Он взглянул на часы, прикрепленные к наручному протектору. Атака закончилась через 53 секунды. Даже самые опытные снайперы и сами боги должны были сначала защитить свою цель, чтобы выстрелить в нее. Некоторые идиоты превозносили его как бога, но Му Ссанг был одним из самых опытных снайперов Этранжерского легиона. Он был всего лишь человеком, как и Солнце, и как это могло быть?
— Вакиль, ты убил их всех?
Сун У-хён, охваченный благоговением, задал бесполезный вопрос.
«Лакей, даже если истребители и ракеты продолжают наступление, ответственность за окончание войны всегда лежит на пехоте. Завершение битвы зависит от вашей силы в ближнем бою. Тебя могли убить, потратив всю свою физическую силу впустую. Хочешь скитаться по загробной жизни призраком неженатого холостяка?
«Я недооценил их маскировку и мобильность. Я недооценил поле боя».
Сун У-хен, обескураженный, опустил голову.
«Я понимаю только половину. Вы участвовали в битве, в которой не знали ни противников, ни себя. Основной недостаток — лень, подпитываемая обыденностью в повседневной жизни. Не позволяйте никакому событию повлиять на ваши чувства. Другие люди тренируются изо всех сил, чтобы получить то, что уже есть у вас. Если вы не используете его должным образом, вам должно быть стыдно за себя».
Критика Му Ссанга без шутливости прозвучала сурово.
«Я смущен.»
Лицо Сун У Хёна покраснело. Сам он думал, что поступил плохо. В Сахеле он был большим помощником Му Ссанга. Теперь он был обузой. Ему нечего было сказать.
«Допросите их. Они не спят? Они были довольно грубы, чтобы потревожить мой сон. Они за это заплатят».
Черный человек и пигмей упали перед Сун У Хёном. Они оба были целы, но, казалось, не могли двигаться, и двигались только их глаза. Сун У Хён вздрогнул. Они напомнили ему самого себя, когда он был нокаутирован после удара кулаком в подбородок на скалистом холме в Танге.
«Фу. С таким некомпетентным слугой хозяин трудится за него. Мне нужно больше спать!» Му Ссанг заворчал, возвращаясь в деревню.
— Он вообще человек? — сказал себе Сун У-хён.
Сун У-хён был ошеломлен безразличием Му Ссанга и тем, что он считал смертельную битву какой-то неприятностью, которая нарушила его сон. Даже если не принимать во внимание неравенство в боевой мощи, величие их характеров было совершенно другим.
«Солнце, с кем ты себя сравниваешь?» Сон У Хён посетовал.
Обиженная уверенность вскоре превратилась в жестокость.
«Как мне покончить с этой жизнью?»
Сун У Хён пересмотрел 108 способов пыток в своей голове.
* * *
Проводник-пигмей получил две пощечины и вернулся в деревню, а вот командир разведотряда Мбембе превратился в груду плоти, костей и крови даже после того, как назвал имя своей третьей жены. Его жизненная сила, даже после того, как она была усилена заклинаниями вуду, не могла продолжаться после того, как его кости были раздавлены, а внутренности разрезаны.
«Зевайте! Ты что-нибудь получил?
Му Ссанг появился после того, как утреннее солнце рассеяло большую часть тумана. Он выстрелил вопросом, вытирая сонные слезы кончиком пальца.
«Он был командиром Третьего разведывательного отряда спецподразделения Мбембе ополчения майи-майи. Нтаганта отправил их, в том числе, на помощь советским шпионам. Русские, защищающие упомянутую женщину, сбежавшую из лагеря американской армии, похоже, Убикса из седьмой дивизии Лубянки».
— Убикса?
«Предположительно, они состоят из экстрасенсов, и больше ничего не известно. Я тщательно его допросил, но у него было мало полезной информации».
Сун У-хён сделал доклад с суровым лицом. Он говорил по-другому и больше не выставлял напоказ свои достижения.
«Он в шоке? Внезапное изменение может означать, что человек скоро умрет, — задался вопросом Му Ссанг.
Действительно, джунгли Итури способны преобразовывать людей.
«Они пешки, но их довольно много. Это вызовет у нас головную боль. А что насчет блондинки?
«Мбембе тоже охотится за ней. Два дня назад агент Убикса раздобыл немного кукурузной муки в деревне под названием Ндуду.
«Хорошо. Они потеряли свои запасы. Они все еще здесь, в Мамбасе.
Му Ссанг, казалось, был доволен.
«Убикса — это не просто какие-то советские холуи. Даже брошенные посреди Сахары, они без проблем могут обеспечить себя сами».
«Хахаха! Вскоре они поймут, почему Итури называют Сумрачным лесом. Американцы не могут добраться до них из-за характера леса. Пойдем!»
«Можем ли мы выследить их без подсказки? Трава вокруг довольно выносливая. Когда на них наступают, они снова поднимаются, убирая все следы».
«Вы — командир бригады Новотопской армии. Вы не должны жаловаться. Ты получил звание полковника разведки благодаря игре в покер? — пошутил Му Ссанг.
«Я исправлю это».
«Хм? Он ведет себя очень странно, — сказал Му Ссанг самому себе.
Му Ссанг был очень обеспокоен. Для Сон У Хена капризничать и болтать было нормой. Человек, который изменился, заставил Му Ссанга чувствовать себя неловко.
«Итури — это игровая площадка пигмеев. Олонге, веди нас к Ндуду.
Му Ссанг особо не волновался. В конце концов он нашел Камуге и его друзей, прячущихся в Ападомбе, без какой-либо предварительной разведки. Русские уже показали свой хвост. Их было бы легче найти. Единственной проблемой было время.
* * *
В деревне с сотней домов более или менее царила мертвая тишина. Му Ссанг почувствовал отвратительный запах крови. Ндуду, похоже, не избежал кровожадности, бушующей в Итури.
— Олонге, ты близок с сельскими жителями?
«Ндака — наш друг».
— Сон У-хён, впусти Олонжа и позволь нам подождать здесь.
Он не хотел будоражить жителей деревни, которые, должно быть, очень напуганы. Большинство коренных жителей восточного Конго были банту. Банту охватили все племена, говорящие на языке банту в Восточной Африке. Более точным термином будет языковая семья банту. Известно, что враждебные племена Лесе, Мамву и Буду охотились на пигмеев, но дружественные племена Бира и Ндака дружили с пигмеями.
Сун У Хён разговаривал с Олонге, вернувшимся из деревни. Темп разговора был невероятно медленным.
«Вакиль, десять дней назад Убикса обменял ситатунгу на кукурузную муку, а два дня назад — лодку на муку из маниоки».
«Сколько муки?»
Сун У Хён, поняв смысл вопроса Му Ссанга, продолжил разговор с Олонге.
«Зерно обменивается по цене, вдвое превышающей вес мяса».
— Это кажется разумным.
Му Ссанг кивнул. Взрослый Ситатунга весил около 80 килограммов. Они получили более ста килограммов зерна. Должно быть, среди деревьев пряталось немало русских, и они, похоже, намеревались остаться здесь надолго.
— Они не продержатся долго.
Му Ссанг обыскал внешний периметр деревни. Два дня назад был тропический ливень. Агенты спецназа не рискнули бы попасть под дождь в полевых условиях. Когда температура упала, наступило переохлаждение. Когда оно было слишком высоким, наступали мышечные судороги. В Итури небольшая ошибка имела серьезные последствия. Они где-то укрылись от дождя, и он был рядом.
Му Ссанг расширил диапазон поиска, ходил расширяющимися кругами. Его обоняние, наравне с собачьим, анализировало молекулы, парящие в воздухе. Итури не был каким-то холмом в пригороде. Пока он обнюхивал обширную территорию, время шло.
«Что он делает?» — мысленно спросил Сун У Хён.
Сун У Хён ожидал успеха Му Ссан, но также сомневался. Он не тыкал землю железным прутом и не осматривал тщательно опавшие листья или ветки. Он просто бежал по лесу. Не было уверенности, что он вообще искал.
«Монстр — это монстр, потому что он не ограничивается рамками здравого смысла», — сказал себе Сун У-хён.
Терпение — добродетель охотника. Сун У-хён, смирившись, не обращал внимания на урчание в животе и следовал за Му Ссаном до тех пор, пока у него не начали потеть подошвы ног. Когда солнце собиралось склониться на запад, Му Ссанг остановился перед большим старым деревом Ломби. Прошло шесть часов с тех пор, как он начал поиски. Терпение было на исходе.
Его собачий нос уловил запах крови среди всевозможных запахов душных джунглей. Запах был рыбным, но также испортился. Это была не свежепролитая кровь, а кровь менструации. Пространственное зрение просканировало землю. Почва уже была твердой, но места, на которые наступали, были еще тверже.
«Лакей, одна женщина и четверо мужчин. Пятеро использовали это место как убежище от дождя.
«Откуда вы знаете?»
Усталые глаза Сун У Хёна на мгновение засияли.
«Я просто.»
— Я был глуп, даже спрашивая.
Сун У Хён снова выглядел усталым.
— Олонж, ты можешь отследить их?
Му Ссанг дал ему направление.
«Без проблем!»
Олонж шел впереди. Погоня за добычей была делом и рутиной пигмеев. Олонге ощупал согнутую траву, почуял запахи в воздухе, попробовал грязь и зашагал через джунгли.
— Он снова отвлекся! — сказал Му Ссанг про себя.
Му Ссанг легонько пнул задницу Олонге, который задержался перед термитником. Олонж застенчиво улыбнулся, обнажая свои черные зубы. Он собирался перекусить термитами.
Олонж, собиравшийся возобновить погоню, пригнулся. Му Ссанг исчез. Сун У-хен достал из рюкзака MP5 и прыгнул в лес вслед за Му Ссангом.
«Лакей, камуфляж!»
Сун У-хен быстро нырнул в море деревьев. Словно мираж, перед ним возникла группа людей. Их лица были закрыты длинными кусками ткани, кроме глаз. Около трех десятков человек двинулись вперед, рубя лес своими лезвиями для джунглей. При этом они не производили никакого шума.
Сун У-хён подавил желание устроить им засаду сзади. У них должны были быть какие-то способности, чтобы двигаться так незаметно. После недавнего поражения от Мбембе он стал действовать более осмотрительно.
Черный предмет полетел к нему, как пушечное ядро. Он ударился о низко свисающую ветку Абиссинии и упал на землю. Вскоре над его головой пролился черный «дождь».
— Пиявки! — про себя сказал Сун У-хён.
Сун У-хён почувствовал, как у него встали волосы. Раздался гулкий визг. Бедная обезьяна облепилась пиявками. Поднялся дым, и воздух наполнился запахом горящего меха. Враждебная пиявка под названием carnictis выделяла кислый яд. Обезумевшая обезьяна вскоре мумифицировалась в наказание за то, что разбудила пиявок.
«Боже мой!»
Обезьяна его не удивила. Команда Мбембе сделала это. Они игнорировали пиявок, покрывающих их тела. Они равнодушно шли дальше, постукивая пиявками. Это означало, что клыки пиявок не могли проникнуть сквозь их кожу.
«Вы видели?»
«Что случилось?»
«Их кожа усилена заклинаниями вуду. Позвольте мне показать вам, насколько шатки эти незаработанные заклинания.
Резонансная волна накрыла разведотряд Мбембе. Их шкуры резонировали с Волной Резонанса. Слой заклинаний, покрывающий их кожу, треснул, как оконное стекло. Простой маневр привел к катастрофическому исходу. Карниктисы сожгли свою одежду кислотным ядом и вонзили свои клыки в уязвимую плоть.
«Аааа!»
«Нет!»
Были слышны крики. Отряд Мбембе, уже не равнодушный, прыгал в исступлении. Еще больше пиявок, почувствовав вибрации, посыпались на них дождем. Их попытки избавиться от пиявок оказались тщетными. Когда они сняли одного, к ним прицепились еще два. Даже когда отрывали тело пиявки, рот вцеплялся и продолжал сосать их кровь.
«Хм…»
Одна пиявка была ничем, но их сила заключалась в их количестве. Сун У Хёну, пережившему немало событий, приходилось смотреть и содрогаться, подавляя крик, подступивший к горлу. Десятки людей, покрытых пиявками, борющихся и прыгающих, были сценой из самого ада.
Крики внезапно прекратились. Пиявки, закончив трапезу, улетели прочь. На земле были разбросаны 32 мумии.
«Вы видели?»
Голос раздался совсем рядом с ним.
«Хм!»
Сун У-хён, который напрягся, вздрогнул.
— Вакиль, это меня напугало!
— Это Итури.
«Что за пиявка может быть такой чудовищной?»
«Только форма у них как у пиявки. Когда вы доберетесь до центра леса, появятся более диковинные формы жизни».
«Это было бы мокрой мечтой биолога».
«Если они мечтают умереть, то так и будет. Есть более чистые пути прохождения. В любом случае это было неприятно».
Му Ссанг смотрел на адские последствия. Муравьи и различные насекомые заменили пиявок. Достойная смерть была роскошью, которую можно было позволить себе только в человеческом мире.
Руководили Май-Май в основном фанатики вуду. Так же, как культ во главе с Камуге, была группа, которая совершала всевозможные преступления, такие как убийства, поджоги, изнасилования, похищения и каннибализм. Он решил истребить их, но все равно было нехорошо видеть, как они идут этим путем.
«Давайте двигаться. Джунгли займутся их похоронами.
Му Ссанг повернулся на каблуках. Погоня продолжалась до заката. Всякий раз, когда они сталкивались с вооруженной группой, Му Ссан и Сон У Хён забрасывали их пулями. Два отряда Мбембе, которые пересеклись с ними, были уничтожены. Та же участь постигла три неопознанные группы. Они все равно собирались помешать их поискам. Они не служили им живыми.
На следующий день приток реки, протекающей к северу от Мамбасы, преградил им путь. Приток не показывался на их GPS. Никто не знал, сколько притоков протекало через джунгли Итури. Скрытые пологом пышные мангровые заросли и узкие притоки не были видны даже сверху.
«Вакиль, я приготовлю лодку».
Сун У-хён спешился со свернутой резиновой лодки, лежавшей на вершине рюкзака.
— Ты еще не адаптировался.
Му Ссанг указал на черную реку, которая текла неторопливо и, казалось, почти стояла на месте.
«Хм!»
Он мог видеть подводные растения с шипами длиннее пальца. Если бы он пустил туда резиновую лодку, она порвалась бы, и они утонули бы в реке, кишащей ядовитыми насекомыми.
