Когда Ной взял тонкую бумагу и посмотрел на нее, он понял, что на самом деле это формула таблетки. Однако формула была написана с таким количеством сложных, ненужных шагов. Было бы почти невозможно придумать таблетку по формуле за отведенное время. Неудача была бы неизбежна, если бы алхимику не удалось расшифровать формулу и упростить шаги, неудача была бы неизбежна.
Еще одним препятствием для участников было количество ингредиентов на столе. Как и сообщила Оливия Майклу, гильдия дала участникам две партии ингредиентов, что означало, что у каждого участника было только два шанса. Если лекарственные ингредиенты были полностью исчерпаны, а участник не приготовил таблетки, то участник выбывает из соревнования.
«Сколько времени вам понадобится, чтобы приготовить таблетку?» — спросила Ева сидящего рядом Майкла. Быстро все дворяне сосредоточились на Майкле, чтобы услышать его ответ.
«Сорок пять секунд»,
Все, включая Хендрикса, были удивлены ответом Майкла. Хендрикс был алхимиком с шестью звездами, который мог достичь чистоты 95%, но даже у него на приготовление пилюли уходило не менее минуты. Так что, естественно, другим потребуется больше времени.
— Это немного нереально, тебе не кажется? Альред немного наклонился вперед и спросил Майкла:
«На самом деле это не гроссмейстер Альред. Причина, по которой я могу приготовить пилюлю быстрее, заключается в том, что я использую метод непосредственного очищения ингредиентов в огне, а не в котле. Это сокращает время примерно вдвое».
«Значит, это опасно, и не следует использовать этот метод. Есть причина, по которой этот метод вымер», — выразил свое недовольство Габриэль, но Майкл ответил с улыбкой:
«Конечно, я бы не стала обучать этому методу кого-то еще. Это опасно,»
— Тогда зачем ты это делаешь? Ева с любопытством спросила Майкла, когда он повернулся, чтобы посмотреть на ее стоическое ангельское лицо:
«Что я могу сказать? Я люблю острые ощущения».
Его ответ неожиданно заставил Еву мягко улыбнуться. Дворяне, увидевшие ее улыбку, были ошеломлены вне слов. Причина, однако, в том, что Ева не чувствовала жутких вибраций от Майкла и Ноя, как от других. Они сидели рядом, но он даже не коснулся ее пальца. Майкл всегда поддерживал зрительный контакт во время разговора с ней и держался на расстоянии, как и подобает джентльмену. Более того, он даже не пытался заговорить с ней. Все заставило Еву увидеть его в несколько лучшем свете.
«Неудивительно, что учитель сказал, что соревнование будет непростым». Ной держал в руках тонкий лист бумаги и горько улыбался, качая головой. Затем он поднял голову и посмотрел во все стороны, только чтобы увидеть замешательство на лицах многих алхимиков. Повернув голову в сторону, он посмотрел на Дженнифер и Лейлан слева и справа от себя. В отличие от остальных, они оба выглядели намного спокойнее. Однако они все еще слегка хмурились, обнаружив несколько ошибок в формуле, записанной на тонкой бумаге.
Ной глубоко вздохнул и сосредоточился на тонком листе бумаги в руке. Поскольку Ной не участвовал в соревнованиях по алхимии и не изобретал пилюлю перед тысячами людей, сердце и разум Ноя чувствовали себя немного неловко.
Пока Ной был сосредоточен на формуле, Лейлан повернулась к Ною. Он увидел горькую улыбку на лице бывшего, которая еще не исчезла, и не мог не мягко рассмеяться.
«Тебе следовало остаться в своей гильдии. Поскольку ты этого не сделал, ты опозоришься перед Евой… дурак.
Учась у Габриэля с детства, Лейлан была очень уверена в себе. Поэтому, естественно, он думал, что одержит победу над остальными и будет иметь право жениться на любой из дочерей Волдогарда.
На огромной открытой площадке все участники держали тонкую бумагу. У каждого было свое выражение лица, когда они смотрели на бумагу. Вся площадь была в полной тишине. Тишина преследовала арену в течение пяти минут, пока вдруг из ниоткуда не раздался звонкий звонок.
Услышав звонок, все участники сразу же прекратили свои действия. Затем, после звонка колокольчика, Хендрикс, чьи глаза были закрыты, наконец открыл их.
«Надеюсь, вы изучили формулу и нашли ошибки, если они есть. Пусть будут песочные часы». Когда голос Хендрикса пронесся по арене, в небе над алхимиками материализовались призрачные песочные часы.
У вас есть тридцать минут, чтобы приготовить таблетку с чистотой не менее 20%. После этого положите приготовленную таблетку на зеркало на столе. Зеркало загорится зеленым светом, если ваша таблетка соответствует требованиям. В противном случае красный, что будет означать, что вы были устранены. Хендрикс на мгновение замолчал, позволяя алхимикам переварить все, что он им только что сказал.
— Вы все понимаете? — спросил Хендрикс с улыбкой.
«Да!» Алхимики взревели, сотрясая арену.
Хендрикс медленно поднял ладонь, улыбаясь.
«Сейчас начнется первый раунд экзамена!» Его голос эхом разнесся по арене, и в тот момент, когда он взмахнул ладонью, эфирные песочные часы перевернулись вверх дном, когда золотой песок медленно полился дождем из одного конца в другой.
Как только отсчет времени начался, алхимик взмахнул запястьями, доставая котел из космического кольца.
«Разве мы не должны были дать им всем один и тот же котел?» Майкл спросил других судей,
— Я тоже так думаю, — кивнула Ева.
«Удача — часть алхимии, молодой человек. Нужно быть удачливым, чтобы добиться больших успехов в алхимии».
На мгновение Майкл был сбит с толку связью между заданным им вопросом и ответом, который он получил от Хендрикса.
— Проще говоря, если тебе не повезло получить большой котел или родиться в богатой семье, ты далеко не уедешь, — усмехнулся Альред.
«Не у всех есть предсмертное желание напрямую очищать пилюли и зелья, как ты, Призрак», — Майкл снова получил пренебрежительный ответ от Габриэля. Однако, если бы Майкл захотел, он мог бы убить Габриэля в мгновение ока, так как Габриэль находился на стадии Усиления Ядра. В то же время он достиг уровня 3 стадии очищения души после убийства людей короля Бредии.
К счастью для Габриэля, Майкла здесь не было, чтобы убить его, по крайней мере пока.
Тем временем Ной тихо стоял за нефритовым столом. Легким движением руки Ной вызвал свой котел из космического кольца. Это был жемчужно-белый котел с тремя ручками, похожими на драконов. Снаружи и внутри были выгравированы многочисленные незаметные надписи. В отличие от остальных, Ной не сразу призвал свое пламя и не начал очищение. Вместо этого он спокойно держал бумагу и еще раз изучал формулу.
Как учил его Андреас, подготовка имеет решающее значение для успеха. Учитывая, что у него было только два шанса, небрежность была недопустима. Гильдии требовалось, чтобы один из них усовершенствовал таблетку под названием «Лекарство от ожогов». Как следует из названия, это была своего рода лекарственная пилюля, используемая для лечения ран, вызванных огнем и кислотой. Обычно эти пилюли использовали те, кто не мог позволить себе лечебное зелье и стоил довольно дешево. В алхимическом магазине пилюля не продается дороже пятидесяти-сто золотых монет, в зависимости от ее чистоты.
Для очистки таблетки требовалось всего пять ингредиентов. Хотя пилюля была дешевой, процесс очистки был сложным и требовал, чтобы алхимик хорошо владел своим алхимическим огнем и знал каждый ингредиент. Поскольку Ной варил свое собственное лечебное зелье, он не был знаком с процессом приготовления лекарства от ожогов.
Майкл молча смотрел, как Ной изучает пергамент, не начав уточнять ингредиенты. С другой стороны, Дженнифер и Лейлан уже вызвали пламя и позволили огню окружить котел. Майклу не удалось увидеть пламя другого цвета, кроме изумрудно-зеленого. Почему у всех по умолчанию горит зеленое пламя? Это потому, что огонь, созданный чистой энергией дуги, горит зеленым. Только поглощая Изначальное пламя, можно было изменить цвет пламени, производимого энергией дуги. Следовательно, у Михаила было черное пламя, у Ровены — ледяное голубое пламя, а у Ноя — ярко-синий огонь.
«Независимо от их характера, эти двое действительно талантливы», — сказал себе Ной. Однако, как бы он ни считал, Ной изучал алхимию всего четыре года плюс-минус. Поэтому по некоторым аспектам Ной не мог догнать Дженнифер и Лейлан, которых учителя воспитывали десятилетиями. В конце концов, каким бы талантливым человек ни был и у кого бы он ни учился, было бы невозможно нагнать десятилетия опыта за такое короткое время, если бы, конечно, у них не было такой системы, как у Майкла.
Однако даже Майкл не смог понять, что он, возможно, выучил книгу по алхимии через систему. Тем не менее, его врожденный талант манипулировать тьмой и контролировать огонь позволил ему достичь того состояния, в котором он находился в данный момент. За день Майкл перерабатывал сотни пилюль и снадобий. Он никогда не расслаблялся, несмотря на наличие системы.
«Итак, Призрак, могу я называть тебя Призраком?» Ева посмотрела на Майкла,
— Я настаиваю, — сказал Майкл со своей обычной манящей улыбкой, от которой сердце Евы екнуло.
— Как вы думаете, вы можете подсказать моей сестре? она улыбнулась. Никто с мозгами и глазами не откажет такой ангельской женщине, и Майкл не был исключением. Но, конечно, не из-за ее красоты, а из-за ее семейного происхождения. Ему нужны были связи в Аворе, и подружиться с Евой казалось неплохой идеей.
«Конечно, только скажи мне, где ты хочешь, чтобы я тебя встретил?»
В этот момент с начала осмотра прошло более десяти минут. В течение этих коротких десяти минут на арене уже мигали красные огни. После того, как красный свет мерцал, те алхимики, которые потерпели неудачу, могли покинуть арену только с большим сожалением.
«Они должны были так спешить», — прокомментировал Альред алхимиков, покидающих арену после того, как их пилюли не соответствовали требованиям.
Ной равнодушно взглянул на стоявшего перед ним алхимика, который, опустив голову, вышел с арены с лицом, готовым расплакаться. И снова Ной проигнорировал шумиху, чтобы сосредоточиться на очистке.
«Давайте начнем», — Ной хрустнул костяшками пальцев, когда он, наконец, решил вызвать свое пламя. Под тысячами взглядов Ной дернул запястьем, и ярко-голубое пламя материализовалось над его рукой, танцуя, как леди.
«Изначальное пламя», — Майкл сразу почувствовал знакомые энергетические волны, исходящие от огня над руками Ноя. Оно было слабее, чем Темное пламя, но все еще имело необычное энергетическое излучение, такое как Темное пламя.
