Трое партизан, засыпанные второй очередью осколков, катались по земле, как будто сошли с ума. Это произошло из-за побочных эффектов Дженкема, который обострил их чувства и без ограничений посылал болевые сигналы в мозг. Наркоман Дженкем чувствовал боль в несколько раз сильнее, чем средний человек, когда действие наркотика проходило.
Хлоп, хлюп, хлюп —
Трое катавшихся по полу партизан замолчали. Пули, прилетевшие издалека, заглушили их боль. Это продемонстрировало доброжелательность Черной Мамбы.
Слезы катились по лицу Ахмуда.
Это были не грустные слезы о смерти его подчиненных. Они были не из его племени, так что ему было все равно, выживут они или умрут. Он плакал от гнева и разочарования.
«Аллах, ты послал Канму, чтобы наказать меня?! Зачем ты родил меня на этой земле только для того, чтобы прислать сюда этого ублюдка!»
Канма уничтожил свою личную охрану, команду Хази и присоединился к битве.
Он был глупцом, дождавшимся атаки Хазиса с тыла. Он думал, что эти ублюдки-лягушки были сильными, но чего-то определенно не хватало. Ему следовало быть более осторожным.
Как он оказался лицом к лицу с таким человеком? Он давно отказался от своей мечты стать членом совета ФРОЛИНАТ. Его выживание было текущей заботой. Он повернул голову со скоростью света.
Поскольку Хазис был мертв, исчезла и его последняя надежда. Пока такой человек существовал, это означало конец для FROLINAT. Нет, он был неправ, что ступил прямо в глаз смерти.
Ахмуд оглянулся на десять или около того солдат, которые задыхались от страха. Все они были мертвы. Он притащил большую армию из 265 человек, и все, что осталось, это они и еще шесть человек, которые спорадически сопротивлялись. В любом случае, они погибнут от рук канмы или осколков ружейных гранат. Для этого ублюдка из Канмы числа были бесполезны.
Один человек, способный управлять ходом перестрелки в современной войне — не было ничего более невероятного. Сила покинула его тело.
Его жизнь стала бессмысленной. В армейском плане уже было уничтожение, а в биологическом — распад. Что он мог сделать с двадцатью трусливыми людьми, дрожащими от страха?
Хлопнуть-
Бронемашина подпрыгнула.
«Ух ты, этот гребаный ублюдок!»
У Ахмуда застучали зубы. Был ублюдок, который бросал винтовочные гранаты, как сумасшедший. Бронемашина подпрыгивала каждые 20 секунд. Он уже получил четыре выстрела. Этот ублюдок был еще и грозным парнем. Как будто он хотел разобрать танк.
Если их убежище исчезло, значит, все.
Бежать? Это не продлится ни секунды против Канмы. Он был тем, кто уничтожил взрывчатку с расстояния 3000 футов. Бежать совсем не получалось.
«Ха!»
Он автоматически вздохнул.
«Смогу ли я поймать Канму?»
Он был тем, кто умел ускользать от сосредоточенного огня минометов и безоткатных орудий, как угорь. Если только они не нацелили на него артиллерию большого диаметра, у «Канмы» не было никакой возможности поймать его. Это означало, что на самом деле это было почти невозможно.
Он решил отступить.
Нет, он подумывал об отставке. Хотя он и извинялся перед Хабибом, он не мог оправдываться перед Канмой. Ходили слухи, что этот ублюдок сдирает кожу с человека заживо. Он боялся Канмы больше, чем Хабиба. Это было причиной его решимости уйти в отставку.
Метод выживания Ахмуда заключался в том, чтобы полагаться на свои животные инстинкты, чтобы понять, когда нужно отступить.
— Офицер, подайте сигнал к отступлению.
Его подчиненный тут же вынул диктофон и продул.
Бип- Бип- Бип-
Спрятавшиеся партизаны разбежались, как муравьи, словно ждали сигнала. Винтовочные гранаты и снайперские пули преследовали бегущих партизан в спину. Даже ружейная граната, непрерывно метившая танк, двинулась в сторону бегущих партизан.
— Да, это твое последнее задание и верность.
Глаза Ахмуда смотрели на старых муравьев, oecophylla smaragdina, бесстрастно заманивающих огонь и стреляющих прочь. Здесь старые и молодые были не вопросом возраста, а вопросом зачатия.
Ахмуд не пошевелился из своей жесткой позы. Его подчиненный внезапно обнаружил, что его уважение растет.
— Командир, вы должны идти. Аллах защитит нас».
Ахмуд оглянулся. За задней частью бронемашины была вырыта глубокая траншея. Это был лагерь пулеметчиков. Конечно, у пулеметного стрелка была большая дыра в голове.
«Проклятый Аллах, что я сделал не так, что послал за мной такого рода злого духа?»
Это были неуважительные слова, но его подчиненный их не слышал, так как они были пробормотаны.
Ахмуд прыгнул в траншею.
— Подчиненный, похорони меня.
«Командир, нет причин заходить так далеко…»
«Ты, кусок дерьма, похорони меня, когда я скажу!» — крикнул Ахмуд.
Глаза подчиненного наполнились уважением. Решив похоронить себя заживо, взяв на себя ответственность за свое поражение, его командир действительно оправдал свое имя.
«Есть много ублюдков, которые проклинают вас за то, что вы оппортунист, командир. Я повешу им всем головы. Я уважаю тебя. Да сэр!»
Ахмуду это показалось смешным. По сути, он приказал кому-то, кем он командовал, издеваться над ним.
Подчиненный, чья лояльность повысилась, стал быстро копать лопатой.
Когда его тело было покрыто песком, Ахмуд вытащил из своей одежды трубку, похожую на капельницу, и украдкой протолкнул ее сквозь землю.
«Этот придурок, этот ублюдок тоже долго не проживет. Люди, которые ведут себя так, как будто они нравственно хороши или чрезвычайно добры, никогда не живут долго».
Хлопнуть-
Винтовочная граната Чан Шина в пятый раз врезалась в танк.
Крушение-
Машина, получившая ряд винтовочных гранат, в конце концов развалилась, не выдержав выстрелов. Железные пластины упали на землю, и внешний купол рухнул внутрь. Как и ожидалось, это был слабый продукт, сделанный из тонких железных пластин. Одна сторона железной пластины упала на траншею, в которой был похоронен Ахмуд, и стала крышкой.
Подчиненный, который все еще держал лопату, развернулся на месте и упал. Осколки винтовочной гранаты вонзились ему в половину шеи. Пятый офицер Ахмуда не продержался и нескольких дней перед смертью. Ахмуд определенно был второстепенным убийцей.
На поле боя воцарилась густая тишина. Белый дым и смрад крови переносились ветром. Это была самая крупная битва, в которой когда-либо участвовали наемники.
Капитан первым выбрался из окопа.
Его лицо, покрытое потом и пылью, открывало только белые глаза. Он едва мог контролировать свои дрожащие руки и ноги, чтобы выползти из-за переизбытка адреналина.
Тяжесть, давившая на его веки, казалась в десять раз сильнее.
Ему хотелось тут же упасть и уснуть, но дел было слишком много. Была еще Черная Мамба, которая всю ночь билась со своим израненным телом без отдыха. Хотя он и не был человеком, он определенно был его подчиненным. Он заставил свои опускающиеся тяжелые веки открыться. Так много нужно было сделать.
– Битва окончена. Буример, ты жив?
– Да, жалко живых.
Буример выбрался из скал. Все мешки с песком, которые он положил перед камнями, взорвались, оставив остатки сотен пуль.
— Ты ранен?
Кровь струилась по лбу Буримера. Должно быть, его разорвало шальной пулей или разорвало об осколок скалы. Он вытер лоб ладонью.
— Это небольшая царапина.
«Немедленно продезинфицируйте его. Они вышли на пенсию. Нам тоже нужно уйти в отставку».
«Да сэр. Я обязательно пришлю вам гонорар за ночь.
«Счета должны быть сложены в архивы».
«Хе-хе, я планирую поехать в Конкордию и провести неделю в отпуске по всему миру, как только вернусь».
«Я слышал, что в Конкордии есть отдельное место для рыбалки. Это идеальное место для тебя».
«Пойдем вместе.»
«Хм, если Черная Мамба пойдет, я тоже пойду».
«Почему Черная Мамба?»
«Зарплата, которую он получит, будет огромной. Мы должны поделиться, а? Ха-ха-ха!»
Эти двое сняли напряжение ложью во спасение.
— Черная мамба?
— Да сэр.
– Как тыл?
– Тридцать шесть очищено. Эмиль на страже.
— Хороший! Позови его.
Участники собирались один за другим. У всех было усталое и подавленное выражение лица. Черная Мамба подошла с трупом Мигеля на плече, а Беллмен прибыл с верхней половиной тела Моуриса. Не было времени найти его нижнюю половину.
Живые члены команды печально посмотрели на Муриса и Мигеля. Моурис потерял правую руку и все, что было ниже бедра.
Мигель был убит пулей в черепе.
«Умереть без боли».
На слова Черной Мамбы все кивнули. По крайней мере, это было облегчением. Живые не могли открыть рот. Они могли только смотреть на своих товарищей, превратившихся в груды белка.
Капитан говорил сквозь стиснутые зубы.
«Все, вы хорошо потрудились. Я виноват, что разбил лагерь в чистом поле. Если бы Черная Мамба появилась на 30 секунд позже, мы бы все умерли. Моурис и Мигель отдали свои жизни, защищая своих товарищей».
Все наемники кивнули. Черная Мамба вернулась как раз перед тем, как враг рванулся вперед. Они были бы закончены в ту же секунду.
— Почему, Мигель!
— Морис, ты идиот!
«Ты нетерпеливый ублюдок, ты должен был умереть после того, как заплатил мне. Аааа!»
Глядя на жалкое состояние своих товарищей, у них вырвались сдерживаемые слезы. Они даже не заметили смерти своих товарищей, слишком занятые боевыми действиями. Нет, они почувствовали это, когда их огневая мощь уменьшилась. Они только отрицали правду.
«Траур возможен только для живых. Мы жили, и нам нужно вернуться живыми».
«Мигель, прости. Я отослал тебя, даже не угостив, — закричал Посыльный, сжимая свой труп.
— А-а-а, Моурис, прости. Если ты выживешь, я даже не возражаю против того, чтобы меня снова избила Черная Мамба. Всхлип, я имею в виду, меня все равно избили, но живи, если можешь.
Майк начал болтать о вещах, которые не имели смысла.
Даже упрямые, грубые наемники не смогли сдержать слез из-за гибели своих товарищей.
«Все, сохраняйте спокойствие. У нас даже нет времени организовать поле боя».
Наемники, возвращенные к реальности руганью капитана, волочили свои тяжелые ноги и деловито двигались. Чан Шин унаследовал работу Муриса и начал делать записи с фотографиями. Было трудно даже собрать их оборудование с теми немногими членами, которые у них были.
Черная Мамба, возвращавшаяся в лагерь с Мигелем на руках, остановилась.
«Что это?» — спросил Белл Мэн.
По лицу Черной Мамбы скатилась густая слеза.
Сердце Белла упало.
— Шартр?
Черная Мамба молча кивнула.
Он не чувствовал жизненной силы Шартра. Только тусклая аура смерти витала вокруг.
Темп группы ускорился.
Bell Man в спешке вбежал в палатку.
Группа, вернувшаяся в лагерь, столкнулась с другой болезненной реальностью. Шартр, которого оставили одного в лагере, умер. Причиной его смерти стали чрезмерно напряженные мышцы и неровное дыхание.
Напряженные мышцы причиняли сильную боль.
Лицо Шартра было сильно сморщено, что свидетельствовало о его пытках. Интеллигентный наемник Шартр умер в пытках, не имея рядом с собой ни одного товарища.
Напряженные мышцы не расслаблялись, даже когда Посыльный массировал их изо всех сил. Его кожа все еще была твердой, как дерево.
«Шартр, ублюдок, как смеет наемник умирать от чего-то вроде столбняка?!» Буример вопил, ударяя кулаком по деревянным балкам койки.
Черная Мамба не могла оторвать рук от тела Шартра.
Ему казалось, что тело исчезнет, как только он отпустит его. Он пережил множество смертей, но смерть Шартра была особенной. Он был его другом и наставником.
«Боже, где ты? Разве ты не существуешь в этой опустошенной и суровой земле? Скажи мне, почему они должны были умереть и почему я должен так много страдать. Нужно ли мне зарабатывать на еду? Я знал, что работать за долги было страшно, но неужели это было так дорого, что приходилось расплачиваться жизнями?!
«Черная Мамба, почему ты вдруг ищешь Бога? Шартр был атеистом. Нам нужно устроить его похороны и уйти.
Чан Шин, в отличие от своего обычного «я», остановил бессвязную речь Черной Мамбы. То, как его голос начал резко повышаться, вызывало беспокойство. Когда хищник выйдет из-под контроля, никто не сможет его остановить.
«Агх… Шартр, ааааааа!»
И, как и опасался Чан Шин, раздался вой монстра. Длины волн, смешанные с гневом и страхом, столкнулись с поверхностью утеса. Утес загрохотал, и камни начали падать. Наемники, испугавшись, выбежали из палатки с заткнутыми ушами.
«Шартр, Шартр!»
Пустыня звенела отчаянными завываниями. Глаза наемников покраснели как один.
«Он не был монстром. Он человек, — прошептал Майк Буримеру.
— Нет, грустный монстр, который хочет стать человеком, — сказал Буример влажным голосом.
Шартр не смог избежать своей центральноевропейской точки зрения, но был хорошо осведомлен о недавних и текущих событиях. Он также хорошо разбирался в идеях и богословии Восточной Азии. Теперь товарищи не могли слушать ценные лекции Шартра.
Черная Мамба, излившая волну печали, закрыла глаза Шартра. Веки, которые Беллмен не смог закрыть, мягко опустились. Он расслабил каждую из напряженных лицевых мышц Шартра одну за другой, используя свой резонанс.
Он чувствовал себя пустым. Какой смысл с такими усилиями копить знания на десятилетия?! Его прикончило маленькое существо, невидимое глазу. Пуля весом менее унции могла превратиться в кучу белка.
Белл Мэн провел вскрытие в Шартре. Причиной смерти стал пентобарбитал, который он ввел для борьбы со столбняком, вызвавшим худшую реакцию. Передозировка пентобарбитала вызвала учащенное сердцебиение. Белл Мэн винил в этом свои неглубокие медицинские познания.
Боль, грусть, депрессия и несправедливые негативные чувства витали вокруг в избытке.
