Два гнома стояли рядом с необычным оружием и кратко взглянули на свою аудиторию. Они были похожи на других типичных гномов; густые бороды, громоздкие тела и запах эля. У одного был скошенный лоб, а другой выглядел молодо, с черными вьющимися волосами. Все в зале могли ясно видеть оружие. Теперь они все хотели посмотреть, на что он способен, прежде чем начинать торги. Словно гномы почувствовали их любопытство, они представились, не тратя больше времени.
«Я — Буфуг, а моего партнера зовут Годдун», — представился и свой партнер молодой гном.
«Я знаю, что никому нет дела до наших имен. Итак, перейдем непосредственно к демонстрации. А не ___ ли нам?» Взгляд Буфуга скользнул по залу. Их имена показались Гае фальшивыми. Никто в здравом уме не назвал бы свои настоящие имена, когда они якобы выставляли на аукцион оружие массового поражения. Однако гномы были правы. Ей было плевать на их имена. Все, что ей нужно, это увидеть, на что способно это оружие перед ней.
«Прежде чем мы это сделаем, мы должны сказать им, что это всего лишь прототип настоящего зверя», — сказал Годдун, старый гном.
«Что вы имеете в виду под прототипом?» — зарычал красный орк.
— Это значит, что мы не хотим, чтобы кто-нибудь из вас преподнес нам чертов сюрприз. Не ошибитесь. Настоящий зверь в сто раз сильнее этого. Так что подождите окончания демонстрации», — сказал Годдан. Он не боялся большого грубого орка, несмотря на то, что орк мог убить его одним ударом. Сила совершенствования между ними была огромной. Годдун, гном, находился на уровне формирования ядра, а орк — на стадии слияния. Тем не менее, орк остался сидеть, не прибегая к насилию. Как и все остальные, они хотели увидеть, на что способен прототип.
«Как только вы увидите демонстрацию и завершите торги, мы отвезем вас к настоящей вещи в более безопасной зоне»,
План Гайи немного изменился после того, как она услышала о гномах. Сначала она думала, что гномы принесут оружие на аукцион. Теперь гномы заняли свою очередь и принесли только прототип. Из-за этого изменения ей пришлось последовать за гномами и за тем, кто выиграл аукцион, к настоящему оружию и украсть его у гномов. Она надеялась, что либо человеческая пара, либо Колубра победят стражей и орков. Среди всех они выглядели наименее угрожающими с уровнем развития «Усиления ядра».
«Чтобы начать демонстрацию, нам нужен волонтер», — сказал Годдун.
«К счастью, у нас есть, и ни одного», — Буфуг поднял палец.
— Не два, — он поднял еще один палец. Один за другим он поднял все пальцы,
«Но пять счастливчиков-добровольцев», — Годдун захлопал в ладоши, когда дверь на другой стороне зала медленно скрипнула, открывая группу людей, связанных за ноги железными цепями. Группа оказалась на удивление разнообразной. У них был один орк, трое людей и зверолюд с телом медведя и лицом человека.
— Двигай задницами, — два гнома позади них ткнули человека своим боевым топором, проталкиваясь в зал. Колубра в шоке подняла брови. Не потому, что она видела одного из себе подобных, а потому, что все в группе находились на стадии Усиления Ядра. Железные цепи, скованные вокруг их ног и рук, не выглядели магически усиленными рунами. Скорее, они выглядели обычными. Это заставило их задаться вопросом, почему они не пытаются вырваться из своих цепей.
Два гнома привели их в зал и заставили встать лицом к широкому концу конического оружия. Между группой и оружием было расстояние не менее семи метров. Что бы они ни делали, сочувствия гномов они точно не заслужили. Человек пытался что-то сказать другому, но не мог говорить через ткань, завязанную вокруг рта. Всем в группе заткнули рты куском ткани.
«А теперь, дерьмо, слушайте меня и делайте именно то, что я вам говорю. Попробуйте что-нибудь смешное, и вы узнаете, что произойдет с вашими драгоценными близкими, — пригрозил группе Буфуг своим грубым дварфийским голосом. Ненависть в глазах Буфуга горела ярко, как костер в кромешной тьме ночи. Это заставило Гайю задуматься, что на самом деле сделала группа, чтобы так разозлить гномов. Но что бы они ни делали, в ее задачу не входило найти и спасти их. Стражи буквально сидели и наблюдали, как это происходит.
Даже если бы Майкл был там вместо Гайи, он бы и пальцем не пошевелил, когда страж, который должен был что-то сделать, стоял и ничего не делал. Тем временем Годдан вернулся к оружию и возился с ручкой, прикрепленной к оружию сбоку. Все были настолько сосредоточены на том, на что способно это оружие, что им было плевать на группу, стоящую лицом к оружию.
«Примените свои самые мощные защитные заклинания, когда мы заберем кусок ткани. Вы понимаете?» — спросил Буфуг, когда два гнома, стоявшие позади группы, строго пинали всех по коленям, чтобы они упали до их роста. Даже после того, как они всех свалили, орк все еще был выше гномов, что вызвало смех среди участников. Гая взглянула на красного орка и его группу, чтобы посмотреть, отреагируют ли они на то, что дварфы избивают одного из них. Но нет, орки даже глазом не поморщили. Это не удивило Гая, когда она заметила невыразительные лица стражей.
В конце концов гномы сняли одежду и позволили им встать на ноги. Гномы ждали, на всякий случай крепко сжав боевые молоты. Затем Буфуг снова пригрозил им.
«Запомните лица своих близких и примените самое сильное защитное заклинание в своем арсенале», — сказал Буфуг.
Все в группе не хотели и боялись произнести заклинание, но в конце концов они сломались под убийственным взглядом гнома. Затем все они одно за другим произнесли защитное заклинание.
«Звездный огненный дождь», — один из людей произнес заклинание, когда вокруг него появилось бесчисленное количество сверкающих звезд, образующих яркий барьер.
«Статическая вспышка». Внезапно в зале вспыхнул малиново-красный свет, когда зверолюди произнесли заклинание. Температура в комнате поднялась на пару градусов. Как следует из названия заклинания, вокруг зверочеловека появился барьер из красных лучей.
«Отклоняющая вспышка»,
«Барьер покоя»,
Несколько мгновений спустя вокруг каждого был щит. Остальные, включая Гаю, не могли не с любопытством посмотреть на эту сцену. Два гнома, стоявшие позади группы, быстро побежали к Буфугу и присоединились к своим товарищам-гномам. В глазах Гайи два гнома казались напуганными. В их глазах она видела, как страх ползет по их спинам. Гномы уже были свидетелями силы этого оружия. Она была в этом уверена.
«Приготовься удивиться, а». Годдан, старый гном хмыкнул, протирая оружие так, как будто он заботился о своей лошади. Затем он толкнул ручку внутрь, и оружие заурчало. Гая ожидала, что из оружия вылетит огненный стальной шар, как это произошло с арбалетами «Поцелуй смерти». Наоборот, ничего не произошло. Орки зарычали, думая, что гномы их обманули. Но внезапно орк за блестящим щитом взревел от невыносимой боли. Гая была ошеломлена громкостью его крика. Большой орк закричал так, словно собирался пройти сквозь него. Вскоре к крику орка присоединились и все остальные. Кровь текла из их глаз, ушей и ноздрей, когда они падали. Гая заметила, что их крики стали громче, когда Годдан повернул ручку.
«Что происходит?» Колубра прошептала Гайе.
— Без понятия, — пожала плечами Гая.
Их крики агонии длились целую минуту, пока орк не задохнулся. Затем его большое тело с тяжелым стуком ударилось о землю. Один за другим вся группа потеряла дыхание и с тошнотворным стуком упала на землю. В зале повисла жуткая тишина. Даже после того, как они умерли, кровь медленно лилась из каждой поры их тела. До этого момента Гая понятия не имела, как они умерли.
«Это неприемлемо. Откуда мы знаем, что они не были отравлены?» Двое других людей, помимо стражей, поднялись со стула, как будто он был в огне, и задали вопросы гномам. У всех в голове был один и тот же вопрос.
«Почему бы тебе не стоять там и не получить ответ?» Годдан усмехнулся, как будто вопрос человека его позабавил.
Лицо золотоволосого мужчины покраснело. Он ожидал ответа в более уважительном тоне, но ожидал этого не от того человека. Гномы были известны многими вещами, но уважение не входило в их число. Хотя Гая не думала, что гномы использовали какую-то коварную тактику, чтобы убить их, ей хотелось увидеть больше. Более того, она хотела, чтобы этим оружием убили кого-то еще.
«Я улажу это», — неожиданно красный орк встал. Как только человек увидел, как большой, плохой и грубый орк встал, его рот мгновенно закрылся. Орк был достаточно большим, чтобы отбрасывать большую тень на зал. Затем он перевел взгляд на одного из своих людей.𝑜𝑽𝐞𝑙xt.𝔠𝑜𝔪
«Иди, встань там и наложи на себя защитное заклинание», — сказал орк.
Услышав орка, остальные были ошеломлены. Никто в здравом уме на это не согласится, особенно после того, как стал свидетелем того, как они страдали и плакали. Но орк позади красного орка удивил Гаю, кивнув головой. Он подошел к телам и махнул рукой:
«Земной барьер», — произнес орк заклинание, и в мгновение ока появился каменный голем. Голем был не менее десяти футов ростом. Он положил руки перед орком, чтобы защитить его от вреда.
«Покажите нам, на что вы способны сейчас», — прорычал красный орк на гномов, которые, как ни странно, выглядели скорее взволнованными, чем обеспокоенными. Как и раньше, Годдон возился с ручкой, а оружие мурлыкало, как кошка. На этот раз оружие несколько мгновений вибрировало. Взгляды всех были прикованы к голему и орку. К их шоку, каменный голем треснул. Прежде чем они успели осознать, что только что произошло, каменный голем разлетелся на куски, а орк начал реветь от боли. В отличие от людей на стадии «Усиление ядра», которые умерли несколько секунд назад, орк был очистителем душ. Однако результат был тот же. Орк закричал, рухнул на землю, извивался, как рыба, вынутая из воды, и внезапно его крики прекратились. Однако время, которое потребовалось оружию, чтобы убить орка, было больше, чем раньше.
— Оружием мы довольны, — красный орк даже не вздрогнул от смерти товарища. Он вел себя так, как будто ничего не произошло.
Гая потеряла дар речи. Она поняла, что императрица не шутила, когда говорила, что это новейшее изобретение может переломить ход любой войны. Представьте себе, на что способны сотни таких орудий. Более того, это был всего лишь прототип. Так что только бог знал, насколько мощным будет настоящее оружие.
