«Госпожа. Нам нужно всего лишь добавить еще одну ложку на обеденный стол, так зачем же так волноваться?» — спросила Айше, широко ухмыляясь.
«Как ты можешь говорить такое? Уже месяц скитается по дебрям. Знаешь, скорее всего, у него никогда не было возможности как следует поесть.
Заплаканная Рудри Эдель тревожно топнула ногой. Дубайбурупа выглядел как изможденное пугало, когда его несли в госпиталь Атибеля. В конце концов, быть наемником было очень опасной профессией.
— Пожалуйста, не беспокойтесь так, миледи. Наш повар готовит пир, так что скоро должен прибыть его фургон с едой».
«О чем ты говоришь? Разве ты не говорил мне ранее, что господин Иджихана ушел со своей удочкой? Эдель посмотрел на Басселя широко открытыми глазами.
— Мои извинения, моя леди. Наш повар сейчас должен работать в поте лица на кухне у генерал-губернатора. Охохохо!» Бассель расхохотался, быстро эвакуируясь в ближайший угол.
— У-у-у, как ты смеешь! Ты с самого начала планировал разыграть меня, не так ли! Эдель прикусила свои объемистые губы, бросив на них косой взгляд.
И Омбути, и Ибрагим начали превращаться в лужи при виде этого. Ее улыбающееся лицо и так было красивым с самого начала, но она стала еще более очаровательной, когда вот так разозлилась.
«Хе-хе. Не приятнее ли услышать неожиданную новость?
«Как жаль, что лорд Дубай не может сейчас видеть лицо нашей дамы. Я имею в виду, что жена выглядит красивее, когда она сосредоточена на готовке, не так ли? Ха-ха-ха!»
Омбути и Ибрагим громко засмеялись, глядя на лицо Эделя, покрытое комками муки.
Эдель быстро спросил: «Разве это не означает, что мы должны немедленно отправиться в аэропорт?»
— Нет, моя госпожа. Он ненавидит хлопоты, как чуму. Первоначальный план состоял в том, чтобы он просто появился в резиденции и поприветствовал вас.
«Во-первых, мы бы не сообщили вам об этом, если бы не внезапное известие о том, что к нам приезжает генеральный директор Total. Таким образом, миледи, вы можете в одиночку отправиться в аэропорт и поприветствовать его обратно.
«О, боже мой? Похоже, Дубай подтвердил наличие нефтяных месторождений». Выражение лица Эделя еще больше просветлело после объяснения Омбути.
«Верно. Однако, миледи, разве это не пустая трата денег для такого огромного джекпота? В конце концов, ферма Самария изначально была твоей собственностью, — сказал лукаво ухмыляющийся Омбути, глядя на Эдель.
У Эдель и Вакиль была одна примечательная общая черта: безгранично широкий вместилище их душ. Они страдали от рук бесконечной жадности, но у них не было материальных желаний. Омбути задал ей этот вопрос, хотя, зная, как она себя чувствует, в некотором смысле вел себя как отец, чрезмерно гордящийся своим ребенком, который вырос и стал прекрасным взрослым.
— Пожалуйста, не говори так, дядя. Все сокровища имеют своих законных хозяев. Дубай должен был послать только одного лакея, чтобы вернуть ферму, которую мой дядя украл у меня, не так ли? Если бы я остался владельцем фермы «Самария», то вместо генерального директора «Тоталь» у меня были бы наемные убийцы, которые появлялись бы в моей спальне посреди ночи, знаете ли.
«Я просто эгоистичная женщина, которая хочет прожить долгую и ничем не обремененную жизнь. Вот почему я бросил горячую картошку на колени Дубаю. Это все.» Эдель ответила с серьезным выражением лица.
Это заставило Омбути снова громко хихикнуть. «Хе-хе-хе. Я просто дразнил вас, миледи. Есть старая поговорка, которая гласит: «Сокровище не преступление, но если у того, у кого это сокровище, нет силы, оно станет преступлением». Вы сделали правильный выбор.
«Однако это было не бесплатно. По крайней мере, я знаю, как рассчитать свои пособия. Эдель мягко ухмыльнулась, снимая ожерелье, подаренное ей Муссангом.
Затем она слегка встряхнула его рукой с кольцом.
«Хм. Вот это действительно превосходный способ подсчитать огромную выгоду, миледи. Выражение лица Омбути снова начало смягчаться.
Несмотря на то, что она была еще молода, она знала, как распознать и расширить свою территорию, а также когда отказаться от нее. Можно рыскать по миру отовсюду и все равно не найти более подходящей кандидатуры на роль королевы, чем она.
Она была так очаровательна и похвальна, что он хотел откусить от ее щеки или что-то в этом роде!
«Даже легендарный Орихалк не может сдержать Дубай. Так что вместо этого он должен быть связан любовью».
«Значит ли это, что бурелом на берегу озера был для любви…»
«Тсс! Мне до сих пор жалко тех, кому тогда приходилось много работать. Это неловко, поэтому, пожалуйста, держите это в секрете». Эдель прижала указательный палец к губам, когда ее щеки покраснели.
«Понял. О, и на этот вечер в шесть часов запланирован Ужин Черной Культуры. Участниками станут генеральный директор Total и пять врачей из MSF».
«Почему Ким не связалась с нами в таком случае?»
«Ким уехала в командировку в Корею, чтобы купить дополнительное строительное оборудование, миледи».
«О, как жаль. В конце концов, Дубай был бы счастлив увидеть Ким, — разочарованно сказал Эдель.
Но Омбути просто покачал головой. — Нет, моя госпожа. Ничего хорошего не произойдет, если станет известно, что он и Вакил родом из одного и того же места. В самом деле, Вакилю станет еще труднее, если больше людей узнают о его истинном происхождении. В любом случае, пожалуйста, будьте готовы».
На лице Эделя отразилось беспокойство, когда он увидел, как Омбути поворачивается, чтобы уйти. «Бассель. Он едет не на вертолете, а на реактивном самолете, сможет ли он его увидеть?
— Можете быть спокойны, миледи. По словам мистера Омбути, лорд Дубай даже может сказать, самец или самка вороны, которая находится за десять километров.
— А если он отругает меня за то, что я делаю что-то ненужное?
«Лорд Дубай не такой поверхностный человек. Я верю, что ваше сердце обязательно найдет его, миледи.
Несмотря на заверения Басселя, выражение лица Эделя ничуть не смягчилось.
Семья, чье прошлое было слишком завистливым и подвижным, чтобы считаться отчаянно несчастной… Это была семья Дубая. Умирающий муж, который попросил своего маленького ребенка присматривать за его женой, жена, которая любила своего мужа так сильно, что в конце концов потеряла память…
И Дубай, который никогда не забывал об отце и так скучал по матери, что даже видел ее во сне…
Старая поговорка гласила, что чтобы победить рыцаря, нужно выстрелить в лошадь. Итак, Эдель основывала свои действия на любви матери Дубая, мадам Ким Маль Сун, чтобы сообщить ему о своих чувствах.
Хотя все было в порядке, даже если он этого не видел. Она просто хотела выразить свои чувства по-своему. Но теперь, когда она это сделала, чувство вины сжалось в ее сердце, как будто она использовала их прекрасную любовь в своих собственных целях. Это было похоже на то, как вор чувствует себя виноватым из-за своего преступления.
***
«Наконец-то все закончилось!» — закричала Иджихана, захлопнув задний люк фургона с едой.
Из-за приказа губернатора Висговы… Нет, от господина Омбути из экипажа Аклана Иджихане пришлось изрядно попотеть, пытаясь приготовить незнакомую корейскую кухню.
Благодаря интересу своего учителя к восточной кухне, Иджихана на этот раз справился с заданием, но он все еще беспокоился об этом. Самым большим ограничением было наличие ингредиентов и приправ. Он изо всех сил старался имитировать вкус, но не был уверен в общем качестве.
«Хозяин этой земли будет участвовать в этом банкете. Обратите особое внимание на свое поведение, чтобы наши почетные гости наслаждались едой. Иди!»
«Блюарт!»
Официант, работавший на него, плюс помощники быстро отдали честь и ушли. Лицо Йиджиханы, до этого наполненное страстью, внезапно померкло, как будто вся энергия покинула его.
Как только срочное дело было решено, воспоминания, которые он хотел забыть, снова подняли свои уродливые головы. Вот почему он ненавидел ничего не делать.
«Черт возьми!» Он выплюнул ругательство, прежде чем плюхнуться на стул.
Несколько лиц мелькали в его сознании и исчезали, начиная с его отца, который боролся за независимость своей страны только для того, чтобы быть убитым в бою пулей эфиопского солдата; его мать, которая бросила своего маленького ребенка, чтобы снова выйти замуж; его бабушка, которой приходилось много работать, чтобы заботиться о внуке; и, наконец, его учитель, который научил его готовить.
Выйдя замуж, Иджихана поселилась в Иргачеффе. У него были сын и дочь. Счастливая, наполненная жизнь. Но это должно было закончиться через восемь лет — и все благодаря политике искоренения христианства в Эфиопии.
Во время эвакуации он разлучился с женой и сыном. Пройдя через ад и обратно, ему удалось добраться до Эритреи, но и его родная страна оказалась страной угнетения и бесконтрольной бойни. Он превратился в адский мир, кишащий животными, которые будут охотиться на его десятилетнюю дочь.
Друг, связанный с Фронтом освобождения Эритреи, рассказал ему о земле богов, Новатопии. Эта история была похожа на одинокий луч надежды, освещающий его ад.
У Иджиханы перевернулось сознание, когда он услышал о том, что в этом месте гарантируется свобода вероисповедания, что дети могут расти там целыми и невредимыми и как в конце дня вы будете вознаграждены за всю свою тяжелую работу.
После этого его разум больше ничего не мог обработать. Он бросил ветхую деревянную лодку, приготовленную им для пересечения Средиземного моря, и вместо этого бежал по суше.
И Новатопия действительно оказалась страной богов. У человека было столько свободы и прав. Свобода вероисповедания, свобода выбора работы, свобода выбора места жительства, реализации, чтобы никто не голодал, право на работу…
Черт, ты даже имел право умереть достойно, как человек.
Агентство по трудоустройству даже нашло для него пять вакансий, которые могли бы соответствовать набору навыков и возрасту Иджиханы. Пока он не нашел постоянной работы, ему предоставляли временное жилье, пропитание и даже жилые помещения.
Для Йиджиханы, страдавшей от тирании эфиопского правительства и подвергшейся преследованиям со стороны эритрейских мусульман, этот новый дом был подобен раю.
И встреча с лидером Фронта освобождения Эритреи Валле Афеворком тоже была удачей. Благодаря его помощи Йиджихана смогла без особых трудностей обустроиться здесь. После того, как его кулинарные способности были признаны, он получил титул шеф-повара генерал-губернатора, а также инструктора по кулинарии мисс Эдель.
Но теперь, когда он нашел новый дом и его жизнь наладилась, воспоминания о жене, которую он все еще любил, и его умном сыне стали мучить его каждый день.
Были ли они еще живы… Или мертвы? Если бы они были живы, под каким небом они бы жили сейчас? Даже лицо его учителя, который пожертвовал собой, чтобы помочь своим ученикам сбежать, мелькало в голове Иджиханы.
«Я не могу допустить, чтобы жертвы моей бабушки и учителя пропали даром. Я уверен, что Акра сейчас хорошо присматривает за Тигре. Ура!»
Йиджихана покачал головой, прежде чем заставить свою тяжелую задницу двигаться. Его спина, плечи и запястья болели в знак протеста после того, как он готовил без перерыва в течение нескольких часов. Наверняка никто в Новатопии не устал больше, чем он в данный момент.
Хозяин Новатопии, Дубайбурупа, должен был прибыть сегодня позже.
Его почитали как бога. Даже ангел Новы, мисс Эдель, тосковала по нему даже во сне. И Афверки, прославившийся как упрямый мул лидера, поклялся в своей верности этому человеку. Все обитатели Новатопии фанатично следовали за Дубайбрупой. И теперь у Иджиханы был шанс хорошенько взглянуть на того, кем был этот человек.
Йиджихана был полон решимости увидеть, был ли Дубайбурупа пророком, провидцем или мошенником. Он забрался на свой велосипед и нажал на педаль газа.
***
«Сокол» ловко приземлился на взлетно-посадочной полосе. Вопреки своему прозвищу «жестокий головорез», Леон ласкал органы управления «Сокола», выполняя его приказы.
«Сокол» добрался до перрона аэропорта и открыл герметичную дверь.
Еще до того, как ступеньки удалось опустить, Самди и Дино слегка спрыгнули вниз и встали по стойке смирно с обеих сторон. После этого Сун У-хён и Ахмад также спрыгнули вниз, чтобы присоединиться к охране.
Вскоре после этого Му Ссанг, одетый в ничем не примечательную белую гандуру и шляпу с капюшоном, спустился по ступеням, чтобы спуститься на землю. Бакри и Ко последовали за ним сзади.
«Моя госпожа, тот, кого вы ждали, наконец вернулся. О, мой? Что это такое? Глаза Айше расширились от удивления, когда она увидела Дино.
Что касается Эдель, то ее эмоции мгновенно нахлынули, отчего ее глаза стали мокрыми. Слова Айше звучали так, словно они были приглушенным бормотанием, доносящимся из глубины.
Воздух, нагретый днем солнечным излучением, плясал, как дымка. А Дубай в окружении Самди и огромного зверя, казалось, колебался, как мираж.
Была ли это атмосфера или Дубай, который танцевал в ее глазах? Или, может быть, это просто ее глаза все время дрожали. Она не могла быть уверена.
«Ах, Дубай!»
Эдель вдруг начал шататься.
— Миледи, пожалуйста, возьмите себя в руки.
Стальная рука Айше поддерживала дрожащую фигуру Эдель. Тем временем Му Ссанг галантно направился туда, где они были.
Эдель уставился на него мечтательными глазами.
«Айше. Спасибо за ваш тяжелый труд.»
Айше мгновенно вздрогнула от его тяжелого баритона. Он мог быть ее благодетелем, который спас ее народ и предоставил им место для жизни, но в этот момент от него исходило ощущение настоящего мужчины. Она не могла не заметить этого.
«Блуарт! Лорд Дубайбурупа, ура!» Айше нечаянно закричала.
«Айше, пожалуйста, прекрати смущающие приветствия. То, что принадлежит Дубаю, должно быть возвращено Дубаю, да?» «Черная Мамба» озорно ухмыльнулась. Его глаза, устремленные на Эдель, были полны нежности.
«О да. Действительно, то, что принадлежит Цезарю, должно быть возвращено Цезарю».
Когда Айше убрала руку, обнимавшую Эдель за талию, последнюю буквально втянуло в объятия Му Ссанга, как будто ее втянул вакуум.
Сознание Эделя ненадолго дрогнуло от ощущения стабильности, исходящего от его широкой, твердой груди и исходящего от него мужественного запаха. Слезы потекли, а она даже не заметила. «Дубай, ты наконец-то вернулся домой».
Ее голубые глаза, увлажнённые слезами, напоминали озеро Йоа в дождливый день. Именно в этот момент искушение поцеловать эти глаза нахлынуло на Му Ссанга.
Самди и Айше быстро заметили это и поспешно встали в стороне, чтобы закрыть обзор. Дино, молча наблюдавший за происходящим, вдруг встал и тоже обернулся.
Дино был около трех с половиной метров в длину и более четырех метров, когда стоял на задних лапах. Его массивное телосложение служило прочной стеной.
К тому времени мысли Эделя уже были на седьмом небе от счастья. Она даже закрыла глаза, когда пара изысканных губ нежно приблизилась к ней.
Она отчаянно молилась о том, чтобы эти губы коснулись ее для поцелуя. Но его губы только коснулись ее глаз и щеки, прежде чем он немного отстранился.
Чувствуя грусть, она поспешно открыла глаза. Его лицо теперь было прямо перед ее глазами, ожидая. Несмотря на его почти женские черты, его лицо по-прежнему было сильным и решительным, как лицо тысячелетнего гранита.
Лицо, которое она так мечтала увидеть во всех своих снах, наконец-то было здесь.
— Хорошо выглядишь, Эдель.
— Видишь ли, я сажаю деревья всякий раз, когда у меня есть возможность.
«У вас хорошо получилось. Быть слегка загорелым действительно тебе идет».
— А ты, милый, стал в десять раз круче, чем прежде.
«Ну, если я хочу стать твоим мужчиной, я должен, по крайней мере, быть в состоянии выглядеть так, ты так не думаешь?»
Айше чуть не споткнулась из-за этого несколько неуклюжего подшучивания. Именно в этот момент в ее голове вспыхнула лампочка — что благочестивый Дубайбурупа и Ангел Новы, Эдель, все еще были парой молодых мужчины и женщины в конце дня.
После того, как сильный момент воссоединения пронесся мимо них, Эдель, наконец, оторвала взгляд, чтобы посмотреть на Самди. «Кажется, теперь ты стал отличным человеком, Самди».
— Это все благодаря вам и господину, миледи. Тебя никто не беспокоил, пока нас не было?
Несмотря на злобный людоедский вид, его манера речи была нежной, как весенний ветерок.
Но Эдель все же немного вздрогнул от запаха крови в его нежном голосе. «Кто посмеет беспокоить меня, когда меня защищает Самди?»
Эдель слегка махнула рукой в пренебрежительной шутке. Если кто-то был достаточно глуп, чтобы беспокоить ее, то Самди обязательно порвал этого человека в клочья.
«Хе-хе, действительно. О, и это существо защитит и вас, миледи. Самди усмехнулся, прежде чем указать на Дино.
«Рычать…»
Дино мурлыкал, как кошка, потирая массивную голову о грудь Эделя. Му Ссанг глубоко ухмыльнулся такому кошачьему поведению, которое посрамило бы большинство домашних кошек. Как и ожидалось, Дино сообразил гораздо быстрее, чем большинство людей.
«О Боже мой. Как мило!»
Эдель, выглядевшая так, словно вот-вот переполнится миловидностью, обняла Дино за шею и захихикала от восторга, несмотря на то, что существо было в десять раз тяжелее ее.
С такой скоростью она могла бы даже попытаться поднять Дино и нести его в своих объятиях. Похоже, ее менталитет тоже был не совсем «нормальным», судя по тому, как она считала самого сильного хищника в природе милым.
«Дубай. Это не обычное животное, не так ли? Может быть, это смилодон? — спросила Эдель, вглядываясь в пасть Дино, ее голова наклонялась то туда, то сюда.
Хотя Дино чем-то напоминал саблезубого тигра, его самой примечательной черты, длинных клыков, нигде не было видно.
«Это динофелис, но, кажется, он эволюционировал во что-то немного… Странное. Однако он довольно хорошо понимает человеческую речь».
«О, боже мой. Как жалко. Его вид тоже давно вымер. Должно быть, теперь он совсем один. Ты случайно не назвал его Дино, Дубай?
«Как ты угадал?» Брови Му Ссанга изогнулись вверх.
«Дорогой, твое печально известное чувство именования на данный момент известно во всем мире. Поскольку это динофелис, вы, без сомнения, могли придумать только «Дино». Если бы это был S. Fatalis, вы, вероятно, назвали бы его Fate или что-то в этом роде.
«Угх».
Му Ссанг могла только криво усмехнуться, в то время как Айше отвернулась, чтобы захихикать.
— Дино подарок для меня, дорогой?
— Однако я бы не осмелился назвать сверхъестественно умного парня просто подарком. Нет, это гораздо ближе к другу. А с Дино, защищающим тебя, Эдель, я могу немного расслабиться.
«Ах! Дино такой умный?
Эдель был удивлен этой оценкой.
Дубайбрупа был не из тех, кто делает опрометчивые заявления — он мог гарантировать что-то, только если его вера в это была абсолютной.
Это означало, что Дино, в конце концов, не был обычным диким зверем.
