Бут присоединился к Виктории за военным столом, где они планировали дать отпор Призраку и его армии. В этот момент Бута и Викторию сопровождали министр обороны и министр финансов. Министром обороны был старик лет семидесяти. У него была длинная белая борода и короткие волосы. Его глаза светились мудростью и силой. Никто не мог угадать настоящий возраст старика по его крепкому, мускулистому телу. Он принадлежал к одной из гордых семей Тузии, Харстон.
«Минстер Терренс», — кивком приветствовал старика Бут.
— Герцог, — ответил Терренс, кивнув.
В отличие от Терренса, министр финансов был высоким и толстым мужчиной лет под сорок. В его длинных синих волосах было мало седых прядей, а в голубых глазах сияла энергия.
«Министр Гордан», — Бут кивнул синеволосому мужчине с легкой улыбкой. Как и Терренс Харстон, он происходил из известной дворянской семьи Тузии. На самом деле Гордон был близким родственником короля Максима. Он был дядей самого короля Максима Барнса и отца Кэлвина Ховарда.
«Как сейчас поживает Кэлвин?» – спросил Бут.
Узнав, что Призрак — это Абрас, король Максим Барнс отстранил Кальвина от всех его обязанностей менестреля на неопределенный срок. Король Максим Барнс обвинил Кальвина в том, что он не провел надлежащего исследования Призрака. Вместо этого Кальвин предложил Призраку должность лидера Тузианской гильдии алхимиков. Максим Барнс был в ярости из-за того, что они платили Призраку почти шесть месяцев, не зная его настоящей личности и намерений. Обычно Максим Барнс отправил бы Кальвина на виселицу, но он сохранил ему жизнь из-за Гордана. Даже собственная семья Кальвина винила его в некомпетентности. Хотя он был отстранен, все знали, что маловероятно, что Кальвин снова вернется на свой пост.
«Беспорядок», — ответил Гордон с холодным взглядом. Он не проявил никакого сочувствия к сыну. Кальвин чуть не принес в их дом змею, и Гордан не смог ему этого простить.
— О самочувствии друг друга мы сможем узнать позже, — холодно сказала Виктория.
Все кивнули, снова сосредоточив внимание на карте на столе.
«Мы полностью потеряли контроль над Золотым портом», — заявила Виктория.
«Генерал Бут, сколько кораблей мы потеряли?» — спросила Виктория.
— Почти сто кораблей, плюс-минус. Мои люди все еще называют точную цифру. Завтра вечером они будут у вас на столе, — сказал генерал Бут.
Министр Гордон ахнул от шока. Как министр финансов, он знал, во сколько им обойдется восстановление военно-морской армии, а также последствия потери Золотого порта.
«Министр Терренс. Каков ваш план по возвращению Золотого порта?» — спросил министр Гордон.
«Вернуть Золотой Порт не так просто, как вы думаете, министр Гордон», — сказал Терренс с сильным акцентом.
«Корабли мы можем построить, но мы не можем возместить потерю двух ценных генералов. Мы потеряли генерала Хьюберта и Франклина. Мне не нужно рассказывать вам об их достижениях и вкладе в жизнь этой великой нации».
«Я уважаю и оплакиваю их смерть, но что вы имеете в виду, министр Терренс? Без Золотого порта выживаемость наших граждан зимой достигнет рекордно низкого уровня. Мы должны вернуть Золотой Порт».
Терренс вздохнул.
«Я понимаю ваше беспокойство и знаю, насколько важен Золотой порт для Тузии. Но возвращение его стоит нам огромного количества ресурсов, которые мы не можем позволить себе потерять сейчас», — Терренс переместил фигурки солдат из Алмазной долины в Золотой порт на карте.
«Во-первых, если мы хотим вернуть Золотой порт, нам нужно забрать войска из Алмазной долины и отправить их в Золотой порт. Судя по характеру наших врагов, они ожидают, что мы сделаем именно это, чтобы они могли захватить Алмазную долину, не вспотев. Во-вторых, даже если мы отправим войска в Золотой порт, местность непригодна для масштабных боев. Нам нужна военно-морская армия, которой у нас больше нет. У врагов почти в три раза больше наших кораблей после того, как они украли большую часть наших кораблей», — объяснил Терренс.
«Наконец, даже если у нас есть армия и подходящая местность, они не смогут победить Полубессмертного. Я до сих пор понятия не имею, почему Призрак тянул время вместо того, чтобы пойти ва-банк».
«Он хочет, чтобы я страдала», — ответила Виктория.
𝐎𝗏𝐥xt.𝗇𝓔t
«Он хочет, чтобы я чувствовал себя беспомощным. Когда я встретил его в королевстве Акилан, он сказал мне, что разрушит все, что мы с отцом строили по кирпичику. Вот почему он объединился с нашими врагами и нападает на наши города один за другим».
Тишина повисла над ними. На лицах троих не было видно никаких признаков гнева, но внутри они горели яростью. Все они обожали и почти боготворили короля Барнса. Поэтому они не видели, чтобы кто-то причинил вред ему или его семье. Буту потребовалось огромное усилие, чтобы стоять на месте и не вымещать свой гнев на ребенке Призрака.
«Чтобы переломить ход этой войны, мы должны убрать Призрака из поля зрения. Без него на фронте его армия развалится. После этого мы сможем выбрать их одного за другим, — сказал Терренс. Тузианцы были готовы сразиться со многими куиваторами стадии Слияния, но ни с одним Полубессмертным. Достигнув стадии Half Immortal, Майкл полностью застал их врасплох. Если бы Майкл не был полубессмертным, тузианцы уничтожили бы Майкла и его армию, независимо от ее размера.
«Так хорошо, что я у вас есть». Внезапно они услышали, как в комнате раздался спокойный голос. Комната слегка задрожала. Бут почувствовал, как пространство вокруг него на мгновение исказилось. В паре метров от стола появился небольшой шар света. Вскоре свет превратился в лихого эльфа. Любой будет очарован эльфом, когда увидит его впервые. У эльфа было идеальное строение челюсти, безупречная гладкая кожа и ледяные голубые глаза. Его золотистые волосы добавляли ему дополнительного очарования.
Эльф носил доспехи, имитирующие внешний вид дракона. Плечи овальные, длинные и огромные. Их украшали сотни небольших кусочков кожи, имитирующих чешую рептилий.
Его руки были защищены кольчужными наручами, которые располагались глубоко под наплечниками. Нижние части рук были покрыты наручами, внешние стороны которых были покрыты слоем кольчуги. Нагрудник доспеха был изготовлен из множества горизонтальных слоев кожи и меха с заостренными краями и декоративными элементами. Оно закрывало все от шеи до паха.
Он грациозно подошел к четверым. Каждый мог почувствовать огромную силу, исходящую от эльфа. Челюсть Гордона отвисла на пару дюймов, когда он почувствовал развитие эльфа, уровень полубессмертного 5.
«Я слышал, что у тебя проблема с призраками. С уважением, вы здесь, чтобы изгнать этого Призрака обратно в ад, из которого он пришел, — сказал эльф игривым тоном. Было очевидно, что эльф не воспринимал Призрака всерьез.
— Генерал Бут, министры, — взгляд Виктории скользнул по троице.
«Это лорд Нелдор. Он здесь, чтобы помочь нам от имени Гильдии Хранителей, — Виктория представила эльфа всем присутствующим в комнате.
«У вас есть достаточно сил, чтобы заставить совет директоров поставить «Призраку» высокий приоритет. Я впечатлен», — похвалил Нелдор Викторию.
«Чем скорее ты скажешь мне, где находится Призрак, тем скорее я смогу избавиться от него и вернуться в свой замок», — сказал Нелдор.
— Замок короля-гуннера в Эгертоне, Сувен, — сказал Терренс.
«Замечательный. Мне принести его голову, или ты имеешь в виду что-то конкретное? Сейчас подходящее время для любых запросов».
«Просто заставь его страдать за то, что он сделал с моими солдатами и народом», — прорычала Виктория.
Просто кивнув, Нелдор исчез из комнаты так же быстро, как и появился. Гордон глубоко выдохнул. Ему казалось, что его раздавила невидимая гора, когда Нелдор был в комнате. После того, как эльф телепортировался из тузианского замка, троица продолжила свои планы битвы. Они не полностью зависели от Нелдора в заботе о Призраке.
— Когда его величество выйдет из своего уединения? — спросил генерал Бут.
«Еще три дня. Я буду с ним следующие три дня. Общий стенд, пожалуйста, позаботьтесь о безопасности. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так во время небесной скорби отца».
«Я буду охранять вас двоих ценой своей жизни, ваше королевское высочество», — сказал Бут.
«Во время моего отсутствия охраняйте наши города, насколько сможете. Если все пойдет по плану, Нелдор позаботится о Призраке, и все вернется на круги своя. В противном случае нам придется защищать наше королевство, пока мой отец не выйдет из своего затворничества».
Все трое поклонились Виктории. Хотя у Бута был запасной план борьбы с Призраком в форме ребенка-призрака, он решил не делиться им с Викторией. Он не хотел, чтобы слабость Виктории к Эдит помешала его плану. Если все потерпит неудачу, духовное дитя может оказаться единственным способом остановить Призрака.
Пока они обсуждали свой план защиты, они услышали, как кто-то неоднократно стучал в дверь.
«Кто там?» — спросил Бут с оттенком холодности в голосе.
«Ваше королевское высочество, у меня срочный доклад», — воскликнул солдат за дверью. Судя по тону солдата, Виктория почувствовала, что произошло что-то плохое.
— Входите, — сказала Виктория.
Услышав ее приказ, в комнату вошел солдат. Лицо его было бледным и мокрым от пота. Он тяжело дышал, как будто бежал несколько миль.
«Ваша королева…»
«Пропустите любезности и расскажите нам, что произошло», — сказала Виктория, не позволяя солдату обращаться к ним с почтительными обращениями.
«Что-то атакует наших солдат, расквартированных в Алмазной долине»,
Виктория и Бут нахмурили брови.
— Что ты имеешь в виду? – спросил Бут.
— Мы не видели этого ясно, ваша светлость. Пожалуйста, пришлите подкрепление в Алмазную долину», — умолял Викторию солдат.
Она быстро перевела взгляд на Терренса.
«Министр Терренс, немедленно отправьте группу солдат в алмазную долину. Прежде чем я отправлюсь к отцу, я хочу знать всю историю того, что происходит в алмазной долине».
