Ровена не знала, что Призрак был Темным Лордом, а Майкл не знал, что Руби на самом деле была Святой Девой, Ровеной Уинстон. Не зная тайны личности друг друга, они разговаривали, как старые друзья. Поскольку они оба были братьями и сестрами, они подружились быстрее, чем можно было бы ожидать. Обычно молчаливая Ровена чувствовала себя комфортно и дружелюбно с Призраком, как будто шла к Ною. Майкл объяснил Руби некоторые основы алхимии в обмен на несколько боевых советов. К удивлению Майкла, Руби оказалась очень компетентной в боевых искусствах. Она много говорила о боевых порядках, тактике боя и управлении пламенем.
Их разговор продолжался почти пятнадцать минут, пока Гая наконец не вошла в класс. Ее взгляд пробежался по залу. Она медленно прошла за керамический стол, расположенный перед зеленой доской. Посмотрев некоторое время на учеников, она дернула запястьем, когда в ее руке появился серебряный пергамент.
Она открыла его, чтобы ученики могли его увидеть, но, кроме учеников первого ряда, остальные не могли прочитать слова.
«У меня в руках второкурсник, битва домов, циркуляр», — сказала Гая. Она усилила свой голос с архиэнергией, чтобы каждый ученик мог ее услышать.
«Многие из вас могут знать об этом, но если вы не позволите мне изложить суть. Каждый ученик в каждом доме должен выбрать претендента из своего дома или из другого, чтобы принять участие в товарищеском турнире. Это не боевой турнир. Вместо этого вам будет дан флаг, когда ваш претендент примет вызов. Защитите флаг от вашего претендента. Вот и все. Если вы сорвиголова-алхимик, который хочет бросить вызов кому-то из Дома Воинов, вам придется защищаться, используя зелья, заклинания, попрошайничество, что угодно. Если вы мастер рун, вы будете использовать руны для защиты своего флага. Если вы кузнец, вы строите вещи, чтобы укрепить свой район», — студенты выглядели взволнованными, чтобы показать, на что они способны. Многие уже закрепили в уме своих соперников.
Услышав их взволнованный ропот, Гая закатила глаза.
«Не спешите волноваться. Так как директор будет наблюдать за дуэлью, я решил оживить ситуацию. Я позволил старшим участвовать в поединке. Так что вам лучше молиться, чтобы вы не получили вызов от старшего. Вы, конечно, имеете право отказаться от вызова, но на вас это не будет смотреться, *кашель* цыплёнок, — высмеяла Гая тех, кто хотел отступить, если старший бросал им вызов.
Однако Майкл был взволнован. В его нынешней партии не было никого, кто мог бы победить его. Не то чтобы старшие могли победить Майкла, но сражение со старшими заставит его получить больше крутых очков, когда он моет ими пол. В последний раз, когда он столкнулся со старшим по имени Диего, он чуть не убил парня. Майклу было интересно, держит ли он до сих пор на него обиду.
— Профессор Штайнмейер, — подняла руку эльфийская девушка.
«Что это такое?» — спросила Гая.
«Сколько вызовов можно получить и выдать?» — спросил эльф.
«Сколько хотите. Если вы чувствуете себя смелым, будьте моим гостем, бросайте вызов кому хотите, сколько хотите раз. Поединок продлится три дня, поэтому всем лучше быть готовыми», — сказала Гая.
— Ты выглядишь счастливым, — Ровена повернула голову и увидела улыбку на лице Майкла.
«Просто интересно, кому я должен бросить вызов, а кто может бросить мне вызов»,
— А если я вызову тебя? Руби наклонила голову.
«Я откажусь»,
Ровена была удивлена его ответом. Он даже не рассматривал это. Однако он не выглядел так, будто недооценивал ее. Скорее, он выглядел так, будто уже придумал кого-то, кто мог бы бросить ему вызов.
«Сейчас в этот зал войдут старшеклассники и, если захотят, могут забрать тебя на вызов», — Гая перевела взгляд на дверь, когда в зал аккуратной шеренгой вошли ученики старшего класса.
— Ты не собираешься его будить? — спросила Ровена, глядя на Элидира. Темный эльф был достаточно измотан, чтобы заснуть, ни о чем не беспокоясь. Он просто прислонился к стене и мирно заснул. Гая отошла в сторону, позволив старшим хорошенько разглядеть своих младших. Среди старшеклассников внимание Майкла упало на четверых самых сильных и известных учеников, дьякона Сондерса, Бетани Уайт, Диего Картера, Эрику Доусон и Эллиота Уотсона.
Как и ожидал Майкл, взгляд Диего стал хищным, когда он увидел Майкла на последней скамейке. Чтобы разозлить Диего, Майкл даже не взглянул на него.
«Не стесняйтесь говорить гадости друг о друге», — Гая вскочила на стол и приготовилась смотреть, как студенты выбирают своих соперников.
— Я выбираю тебя, — прорезал все звуки голос Диего. Ровена посмотрела в глаза Диего и увидела в них глубокую ненависть. Все повернули головы, чтобы увидеть Майкла.
«Нет», к их шоку, Майкл сразу, не задумываясь, отверг вызов.
«Мне надоело выбивать из тебя все дерьмо. Просто выбери кого-нибудь слабого, как ты».
Некоторые гномы в зале расхохотались. Даже орки, увидевшие, как шла битва между Майклом и Диего, нахмурились. Они действительно не думали, что у Диего был хоть один шанс против Майкла. Увидев, как младшие высмеивают Диего, четверо его друзей, а также старшие сжали кулаки.
— Он не ошибся, — хихикнула Гая, словно подливая масло в горящий огонь.
«В прошлый раз, когда вы бросили ему вызов, Гилрин пришлось нести вас в лазарет», — к смеху присоединились некоторые из старшеклассников, которые ненавидели Диего, превратив Диего в шутку. Глаза Диего стали кроваво-красными от сильного гнева и ненависти. Он хотел разорвать Майкла в клочья. Несколько мгновений по залу разносился только смех.
«Я бросаю вам вызов,»
Смех был прерван хриплым голосом Дикона. Он шагнул вперед, щеголяя точеной грудью и длинными черными волосами.
— Мне не нужно, чтобы ты спасал мое лицо, — прорычал Диего.
— Я спасаю не твое лицо, я спасаю наш класс, — заткнул Дикон Диего.
Студенты перевели взгляд с Майкла на Дикона.
— Я согласен, — сказал Майкл.
«Если у вас есть какие-то странные мужские ставки, сходите с ума», — сказала Гая. Она знала, как сильно Майклу нравилось избивать известных людей. Таким образом, она просто сделала соревнование немного более интересным.
«Если я выиграю, ты должен извиниться перед Диего перед всем Мазеротом».
— Если я выиграю? — спросил Майкл со смешком.
«Что ты хочешь?» Дикон не выглядел высокомерным. Майкл не уловил высокомерия в своем голосе, вместо этого он почувствовал доверие и уверенность в своих силах.
— Я хочу, чтобы ты надел рубашку, — ответ Майкла удивил всех, включая Дикона.
Ровена усмехнулась внутри. Гномы первыми засмеялись и поаплодировали Майклу. Гномы действительно начали любить Микале, несмотря на их расовые различия.
Какое-то мгновение Дикон не знал, смеяться ему или плакать. Но в конце концов он кивнул.
После своего драматического испытания ученики продолжали выбирать, с кем они хотели сразиться. Многие алхимики перестраховывались, выбирая коллегу-алхимика вместо кого-то из других факультетов. Это имело смысл и было вполне логичным решением. Не все были Майклом. К удивлению Майкла, Руби выбрал эльф из дома воинов. Она приняла вызов, даже не раздумывая.
Элидир, с другой стороны, был выбран орком, которого раздражало отсутствие внимания Элидира к классу. Поскольку Элидир спал, когда орк бросил вызов, Гая приняла вызов в качестве наказания за сон в классе. После того, как все было сказано и сделано, Гая наконец объявила, когда начнется дуэль.
— У тебя есть три дня на подготовку. В каждом доме для вас будет открыта кладовая. Так что вырубайте себя. Поединок начнется ровно в восемь часов утра на арене. Возьмите с собой свои лучшие игры. Класс распущен, — Гая вышла из зала раньше старшеклассников и других учеников. Поскольку профессор вышел на улицу, старшеклассники какое-то время оставались в классе.
Диего оттолкнул Дикона в сторону, чтобы пройти к Майклу.
— Эй, проснись, — Майкл не заметил Диего, пытавшегося разбудить Элидира.
— Смотри, — Ровена локтем толкнула Майкла в руку.
Майкл повернулся и увидел, как Диего приближается к нему со стиснутыми зубами. Четверо его друзей последовали за ним, пока Бетани пыталась помешать Диего добраться до Майкла. Ей не хотелось снова поднимать шум. Среди студентов Виктория и Эдит смотрели на эту сцену с чистым любопытством, особенно Виктория. Она хотела увидеть, как Призрак справится с Диего. Если бы не Дикон, Виктория бросила бы вызов Призраку, просто чтобы посмотреть, кто из них самый сильный.
Дойдя до последней скамейки, Диего стукнул кулаком по столу, разбудив Элидыра.
— Что, черт возьми, происходит? Темный эльф зевнул, напрягая мышцы. Затем он заметил, что Диего смотрит на Майкла глазами, полными убийственного намерения и ненависти.
Майкл особо не реагировал. Он просто откинулся назад,
— Ты совершил огромную ошибку, приятель, — прорычал Диего. Большинство студентов прекратили болтовню, чтобы сосредоточиться на Диего.
«Это…?» Майкл растягивал слова, как будто понятия не имел, о чем говорит Диего.
«Диего», — позвала Бетани Диего. Она положила руку ему на плечо, но он оттолкнул ее руку.
«Послушайте, приятели, и избавьте себя от дальнейшего смущения», — сказал Майкл. Он медленно встал, за ним последовали Элидир и Ровена. Он столкнулся лицом к лицу с Диего. Поскольку Майкл был выше Диего, он посмотрел на Диего с насмешливой ухмылкой.
«Возможно, вы превзошли меня раньше. Но это больше не повторится. Когда-«
«Просто уйди с моего лица»,
Слова Диего оборвались, когда Майкл оттолкнул его своим широким плечом и ушел от него.
«Высокомерие — это слабость, замаскированная под силу. Это приведет вас только в одну сторону, вниз», — когда Майкл проходил мимо Эллиота, он услышал от него эти слова. Вместо того, чтобы ответить Эллиоту, Майкл ушел. Он предпочитал говорить делом, а не словами. Через три дня он покажет разницу между ним и всеми остальными.
