— Ты беспокоишься, Чогори? — равнодушно спросил Му Ссанг.
— Ты ничуть не беспокоишься, Вакиль? Бонипас ответил собственным вопросом.
Боевая мощь Хищника, очевидно, соперничала с Оцелотом. Каким существом был Оцелот? И DGSE, и DST (Direction de la Surveillance du Territoire; Управление территориального надзора) придумывали гипотетические ситуации защиты от Оцелота, даже когда они говорили, но, как это видел Бонипас, они просто тратили свое время.
У вас даже не хватило бы времени, чтобы достать крупнокалиберные орудия, чтобы отстреливаться, если бы существо, обладающее боевой мощью уровня батальона, прибегло к тактике «бей-беги».
— Что тебя так беспокоит, Чогори?
«Хищники, которых ты раздавил, были разных форм и типов, Вакил. И, согласно твоему анализу, они могут появиться практически отовсюду, будь то на земле, под водой, в воздухе или даже под землей.
«У Хищников, появившихся в джунглях Итури, было что-то не совсем законченное. Яйцеголовые из аналитической группы DGSE думают, что эти монстры были просто испытуемыми, чтобы проверить, насколько хороша их приспособляемость к окружающей среде. Если мы предположим, что наши противники находятся на заключительный этап их экспериментов по успешному развертыванию биологического оружия, и мы увидим его применение в реальных боевых ситуациях менее чем через два года. И, Вакил, вы один, сэр».
На этом Бонипас остановился, решив проглотить свои слова о том, что будет делать Му Ссанг, если Хищники нападут на Корею, Новатопию и Францию одновременно.
— Чогори. Мы даже не знаем, что будет с нами завтра, так какой смысл себя до тошноты беспокоить тем, что может случиться через два года? Излишняя нервозность приведет к ошибке.
«Вы, наверное, уже догадались, но позвольте мне пояснить, почему я устроил такое шоу на берегу озера Йоа. Я сделал это, чтобы жители Новатопии не потеряли решимости, даже если меня там не будет. Я не одинок. Ты и Дапсанг здесь, как и Черная Культура. Кроме того, у меня также есть особенный друг, такой же сильный, как и я, который прячется в тени. Самое главное, у меня есть сотни тысяч граждан, которых я должен защищать».
«Есть особенный друг, достаточно сильный, чтобы соперничать с тобой?!» Бонипас вскрикнул от потрясения.
«В свое время ты узнаешь. У меня здесь моя семья, а также бесчисленное множество людей, желающих следовать за мной. Человек, которому есть что защищать, обязательно будет сильным».
На обычно твердом лице Бонипаса выступила рябь. Мощное заявление могущественного существа о том, что он сильный, когда есть что защищать, ударило ему прямо в сердце. Фигура Вакиля совпадала с его собственной фигурой, которая пряталась в тенях, изо всех сил пытаясь защитить Францию в течение последних нескольких десятилетий.
Неужели богатство и свобода, которой наслаждалась Франция, однажды просто упали с неба? Конечно нет. Бесчисленное количество других, таких же, как Бонипас, должны были отдать свою ценную жизнь, чтобы достичь нынешнего состояния. Он начал думать, что жаль, что Франция не включена в список вещей, которые нужно защищать.
Несмотря на то, что он принял Черную Мамбу своим боссом, Франция, родина Бонипаса, не изменилась.
«Вакиль, вы миллиардер, и у вас есть один из самых больших запасов нефти в мире. Мало того, вы еще и король нации. Вы не боитесь потерять все?»
Бонипас задал тот вопрос, который всегда хотел задать.
«Хахаха! Чогори, послушай». Му Ссанг громко рассмеялся, прежде чем уставиться на Бонипас непостижимо глубокими глазами. «Никто не выходит из чрева матери, сжимая золотые слитки. Вы рождаетесь ни с чем, и, если вам повезет, вы можете однажды добиться чего-то большого, прежде чем умереть от старости. Это жизнь в двух словах.
«Ничто в этом мире не является ни моим, ни по-настоящему вашим. Они просто временно остаются с вами, как того велит судьба. Так же, как часть бюджета Франции просочилась на мой банковский счет, и как мне удалось заполучить дремлющую нефть. далеко под землей, то, что у меня есть, однажды просочится куда-нибудь еще, где они нужны.
«В этом сценарии я просто хороший менеджер, который эффективно использует свои активы, вот и все. Начнем с того, что они никогда не были моими, так почему я должен беспокоиться о них?»
В конце своей проповеди Му Ссанг широко ухмыльнулся.
«…Ах! Эм-му-со-тту И-санг-ги-ттем!» Бонипас ахнул от изумления, которое заставило бы покраснеть буддийского монаха.
Он боготворил безграничные амбиции Черной Мамбы, но последний сказал, что это не так. Этот невнятный афоризм о том, как Му Ссанг делал то, что хотел, не сдерживая себя от страха? Бонипас думал, что может более или менее понять это.
«Власть еще более преходяща, чем богатство. Вы говорите, что я король? Нет, я просто назойливый идиот, который с радостью взял на себя сотни тысяч головных болей. и расслабиться, чтобы построить роскошный особняк на живописном альпийском склоне и прожить свою жизнь беззаботно?Или сколько удовольствия было бы построить себе десятитысячную яхту, загрузить ее красавицами из всех народов на Земле и отправиться в неторопливое кругосветное путешествие?»
«Честно говоря, это звучит довольно привлекательно, босс. Разве это не романтическая мечта любого краснокровного мужчины? Вот почему вы великий человек, босс. Хотя я до сих пор не могу вас понять».
«Это тоже не так. Я просто напросился на неприятности такого масштаба, потому что хочу сделать что-то значимое и умереть с честью как мужчина. Другими словами, я серьезно эгоистичный дурак. Ха-ха-ха!» Ухмылка расплылась на лице Му Ссанга, когда уголки его губ изогнулись.
«Поскольку непобедимый восточный мечник говорит, что он эгоистичный дурак, я тоже постараюсь стать еще одним эгоистичным дураком. Я рад познакомиться с вами, босс». Бонипас низко поклонился, даже не осознавая этого.
Различные заботы и беспокойства, давившие на его грудь, исчезли, как талый снег. Бонипас видел немало политиков и философов, готовых, образно говоря, пожертвовать собой, чтобы сделать этот мир лучше, но ни один из них не был тем, кого можно было бы назвать настоящим человеком, сумевшим преодолеть оковы славы и богатства.
Дело было не в чьих-то способностях, не в его личности или мудрости, обретенной с возрастом. Бонипас почувствовал себя пробужденным и благоговейным после заявления Му Ссанга о том, что он оставил свое имя и умер с честью и гордостью, поскольку родился мужчиной. Куда бы этот человек ни отправился в будущем, Бонипас обязательно последует за ним. Подобно тому, как на засохшем старом дереве расцвела новая почка жизни, в сердце Бонипаса забурлили пыл и страсть.
*
Джавер пытался уснуть, но когда кто-то постучал в дверь, он инстинктивно проверил время на своих карманных часах. Сказано два часа ночи. Кому придет в голову навестить его в столь поздний час?
«Уи?»
В ответ раздались новые стуки.
«Оуи, я иду!»
Джавер оделся и толкнул в сторону странную традиционную сетчатую дверь, сделанную из бумаги.
«…Хм?!»
Джавер поцеловал пол задницей и поспешно отполз. Но это из-за черной пантеры с черным, как ночь, мехом, стоящим перед дверью.
Эта массивная черная пантера, молча стоящая в стороне под лунным светом, казалась не частью реальности, а воображением Джавера. Он быстро ущипнул себя за щеку. Это был не сон.
Черная пантера спокойно изучала Джавера, не двигаясь ни на дюйм. Эти глаза не излучали леденящего душу смертоносного намерения, как у обычного дикого хищника, но они выглядели гораздо ближе к глазам нормального человека, с характерными радужками. В конце концов Джавер понял, что отражалось в этих глазах — это было презрение.
Зверь перед глазами Джавера не был обычным животным. Не было бы не только пантеры, достаточно высокой, чтобы линия ее плеч доставала до груди Джавера, но и ни у одной пантеры не было бы таких же ясных глаз, как у маленького человеческого ребенка, как у этого конкретного существа. Может быть, это древний зверь, обладающий разумом?
«… Фенрир!»
Джавер поспешно проглотил свои слова. Это существо не могло быть Фенриром. «Фенрир» можно было оживить только при наличии Философского Камня из Королевства Дагомея, но этот объект давным-давно исчез. Но американцы не могли прислать сюда и химер — существ, созданных путем возни с генами других животных. Хотя Джавер никогда раньше не видел химер, он все же слышал, что эти существа были злобными и чрезвычайно дикими.
Джавер задал черной пантере вопрос. — Ты стучал в мою дверь?
Существо молча кивнуло.
— Святая корова. Ты меня понимаешь?
Черная пантера снова кивнула, затем повернулась, чтобы уйти, лениво виляя хвостом.
«…Ты хочешь, чтобы я последовал за тобой?»
Черная пантера снова кивнула.
«Не буду. Определенно нет!»
Джавер хотел проверить, понимает ли черная пантера человеческие слова или нет. Умную собаку можно научить с помощью повторяющихся действий распознавать определенные команды, но даже она не сможет понять более сложный набор слов. Даже изготовленные янки «Химеры» действовали согласно своим инстинктам.
«Какого черта, этот старик пытается со мной пошутить?»
Камдун немного нервничал. Если бы только непобедимый Восточный Мечник не попросил его привести этого старика в целости и сохранности, не причинив ему никакого вреда… Камдун вырубил бы старика и потащил бы его задницу к месту встречи.
Холодные взгляды резко мелькнули в глазах Камдуна.
«…Хм?!»
Сам того не осознавая, Джавер в тревоге поспешно отшатнулся. Камдун лениво поднял переднюю лапу, прежде чем слегка ударить по воздуху. Водосточная труба из нержавеющей стали была аккуратно разрезана. Это явно угрожало ему.
«Я не знаю, что это за существо, но нет сомнений, что это настоящее чудовище».
Джавер покрылся холодным потом. Какими бы острыми ни были когти животного, оно просто не могло без шума разрезать металл. Мало того, что это животное на его глазах прекрасно понимало человеческую речь, оно еще и умело угрожать, как мафиози.
Не имело значения, было ли это существо Фенриром или нет, его опасное существование ничуть не изменилось. Джавер последовал за Камдуном, словно в трансе.
Камдун лениво вкатился в черный как смоль бамбуковый лес. Джавер, следующий за ним, не мог не напрячься. Хотя это казалось маловероятным, но если эта черная пантера перестанет быть такой милосердной, то он в мгновение ока станет едой.
«…Эм-м-м?!»
Внезапно его взгляд стал ярче. Небольшой павильон появился в лунном свете, как какой-то мираж. Полная луна, излучающая с неба холодный, но спокойный свет, бамбуковые деревья, скрипящие на ветру, и небольшой восьмиугольный павильон с черепичной крышей… Конечно, это был элегантный пейзаж, на который он наткнулся.
«Зачем ты привел меня сюда? …А?!»
Черная пантера перед его глазами исчезла без единого следа. Несмотря на то, что луна и уличные фонари вокруг павильона были такими яркими! Джавер торопливо огляделся вокруг, но увидел только скрипучий бамбук. Как он и думал, он, должно быть, был очарован призрачным монстром или чем-то в этом роде.
«По какой причине вы пытаетесь увидеть меня, председатель Джавер?»
Внезапно в ушах Джавера раздался жесткий, резкий голос. Ошеломленный, он поспешно еще раз осмотрел окрестности. В конце концов его взгляд поднялся на всякий случай, только для того, чтобы он снова ахнул от удивления. «Хм!»
Темная тень стояла на вершине бамбукового дерева, пронзая небеса. Словно он был частью бамбукового дерева, качающегося на ветру, темная тень тоже качалась, не падая. Какая это была странная сцена. После чудовищного животного теперь настала очередь чудовищного человека войти.
«К-кто ты?»
«Я Черная Мамба».
В этот момент пронизывающий до костей ветер пронесся мимо груди Джавера. Он и представить себе не мог, что их встреча произойдет таким образом. Он даже не мог быть уверен, была ли эта темная тень человеком.
Джавер глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой разум. В конце концов, он, конечно же, не заработал место председателя лучшей в мире группы по атомной энергии благодаря игре в шахматы.
«У меня болит шея от попытки поднять глаза. Можно ли вам спуститься сюда, чтобы мы могли хотя бы поговорить лицом к лицу?»
Сердце Джавера колотилось. Наконец, появился человек, которого все жаждали узнать, существует он или нет. Джавер наконец-то встретил человека, который даже не был похож на человека.
— У вас может болеть шея, но я должен был спешить в этот далекий угол востока с большой ценой для себя. Повторяю, в чем ваша причина?
«Это из-за джунглей Итури. Это касается гораздо более важного вопроса, чем урановый рудник из нашей последней сделки».
Человек, стоящий на вершине бамбукового дерева, взмыл в ночное небо, затем, словно ласточка, пронесся по воздуху и мягко приземлился перед Джавером. Старый председатель был явно поражен. Как и ожидалось от Черной Мамбы, способной бродить по джунглям Итури, как если бы это была его гостиная!
‘…Урк?!’
Джавер поспешно проглотил потрясенный крик. Лицо, которое он увидел, было на пике абсолютного уродства. Глаза такие маленькие и узкие, что с таким же успехом могли бы быть петлицами; неуклюжие выступающие скулы; пестрая кожа, напоминающая кожу крокодила…
«Как человек может быть таким уродливым?!»
Джавер сглотнул слюну, скопившуюся во рту. Черная Мамба казалась живущим в пустыне арабом, в жилах которого течет 25% африканской крови. Но его уродство делало практически невозможным определение его расы.
Однако Му Ссанг внутренне усмехнулся. Мучения Джавера были понятны, поскольку Му Ссан объединил лица трех мужчин, широко признанных довольно уродливыми, в одно лицо — Омбути, Сон УХён и Самди. В конце концов, одной простой процедуры двойного века было достаточно, чтобы изменить впечатление, которое производило лицо человека.
Манипулировать собственной кожей было не так сложно, если полагаться на резонансную волну и волну вдоха. Сфокусировать пигменты для временного создания темных пятен на коже лица также было не так уж сложно. Самой сложной частью было сохранение преображенного лица. Корнем всех неортодоксальных школ боевых искусств, таких как Пространственное Зрение, Резонансная волна и телекинез, была сила воли. Это означает, что Му Ссангу пришлось сосредоточить довольно много своей умственной энергии на поддержании своего нового облика.
«Джавер, я недостаточно красив, чтобы ты смотрел в изумлении вот так. У тебя есть причина тщательно запоминать, как я выгляжу?»
Холодный голос, казалось, доносившийся из глубин ада, потряс барабанные перепонки Джавера. После того, как его вызвали, Джавер быстро пришел в себя. Он напомнил себе, что человек перед ним не был человеком. Другими словами, ему не следует ожидать манер или терпения человека.
«Прежде чем мы начнем, я хотел бы выразить свое уважение и благоговение перед вашими способностями и мужеством. Позвольте мне перейти к делу. Я хотел бы купить ваши услуги за первоначальный взнос в сто миллионов долларов. оплата после успешной операции будет намного выше.»
«Похоже, это будет трудное задание. К сожалению, вы нашли не того человека для такой работы. В конце концов, я связан с французским правительством».
Джавер слегка вздрогнул от незаинтересованного отношения Черной Мамбы. Сто миллионов долларов равнялись тремстам миллионам франков. И это был только первый взнос; это все равно будут его деньги, даже если он провалит задание. Предлагаемые деньги, безусловно, соответствовали масштабу кресла председателя Areva SA.
«Я уже знаю, что вы не агент, а фрилансер. Это задание не должно быть для вас сложным, поскольку вы способны бродить по джунглям Итури, как будто это ваша гостиная».
— Хм. Похоже, вы раскроете содержание задания только после того, как получите от меня «да». Сто миллионов долларов — это ни в коем случае не мелочь, но я уже заработал достаточно денег.
С этими словами Черная Мамба замолчала. Словно уже позабыв о присутствии Джавера, он повернул голову и устремил взгляд на Млечный Путь, пересекающий ночное небо. Его отношение, казалось, говорило: «Меня не волнует, просите ли вы меня о работе или нет».
Джавер немного поколебался, прежде чем с трудом открыл рот. «Фу… Тогда это моя потеря. Задача состоит в том, чтобы найти небольшой камень размером примерно в два раза больше перепелиного яйца. Его примечательные характеристики включают зеленовато-голубой оттенок, даже более темный, чем у сапфира, и вы чувствуете много тепла. когда держишь его в руке».
‘Что это? Откуда он знает об Анж Сикагер?
Му Ссанг пристально посмотрела в глаза председателю Джаверу. Подумать только, кто-то действительно будет искать «Анге Сикагер», спрятанную в его внутреннем кармане! Му Ссанг пробовал всевозможные методы, чтобы выяснить, что это за маленький камень, но пока ему нечего было показать. Внезапно он почувствовал искушение временно забыть о своем собственном убеждении не использовать свои силы на обычном, бессильном гражданском.
«Ты думаешь, что джунгли Итури — это ящик в твоем кабинете, который ты можешь открывать и закрывать, когда захочешь? Ты хочешь, чтобы я вслепую бродил по ужасающим джунглям шириной более 50 000 квадратных метров для скалы?»
Джавер поспешно поднял руки. «Конечно, нет, Черная Мамба. Этот камень на самом деле находится во владении группы пигмеев, живущих в тех джунглях. К сожалению, я не знаю, у кого он есть, и что еще хуже, в Итури двадцать пять групп пигмеев. «
Му Ссанг слегка вздрогнул. Это подтвердило, что Анж Сикагер определенно была тем камнем, который искал Джавер. Камень, который он получил в подарок после спасения пожилой пары в деревне Олонге.
«Если вы уже сузили область поиска, есть ли у вас причина нанимать меня по такой высокой цене? У такой крупной шишки, как вы, наверняка есть собственный отряд. получить дополнительную боевую мощь».
«Вы правы. Я уверен, что никто не знает о джунглях Итури больше, чем я. С самого подросткового возраста я гонялся за этой скалой. проклятые джунгли и каждый раз возвращались домой с пустыми руками. И, начиная примерно три года назад, весь Итури, кажется, сошёл с ума. Эти джунгли с самого начала были ужасающими, но, по крайней мере, в них не было настоящего тогдашних монстров».
Джавер медленно покачал головой. Сами по себе джунгли были чудовищны, и нападение настоящих монстров, которых даже огнестрельное оружие не могло подавить, было кошмаром само по себе.
