Артио стоял один, окруженный многочисленными колоннами, поддерживающими высокий сарай с привидениями. Жуткая атмосфера вокруг нее была тяжелее железа, а запах крови загрязнял воздух. Шуджа чувствовал давление за колоннами.
Она была в безопасности за красной колонной, но Артио не спасет сокрытие. Она должна действовать сейчас. Сюджа пробежал через комнату и выпустил шквал стрел в ноги Артио. Артио шаркала ногами, уклоняясь от стрел, сохраняя при этом совершенно прямую стойку. Она нацелила свой лук на Шуджу и выпустила стрелу с полной силой.
Стрела грациозно полетела в воздухе, оставив ослепительный синий хвост. Шуджа проскользнул под стрелу и скрылся за укрытием. Когда стрела Артио попала в одну из дверей камеры, она пробилась сквозь нее, сложив железные прутья, прежде чем рухнуть на деревянный пол.
Артио вынула из колчана еще одну стрелу и выпустила ее в Шуджу. Стрела попала в цель, но не пробила столб, несмотря на заключенную в стреле мана, что сделало ее сильнее. Однако это пошатнуло фундамент Шуджи.
«Шуджа!» Артио крикнул: «Пожалуйста, просто сдавайтесь. Я разберусь с этим сам!»
«Ни за что!» Шуджа начала рисовать следующую стрелу: «Я не бегу. Никогда больше! А что насчет тебя? Почему ты это делаешь?»
«Потому что мне сказали», — драгоценный камень Артио начал светиться красным и горячим. Чем дольше она не пыталась убить своего ученика, тем жарче и болезненнее становились ее ограничения. Шуджа могла видеть красный свет, исходящий из-за колонны, в то время как его тень падала на нее. И она слышала, как Артио корчится от боли.
Сюджа взглянул и увидел, как драгоценный камень засиял интенсивным красным светом. Единственным способом спасти своего хозяина было убрать проклятый камень. Шуджа выпустила стрелу в столб напротив нее. Нить маны соединила ее со стрелой. Затем она побежала в направлении, противоположном направлению ее стрелы, и выпустила еще один залп стрел.
Артио могла почувствовать стрелу с помощью своего «Исиптали» и определить ее траекторию. «Что за?» Артио была озадачена, когда увидела цель стрел. Вместо нее стрелы пошли к другим столбам. «Что ты задумал?»
«Я сдеру с тебя этот ошейник».
«Разве я не говорил тебе бежать!» Артио вытащила стрелу и выпустила выстрел сильнее и быстрее, чем любые другие стрелы, которые она выпускала раньше.
Шуджа потянулся за одной из стрел, и она улетела от стрелы. Прежде чем она успела направить стрелу, к которой летело ее тело, она протянула ладонь к стреле позади Артио. Она потянула за синие веревки, соединяющие ее со стрелами, и бросилась к Артио. Шуджа потянулась, чтобы схватить драгоценный камень, но Артио наклонилась в сторону, держа свою шею подальше от досягаемости Шуджи.
Шуджа развернулась и приземлилась ногами на столб. Подняв глаза, она увидела, что Артио готовится пустить еще одну стрелу: «Уйди с дороги!» Она закричала, а малиновый свет стал еще ярче. Артио сдерживал выстрел, чтобы дать Сюдже время сбежать.
Как только Шуджа прыгнула со своей колонны на другую, Артио выпустила стрелу. Выстрел был настолько сильным, что проник в прочную вольфрамовую древесину, использованную для изготовления колонны, на четыре дюйма вглубь и разбил стрелу Шуджи на куски. Мана вытекла из дыры, как сок.
«Шюджа, беги!» Артио в отчаянии вскрикнул. Боль от драгоценного камня была для нее слишком сильной, и она потеряла контроль над своим телом. Она остановилась только тогда, когда Шуджа скрылся за укрытием.
Багровый свет драгоценного камня начал успокаиваться, давая Артио некоторое подобие контроля. Стрелы Шуджи отметили красные колонны вокруг нее, пронзая прочное закаленное дерево. Спина Артио сильно вспотела. Она никогда раньше не использовала эту технику таким образом. Она почувствовала вокруг себя нити, действовавшие как паутина, центром которой была сама Шуджа.
Артио проливает единственную слезинку, гордясь своей ученицей и изобретательным использованием ее урока. Но в слезах была примешана и печаль, потому что она знала, что даже этот трюк не позволит ее разуму и телу проиграть драгоценному камню, диктующему ее волю. Ей оставалось только молиться, чтобы Шуджа спас ее.
Тем временем Шуджа спряталась за одной из этих колонн, пересчитывая оставшиеся стрелы. Их у нее было всего пять. Отчаяние закралось в разум Шуджи, но она еще не ослабила хватку надежды. «Артио!» Шуджа закричал: «Я спасу тебя, несмотря ни на что!»
Сюджа бегала вокруг Артио, прячась за каждым столбом на пути всякий раз, когда Артио выпускает свои блестящие синие стрелы. С каждым ее выстрелом становилось все тяжелее, здание сотрясалось еще сильнее, но нехватка времени только еще больше мотивировала Шуджу, удерживая ее от отчаяния. Обходя Артио, она использовала свою Исиптали, чтобы смотреть в темноту. Едва зажженные факелы были недостаточно яркими, чтобы темная пелена не покрывала все в сарае. Но мана Сюджи могла видеть все, включая большую повозку, залитую засохшей кровью, стоящую позади Артио.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
В голове Шуджи зажглась идея. Она достала из колчана три стрелы и держала их в руке. Затем она направила свой лук на повозку, выпустив три стрелы вокруг тела Артио.
Артио предполагал, что Сюджа проделает аналогичный трюк, используя технику «Выстрела крюком». Ее тело отреагировало быстро, выпустив стрелы на полную мощность, готовые нанести удар по направлению движения Шуджи. Но Шуджа не пошевелился. «Почему ты не двигаешься?» — в отчаянии спросил Артио.
Вес Сюджи начал увеличиваться из-за того, что мана сгущалась в ее груди и резко уплотнялась. «Потому что если я чему-то и научился, так это тому, что мне нужно быть довольно легким, чтобы летать на Hookshot!»
Инстинкт Артио вспыхнул, когда ее Исиптали почувствовала большой объект, направляющийся к ней на огромной скорости. Она обернулась и увидела огромную повозку, такую большую, что ее могла бы потянуть только лошадь, летящую к ней. Стрелы, выпущенные Шуджей, сумели пробить его и зацепились, позволив Шудже подтянуть к себе гигантскую повозку.
Повозка чуть не раздавила Артио, но она выпустила взрывную стрелу, разбив повозку на куски. Взрыв отбросил Артио назад, и Сюджа побежала, чтобы поймать ее, и схватила драгоценный камень, застрявший у нее на воротнике. Когда правая рука Шуджи коснулась красного камня, он начал светиться ярко-оранжевым и обжег руку Шуджи.
Они покатились по полу, а Сюджа оттолкнулась от тела Артио и покатилась дальше в темноту. «О Боже!» Сюджа закричал, когда жгучая боль с течением времени становилась все сильнее.
Артио могла только лежать на полу и беспомощно слушать плачущий голос своей ученицы. Ее тело начало бесконтрольно трястись, когда реальность озарила ее разум. Маны Артио было много, и она была достаточно сильной, чтобы огонь драгоценного камня не обжег ей шею. Но ка и мана Шуджи были недостаточно сильны.
Почерневшая рука Шуджи была доказательством этого, и Артио надеялся, что это заставит ее бежать. Но Шуджа стал упрямым. Отчаяние проникло в ее сердце и разум, но Шуджа не уклонилась от горячего давления, оказавшегося перед ней. Обугленная рука ее не испугала, потому что она еще больше боялась убежать.
Красный драгоценный камень начал светиться ярче. Вены Артио на лбу выступили сквозь ее кожу, и ее кожа начала приобретать красный оттенок, когда она силой воли заставила свое тело оставаться на месте. Камень безуспешно пытался исказить свое тело. Даже тепло от ошейника не могло оторвать ее тело от пола. «Шюджа, беги!» Артио взмолился: «Я больше не могу держаться». Белый дым начал подниматься из ее шеи, потому что кожа вокруг воротника начала прожигать ее тело.
Шуджа не ответил на звонок Артио. Она посмотрела на свою черную руку, и это напомнило ей трусливый поступок зимой. Подобно зеркалу, она видела себя слабым гоблином, но это было всего лишь отчаяние и попытка перетянуть ее на свою сторону.
«Шуджа!» Артио снова позвал ее. Ее разум проиграл битву, и воля драгоценного камня овладела ее телом. Артио неловко встал. Ее шея была такой же черной, как рука Шуджи. «Шюджа, пожалуйста, просто беги. Ты не сможешь победить!»
Как только она произнесла эти слова, Шуджа сжала руку. Артио и ее драгоценный камень почувствовали странное давление, исходящее из ее воздуха. Камень, в частности, мог чувствовать опасность.
Затем взрыв синего и яростного пламени вырвался из груди Шуджи и окружил ее существо. Артио отступил на несколько шагов от ослепительно голубого костра. «Шуджа!» Артио попыталась дотянуться до огня, но камень продолжал тянуть ее прочь. Он чувствовал, как искажается мана вокруг Шуджи, и не знал, как оценить ситуацию. Он должен был убить гоблина, как было приказано, но природа камня, призванная сохранить его существование, противоречила этому приказу.
И оно имело полное право колебаться. Стрела вылетела из пламени и прошла мимо Артио. Выстрел в темноте, но попал в цель. Он пробил пустую бочку, стоящую позади Артио, приклеившись к ней, как клей.
И это был тот же трюк, что и раньше, и и Гем, и Артио знали, что с этим делать. Артио не нарисовал стрелу; она просто повернулась, подняла руку и собрала ману в ладонь. Когда ствол потянулся к ней, она высвободила свою ману, взорвавшись на ладони и разнеся ствол на куски.
«Попался!» Голос объявил о себе в огне. Артио обернулась и увидела странную фигуру, появившуюся из пламени с серебряным луком в черной руке.
«Шуджа?» — потрясенно прошептал Артио. Красный гоблин, который едва достигал ее высоты по грудь, теперь был такого же роста, как и она. И голубое пламя вокруг нее контрастировало с ее светло-розовой кожей. Только ее кристально-голубые глаза сияли в тусклом оранжевом свете факелов вокруг нее, когда синее пламя угасло.
Ее стрела была вытянута как можно дальше, и она выпустила ее в тот момент, когда Артио повернулся к ней лицом. В тот момент, когда драгоценный камень оказался перед ней. Стрела пронзила драгоценный камень, ее каменный наконечник, покрытый маной, плотно вонзился в трещину.
Шуджа схватила синюю нить, соединяющую ее с камнем, и потянула так сильно, как только могла. Камень не смог сопротивляться или ударить электрическим током своего хозяина и выскочил из железного ошейника. Но когда его удалили, он взорвался красивой чередой красных, оранжевых и желтых молний. И энергия взрыва отбросила их друг от друга.
Шуджа приземлился на свернутый стог сена. «Ой. Я не знала, что он взорвется», — сказала она себе. Напротив нее стоял Артио, пытавшийся встать с ног. «Артио!» Шуджа подползла обратно и побежала к своему учителю.
Артио встала на колени и раскрыла руки Шудже, чтобы он мог прыгнуть на нее, и они обнялись. Их слезы текли рекой, стекающей по их щекам и плечам. «Мне жаль, что я сделал больно!» Артио заплакал.
«Нет, не извиняйся. Это была вина этого ублюдка». Шуджа сжала объятия: «Я просто рада твоей спине».
— Я тоже, — чихнул Артио. Под короткими черными волосами Шуджи было красивое оранжево-фиолетовое оперение над затылком и за ушами. «Ты уверен, что вырос? Это то, как преобразились Солнце и Дым?»
Шуджа ослабила хватку и посмотрела на Артио: «Да, хотя я понятия не имею, как это произошло. Я просто хотела спасти тебя».
Артио уставился на красивое лицо Сюджи: «И я думаю, это все, что тебе нужно».
Они остались прижавшись друг к другу в молчаливых конюшнях, но звучный голос Сан нарушил эту уютную тишину. «Шюджа! Артио!» Голос крикнул: «Ребята, вы закончили? Мне нужна ваша помощь!»
«Похоже, твоему парню нужна помощь». — поддразнил Артио.
«Парень? Что это?» Шутка пролетела мимо головы Шуджи. И это была не совсем ее вина, поскольку в их племени этот термин обычно не использовался. «Ничего, давай просто пойдем и поможем ему».
Шуджа и Артио поднялись наверх и столкнулись с неловкой сценой. Факелы полностью освещали второй этаж, и в центре на всех четырех стоял Сан, в то время как кучка пожилых гоблинов и беременных женщин сидела на нем сверху, а дети гоблинов хватали его за руки и ноги.
«Что случилось?» Шуджа спросил
«Этот засранец приказал им держать меня неподвижно. Затем, прежде чем он успел меня убить, снаружи произошел огромный взрыв, и он просто выпрыгнул, оставив меня здесь!»
«А почему ты не можешь их просто скинуть?»
«Потому что посмотрите на них. Некоторые из них беременны, а старушки хрупкие, как бумага и дети. Они могут быть уродливыми, но я лучше ударю Бьюкенена, чем некоторых детей».
«Иногда мне кажется, что ты на самом деле из этих частей леса и с севера, где они с большей готовностью ударят ребенка, если это означает победу в драке», — прокомментировал Артио.
«Это жестоко», — Сан попытался встать, но на его спину забралось еще больше гоблинов, — «Да, я не могу нести всех. И я пытался снять их драгоценный камень, но он обжег мне руку и шокировал их. удалось вытащить драгоценный камень Артио без помощи, — Сан остановился, заметив следы ожогов на шее Артио, — Неважно.
«На самом деле, я не почувствовал никакого шока, когда Шуджа снял мой драгоценный камень. Это даже не повредило».
Сан попытался направить свой сморщенный рот на шею Артио: «Тогда что это?»
«Это всего лишь царапина от того, что я отбил Шуджу».
«Хорошо.» Сун повернулась к Шудже: «Как ты это сделал?»
Шуджа улыбнулся и схватил стрелу: «Я тебе покажу».
