они милые».
«Никто приятный». Исла повернулась и пошла обратно к входу в племя. «Даже Айла».
Сан и его братья готовились отправиться в лагерь Черных Воронов. Они носили гамбезоны и полировали оружие. Сан держал свой длинный меч близко к сердцу, шепча вздрагиваниям и самому себе, чтобы получить силы для борьбы. Смок почистил свою металлическую дубину, следя за тем, чтобы на ее головке не было грязи и ржавчины.
Стик и Рок обняли Наташу, получив от нее оружие. Рок схлопнул вместе свои бронзовые и стальные баклеры. Стик ждал, пока Елена принесет ему веревку, которую он просил. «Вот, — подошла к нему Елена, — колючую веревку палку хочу».
«Спасибо!» Стик обвязал веревку вокруг своей правой руки и прикрепил ее к одному из своих серпов. Затем он взял небольшой пузырек с желтой жидкостью и вылил ее на веревку.
«Подожди, этот усыпляющий газ?» – спросила Елена.
«Да, Исла дала это мне».
«Исла?» Елена повернулась и увидела Ислу с луком, которым мог владеть только вождь мастонов.
Исла подошла к Шудже и поклонилась ей: «Послушай, я же говорила тебе, что не могу быть твоей».
«Нет, я даю лук. Используй лук, спаси Артио. Пожалуйста», — сказала Исла.
Сюджа посмотрел на серебряный бант, прежде чем наконец принять его: «Хорошо, и спасибо».
Затем Исла повернулась к Сун, сидящей рядом с Шуджей: «Теперь я спрашиваю, почему бы не убить нас?»
«Что?» Сун был удивлен, услышав вопрос: «Что вы имеете в виду?»
«Почему бы не убить нас? Спасать мальчиков и женщин, просто убить нас. Но не убивать нас, Солнце вступит в бой с Черными Воронами».
«О, ну это просто. Это потому, что они засранцы, ха-ха-ха!» Сан рассмеялся.
Приготовившись, Сан и его товарищи попрощались с Наташей и двумя племенами гоблинов. И позаботились о том, чтобы казак полностью отдохнул. Затем все пятеро ушли и последовали за солнцем на запад, когда оно начало садиться за горизонт. Они шли бок о бок, не сводя глаз с Черных Ворон. В тот вечер, прежде чем солнечный свет исчезнет с неба, они будут сражаться.
