Увидев Тириану, мирно спящую у нее на коленях, Танулия знала, что ей делать.
«Иди, проложи курс к Мейвену», — приказала Танулия альфа-стражам, уставившимся на нее. Услышав приказ, стражи послушно склонили головы, прежде чем покинуть комнату. Они были обучены подчиняться приказам, а не подвергать их сомнению. Вот почему никто из них не осмелился спросить, почему они должны отправиться в Мейвен, королевство на Южном континенте.
*********************************
На следующий день, когда небо просветлело, цветущий город Оксшор проснулся вместе с тысячами горожан. Буквально через несколько минут после того, как из-за горизонта показался первый луч солнца, по улицам хлынул поток горожан.
Самым многолюдным и оживленным сегодня местом в городе была арена. Поскольку сегодня был грандиозный финал личных соревнований, количество людей, стекавшихся на арену, удвоилось.
По прошествии времени входные двери гильдии медленно открылись, когда взошло солнце. Сразу же масса людей снаружи начала наводняться, как прилив.
Ной, как и вчера, вошел через вход для участников и шел, пока не оказался на площадке, усыпанной нефритовыми столами. Он поднял глаза и огляделся, только чтобы обнаружить, что Лейлан и Дженнифер действительно прибыли раньше него. Помимо них двоих, вчера два тура конкурса прошли еще несколько участников. Группа алхимиков разговаривала и улыбалась друг другу.
Когда пришел Ной, все, кто вроде бы что-то тихо обсуждал, вдруг значительно понизили голоса. Вчера Ной шокировал всех своими навыками. По их мнению, он был ведущей лошадью, выигравшей соревнование.
«Мастер Ной, вы пришли довольно рано», — поприветствовала Дженнифер Ноя и направилась к своему дому, а Ной шел рядом с ней.
«И ты раньше меня», — Ною не понравилось ее отношение, когда они впервые встретились. Она принадлежала к семье Волдигард, с которой даже его учитель сказал ему связываться. Кроме того, она также была ученицей Грандмастера Альреда. Следовательно, Ной не казался слишком холодным. Он лишь улыбнулся в ответ и небрежно поздоровался.
«Вы хорошо отдохнули, мастер Ной? Нам всем нужно быть на пике формы, — мягко спросила Дженнифер.
«конечно» Ной кивнул. Однако он не успокоился, как она думала. Он был занят осмотром арены, местом, где остановился Хендрикс, и гильдией, изучающей все способы, которыми можно попытаться убить Хендрикса. По словам Атиана, шансы убить Хендрикса упадут почти до нуля после того, как он покинет Озер. Следовательно, если кто-то хотел убить Хендрикса, нужно было попытаться, когда он был на арене.
«Ничего не скрывай, Ной. Потому что я не буду». Лю Лин подошла к Ною только для того, чтобы бросить ему вызов. Глядя на самодовольное лицо Лейлан, Ной ответил с улыбкой:
«Я не допущу другого пути»,
На VIP-местах судьи и группа старейшин и дворян постепенно заняли свои места. Когда Ной посмотрел на них, Хендрикс дружелюбно ему улыбнулся. Взгляд Ноя пробежался по VIP-местам и обнаружил, что Эдит машет ему рукой, сидя позади Призрака в его обычной черной мантии.
Ной также заметил Еву, старшую сестру Дженнифер, разговаривающую с Призраком, как никогда раньше. Удивительно, но рядом с Евой сидела еще одна зеленоволосая девушка, и Ной узнал ее. Она была ученицей Призрака, Оливией Палмер.
Недавно его старшая тетушка сказала Ною, что устроила ему женитьбу на дочери своего друга. По ее словам, этот брак еще больше укрепит семью Уинстонов. Поскольку политические браки в этом мире были обычным явлением, Ной не возражал, пока девушка не возражала против этого брака.
Ной понятия не имел, что эта девушка не кто иная, как Оливия.
Время медленно шло, все больше и больше конкурентов вытекало на открытый грунт. Наконец, все сошедшие на землю участники подошли к нефритовому столу, который они использовали вчера. Алхимики, оставшиеся на арене, были лучшими из всех. В противном случае они бы не вышли в финал. Достижение финального раунда само по себе открыло бы для них множество возможностей, а также привело бы их в гильдию алхимиков. Тем не менее, каждый из них хотел выиграть соревнование и узнать награду за победу.
Когда яркое солнце стояло высоко в небе, все места были заполнены бесчисленными толпами.
«Блязг!» В одно мгновение чистый колокольный звон надолго разнесся по открытой земле.
В тот момент, когда прозвенел колокольчик, Ной, у которого были плотно закрыты глаза, открыл их. Он глубоко вздохнул, успокаивая нервы, прежде чем поднять голову, чтобы посмотреть на VIP-места.
«Дамы и господа,»
Хендрикс обратился к толпе на высокой платформе, его светлый взгляд пробежался по всему залу. Мгновенно люди прекратили шум и сосредоточили свое внимание на нем.
«Сегодня будет последний и заключительный день индивидуальных соревнований. Финал определит победителя. Вы все приложили столько усилий и твердой древесины, чтобы достичь этого этапа. На вашем пути стоит только одно препятствие. Всего наилучшего,»
По словам Атиана, Хендрикс останется еще на два дня до окончания группового соревнования по алхимии. Затем, хотя у Майкла были дела поважнее, он мог провести день или два с Оливией, которая жаждала поддержки Майкла. Более того, она хотела, чтобы он стал свидетелем ее учеников в действии.
Когда голос Хендрикса упал, толпа взорвалась громоподобным ревом, крича так громко, как только могла от возбуждения.
Ной потер уши, так как они онемели от оглушительного звука. Он повернул голову и увидел, что Дженнифер и Лейлан спокойно оглядывают толпу. У последнего, однако, на лице была холодная улыбка,
«Это мой момент», — хихикнула Лейлан. Он долго готовился к соревнованиям. Для него поражение не было вариантом. Несмотря ни на что, он должен был заставить своего учителя гордиться им.
Хлопок!
Громовой хлопок эхом разнесся по арене, мгновенно заглушив весь шум. Когда на арене стало тихо, Хендрикс начал рассказывать о финальном раунде.
«В отличие от предыдущих двух раундов, мы не будем предоставлять вам какие-либо ингредиенты или формулы. Другими словами, вы должны успешно сварить зелье или приготовить таблетку по вашему выбору в меру своих возможностей менее чем за час. Алхимик, который очистит пилюлю или зелье с высокой чистотой и наберет наибольшее количество голосов судей, станет победителем».
Когда участники на арене услышали ясный голос Хендрикса, многие почувствовали возбуждение, за исключением тех, кто не приготовил никаких подходящих формул или не имел достаточного количества ингредиентов. Если они терпели неудачу, им приходилось винить только себя за неосторожность и неподготовленность.
Когда взгляд Ноя окинул все вокруг, он заметил светлое лицо Лейлан. Последний ухмыльнулся. В то время как Дженнифер оставалась с высоко поднятой головой, как будто она была абсолютно уверена в своей формуле и способности усовершенствовать что-то с высокой степенью чистоты и чудодейственным эффектом.
В VIP-местах Майкл слегка нахмурился. Ему раунд снова показался нечестным. Среди участников были алхимики с двумя звездами и алхимики с тремя звездами. Удивительно, но среди них не было четырехзвездных алхимиков, так как те немногие, кто участвовал в соревнованиях, вчера выбыли. Поэтому, естественно, алхимики с тремя звездами могли очистить пилюлю или зелье с более высоким уровнем чистоты, чем алхимики с двумя звездами. Возможность очищать более чистые продукты, что в первую очередь дало им три звезды.
Следовательно, когда его попросят сварить зелье или приготовить пилюлю, все, что сделает алхимик с тремя звездами, будет иметь более высокий уровень чистоты, чем пилюля или зелье, приготовленное алхимиком с двумя звездами. Другими словами, у двухзвездных алхимиков не было шансов против трехзвездных алхимиков.
«Помните, чистота не является единственным определяющим фактором в финале. Все, что вы делаете, должно произвести впечатление на судей и получить их голоса. Запомни,»
Как будто Хендрикс почувствовал мысли Майкла, напомнил он конкурентам. Его слова придали двухзвездным алхимикам некоторое утешение и мужество.
— Поскольку все уже знакомы с правилами экзамена, — Хендрикс медленно поднял руку и резко махнул ею на высокой платформе. Слабый звук разнесся по всему залу: «Сейчас начнется последний раунд!»
Как и раньше, призрачные гигантские песочные часы материализовались в воздухе, когда участники сразу же достали все необходимое из своего космического кольца. С зрительских мест бесчисленные взгляды пристально смотрели на более чем сотню участников на открытой площадке внизу, ожидая их великолепного выступления сегодня.
После того, как Хендрикс сел на стул, троица в центре ничего не сделала. Вместо этого они случайно промолчали и задумались, нахмурившись, вспоминая все, что им нужно было знать о зелье, которое они собирались приготовить.
Тишина длилась почти десять минут, прежде чем Дженнифер и Лейлан достали свой котел и набор ингредиентов из своего космического кольца.
Услышав звук котлов, падающих на нефритовые столы, Ной нахмурился, поскольку котлы, которые они вытащили, явно были не теми, которыми они пользовались вчера. Глядя на глубокие ауры, испускаемые древними нефритовыми котлами, было ясно, что котлы явно принадлежали к эпическому классу.
(Класс предметов => Обычный, Необычный, Редкий, Эпический, Легендарный)
Они превзошли котел Ноя, который относился к классу Редких.
«Этот сопляк», — пробормотала Ева, сидя рядом с Призраком,
«Она взяла котел дедушки», — сказала Ева с беспомощным смешком, достаточно громким, чтобы услышали Майкл и Оливия.
«Лучший котел определенно повысит ее шансы на победу», — прошептала Оливия Оливии.
«Ей лучше выиграть это. Как вы думаете, Призрак? Ты все еще делаешь ставку на Ноя?
Майкл кивнул. Если ничего драматического не произойдет, он знал, что Ной легко выиграет соревнование, потому что, в отличие от них, он знал секрет Ноя.
«Лорд Габриэль, это котел, который вы использовали несколько десятилетий назад?» — спросил Альред, указывая на нефритовый котел Лейлан, который имел красноватый оттенок.
— Да, — ответил Габриэль простым кивком.
«Если мне не изменяет память, вы использовали его, чтобы занять место чемпиона в соревновании того года. Кажется, ты довольно уверен в своей ученице, — позабавился Альред.
«Он выиграет это», — голос Габриэля был полон уверенности и доверия. Все судьи уже начали делать ставки на своих фаворитов. Тем не менее, они понятия не имели, что соревнование превратится в бойню.
Эдит внезапно встала и подошла к задней двери, в то время как судьи и дворяне наблюдали за алхимиками на земле. Майкл заметил, что Эдит уходит, но не обратил на нее внимания.
