(За несколько дней до аукциона в развлекательном районе Эмберкрест)
В тускло освещенной уютной комнате Ной сидел за столом, почти утопая в свитках и пергаментах. Большинство из них думали, что быть Верховным Хранителем — это просто слоняться вокруг и отдавать приказы. Однако на самом деле дело обстояло иначе. Ной проводил большую часть своего времени, роясь в древних текстах, пергаментах и свитках, чтобы узнать больше о богах и богоубийственном оружии. Обыскав весь континент Озер, Ной нашел несколько текстов, указывающих на великую войну между богами. Некоторые из богов, которые вели войну против тех, кого они называли испорченными, выковали оружие, способное убить как испорченных, так и самих себя. Каким-то образом леди Цинь Цзю раздобыла тексты о том, как выковать это оружие, и с помощью своих друзей выковала семь стрел, чтобы убить Темного Лорда. Единственная проблема заключалась в том, что она выковала копии этих стрел и разбросала их по всему миру, чтобы сбить с толку Темного Лорда. Ной нашел шесть таких копий, и настоящая стрела у него была только одна.
Он по уши искал эти стрелы, пока его мать, Диана, не приказала ему вернуться домой и посетить детский праздник Кэтрин. Мало того, Ной получил тревожные сообщения о том, что гномы Хан Торум создали оружие, способное вызвать массовое разрушение. Итак, теперь Ною пришлось присутствовать на детском празднике, искать стрелы и разбираться с гномами.
— Ной, — дверь медленно со скрипом открылась, обнажая идеальную стройную фигуру Алисии. Она грациозно вошла в комнату с очаровательной улыбкой.
«Что это такое?» Ной поднял голову и был ошеломлен красотой своей жены. В свете кабеля она выглядела ангельски, от чего у него участилось сердцебиение. Как бы Ною ни нравилось сосредотачиваться на древних текстах, его жена выглядела слишком красивой, чтобы он мог ее игнорировать. Он встал со стула и подошел к ней поближе.
«Мне кажется, или ты сегодня выглядишь великолепно?» — спросил Ной, медленно обнимая Алисию за тонкую талию.
— Я думаю, ты сейчас ведешь себя очень глупо, — Алисия усмехнулась, но не высвободилась из его хватки. Вместо этого она подошла ближе. Они чувствовали теплое дыхание друг друга. Их носы соприкоснулись, а щека Алисии медленно покраснела.
«Хаммонд ждет вас внизу. Тебе следует встретиться с ним, — сказала Алисия.
— У тебя были проблемы с его спасением? — спросил Ной. С тех пор, как Алисия столкнулась с Призраком, Ной присматривал за Алисией. Она была одной из счастливчиков, которые связались с Темным Лордом и выжили, чтобы рассказывать истории. К сожалению, этого нельзя сказать о Питере. То, что случилось с Питером, действительно было трагично, и в его смерти частично была обвинена Алисия. Даже некоторые члены семьи Белефорта обвинили Алисию в смерти Питера и не осмелились выступить против Призрака, который на самом деле убил его. Им было легче возненавидеть Алисию, чем сказать хоть слово против Темного Лорда. Нравится вам это или нет, но Алисия нажила себе врага из Призрака, и Ной сделает все, чтобы уберечь ее от него. Именно по этой причине Ной избегал отправлять Алисию на опасные миссии.
«Нет. Но если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты пытаешься держать меня подальше от него. Вы знаете, что его люди повсюду», — сказала Алисия.
«Это потому, что развращать и покупать людей проще, чем мы думаем. Я не могу сделать это без тебя, Алисия.
— Ты не потеряешь меня, Ной. Я больше не собираюсь действовать за твоей спиной и пытаться выследить Темного Лорда. Но помните свое обещание. Ты должен отомстить за моего брата. Когда придет время, тебе нужно пустить в него эти стрелы и положить конец этой пьесе раз и навсегда», — сказала Алисия. Ной поделился с Алисией всем, кроме того факта, что там были копии стрел, которые не имели никакой силы.
«Я остановлю его так или иначе», — Ной все еще сомневался в убийстве Темного Лорда. Что-то глубоко внутри не позволяло Ною убить Призрака, несмотря на все, что он сделал. Но Ной знал, что однажды, когда он и Призрак встретятся на поле битвы, одна из их смертей будет неизбежна.
«Я буду держать вас в своих словах. А теперь иди, — Алисия чмокнула Ноя в щеку, прежде чем вырваться из его хватки. Затем Ной вышел из комнаты и спустился по лестнице, чтобы встретиться с Хаммондом. Спустившись по лестнице из красного дерева, Ной оказался перед дверью, окруженной стражами в серебряных доспехах.
«Верховный страж»,
Солдаты поклонились Ною, открывая ему дверь. По комнате ходил туда-сюда тощий молодой человек в круглых очках. Любой мог сказать, что молодой человек нервничал, судя по тому, как сильно он потел и дрожал. Молодой человек был высоким, худощавым, с вьющимися, растрепанными каштановыми волосами. Вокруг него царила аура интеллекта и гениальности. Если бы гномы Хан Торума узнали, что молодой человек находится здесь, в поместье Уинстонов, они бы штурмовали это место, не задумываясь. Этот молодой человек был их курицей, несущей золотые яйца. Конечно, гномы были талантливыми кузнецами и строителями, но никто из них не приблизился к Хаммонду. Гномы ненавидели интеллект Хаммонда и тот факт, что он был человеком. Каждое оружие, созданное гномами за последние два года, изначально не принадлежало им. Они принадлежали Хаммонду. Он спроектировал их, а гномы просто построили их по спецификациям Хаммонда.
— Вы, должно быть, Ной Уинстон, — сказал Хаммонд, нервно дрожа.
«Я Хаммонд, Хэммон Белтроу. Вы должны это знать. Мне жаль. Как ты мог не сделать этого? Вы Верховный Хранитель. Ты все знаешь, — безостановочно проговорил Хаммонд, когда Ной с улыбкой похлопал его по плечу, чтобы успокоить.
«Расслабляться. Сделайте глубокий вдох. Здесь ты в безопасности».
«Ладно, окей, окей. Я перестану говорить и начну дышать. Ох аааааааааааааааааа, — Хаммонд начал тяжело вдыхать и выдыхать, когда Ной подвел его к деревянному столу. Он заставил Хаммонда надеть его и сел на другое, лицом к Хаммонду.
«Надеюсь, твое путешествие сюда было приятным, за исключением той части, где нам пришлось разрушить твое жилище и вырубить нескольких гномов. Извини за это,»
— Что ж, я благодарен за твое спасение. Эти гномы были сумасшедшими. Я был заложником два долгих года, — заикаясь, произнес Хаммонд. Ною было жаль Хаммонда, и ему хотелось узнать о нем раньше.
«Я никогда не хотел, чтобы мои изобретения использовались в качестве оружия. Но все, чего хотели гномы, — это больше оружия. Оружие, способное уничтожить эльфов и их драгоценную империю, — снова начал болтать Хаммонд, когда Ной щелкнул запястьем, доставая бледно-желтую таблетку из своего космического кольца.
«Вот, возьми это. Это успокоит твои нервы и поможет тебе расслабиться.
Ной даже не успел закончить предложение, как Хаммонд схватил таблетку и проглотил ее, как голодный щенок. Таблетка растаяла во рту Хаммонда, и через несколько секунд его лицо вновь приобрело естественный румянец. Он казался более расслабленным, раскрепощенным и перестал трястись.
«Что ты можешь рассказать мне об этом новом оружии, которым хвастались гномы?» — спросил Ной у Хаммонда.
«Это не оружие», — Хаммонд повысил голос. Казалось, он искренне рассердился и расстроился из-за того, что Ной решил, что его изобретение — оружие.
«Мне жаль,»
— Все в порядке, — успокоил его Ной.
«Расскажи мне об этом побольше, чтобы я мог остановить гномов, прежде чем они продадут твое изобретение тому, кто предложит самую высокую цену».
«Этого не может случиться. Вы должны остановить это. Ты должен остановить это», — Ной был удивлен, что Хаммонд снова начал потеть и дрожать, несмотря на только что принятую таблетку. Это означало одно: Хаммонд был так близок к сердечному приступу или приступу паники. Поэтому Ною пришлось дать ему еще одну таблетку, чтобы успокоить нервы.
Как и раньше, Хаммонд в мгновение ока проглотил вторую таблетку.
«Мои изобретения — не оружие. Они предназначены для помощи людям, которые не могут использовать причудливые магические вещи. Знаешь ли ты, как тяжело нам, тем, кто не может совершенствоваться до более высоких стадий, выполнять простые задачи?» Хаммонд допросил Ноя. Боги сыграли злую шутку с жизнью Хаммонда, наделив его сверхразумом, позволяющим строить практически все, и лишив его способности к совершенствованию. Он как раз находился на пятом этапе обнаружения Арки, и у Хаммонда не было возможности повысить уровень. Единственное хорошее, что произошло в жизни Хаммонда, это то, что он оказался в многочисленных приютах императрицы по всей ее империи. Он вырос среди эльфов и других людей-сирот. Именно в приюте Хаммонд научился строить, проектировать и развивать свои таланты. Достигнув тринадцати лет, Хаммонд построил простые устройства для армии императрицы и заработал достаточно монет, чтобы путешествовать по миру, о чем он всегда мечтал. В то время никто до конца не осознал таланты Хаммонда.
«Я построил все, чтобы помогать людям, а не вредить им», — заикаясь, сказал Хаммонд.
«Я понимаю. Мечом можно срезать сорняки и колосья. Это зависит от того, кто его держит. Я не сомневаюсь, что ты не хотел никому навредить. Но эти гномы организуют обратный аукцион, чтобы продать ваше последнее изобретение тому, кто предложит самую высокую цену.
Хаммонд тяжело вздохнул:𝑜𝑽𝐞𝑙xt.𝔠𝑜𝔪
«Он предназначался для отправки сообщений через королевства и даже континенты с помощью энергетических волн. По крайней мере, изначально я проектировал его именно для этого, пока гномы не заставили меня внести некоторые ужасные изменения. Ты знаешь, гномы видят разрушение во всем. Их поглощает ненависть к эльфам.
«Как бы мне ни хотелось услышать больше о вашем изобретении, я хочу узнать больше о том, какие изменения вы внесли и что оно может сделать»,
Хаммонд на мгновение колебался. Он открыл и закрыл рот.
«Ты должен мне сказать. У нас еще есть время это исправить», — успокоил Хаммонда Ной. И когда Хаммонд выглядел так, словно собирался прочитать Ною лекцию о сложности своего изобретения и обо всех научных вещах, Ной перефразировал свои слова.
«Используй простые термины, хорошо? Я не такой умник, как ты.
«Как бы это сказать проще?» Хаммонд потер подбородок, упрощая все в уме, чтобы Ной мог понять. После недолгого размышления Хаммонд наконец составил предложение.
«Устройство, которое я построил, могло разрушить внутренние органы любого человека, если они будут подвергаться воздействию энергетических волн достаточно долго. Никакие защитные заклинания и руны вас не спасут. Эти энергетические волны проигнорируют все и расплавят ваши органы внутри».
