Когда они несколько мгновений летели над толпой, в их поле зрения постепенно появилась акваарена, о которой Атиан упоминал ранее. Ной поднял взгляд на похожее на котел здание вдалеке. За зданием гильдии Ной мог смутно разглядеть колоссальную арену.
В настоящее время для поддержания порядка снаружи здания стояли полностью вооруженные солдаты клана Аква. Толпа в зеленых мантиях хлынула к зданию гильдии алхимиков, и Ною было очевидно, что соревнование собрало тысячи алхимиков со всего мира.
Королевство получило бы огромный удар, если бы произошел бунт. Поэтому королевская семья Идрисала и гильдия крайне осторожно относились к поддержанию порядка. К сожалению, толпа вызвала поиск убийцы или то, как Габриэль планировал убить лидера гильдии Хендрикса Гарднера.
У входа стояли инспекторы из гильдии алхимиков. Через этот вход разрешалось входить только членам Гильдии и участникам, а зрители входили на арену через вход с западной стороны.
— Удачи, Ной, — Алисия чмокнула Ноя в щеку, прежде чем полететь к западному входу с Норвином. После того, как Алисия ушла, Ной протиснулся сквозь участников в зал гильдии и, наконец, вышел на арену, примыкающую к гильдии. Наконец Ной вздохнул с облегчением, так как на арене хватило места, чтобы вместить всех участников, не тесня их вместе.
Стоя у входа, Ной смотрел на большую арену, построенную из водного голубого мрамора, до такой степени, что ему казалось, что он стоит внутри океана. Он не мог не покачать головой и похвалить.
Арена была овально-круглой, с бесчисленными сидячими местами, симметричными, как зубы акулы. Напротив зрительских мест были роскошно украшены VIP-места, предназначенные специально для судей и почетных гостей.
Когда его взгляд скользнул по несравненно большому открытому пространству, Ной обнаружил, что тысячи нефритовых квадратных столов аккуратно разбросаны, напоминая стоящую на месте воинскую часть из зеленого камня.
В настоящее время бесчисленное количество алхимиков участвовало в соревновании, тихо сидя со скрещенными ногами на каменном стуле за нефритовыми столами на открытой площадке. Но, время шло, приближаясь к началу состязаний, на арену стекалось все больше и больше алхимиков. Они заняли места случайным образом, поскольку ни номер стола, ни жетон не выделяли определенные столы для конкретного участника.
«Ноа Уинстон» Ной услышал знакомый голос, и этот голос тут же заставил Ноя улыбнуться,
«Гроссмейстер Атиан», — Ной обернулся и увидел идущего к нему гроссмейстера Атиана.
«Как мой любимый молодой человек?» Атиан крепко обнял Ноя,
«Прекрасно делаешь, дядя… Грхммм… извините», — Ной откашлялся, понимая, что они не одни.
«Гроссмейстер Атян»
— Рад это слышать, — Атиан похлопал Ноя по плечу.
Затем Атиан поднялся в воздух, взяв с собой Ноя.
«Давайте сначала займемся VIP-местами. До начала Конкурса еще есть время. Я хочу, чтобы ты познакомился с некоторыми важными людьми. Это может помочь тебе заняться другими делами, — Атиан подмигнул Ною, когда Ной кивнул ему. Атиан был тем, кто сообщил Ною о заговоре с целью убийства. Из-за связей Габриэля в гильдии и за ее пределами Атиан не мог доверять никому, кроме Ноя.
«Габриэль еще не приехал. Но вам нужно быть осторожным с новым парнем. Я не могу сунуть в него пальцы, но от него у меня мурашки по коже». Лицо Атиана стало серьезным после того, как они оторвались от земли и поднялись в воздух.
Прежде чем Ной успел спросить, кто этот человек, они подошли к VIP-месту, где Ной увидел Альреда и старика с каштановыми волосами и несколькими прядями седых волос, неторопливо сидящих на стуле посередине. Он был одет в пурпурную мантию с золотой гравировкой и, казалось, медитировал с закрытыми глазами.
— Это лидер гильдии Хендрикс Гарднер. Шестизвездный алхимик.
Прежде чем Габриэль стал тем, кем он является сегодня, лорд Хендрикс очень заботился о нем. Не будет преувеличением сказать, что он был наставником Габриэля… — мягко сказал Атиан.
«Ой?»
Брови Ноа слегка дернулись. Он только слышал о Хендриксе, но этого человека увидел впервые.
Старик с усталыми глазами, казалось, почувствовал сфокусированные на нем взгляды и вдруг повернул голову. Он перевел свой, казалось бы, озадаченный взгляд в сторону Ноя. На высохшей коже его лица появилась дружелюбная улыбка.
Увидев, что старик повернул голову, Атиан поспешно поклонился и поздоровался. После чего они медленно подошли к первому ряду.
— Лорд Хендрикс Гарднер, как прошло ваше путешествие в Идрисал? Старик медленно открыл глаза, повернув голову, чтобы посмотреть на Атиана.
«Это Атиан, верно? Вы достигли пятизвездочного уровня. Твои успехи неплохие, совсем неплохие… — Хендрикс метнул мутный взгляд на них двоих и тихо рассмеялся.
«Это все из-за учений лорда Хендрикса в прошлый раз». Атян соответственно сказал.
«Все, о чем я могу рассказать, это часть моего личного опыта. Самое главное — полагаться на себя… — Хендрикс Гарднер улыбнулся, качая головой. Внезапно он перевел взгляд на Ноя позади Атиана.
«Кто этот молодой человек, Атиан? Твой ученик? С дружелюбной улыбкой Хендрикс спросил Атиана:
«Лорд Хендрикс, этот молодой человек — Ной Уинстон. Он самый молодой капитан-страж», — Ативан представил Ноя Хендриксу, когда Ной слегка поклонился, чтобы выразить свое уважение шестизвездному алхимику перед ним.
«Не только самый молодой капитан стражей, но и талантливый алхимик. Я вижу талант в твоих глазах…» Голос Хендрикса Гарднера не был ни торопливым, ни медленным. Хотя он был немного хриплым, но обладал каким-то магическим свойством, не позволявшим другим прерывать его слова.
Ной спокойно улыбнулся, но больше ничего на эту тему говорить не стал.
Хендрикс Гарднер улыбнулся и уставился на Ноя. Его взгляд, казалось, имел более глубокий смысл, когда он на некоторое время остановился на этом спокойном лице.
— Желаю вам удачи, молодой человек. Он вам понадобится, — спокойно сказал Хендрикс. Но что-то подсказывало Ною, что в его простых словах есть мудрость и смысл.
«Знает ли он о заговоре с целью убийства его жизни?» Ной не мог не спросить себя, услышав слова Хендрикса:
«Вам следует выучить несколько заклинаний, скрывающих ауру, молодой человек. Если вы когда-нибудь планируете посетить Авор, то есть, — продолжил Хендрикс с той же спокойной улыбкой на лице. Однако на этот раз его слова были тяжелыми, как будто он учуял тайну Ноя.
— Не говорите мне, что он почувствовал присутствие учителя? Ной моргнул. В его сердце произошла перемена, когда он пробормотал:
«Учитель», — телепатически позвал Ной своего учителя,
«Расслабься, он меня не чувствует. Но будь осторожен, у меня на него странное предчувствие, — услышал Ной голос Андреаса в своей голове.
«Возможно, я ошибся, — сказал себе Хендрикс. Внезапной ауры, которую он почувствовал или подумал, что почувствовал, больше не было вокруг него. Старик разочарованно вздохнул. Затем он откинулся на спинку стула, выглядя немного рассеянным, поскольку он вошел в транс, пока его память играла.
Тогда, когда Хендрикс Гарднер был еще молод, он случайно встретил призрака старика в подземелье, в котором он и его друзья путешествовали.
Из-за тяги Хендрикса к знаниям и молодой крови он был отделен от своей группы, в конце концов встретил призрака и провел со стариком три дня. За эти три дня старик научил его нескольким вещам и дал ему свиток, содержащий алхимические знания.
Заимствуя то, чему учил старик, изначально неизвестный Хендрикс Гарднер, авантюрист с базовыми способностями к алхимии, шаг за шагом продвинулся к своему нынешнему уровню.
Только достигнув шестизвездочного уровня, Хендрикс понял, насколько ужасающе талантлив был старый призрак, когда был жив. Несмотря на то, что он и его коллеги-алхимики с шестью звездами в Аворе восхвалялись как небесные алхимики и им поклонялся мир алхимиков, он знал, что ни один из них не может поддержать старика. Вот почему Хендрикс всегда оставался скромным, несмотря на свою славу и известность.
Смутная аура, которую он ощутил на Ное минуту назад, была очень похожа на ту, что была у старика тогда. Это стало причиной того, что Хендрикс внезапно погрузился в свои мысли.
Однако, когда Атиан собирался занять свое место, из прохода посреди сидений раздался взрыв старого смеха: «Я знал, что ты побежишь к лорду Хендриксу так быстро, как только могут твои старые ноги».
Услышав смех, все обернулись, чтобы посмотреть. Когда они увидели седовласого старика в золотых одеждах, идущего к Хендриксу.
Человеком, прибывшим на сцену, был Альред, который был у Ноя, когда он пришел в гильдию стражей. Дженнифер тоже следовала за ним. Сегодня на ней была бледно-зеленая алхимическая мантия, явно сшитая специально для нее из лучших материалов. Ее просторные рукава были обернуты ярким шелком в форме лотоса. Это придавало ей элегантность, пришедшую из ниоткуда. Однако Ной ясно знал ее характер и понимал, что эта юная леди, которая внешне казалась тихой, на самом деле была странным человеком.
Когда его взгляд пронесся мимо Дженнифер, Ной обнаружил, что рядом с ней стоит высокая дама в роскошном блестящем платье. По сравнению с милой и миниатюрной Дженнифер, дама была зрелой и чувствовала себя благородной. Увидев Атиана и Ноя, она просто кивнула, подтверждая их существование, а затем посмотрела на собравшихся алхимиков.
Во всей этой даме была ледяная и зрелая аура. Когда ее красивые глаза двигались, естественно возникло искушение.
Взгляд Ноя пронесся мимо двух дам и, наконец, остановился на Альреде. Он поклонился и с улыбкой поприветствовал: «Гроссмейстер Альред».
— Альред, этот молодой человек — Ной, о котором я вам говорил. У него экстраординарные способности, — сказал Ативан Альреду и стоявшей рядом даме, указывая на Ноя. Услышав оценку Альреда, Дженнифер рядом загудела, тайком что-то бормоча. Вероятно, ее не удовлетворили эти слова Альреда.
— Приятно познакомиться, мастер Ной.
Карие глаза дамы смотрели на Ноя. Затем она улыбнулась. В тот момент, когда она улыбнулась, это удивило некоторых потомков знатной семьи вокруг VIP-мест, поскольку Ева Волдигард, как известно, относилась к людям холодно.
