Хэ Ён взволнованно прищурилась при упоминании Африки.
Африка была старым континентом. Причина, по которой на нем было меньше скалистых гор и высоких пиков по сравнению с Азией или Америкой, заключалась в том, что география континента изнашивалась из-за погоды в течение самого длительного периода времени. На самом деле священным местом для географа был не Иерусалим и не Мекка, а Африка.
Это дало много возможностей для получения знаний. Африка была разнообразной и красочной, с бесконечным пространством черных скал и красного песка, и звездами, танцующими и заполняющими небо, как будто они вот-вот высыплются. Это был бесконечный зеленый ковер, голая кожа земли нашептывала древние тайны. Мозг Хэ Ён был переполнен адреналином от волнения. Ее сердце колотилось. Возбуждения, нараставшего в ней, было достаточно, чтобы успокоить даже расстройство желудка.
«О, этот запах сводит меня с ума! Вы можете что-нибудь с этим сделать?»
Роберт вздрогнул, зажимая нос.
— Уходи, если тебе это не нравится. Я не хочу спорить с вами о культурных различиях. Мне тоже не всегда нравится вонь Кавказа».
Хэ Ён подняла глаза. Ему всегда было хреново читать атмосферу.
— Хорошо, хорошо.
Роберт поднял обе руки, сдаваясь.
«Вперед, продолжать.»
«После сильного землетрясения, произошедшего в июне в долине Грейт-Лифт, в Республике Заир и Западном нагорье Руанды произошли массивные оползни. Обнажены пласты кембрийских метаморфических пород на северо-востоке озера Альберт».
«Докембрийская эра! Какой период?»
Глаза Хэ Ён сверкнули. Несмотря на то, что допалеозойская эра была объединена с докембрийской эрой, она все же охватывала длительный период в четыре миллиарда лет, который состоял из 2,6 миллиарда лет археозойской эры и 1,4 миллиарда лет протерозойской эры. Хотя секреты раннего сотворения Земли и процесса химической эволюции были хорошо спрятаны, обнаружить ярко выраженный узелок (просто слой, обнаруженный на поверхности) было все равно, что найти иголку в стоге сена. Если бы кому-то посчастливилось найти окаменелость, докторская диссертация не казалась бы такой уж далекой.
«Распределение спектра изотопов калия-аргона (K-Ar) в образце колеблется от 600 миллионов лет до 1,2 миллиарда лет. Как всегда, это не точно, но мы не можем просто измерить углерод на основе этого».
Хэ Ён кивнул. Измерения углеродного излучения были относительно точными, но период полураспада был коротким, что затрудняло их применение для стратиграфического датирования докембрия.
— Кто руководитель следственной группы?
— Естественно, это профессор Сэмюэл, и именно вас профессор назначил. Случайно…»
Роберт покосился на грудь Хэ Ёна, бормоча последнюю часть того, что он говорил. Хэ Ён сделала вид, что не заметила. На него даже не стоило злиться, так как было утомительно иметь дело с другим животным, которое признавало только секс.
«К чему мне нужно подготовиться?»
«Немного. У этой следственной группы есть сильная группа поддержки. Вам просто нужно подготовить средства личной гигиены. Такие как…»
«Хорошо. Уходи сейчас же, если ты закончил говорить.
Хэ Ён прервал его на полуслове. Было легко предугадать, что он собирается сказать. Он был не только вульгарным, но и подлым.
— Дорогая, можно я сегодня переночую здесь?
«Черт возьми, ублюдок! Умереть!»
Хэ Ён взял кухонный нож с соусом кимчи. Ее сдерживаемый гнев вот-вот вырвется наружу.
«Ой! Кровь, кровь!»
Увидев соус кимчи, оставленный на разделочной доске, Роберт испугался до безумия и открыл входную дверь, чтобы выбежать.
— Ты, ублюдок с голубиным сердцем!
КРУШЕНИЕ!
Хэ Ён, все еще тяжело дыша, швырнул кухонный нож в раковину. Когда ее возбуждение и гнев утихли, она наполнилась грустью и депрессией. Она уставилась на еду, похожую на жирный вирус, плавающий в супе, который вряд ли можно было назвать тушеным мясом кимчи. Хотя она приложила столько усилий, чтобы сделать его, она все еще не могла заставить себя окунуть в него ложку. Недолго думая, Хэ Ён вылила холодную похлёбку с кимчи в мусорное ведро.
Африка не была странным местом. Научный руководитель Самуэль был очарован монослоем докембрийской эры на Великих восточноафриканских территориях. Профессор, открывший пласт пород допротерозойской эры в зоне монослоя, сошел с ума. Он уехал в Заир, как только расходы на разведку были готовы. Это было понятно, так как он заглянул в нить тайны образования земли. Это исследование было его пятой экспедицией.
Получилось неплохо. В конце концов, африканский слепыш, облепленный грязью, во сто крат лучше шлюхи.
Хэ Ён сразу бросился в лабораторию. Топографические карты, аэрофотоснимки, линейка, знаменатель, клинометр, подзорная труба, лупа, фотоаппарат, молоток, ручной топор, держатель образцов, дрель… Список необходимых для геологических изысканий предметов не имел конца.
— А злой ублюдок сказал, что мне нужно будет упаковать только средства гигиены!
Хэ Ён высвободила свой гнев, пнув шкафчик Роберта, а затем упаковала свои средства женской гигиены.
База ВВС Эдвардс, расположенная в Долине Антилоп на западной оконечности пустыни Мохаве, была крупнейшей в мире базой ВВС, известной своими военными самолетами, ракетами и другими ракетными испытаниями. Но на самом деле широкой публике была известна лишь малая часть информации.
ВВС США и НАСА совместно использовали обширную территорию площадью 400 км ^ 2 по сравнению с аэропортом Инчхон площадью 56 км ^ 2, который гордился достоинством королевства Чхонджо (один квадриллион королевств). Район 06R / 24T, обращенный к пустыне на юго-западной стороне базы, был главной базой высоколетящих самолетов-разведчиков. Это также был район, где в 1960-х годах разгорелся спор о телах мертвых инопланетян.
Фигура вошла на стоянку 06R/24T C5 Galaxy, стратегического транспортного самолета. Оказалось, что это такси доставило разведывательную группу в Африку для беспосадочного перелета.
Врум!
Доносился звук из носового обтекателя. Три поджидавших Хаммера начали подниматься по склону.
лязг! лязг!
За ними последовали две бронемашины М113. «Гэлакси» запросто мог сожрать пять боевых машин.
Вслед за этим буксиры одна за другой въезжали внутрь, а рабочие в зеленой одежде деловито двигались по плите Цезаря. К моменту завершения погрузки разведывательного и экспериментального оборудования на стоянку въехали три лимузина. Из первого лимузина вышли гражданские лица с личными рюкзаками. Было 15 исследовательских групп во главе с профессором Самуэлем. Затем из следовавшего за ними лимузина вышли 33 солдата, одетых в черное. Солдаты тут же втянулись в тело Галактики, не жалея взгляда на разведывательную группу и не издавая ни звука.
Хэ Ён наклонила голову. Холодное чувство отсутствия эмоций исходило от одетых в черное солдат. Они были похожи на Спектора, который помешал им поехать в Корею. Также было трудно понять состав разведывательной группы. Геологов было всего четверо, включая ее, профессора Сэмюэля, Роберта и Керри.
Остальные 11 были сотрудниками из области физики и химии. Правил, запрещающих физикам и химикам сопровождать геологоразведочную партию, не было, но это казалось уж слишком. Кроме того, в поле зрения не было помощников, таких как переводчики, медицинский персонал, корреспонденты и повара.
«Должен ли я есть угалина фуфу (биндэтток в африканском стиле, который представляет собой корейское тесто из бобов мунг, но сделанное из теста касавы), которое туземцы натирают голыми руками? Они не собираются подавать якори (съедобную личинку) замазки, не так ли?»
Хэ Ён был довольно обеспокоен. Африка была неплохой, но она ненавидела свою еду и воду. Кроме того, район, который нужно было исследовать, находился недалеко от того места, где была похищена вся группа ресурсов Areva. Следовательно, сопровождающая их хорошо вооруженная команда безопасности была вполне объяснима. Проблема заключалась в помощи персоналу.
— Мы ведь не собираемся набивать желудок военными пайками?
Хэ Ён посмотрел на Сэмюэля, советника. Она ненавидела антисанитарную пищу, но отвратительная вода, просачивающаяся через систему фильтрации и содержащая дезинфицирующие средства, тоже вызывала отвращение. Это был предел для Хэ Ён, которая никогда не пробовала заплаканный хлеб.
«Линн, ты знаешь о черном и белом рисе в Африке? Черный рис — это еда, приготовленная из обожженных огненных муравьев».
Профессор Сэмюэл усмехнулся.
«Белый рис сделан из белых муравьев?»
Хэ Ён наморщила лоб.
«Превосходно! Как и ожидалось, неокортекс головного мозга человека великолепен. Только люди способны к процессу ассоциации. Не забывайте, что мы медведки. Одержимость неполным видением и вкусом разрушит личность медведки».
Профессор Сэмюэл говорил двусмысленно. Другими словами, он говорил: «Ешьте все, что вам дадут».
— А переводчик?
— Я приведу шимпанзе, которых обожает миссис Джейн Гудолл.
Профессор Сэмюэл ответил бездушно. Хэ Ён расчувствовался. Это означало, что она не была ключевым персоналом.
— Линн, тебе не о чем беспокоиться. Передовая группа уже проложила дорогу и строит лагерь».
Роберт попытался обнять ее за плечи. Хэ Ён даже не посмотрел на него и оттолкнул его руку.
К тому времени, когда комитет отправил экспедиционную группу двойного назначения, джунгли за пределами Момбасы, провинция Джаир-Итури, уже страдали. Громкая стрельба и рев десятков двигателей тяжелой техники сотрясали джунгли, а инсектицид, испускаемый фумигационной компанией и таким образом покрывающий рабочее место, был белым.
Участок, где инженерный батальон армейского корпуса США, развернутый комитетом месяц назад, прокладывал дорогу шириной 6 м и длиной 125 км от Брины до Нгонгпанвазы. Искусственные машины были великолепны. Инженерный корпус использовал свои силы, чтобы прорываться через джунгли со скоростью 30 километров в неделю.
Когда сразу пять лесопил X-Cabeta спилили гигантское дерево, его подхватила вытяжная машина и выбросила с дороги. Когда экскаватор вырвал ствол дерева, бульдозер толкнул землю, а вибрационный каток придавил ее и разровнял.
Огромная Абиссиника, диаметр дна которой превышал 3 метра, не выдержала ни единого шанса, а убийственное болото, заросшее мошкарой, не могло остановить продвижение машинных корпусов. Ядовитые насекомые и змеи, покрытые мощным фосфорорганическим инсектицидом, умирали кучами, а звери обращались в бегство при звуках выстрелов и реве. Бесстрашная птица ужаса была превращена в улей выстрелами.
Внешних факторов, мешающих стремительному строительству, не было. Не было землевладельцев, играющих в перетягивание каната из-за приемлемых цен, не было протестующих против окружающей среды, лежащих на земле, и не было защитников природы, призывающих к защите саламандр. Дорога джунглей, позже названная 27 North Ituri Road, была почти завершена.
Исследовательская группа армейского Бюро географической разведки, которая была отправлена вместе с инженерным батальоном, также продемонстрировала такую же мощь, как и инженерный батальон. Всего за три недели исследовательская группа нарисовала контурную топографическую карту, диаграмму поперечного сечения и структурный контур (угловую линию) в радиусе 10 километров вокруг Нгонгпанваза.
Поскольку изолинии представляли собой линии, соединяющие места одинаковой высоты, геологическая граница была параллельна изолиниям. Как только контурная карта была завершена, сводная стратификация считалась почти завершенной. Команде профессора Самуэля не нужно было тратить время на предварительную работу, и беспокойство Хэ Ён тоже было временным.
Врум!
Хаммер мчался по неровной земле, обнажая красные внутренности. Из «хамви» выпрыгнул подполковник в форме, покрытой белой солью.
— Командир, она открыта.
Выражение лица командира инженерного батальона было полно гордости. За 35 дней они пробили 125-километровую дорогу и построили участок. Никогда еще в истории инженерной армии США не проводилось столь мощное и спешное строительство. Он потерял 40 человек, но это была неизбежная жертва.
«Отлично сделано. На два дня раньше срока».
Крепко сложенный солдат с сияющей звездой на плече постучал дубинкой по ладони. Он был масонским ремесленником, а также назначенным комитетом начальником Зеленого потока, командующим сектором бригадным генералом Мак-Кинли.
«Сегодня тоже есть пострадавшие. Сержант Дэвис, которого сбила Черная Мамба, не успел даже ввести антитоксины. Сержант Петерсон, отдавший ногу крокодилу, готовится к эвакуации.
— Хм… это очень плохо.
МакКинли выразил свои бездушные соболезнования. Лицо подполковника Уивера вытянулось. Командир был бессердечен. Его подчиненный умер, а другой был покалечен, но все, что он мог сказать, это то, что это было очень плохо.
«Экипаж устал. Нам нужен перерыв».
«Хорошо. Сделайте перерыв в секторе и продолжайте работать снаружи колючей проволоки ночью».
«Слишком много ядовитых насекомых бегут на свет. Компания по фумигации тоже умирает и падает».
Подполковник Уивер выразил некоторое недовольство.
«Мы солдаты. Усильте распылитель инсектицида и продолжайте. Группа исследователей прибудет завтра.
Хладнокровный и сухой приказ отброшен.
«Да сэр!»
Подполковник Уивер молча отступил. Солдаты подчиняются приказам, и им нет оправдания.
«Хахаха, не за горами повышение до генерал-майора. Нельзя терять время».
МакКинли ухмыльнулся. Ни одна организация не была такой закрытой и неразумной, как военная. Будь то развитая или слаборазвитая страна, вздохи и жертвы бесчисленных солдат должны были следовать до тех пор, пока не была сделана звезда. Некоторые страны были переполнены деньгами на строительство элитных офицерских отелей и полей для гольфа, даже если не было медицинских расходов для солдат, чьи лодыжки подорвались на наземных минах.
В штаб-квартире DGSE в Париже Бонипас толкнул толстый отчет, который читал, и открыл карту. Масштаб 1: 5000. Это была военная карта восточного Заира. Обнаженные пласты в районе Момбасы, пойманные спутником, не слишком его интересовали. Проблема заключалась в урановом руднике в Арева С.А., в 110 км к западу от Буни. Были построены крупные горнодобывающие предприятия, и началась разработка платформ. Если бы что-то случилось, был бы огромный ущерб.
«Хозяин расчистил помещение, но заслуга в том, что янки берут. Я не могу закрывать глаза на национальные интересы только потому, что мне не нравится Джавер. Хулиганы, собравшиеся в Эннеди, тоже проблема».
Бонипас отрезал конец Gauloises резцом. Сигареты были лучшим средством, когда не мог сосредоточиться. После разгрома силами вуду во главе с Камуге район Мамбасы стал бесхозной горой. Это произошло потому, что существование ужасающих Махадураки (Черной Мамбы) и Бодуна (Ссамди) распространялось через уста племени пигмеев.
Черный лес был царством Великого Духа, поглотившего Дамбаллу во главе со злым колдуном. В Африке зомби и монстры, одержимые злым духом, такие как Великий Дух, Бодун и Хунган, были существами не в сказках, а в реальности. Страх породил другой страх. Никакие вооруженные силы, включая повстанцев майи-майи, не осмелились войти в джунгли Итури, которыми правит Великий Дух.
