Настроение в конференц-зале было не очень. В отличие от ответа Бонипаса, появление Анж де ла Морт было медленнее, чем жарка фазана. Командующий генерал-лейтенант Диманш, присутствовавший в качестве наблюдателя, исчез, как пердун, просачивающийся сквозь шорты. Страсть должна была угаснуть с возрастом.
«Директор Бонипас, уже прошло 30 минут. Разве этого времени не более чем достаточно для того, чтобы заблудившийся деревенский мальчик нашел свой путь? — спросил Перон, чье лицо покраснело.
«Его сопровождает солдат. Он придет вовремя».
Бонипас был спокоен. Было досадно судить кого-то, кто был за гранью здравого смысла. Это был величайший урок, который он усвоил, имея дело с Черной Мамбой.
«Petit ordure[1]! Думает ли он, что штаб-квартира Обани — это Версальский дворец? – пожаловался Перон себе под нос.
«Petit ordure» — оскорбительный термин, который Ларкро и его советники, возглавлявшие формирование легиона «Незнакомец» во время правления Филиппа I, использовали по отношению к иностранным наемникам. Этот термин был ссылкой на тот факт, что они использовали мусор, чтобы уничтожить другой мусор. Если бы Филип не пошел в ванную, Перон получил бы удар на месте.
Хе-хе, его бы обезглавили, если бы Черная Мамба услышала. Бонипас насмешливо улыбнулся.
«Советник Перон, следите за своими словами. Анж де ла Мор может обыскать все 3600 комнат Версальского дворца и найти вас за 30 минут. Не забывайте, что есть причина, по которой его зовут Анж де ла Морт. Командир Диманш, возвращавшийся с перерыва, свирепо посмотрел на него.
«Есть ли запланированный маршрут к месту проведения операции?» Хитрая Жермена быстро сменила тему.
«Геркулес» может приземлиться на аэродроме Букаву возле озера Киву. Беспосадочный полет возможен, пока Hercules заправляется топливом в Каирском лагере. Хотя он мог бы перейти в лагерь пришельцев 13-го легиона в Джибути, лес будет проблемой независимо от того, какой маршрут он выберет. Как только он входит в лес, у него нет другого выбора, кроме как идти пешком. Как вы знаете, генерал, небоевые потери были при переходе через лес.
Бонипас не упомянул свой частный самолет. Это был секрет, но для перевозки медицинской бригады и подкрепления пришлось мобилизовать «Геркулес».
«Транспортировка оборудования будет непростой задачей. Разве нам не понадобятся танки и транспортные средства, чтобы противостоять этим повстанцам?»
Ух, он сводит меня с ума. Почему бы не предложить вместо этого АМХ-30 и 155-миллиметровую гаубицу «Мозель»?
Бонипас стучал себя в грудь. Тропический лес Итури был недоступен даже для людей. Что он собирался делать, таща за собой тяжелое вооружение? Его притупленное боевое чутье должно быть причиной того, что он трижды проливал драгоценную кровь в лесу.
«У нас недостаточно времени, чтобы отправить какие-либо наземные подкрепления. От Джибути до Букаву 1700 километров. Есть способ отправить припасы из Джибути в Букаву с помощью «Геркулеса». Проблема в том, что Анж де ла Морт нужно отправить туда немедленно, так как у нас мало времени. Даже если мы отправим тяжелую технику и транспорт, они не смогут войти в лес или горный хребет».
Расстроенный, Филипп вскочил.
— Анж де ла Морт может передвигаться на самолете, а группа поддержки может отправиться из лагеря 13-го легиона пришельцев.
Черная Мамба так и не появилась, и встреча затянулась на неопределенный срок. В самом правом углу здания штаб-квартиры была VIP-стоянка. Группа скучающих водителей собралась покурить. И люди, и животные напрягались, когда были голодны. В ожидании своих благородных хозяев водители выглядели так, словно хотели разбить блестящие большие седаны.
Черная Мамба прибыла ко входу в штаб-квартиру почти через час после того, как миновала парадные ворота. Уголки рта Черной Мамбы изогнулись, когда солдат повел его в конференц-зал. Лица стариков, сидевших на вращающихся стульях, были сальными.
Они выглядят как муравьи без антенн.
Глаза Черной Мамбы загорелись. Му Ссанг с мостика уважал своих старших, но Черная Мамба с полей сражений не очень любила Oecophylla smaragdinas.
Без своих антенн муравьи не могли угнаться за своей колонией. В то время как у большинства муравьев продолжительность жизни составляла около трех месяцев, изолированный муравей умирал в течение недели, независимо от того, насколько хорошей была окружающая среда. Причиной смерти стало отсутствие связи со своей колонией.
Муравьи запасали пищу, а затем вырыгивали ее, чтобы поделиться с остальными. Недостаток пищеварительных ферментов они восполняли, получая их от других муравьев. Другими словами, если бы муравей был изолирован, он бы умер от расстройства желудка. Они выглядели именно так.
«Действовать!»
Стены и потолок конференц-зала загрохотали. Старики, развалившиеся на стульях, вздрогнули и поправили осанку. Самый старший мужчина на самом дальнем сиденье принял приветствие, подняв руку.
— О, Дду-бай-буру-па! Филип улыбнулся, как будто его мертвый брат восстал из могилы.
Он бросился вперед и обнял его.
«Ca fait longtemps!»[2]
Черная Мамба не особо наслаждалась объятиями старика, но охотно приняла их. Этот человек старался изо всех сил для своих товарищей, несмотря на то, что был высокопоставленным боссом.
«Бонипас, бонжур!» Черная Мамба подмигнула Бонипасу.
Он даже не взглянул на Перона, чье лицо было нахмурено, как гиена, голодающая четыре дня.
«Комментировать allez-vous?»[3]
Лицо Бонипаса согрелось, как весенний ветерок. Права на эксплуатацию были предоставлены, и Black Mamba наконец прибыла. Остальное было не чем иным, как второстепенными задачами, которые нужно было выполнить.
«Comme ci comme ca!»[4]
«Энчанте. Je suis Germaine».[5]
«Энчанте. Je m’appelle Ddu-bai-buru-pa.
Прошел раунд приветствий. Жермен отругала его с каменным лицом.
«Почему ты так поздно?»
«Я наемник. Я пошел проверить оружие. Оружие — вторая жизнь наемника».
«Я понимаю.» Жермен кивнула.
Он также носил военную форму в течение 30 лет. Хотя это было грубо, он не мог ругать агента, отправляющегося на операцию, за то, что он сначала проверил оружие.
— Он восточный, — выпалил Перон за поворотом.
Ух, тот мужчина!
Бонипас покачал головой. «Восточный» не просто относился к азиатам. Это было уничижительное слово, которое европейские империалистические страны называли азиатами, когда вторгались в Индию и Азию.
Превосходство белых глубоко укоренилось за пределами воображения. Даже в американских документах американцы азиатского происхождения называются выходцами с Востока. Присутствующие замолчали.
Этот идиот засовывает свое лицо в пасть крокодила. На лице Бонипы появилась горькая улыбка.
«Vieille grenouille ou Grossier?[6]» Черная Мамба улыбнулась и даже не удосужилась взглянуть на Перона.
Слух Черной Мамбы был лучше, чем у дрессированной собаки. Он слышал, как Перон называл его «petit ordure», когда тот стоял у двери. Если бы Самеди не пришлось ждать снаружи, голова советника Перона была бы разбита. Лицо Перона скривилось.
— Да как вы смеете, простой майор! — крикнул советник Перон.
Выражение лица Черной Мамбы стало холодным.
О, Боже, нет!
Жермен обхватил руками его голову. Советник, наконец, затеял драку. Перон был псевдо-гражданским активистом. Ублюдок, который раньше вел колонки на сайте Минобороны, пролез в армию по веревке и в конце концов вырвал тигру шерсть из носа. Жермен хмуро посмотрела на Перона. Черная Мамба медленно схватила горсть миндальных орехов, которые он получил в качестве закуски.
«Море — оскорбительное слово, которое даже власть имущие не должны использовать против слабых. Это особенно не то слово, которое слабые должны использовать против сильных. Если вы это сделаете, вам придется заплатить цену».
Крааак—
Звук лопающихся бобов был слышен прежде, чем он успел закончить предложение.
«Привет!»
Что-то пронеслось мимо его лица. Удивленный, Перон повернулся и посмотрел на стену позади себя. В толстую стену, обшитую дубовыми панелями, были вделаны бесчисленные миндалевидные орешки, обрисовывающие форму его лица. Если миндаль промахнется на полдюйма, в его лице уже будут дыры. Когда еще такой советник, как Перон, мог столкнуться с такой сценой? Его белое лицо стало красным.
— Что… что это за поведение?
Голос Перона дрожал, когда он протестовал.
— Советник Перон, вы назвали Legion Etranger «petit ordure». Если ты считаешь солдат, которые первыми истекают кровью за Францию, мусором, то что же ты за мразь?»
— Путейн, Перон, как ты смеешь! Филипп встал и посмотрел на него.
«Не подставляй меня. Я никогда такого не говорил, — сказал Перон, заявляя о своей невиновности.
«Ты трус поверх дурака. Хорошо, обсуди это с генерал-майором Филипом. Помимо издевательств над солдатами Legion Etranger, вы даже допускали расистские высказывания. Вы же не сказали «восточное», не зная его значения, верно?
«Хм!»
Перон, которому нечего было сказать в свою защиту, только хмыкнул.
— Поскольку ты проспал свои уроки, я буду учить тебя. Внешний вид человека является результатом генетической эволюции и приспособления к климату и окружающей среде. Несмотря на удивление, человечество до Нового времени не пренебрегало и не подвергало остракизму других людей, которые выглядели иначе. Расизм зародился, когда европейская империя, предшествовавшая промышленной революции, вторглась в колонии, чтобы потреблять товары и сырье. Они создали расистские идеологии, чтобы оправдать бесчеловечные и аморальные действия. Знаешь, почему я тебе это объясняю?
— Что ты на самом деле хочешь сказать?
Перон, нахмурившись еще больше, закричал. Он открыл юноше свои намерения, и тот даже слушал лекцию. Он был зол до такой степени, что забыл о страхе, который чувствовал несколько минут назад.
«Это означает, что вы отвратительный человек, поглощенный концепцией расизма, которая существовала сто лет назад. Операция «Кулак справедливости» провалилась. Франция позвонила мне, чтобы спасти их репутацию, и мне нужен компетентный оперативный советник, чтобы выполнить эту миссию».
Черная Мамба замолчала и посмотрела на Перона. Перон в замешательстве оглянулся на Черную Мамбу, словно задаваясь вопросом, что стоит за его словами.
«Используя свои полномочия главного консультанта операции «Кулак справедливости», я назначаю вас, Глиш Перон, оперативным советником операции».
«…»
Весь конференц-зал внезапно затих. Не было слышно даже дыхания присутствующих.
«Кекекеке!»
Тишину нарушил сдержанный смех. Это был Бонипас. Советник все это время отыгрывался и наконец получил то, что заслужил.
«Что это за бредовая история? Какое право вы имеете? Лицо Перона горело гневом.
«Он вне искупления. Директор Бонипас, я хочу, чтобы вы проинформировали советника Перона о полномочиях, делегированных президентом Специальному военному советнику.
Бонипас достал свой блокнот, как будто все это время был готов.
«Согласно Статье 3, Разделу 1 Полномочий и Обязанностей Специального военного советника, Специальный военный советник может мобилизовать Объединенное командование специальных операций и легион Etranger только для операций, одобренных президентом. Он может нанимать гражданских офицеров из Министерства обороны и Министерства внутренних дел, а также офицеров ниже полковника в качестве оперативного персонала. Лицо, назначенное Особым военным советником, не может отказаться».
Бонипас закончил свой монолог и захлопнул блокнот. При звуке все присутствующие повернулись и посмотрели на Перона. Перон, казалось, потерял рассудок. Челюсть его была широко открыта, а глаза были не в фокусе.
Он потерял это!
Бонипас жалко посмотрел на Перона. Ни один человек не остался в живых после оскорбления Черной Мамбы. Тем не менее, это было мягкое наказание, учитывая личность Черной Мамбы.
Черт, он больше не мой подчиненный, а святыня.
Филип не мог скрыть своего удивления. Сначала он думал, что должность специального военного советника была не чем иным, как титулом, но вместо этого она обладала большей властью, чем ожидалось.
«Советник Перон, позвольте мне научить вас еще одной вещи в знак благодарности. В Австралии обитает вид муравьев под названием Oecophylla smaragdina. Когда начинается бой, старые муравьи Oecophylla smaragdina атакуют линию фронта противника. Когда враг вторгается, Oecophylla smaragdina вклиниваются в линию врага, пока основные силы не выстраиваются в боевой порядок, в основном инициируя атаки смертников. Старые муравьи жертвуют собой ради безопасности своей колонии. Французское выражение «noblesse oblige» было вдохновлено жертвоприношением старой Oecophylla smaragdinas».
Черная Мамба замолчала и огляделась. Филип и Бонипас, чьи лица покраснели, быстро нырнули под стол, чтобы сдержать смех. Жермен и коммандер Диманш выглядели сбитыми с толку. Похоже, они пытались вспомнить, верна ли корреляция между Noblesse oblige и Oecophylla smaragdinas.
«Советник Перон, вы решили присоединиться к линии фронта, несмотря на то, что знаете об опасностях Дьявольского леса, тропического леса Итури. Я уважаю ваш патриотизм и благородную душу за то, что вы представляете благородство».
«Нет. Когда я? Это не имеет смысла!» — пробормотал Перон.
Его голос, казалось, постарел как минимум на 10 лет. Жермен подняла трубку и позвонила солдату.
«Уи!»
«Советник Перон вызвался помочь в операции «Кулак правосудия». Подготовьте личное оружие и приступайте к вакцинации. В районе операции много дракункулеза и кандзиру. Эти паразиты проникают сквозь кожу и протыкают органы человека. Вы должны принять к сведению, что он защищен от паразитов прививкой. Времени мало. Немедленно выведите его наружу.
«Уи!»
«Нет нет. Этого не может быть».
Перон боролся и брыкался, пока солдат вытаскивал его наружу. Черная Мамба высунула язык. Как и ожидалось, мгновенная реакция Oecophylla smaragdina была невероятной.
«Теперь, наконец, тихо. И куры, и утки с возрастом становятся слишком громкими».
Черная Мамба взяла стакан с водой со стола и выпила его глотком.
Хлопнуть-
Жермен и Филип вздрогнули, когда он снова опустил стакан.
«Министр Жермен, спасибо, что выбрали для меня такого компетентного советника».
Лицо Жермен дьявольски скривилось. Его в основном ругал молодой человек перед ним, но и ему нечего было сказать в свою защиту.
«Мне жаль. В огромной организации обязательно появятся упрямые люди. Я сразу перейду к делу. Пожалуйста, сохраните гордость Франции и мою тоже».
Черная Мамба повернулась и посмотрела на генерал-майора Филипа, своего начальника — по крайней мере, на бумаге. Это был жест, который он сделал, чтобы спасти лицо Филипа.
[1] Проклятый мусор!
[2] «Это было давно!»
[3] «Как дела?»
[4] «Так себе!»
[5] «Приятно познакомиться. Я Жермен.
[6] Старая лягушка или голый варвар?
