«Куачи, благодаря твоему снаряжению нам удалось пройти через печально известную Рувензори без единой потери. У вас хорошо получилось.»
— Было приятно, сэр. В любом случае, это все благодаря Специальному военному советнику и Самеди. Я чувствую, что был скорее обузой, чем помощником. Это неловко, — лейтенант Пол покачал головой в ответ на похвалу Пола.
Ему удалось избежать потери транспортных средств и подачи сигнала о спасении благодаря двум сверхъестественным людям, которые вышли за пределы человеческих возможностей. На самом деле, причина, по которой он был жив, заключалась в этих двоих. Если бы их не было, он был бы застрелен пчелой, убит ядовитой змеей, упал бы в болото и умер или упал бы со скалы и умер.
«Эти друзья тоже из Legion Etranger. Пришельцы из Легиона не стыдятся помощи товарищей. Если бы не Legion Etranger, кто еще проделал бы 420-километровый путь через самые суровые условия Восточной Африки за два дня? Можешь снять ремень и выпить.
«Действовать! Я вернусь сразу после того, как надеру задницу этому повару.
«Хе-хе, подумать только, что я попробую гигантскую Piranha Meunière (французское блюдо, где в муке и масле готовят безголовую и бесхвостую рыбу) в Африке».
Пол, у которого был вечный аппетит, облизал губы. Не только Пол, но и все наемники имели огромный аппетит. Мужчины, жизнь которых находится под угрозой, инстинктивно получают повышенное сексуальное желание и аппетит.
Повар использовал большой банановый лист в качестве сервировочной тарелки и поставил гигантское блюдо с пираньей на полевой стол.
«Ола, аромат, который звенит в душе!» Пол улыбнулся, как будто собирался поаплодировать.
— Лейтенант-с, если кто-нибудь пнет повара под зад, мы плюем на блюдо. Теперь ты не будешь наслаждаться блюдом, наполненным слюной, не так ли? Повар ругался. У него был хороший слух.
— Черт возьми, ты меня слышал? Лицо Куачи потемнело.
Теперь ему суждено есть выплюнутую пищу.
«Шеф-сержант, простите нашего лейтенанта, а? И люди, и животные рычат, когда голодны».
«Это правда. Кекеке!» Повар рассмеялся, как будто понял.
Пол использовал нож и ветку, чтобы оторвать кусок рыбы, а затем сделал благоговейное выражение лица.
«О, небеса на моем языке. Вы можете отдать собакам мелкую монпарнасскую камбалу. Я должен стать рыбаком-семулики, а не наемником».
«Ха, точно! Зато вкус приятный, — рассмеялась Черная Мамба.
Он не мог представить Пола, наматывающего рыболовный крючок, когда он был наемником до мозга костей. Однако рыбное блюдо с соусом из петрушки заслужило похвалу Пола.
— Это из-за того удивительного ингредиента, который вы нам принесли, специальный военный советник. Шаккарелло — лучший аккомпанемент к рыбным блюдам, — приободрившись, сказал повар и протянул ему фляжку с вином.
— О, Шаккарелло! — радостно сказала Черная Мамба.
«Ух ты!»
Раздались крики. Наемники выпили еще до того, как повар вынес «Шаккарелло», открыв банки. Трех рыб, пойманных Черной Мамбой, было более чем достаточно, чтобы накормить всех. Наемники не беспокоятся о завтрашнем дне.
«Блэк, нет, Дубайбурупа. Угу, я все время забываю. Мы прибудем в лагерь Буниа завтра утром. К востоку от озера Альберт, где начинаются джунгли Итури, находится более 2000 бойцов майи-майи. Ты не думаешь, что тебе понадобится огневая поддержка?
— Самеди достаточно для огневой поддержки. Проблема в пленниках. Люди не могут хорошо жить в пустынях или джунглях. Я больше беспокоюсь о людях, которых мне нужно спасти, а не о людях, от которых нужно избавиться. Их похищают уже полгода. Хотя, если они живы, будет удачей… — замолчала Черная Мамба. Бюрократия и подавляющая гордыня были неизлечимыми болезнями французских военных. Упрямая Жермен вызвала его слишком поздно.
«Главный враг Франции — не Варшавский договор, а СМИ и общественное мнение. Военачальник потерял золотое время, пытаясь парировать критику из-за явного упрямства. Даже начальники всех этих отделов не поверили бы в то, что заложники выжили. Они должны хотеть сохранить лицо, сохранив хотя бы часть. Не нужно заставлять себя».
«Хотя правительству не удалось добиться успеха, оно все же пыталось спасти свой народ, несмотря на большие потери как в деньгах, так и в рабочей силе. Я искренне завидую Франции».
Черная Мамба тыкала палкой в костер. Искры вспыхивали и мерцали в ночном небе, как светлячки. Он чувствовал горечь. Корейское правительство игнорировало солдат, находившихся в плену в Северной Корее. Министерство иностранных дел было не чем иным, как гидом для политиков и членов парламента. Корея была страной, которая проигнорировала сигнал, который сбежавший пленный солдат послал из страны третьего мира. Кто поднимет оружие в пользу Кореи, если это продолжится?
«Великий Мастер, мы в 70 км от Буниа. Если мы поедем по маршруту 27 на север на рассвете, то прибудем через три часа. У вас есть дальнейшие приказы?» — осторожно спросил Улумбо.
Он больше не смотрел на Черную Мамбу. Исчезла и его небрежность с первого дня. Теперь его называли Великим Мастером. Он был хитрым от природы человеком.
«Улумбо, вы докладываете и получаете приказы от капитана. Иди отдохни». — сказала Черная Мамба, холодно отсылая его.
«Не будь слишком злым. Слабые запрограммированы инстинктивно следовать за сильными, — горько улыбнулся Пол.
Бесконечной вечеринки не было. Огонь погас, и тьма сгустилась над лагерем. Черная Мамба скользнула в сделанный Goatex спальный мешок.
Джунгли просыпались по мере того, как сгущалась ночь. Звуки охотника и жертвы, резкие крики каких-то неизвестных животных, шум бурных вод реки Семулики и звук насекомых, перегрызающих листья, не давали спать всю ночь.
Черная Мамба хорошо спала, несмотря на крики хищников и звенящие в ушах скользящие ядовитые змеи. Пока Самеди, величайший хищник из всех, был рядом с ним, у него не было причин быть начеку. Наемники должны были отдыхать, когда могли. Сбор энергии — первый шаг к успешной миссии.
Как и обещал Улумбо, отправившись в путь на рассвете, команда встретила свое утро в базовом лагере Буниа. Прошло три дня с тех пор, как они собрались на аэродроме Букаву. Спасательная команда собрала в базовом лагере оружие, в котором нуждалась Черная Мамба, и передала ему информацию. Они уйдут только тогда, когда Черная Мамба завершит миссию или окажется мертвой.
Агенты, ожидавшие в базовом лагере, приветствовали их: «Действуйте, я руководитель группы Баракуты из разведывательного отдела Голландии».
— Последние следы этих ублюдков?
«Они вступили в контакт с племенем пигмеев в Мамбасе».
Черная Мамба ввела Мамбасу в GPS.
— Это в 190 км к западу отсюда.
«Да сэр. Мы потеряли связь с агентом в тот момент, когда он отправил информацию».
«Аминь! Вы выяснили их количество и оснащение?
«Мы предполагаем, что это, по крайней мере, компания. Следов огня или взрывчатки пока нет».
«Похоже, что DGSE любит предсказывать вещи. У вас есть приказ поддержать меня в этой миссии, если я того пожелаю, верно?
В разведывательном отделе слишком любили предполагать, как старые, так и молодые. Черная Мамба решила в шутку немного напугать мужчину.
— Да, сэр. Кровь отлила от лица Холланда.
Итури был кладбищем для агентов разведки. Он тоже несколько раз чуть не погиб. Он скорее уйдет в отставку, чем снова войдет в печально известные джунгли Итури.
— Улумбо, ты знаешь Мамбасу? Черная Мамба повернулась, чтобы посмотреть на своего проводника.
«Конечно, сэр. Это регион с пятью разбросанными племенами пигмеев. Отсюда десять дней ходьбы.
«Хорошо, командир группы Холланд, подожди здесь».
«Действовать!» Холланд, вздохнувший с облегчением, неосознанно отсалютовал ему. Он будет жить благодаря местному гиду.
— Черт возьми, зачем столько вещей нести?
Местное подразделение предоставило дополнительное оборудование в дополнение к вещам, которые Эмиль упаковал для него. Он определил, что миссия займет не менее двух недель. Конечно, больше всего места занимали еда и вода. В его сумке было 200 пайков, 10 кг верблюжьих финиковых пальм, 10 двухлитровых и две пятилитровых бутылки с водой.
Джунгли, несмотря на то, что они были достаточно влажными, чтобы вода стекала с листьев, не имели достаточного количества пресной воды для питья людей. Учитывая высокую температуру, велика была вероятность того, что в этих бассейнах с водой было несколько видов бактерий и болезней. Даже проточная вода тоже не была безопасной. Никто не мог сказать, какие паразиты были в нем.
Даже росе на листьях и травах было трудно поверить. Растения в джунглях Итури были в значительной степени приспособлены для выживания. Многие деревья выпускали ядовитые химические вещества, чтобы остановить рост других деревьев.
У него не было другого выбора, кроме как принять реальность, взяв с собой несколько бутылок с водой, очистителей и таблеток для воды, чтобы выжить в джунглях с влажностью воздуха более 95%.
Еще одной вещью, занимавшей место после еды и воды, были патронные магазины их пулемета «Мег». Пули занимают больше места, чем можно подумать. Вес пули 7,62 мм × 51 мм НАТО составляет 9,33 г, а общий вес гильзы и заряженного пороха составляет около 20 г. Это доходит до 20 кг на 1000 выстрелов. Вес 5000 патронов, упакованных Самеди, составлял 100 кг.
В то время как в рюкзаке Черной Мамбы в качестве пуленепробиваемой пластины было сухожилие Босс-завра, в рюкзаке Самеди была пуленепробиваемая пластина из титана и кеблы. Только рюкзак весил 8 кг.
Самеди забрал спальные мешки, палатки, резиновые лодки, другие снасти, воду и продукты. С пулеметом, 5000 патронов, 5-литровыми бутылками с водой, кроватями, лодками, пайками и прочим вес, который ему приходилось нести, превышал 200 кг.
Вес, который должна была нести Черная Мамба, тоже был немалым. Он прикрепил Драгунов и МР5 к бокам своего рюкзака, имел четыре магазина Драгунова, 400 патронов, пять магазинов МР5сд3, 600 патронов, 200 дротиков, аварийный паек и 30-килограммовый Ракшаса в нижнем отделении рюкзака. Рюкзак весил более 100 кг. Он добавил к нему первую помощь и воду.
Рюкзак Улумбо был заполнен пайками, а в запасных местах — запасными патронами и подарками для обмена с племенем пигмеев.
Он проверил свое оружие после того, как застегнул рюкзак. В его левой подмышке был кукри, 20 дротиков в кармане на левом запястье, глок на левой лодыжке и нож Гербера на правой, а также глок на поясе. В его меньшей сумке были журналы Драгунова и два магазина MP5, а в другой подсумок он добавил еще две бутылки с водой.
Он избавился от армейской веревки, хранившейся в верхнем кармане куртки, и вместо нее сунул туда свой драгоценный GPS. Он вывернул маску с охристыми полосами на зеленом фоне наизнанку и прикрепил к верху липучку, прикрепленную к легкому кевларовому шлему. Это был боевой костюм, предназначенный для предотвращения вторжения ядовитых насекомых через затылок. Наконец, его голые глаза скрылись за очками.
BDU (боевая парадная форма), которую носила Черная Мамба, представляла собой маскировочный костюм с лесным рисунком, состоящий из черного и коричневого цветов. BDU были созданы для того, чтобы ассимилироваться в окружающей среде. С другой стороны, ACU (армейская боевая форма), принятая вооруженными силами США, состоит из светло-зеленого цвета на сером фоне, чтобы сделать его менее впечатляющим. Конечно, в джунглях БДУ выгоднее. Черной Мамбе неоднократно говорили о дурной славе джунглей Итури. Он готовился в соответствии со старым девизом Legion Etranger: «Выживает только тот, кто готовится».
«Вау, я выгляжу так, будто готов поколотить какого-нибудь космического пришельца», — горько улыбнулась Черная Мамба своему одеянию.
Ему стало интересно, был ли когда-нибудь в истории наемников такой хорошо экипированный воин, как он.
Самеди закончил подготовку, надев униформу, шлем и титаново-золотой нож для джунглей. Black Mamba не критиковала его наряд. Само тело парня представляло собой бронежилет.
«Ты мог бы поймать дракона», — пошутил Пол, наблюдая, как они одеваются, но выражение его лица не было таким ярким.
Он верил в способности Черной Мамбы, но условия миссии были слишком суровыми. Его жизни угрожали не только партизаны. Все джунгли представляли угрозу.
Пол снял с шеи опаловое ожерелье Мисбаха и надел его на ожерелье Черной Мамбы.
— Это оставшиеся вещи моей матери. Ты должен вернуть его, когда вернешься».
«Отлично. Воровство не выглядит таким уж дорогим».
«Хе-хе-хе, не требуйте слишком многого от бедного наемника. Разведка, должно быть, уже сообщила вам об этом, но никто не знает, что происходит в джунглях Итури. Только племя пигмеев знает. Я слышал, что племя пигмеев очень боязливо. Возьми и возьми одного в качестве проводника».
«Спасибо за совет.»
«Я надеюсь, что защита Аллаха с вами!»
«Перестань волноваться и приготовься к повышению ранга, да? И коробку шаккарелло в обмен на повышение.
Черная Мамба хлопнула Пола по плечу и утащила Пола и Улумбо в черный лес.
Сорок разгоряченных глаз следили за спиной Черной Мамбы, пока он сливался с Дьявольским лесом.
«Капитан, я знаю, что Советник очень талантлив, но справятся ли они всего с двумя людьми?»
Пол рассмеялся над беспокойством Куачи: «Ке-хе-хе, разве на тебя не напали эти пчелы? Ни одна тысяча медоносных пчел не сможет победить обычную пчелу. Любой, кто пошел против этого парня, был обречен на плохой конец. Если пленники живы, я уверен, он их вернет. Все, что нам нужно сделать, это собраться и вынести мусор».
«Боже, пожалуйста, помилуй Францию!» Кто-то выкрикнул молитву, которую выкрикнула Жанна Д’Арк перед тем, как вступить в бой.
— Хм, я даже дышать не могу.
Это была первая фраза, которую он произнес после часовой прогулки по джунглям. Легенда о черном лесу не была ложью. Были белые массы чего-то, он не мог сказать, был ли это туман или дымка, плавали вокруг, и сверху капала вода. Горячий влажный воздух давил на легкие. Его грудь задыхалась, несмотря на то, что он находился на окраине джунглей. Вот каким тяжелым был воздух.
У Черной Мамбы Самеди впереди, а Улумбо позади Самеди. Хотя он мог позаботиться о хищниках и ядовитых змеях с Самеди, он ничего не мог сделать с ядовитыми насекомыми. Если их проводник умрет от ядовитого насекомого, он будет отрезанным коршуном, яйцом, отложенным в реке.
