Охотники-пигмеи, которые разбирали саркозуха, тотчас же выпустили оружие и встали, чтобы поклониться. Уважительные поклоны пигмеев совершались, показывая обе руки, вытянутые вперед ладонями вверх.
«Самеди Кинн ито Удума! (Вся хвала сэру Самеди!)» Крик 50 голосов раздался по всему Итури.
«Умар ведель армандра! (Прояви уважение к защитнику!)» — крикнул Олонге, повысив голос.
Татата! Старый воин-пигмей барабанил по полу своей банжей (30-сантиметровой белой палкой, используемой в ритуалах колдовства). Все охотники вышли вперед и по очереди поцеловали ноги Самеди, а затем закричали:
«Самеди Умар!»
«Самеди кинн ито Удума!» Охотники ответили эхом.
Татата! Один человек начинал ритуал, а остальные заканчивали его каждый раз, когда банжа ударялась о землю.
«Нам есть куда пойти. Почему мы теряем время? Этому сопляку это нравится, не так ли?» Лицо Черной Мамбы сморщилось от скучного ритуала, а Самеди широко улыбнулась до такой степени, что это выглядело болезненно.
Почему пигмеи называли своим опекуном Самеди, а не Черную Мамбу? Это было потому, что они практиковали анимизм, примитивную веру. Великие духи управляли четырьмя стихиями воды, огня, земли и воздуха. Махадурака был устрашающим великим духом, который правил огнем и сжигал мир, если люди пали перед грешниками.
Бодуны были знакомыми существами, которые придавали свою силу запросам людей как дух в каждом творении мира. Пигмеям было легче поклоняться Самеди, царю Бодунов, чем Махадураке.
Таким образом, Самеди оставил свой след как защитник пигмеев. В дальнейшем посторонние, желающие вступить в отряд пигмеев, должны были перед входом целовать ноги деревянной статуи. Это была статуя Самеди, широко улыбающаяся от уха до уха.
Пока 50 охотников-пигмеев старались изо всех сил, больше половины мяса саркозухов осталось. Об остальном позаботятся уборщики джунглей Итури. Самеди нес шкуру весом более тонны. Опекуном пигмеев был носильщик Черной Мамбы.
«Вакиль, нам нужно избавиться от этой штуки, называемой Дьяволом».
«Дьявол? Самеди, сэр Удума, вы беспокоитесь о своих последователях как о страже пигмеев, не так ли?»
«Тск! Меня не интересуют эти слабаки».
Его черное лицо стало красным.
«О, правда? Ты выглядел так, будто тебе понравилось?» Черная Мамба дразняще улыбнулась.
В конце концов, Самеди был слишком невинен. То, как действовал Самеди, было похоже на английскую версию Лакея. Он имел удивительное стремление к вниманию и хотел, чтобы другие признали его. С другой стороны, он был добрым и обладал сильным чувством справедливости. Несмотря на то, что он был силен внешне, он был мягок внутри.
«Вакил сказал, что если я собираюсь помочь, я должен помочь всем, что у меня есть».
«Хм, ты тоже это вспомнил. Не волнуйся. Дьявол уже преследует нас».
«Какая?!»
Удивленный, Самеди остановился. Это было удивительно, так как он слышал, как проходят муравьи, но ничего не слышал. В воздухе витал запах мочи. Его чуткие чувства уловили слегка двигающегося хищника в направлении на три часа.
«Осталось 40 метров. Об этом позаботится Самеди».
«Неправильно. Это не дьявол, а обычный леопард, который подошел из любопытства. Любопытство убивает кошку».
Черная Мамба слегка щелкнула его запястье. Ух! Дротик, который был в его потайном кармане, вонзился в левую часть леса. Кааа! Раздался резкий крик. После этого раздался звук падения чего-то тяжелого на землю. Самеди побежала к месту, откуда исходил звук. Гррр! 60-килограммовый взрослый леопард Итури скалил зубы. Это был питомец по сравнению с саркозухом, которого они победили несколько минут назад. Он был настолько мал, что его четыре дрожащие конечности выглядели жалко. В центре его лба мерцала золотая точка.
«Как и ожидалось от Вакиля!» Самеди выкрикивал ему комплименты.
Тонкий дротик вошёл так глубоко, что его конца не было видно. Его хозяину удалось победить цель размером с монету в этих темных джунглях, заполненных препятствиями, за секунду. От способности хозяина по его телу пробежали мурашки.
Самеди схватила леопарда за шею и вышла. Он был похож на детсадовца, идущего в школу с сумкой через плечо.
«Это дьявол!»
«Умар Самеди поймал для нас дьявола!»
«Слава Умару Самеди!» Охотники на пигмеев болтали и кричали.
«Почему они ликуют?»
Самеди был сбит с толку, но ему тоже было хорошо.
— Вакиль, мне тоже снять шкуру с этого?
Теперь Самеди привыкла сдирать шкуры.
«Выбросьте его, его шкура не стоит собачьей шкуры, потому что она такая грязная».
«Ты прав. Если бы это был медведь или бобр, мы бы что-нибудь из них вытащили. Но это тоже выглядит невкусно».
Самеди поднял леопарда перед глазами, просканировал его тут и там и отбросил подальше. Пигмеи, которые смотрели на него красными глазами, не в силах попросить об этом, бросились на него, как муравьи. Леопард вскоре превратился в суп, растерзанный их ножами и топорами. Фразу «любопытство убивает кошку» применяли и к этому леопарду. Леопард, которого несправедливо обвинили в чем-то другом, умер жалкой смертью.
Леопарды и пигмеи были врагами, которые никогда не придут к пониманию. Наибольшую угрозу для гоминидов с давних времен представляли гигантские кошки и животные, умеющие лазать по деревьям. Были теории, что древние люди из Африки переместились в Азию и Европу из-за этих крупных кошек и животных.
Племя пигмеев не ест добытых леопардов. Это было потому, что была высокая вероятность того, что он съел одного из них. Они верили, что призрак леопарда появится в их деревне, если его не разорвут в клочья или не сожгут. Это показало, насколько пигмеи боялись леопардов.
«Какое осторожное создание».
Черная Мамба покачала головой. Он задавался вопросом, мог ли он привести его к нему по запаху крови, но его не обмануть. Самеди повернулась и вопросительно посмотрела на него.
«Это сообразительное существо. Оно уже отошло на 30 метров назад. Оно на вершине дерева в 30 метрах слева от 7 часов и в 120 метрах от него».
Самеди понял, что его хозяин намного лучше его. Он ничего не чувствовал. У него только кружилась голова от звуков и запахов леса.
Даже Черной Мамбе было трудно очертить ее форму, поскольку она двигалась подобно ветру. Это было лучше, чем змея, когда у нее было четыре ноги. Он подумал, что это мог быть леопард, учитывая движения его тела, но это могло быть и что-то совсем другое. Леопарды были осторожны и умны. Они не были настолько глупы, чтобы вообразить кражу добычи у группы людей, вооруженных металлическим оружием.
Согласно «Книге легенд» Пак Чжи Вон, души Гюль Гак, Ли Оль и Юк Хона превратились в призраков после того, как их съел леопард. Они спровоцировали драки между леопардами и людьми. Это также было причиной того, что духи леопардов Гюль Гак, Ли Ол и Юк Хон пришли полакомиться человеческим мясом. В конце концов, леопард, съевший человека, не был леопардом.
У людей были все аспекты, которые любят плотоядные. У людей было тонкое мясо, без меха и шкуры. Поскольку люди потребляли много натрия, их мясо было слегка соленым, что делало его приправленным.
Их сопротивление было не таким слабым, как у других хищников. Плотоядные, которым довелось съесть человека, ослабленного голодом или по чистой случайности, продолжали нападать на людей. К ним привязались духи Чревоугодия, Жадности и Похоти.
Атмосфера изменилась, когда хищник съел несколько человек, и в воздухе повеяло зловонием мочи. Существо, следовавшее за ними, пахло Саркозухом. Вот почему Черная Мамба думала, что это Дьявол.
«Должен ли я убить его?»
«Как? Сможете ли вы найти его, если он сбежит или спрячется?»
«Хмф!» Самеди застонала.
В то время как существо было бы побеждено одним его ударом на равнине или в пустыне, джунгли были его домом. У него не было возможности поймать его, если он спрятался.
«Самеди, оставь Улумбо и Олонге позади и иди вперед. Существо ждет, пока кто-нибудь отстанет. Кто-то должен стать приманкой. Я позабочусь об этом и вскоре последу за тобой».
«Хорошо.»
Самеди не отказался и прогнал пигмеев. Если так сказал его хозяин, значит, так оно и было. Black Mamba заставила Olonge возглавить группу и постепенно отдалялась от основной группы. В большом черном лесу остались только Черная Мамба и два проводника.
Есть три причины, по которым Африку называют Черным континентом. Один из-за своих людей, второй из-за их бескультурья, а третий из-за черного леса. Джунгли вокруг реки Конго занимали 12% всей площади Африки. Центральными джунглями на северо-востоке были джунгли Итури.
За последние шесть лет ни один человек не заходил в джунгли Итури. Неудивительно, если появится еще один саркозух. Джунгли Итури были тихими до ужаса, как всегда. В джунглях жили бесчисленные животные, но только два вида продолжали болтать: обезьяны и птицы.
Обезьяны Колумба были более отвлекающими и громкими. Они визжали и бросали в них фрукты без перерыва. Если один кричал среди их группы, десятки других следовали за ним. Существа, почувствовавшие среди себя страшного хищника, понизили голоса. Вскоре колумбийские обезьяны и птицы вообще перестали издавать звуки.
Лес кипел, как горячая ванна, так как однажды шел дождь. От тяжелого воздуха по полу полз влажный туман, с листьев капала вода. Темный лес был полон жутких и неестественных аур. — продолжал Олонж, отрезая лианы, свисающие, как занавески. Хотя это была охотничья тропа, по которой пошли пигмеи, через три дня она не будет заметна среди других меток.
«Этот ублюдок цепкий, как сухожилие кита».
Черная Мамба была расстроена. Их следопыт продолжал следовать за ними в 90 метрах позади. Он не уходил далеко, даже когда удалялся. Он задавался вопросом, должен ли он выследить его, чтобы избавиться от него, но решил остаться с Улумбо и Олонге для их безопасности. Если он потеряет своих проводников, то станет сидячей уткой в джунглях Итури, подобно той, которую он видел на реке Накдонг.
— Хм, что это?
Он отличался от следопыта позади них, но он чувствовал похожую жажду крови. Это было появление третьего хищника. Естественно, вскоре произошла драка. Ки! Кейаааа! Послышался кошачий крик и еще один голос, короткий и резкий.
Их следопыт не был похож на леопарда, учитывая его низкие голосовые связки. Есть ли в Северной Африке животное семейства кошачьих крупнее леопарда? В западных джунглях был ягуар, а в северных — пума, но он не мог вспомнить ни одного хищника для джунглей Итури. Ему вдруг стало любопытно. В джунглях Итури обитали древние существа, такие удивительные, как саркозухи. Какие еще могут быть существования?
— Улумбо! Ты раньше стрелял из ружья?
«Нет, сэр.»
Черная Мамба бросила ему Глок.
«Отпустите левую кнопку блокировки, возьмитесь за рукоятку двумя руками, поднимите ее на высоту плеча и нажмите на спусковой крючок. Легко, правда?»
Black Mamba совершила невероятный подвиг, обобщив практику стрельбы из огнестрельного оружия в одном предложении. Черная Мамба тут же развернулась и направилась на звуки после неосторожного обучения. Испуганные Улумбо и Олонге держались рядом с ним. Прямо сейчас они могли слышать крики какого-то странного хищника. Вполне вероятно, что на следующий день они могут быть дерьмом, если отпадут от божьего воина.
Лес снова затих после еще двух взрывных криков. Жажда крови и дух соперничества захлестнули лес, где исчезло даже пение птиц. Маскировочная униформа БДУ Черной Мамбы с лесным рисунком, черно-коричневая, как раз соответствовала цветам джунглей Итури. Даже бумсланги, висящие на ветвях над головой, не заметили Черную Мамбу.
Охотник на пигмеев Олонге был мастером маскировки. Проблема была в Улумбо. Он ходил вокруг, как будто объявляя свое местонахождение. Черная Мамба пожала ему руку. Это был знак замолчать и спрятаться.
«Эм-м-м!» Улумбо, который шел за ними, громко вдохнул. Его глаза оставались прикованы к сцене перед ним. Олонж тут же прикрыл рот. Улумбо, рот которого был зажат маленькой, но сильной рукой, мог только закатывать глаза из стороны в сторону. Странное существо сражалось с противником на небольшой полянке, где растений было меньше.
«Птица ужаса! Динофелис!» Черная Мамба тихо застонала.
Будь здесь журналист-зоолог и палеонтолог, у них бы пошла пена изо рта. Птица Ужаса (или Птица Ужаса) и Динофелис были животными, которые возглавляли пищевую цепь на протяжении эоцена и плейстоцена кайнозойской эры.
Огромными были не только юрские и меловые рептилии. Кайнозойские млекопитающие также росли в размерах как сумасшедшие. Самое крупное млекопитающее кайнозойской эры, индракотия, достигало высоты в плечах 5 м, длины 9 м и веса 20 тонн.
Динофелис был электростанцией в кайнозойскую эру и назывался саблезубым котом. С высотой плеча 1 м и весом 150 кг он был на одну окружность меньше смилодона, представительной фигуры саблезубых леопардов. Его внешний вид представлял собой смесь тигра и леопарда.
Динофелис привлекает внимание не только палеонтологов, но и антропологов. Это связано с тем, что многие следы зубов динофелиса были обнаружены в окаменелостях черепа австралопитека. В результате австралопитеки попали от хищника, преследовавшего животных с палкой, на добычу, на которую охотятся.
Ужасная птица — собирательное название крупных нелетающих хищных птиц кайнозойской эры. Ужасная Птица перед ним была разновидностью Kelenken guillermoi, которая оценивалась в 3 метра в высоту и весила 200 кг.
Было бы большой ошибкой сравнивать птицу-ужаса кайнозойской эры со страусом по внешнему виду. Хотя их размеры были похожи, Птица Ужаса была зверем. Было подсчитано, что ноги Ужасной Птицы были более чем в два раза толще человеческих. Когда его бьют мускулистыми ногами или клюют похожим на топор клювом, люди погибают в мгновение ока.
Черная Мамба почувствовала странное опасение. Несмотря на то, что джунгли Итури, как говорят, сохранялись в течение 600 000 лет, было неестественно, чтобы древние существа из другой эпохи продолжали появляться. Животные должны быть в определенном количестве, чтобы появились их потомки. Теория о том, что все они вылезли из дыры, появившейся в подземном мире, имела больше смысла.
«Ужасная птица немного лучше».
Таково было решение Черной Мамбы. Terror Bird был Outfighter, а Dinofelis был Infighter. Птица Ужаса бродила по окраинам в поисках возможности для атаки, а Динофелис занял оборонительную позицию. Бок Динофелиса был разорван, как будто уже была ближняя битва. Он был поражен величием Птицы Ужаса, которая, казалось, подавляла дикого зверя своей величественной аурой. Когда времена были другими и условия жизни менялись, естественно менялись и законы пищевой цепи природы.
