Большая арена для дружеской дуэли была убрана и заполнена учениками. Среди семи партий в Мазероте в дуэли участвовали только шестая и седьмая партии. Остальные пришли поболеть за своего любимого старшего брата или сестру. Сотни сидений были приподняты на трибунах вокруг поля, чтобы зрители находились достаточно высоко, чтобы видеть, что происходит. Каждый второй стенд был украшен цветами одного Дома, а каждый второй стенд – цветами противоположного Дома. Удивительно, но сотрудники, директор и профессора сидели со студентами вместо специальных мест.
Сверху арена выглядела в форме овала. Он был не менее пятисот футов в длину и двухсот футов в ширину.
Студенты из двух конкурирующих групп собрались в зале под зрительскими местами, и Майкл был одним из них. Он стоял рядом с Ровеной и Элидиром, ожидая своей очереди. Снаружи, где они находились, директриса Кайла Мартин медленно поднялась со своего места. Одним взмахом руки она отправила волну, заставив учеников замолчать.
Когда арена полностью затихла, она начала говорить, усиливая свой голос Небесной энергией.
«Давайте устроим веселую, веселую, безопасную дружескую дуэль. Это событие для создания радостных воспоминаний, а не для начала кровной мести. Помните это. Но постарайся произвести впечатление на наших гостей, — Кайла Мартин посмотрела на нескольких седовласых стариков, сидевших рядом с ней.
«Они могут предложить вам присоединиться к самой престижной организации в мире, скайхоллу», — как только Кайла Мартин произнесла эти слова, многие студенты ахнули от шока. Все они смотрели на трех пожилых людей широко открытыми глазами. Не теряя времени, Кайла махнула рукой.
«Теперь о правилах», — сказала Кайла Мартин.
Две двери с каждой стороны медленно открылись. Из дверей вышла не кто иная, как Гайя. Она прыгнула с одной стороны и в мгновение ока приземлилась в центре арены.
«Мы разместили на арене несколько защитных и лечебных массивов, чтобы обеспечить безопасность студентов. Правила простые, у одного ученика будет флаг, а другой должен будет взять флаг и пройти через этот обруч, — сказала Гая, щелкнув запястьем. В небе материализовался золотой обруч.
«Если ты пять минут защищаешь флаг от соперника, ты выигрываешь. Вы можете использовать все, что есть в вашем распоряжении. Чтобы сделать дуэль честной, ваша стадия совершенствования будет снижена до стадии формирования ядра, — сказала Гая.
Правила казались простыми. Поскольку каждый был бы вынужден сражаться и защищаться как культиватор стадии Core Formation, многие потеряли свое преимущество. В итоге поединок стал честным для всех. Каждый ученик должен был полагаться на свою специализацию, чтобы выиграть дуэль.
«Студенты, пожалуйста, проходите в дверь по своим номерам», — услышал Майкл голос Гайи. Все они получили серебряную карточку с номером, выгравированным красным, перед выходом на арену. Двое, кто занимал первое место, были Руби и эльф из Дома Воина.
— Удачи, — сказал Майкл.
— Скажи это эльфу, — спокойно сказала Руби, прежде чем пройти сквозь толпу. В тот момент, когда Руби и эльф вышли на арену, поток арены материализовался над учениками. В зеркале они могли видеть Руби и Эльфа, направляющихся к центру. Гая плыла возле золотого обруча. Когда двое соперников достигли центра, Гая бросила эльфийке сверху крошечный синий флажок. Поскольку он бросил вызов Руби, ему пришлось защищать от нее флаг.
После того, как эльф поймал флаг, Гая хлопнула в ладоши, когда почти в пятидесяти метрах от золотого кольца появились два ярких огонька. Изумрудно-зеленый свет символизировал Дом Алхимии, а серебряный – Дом Воинов.
«Идите в назначенные места», — сказала Гая.
С простым кивком эльфийка и Руби подошли к свечению и встали, греясь в лучах света.
— У тебя есть минутка, чтобы подготовиться, — проинструктировала Гая.
«Воины!»
«Воины!»
«Воины!»
Между тем, вспомнила Ровена, ничего не делая. Многие думали, что она сдалась еще до дуэли, а некоторые считали ее высокомерной. Услышав, как Руби подробно рассказывает о построении, тактике боя и боевых навыках, Майклу стало любопытно посмотреть, что эта странная новенькая сможет сделать в реальном бою. Никто не был настолько глуп, чтобы думать, что эльф легко с ней справится.
Минута пролетела как мгновение ока.
«Время вышло. Да начнётся дружеская дуэль».
На арене прозвенел громовой колокол. Наконец, дружеский поединок между Руби и эльфом начался под аплодисменты всех учеников. В тот момент, когда свет, закрывающий их, исчез, эльф выпустил стрелу в Ровену. Он взлетел в воздух, оставив размытый след. Ко всеобщему удивлению, Ровена схватила стрелу, даже не вспотев. Эльф был потрясен, но Ровене этого было недостаточно, чтобы помешать ему стрелять в Ровену стрелой за стрелой. Но результат был тот же, она бросилась вперед, ловя каждую выпущенную эльфийкой стрелу. Через несколько мгновений у нее была горсть стрел.
С начала дуэли прошла почти минута. Ровена почти добралась до эльфа. Когда все, включая самого Майкла, думали, что Ровена сократит разрыв между ними, она бросила все стрелы в воздух. Студенты посмотрели на стрелы в воздухе. Когда стрелы достигли своей максимальной высоты, Ровена на мгновение закрыла глаза и послала в эльфийку бледно-голубую волну энергии. Посередине пути волна превратилась в трубу. Внезапно эфирная трубка подпрыгнула в воздух. Прежде чем эльф успел среагировать или выпустить еще одну стрелу, труба упала, заперев эльфа внутри.
Трубка слегка дрожала. Вскоре все стрелы в воздухе устремились по воздуху к трубе. Все они сыпались в трубу сверху с такой силой, что некоторые ученики закрыли глаза. Они думали, что эльфа проткнули его собственные стрелы.
«АРХ!» Эльф закричал изнутри. К счастью для эльфа, стрелы пробили только его плечи и ступни. Простым прыжком Ровена приземлилась рядом с трубой. Она медленно положила руку на трубку, и она растворилась в воздухе. Эльф истекал кровью и стонал от мучительной боли. Он не мог даже пошевелить пальцем, не говоря уже о луке. Ровена махнула рукой, когда флаг влетел прямо ей в руку. Ученики были в шоке, особенно ученики Дома Воинов. Никогда за миллион лет они не ожидали, что алхимик так легко победит одного из них.
Когда они подумали, что Ровена вот-вот пролетит через петлю, чтобы положить конец дуэли, она удивила их всех, ударив эльфа по лицу. Его носовая кость раскололась с тошнотворным хрустом. Сила и внезапная боль заставили эльфа мгновенно потерять сознание. Эльф споткнулся о стрелы. Несколько стрел вонзились ему в спину, высосав еще больше крови из его тела.
Бросив последний холодный взгляд на эльфийку, Ровена прыгнула в воздух и пролетела прямо через обруч. Студенты факультета домашней алхимии встали со своих мест, чтобы поприветствовать Руби. Их оглушительный рев эхом разнесся по арене. Она победила эльфа за две минуты. За исключением профессора Лейна, другие профессора аплодировали Руби. Они были впечатлены ею.
— Тебе шестьдесят шесть, это твоя девушка? — спросили некоторые гномы у Майкла.
«Что заставляет вас думать, что?» — спросил Майкл.
«Потому что она такая же уродка, как и ты, хахахаха», — гномы разразились смехом.
«Этот пони бросил вызов не тому человеку», — рассмеялся другой гном, высмеивая эльфов.
Гномы никогда не упускали случая посмеяться над эльфами. Эльфы ненавидели и Руби, и того эльфа за то, что ему надрала зад человеческая девушка. Судя по выражению их глаз, эльф определенно получит еще одну пощечину от эльфов, когда вернется в свою комнату.
«В этом году алхимики действительно радуют воинов», — продолжали гномы раздражать эльфов. Они хорошо посмеялись. Из угла зала Диего смотрел на Майкла глазами, полными ненависти. После победы Руби ученики увидели несколько дуэлей, в которых Воины затмили всех. Лишь некоторым мастерам рун и кузнецам удалось победить учеников из домов воинов. Остальных, особенно алхимиков, вышибли из них все дерьмо. Поскольку воины Дома затаили обиду на алхимиков из-за первой победы Майкла и Руби, они совсем не сдерживались. Многие алхимики погибли бы, если бы не исцеляющие массивы.
Когда солнце стало садиться за горизонт, ученики начали выкрикивать имена Дьякон и «Шестьдесят шесть». В Мазероте ученикам последнего курса разрешалось использовать свои настоящие имена. Поскольку впоследствии они покинут Мазерот, Вулфрик позволил им раскрыть свои имена, чтобы их дружба продолжалась даже после того, как они покинут Мазерот. Следовательно, они приветствовали Дикона, используя его имя, и Майкла, используя его номер.
Желание школьников сбылось. В тот момент, когда они увидели Дикона и Майкла, студенты взревели. Все студенты встали со своих мест, чтобы хорошенько разглядеть землю. Даже Виктория и Эдит больше не могли сидеть.
Майкл медленно пробирался к центру, ломая шею.
— Бог тьмы, — Вульфрик, сидевший рядом с Кайлой Мартин, наклонился вперед. Наконец, он встретил Майкла лично вместо своего стеклянного шара. Вулфрик никогда в жизни не ощущал такой огромной силы ни от кого. Даже сила Харриет меркнет по сравнению с его силой.
Он даже не мог себе представить, насколько могущественным он станет после того, как станет божеством.
Как обычно, Гая дала Дикону флаг, так как именно он бросил вызов Майклу. Получив флаг, Дикон направился к малиново-красному свету, символизирующему Дом Кузнецов. Напротив, Майкл ушел в изумрудно-зеленый свет.
