(Сегодня)
Майкл собирал все необходимое, чтобы решить проблему с золотыми монетами. Тазкин и Тилве сопровождали Майкла, поскольку Ведора решила остаться с племенем, потому что им нравилось, как с ними обращались лесные эльфы. Почти на всех деревьях вместо привычных зеленых листьев были сверкающие голубые листья. Не только голубой цвет леса, но и что-то свежее в воздухе, что успокаивало всех. Майкл чувствовал, что лес вокруг него был живым.
«Здесь есть хищники?» Майкл спросил Тазкина и Тилве. За исключением волков, которых Майкл убил в лагере Тара, Майкл не встретил никаких хищных животных. У кроликов, лисиц и птиц, которых видел Майкл, были сверкающие тела. Они блестели под тенью навеса.
«Раньше они были рядом», — начал отвечать Майклу Тазкин.
«Но с тех пор, как демоны заняли материнское дерево, они убежали глубже в лес. Это место кишело всевозможными существами, прежде чем они вторглись в нас. Невозможно пройти по лесу ни минуты, не заметив чего-нибудь. Теперь он кажется таким лишенным жизни», — сказал Тазкин.
— Там, куда мы направляемся, вы можете встретить нескольких, милорд, — сказал Тилве. Она обращалась к нему как к моему лорду, а не к Темному Лорду. Майклу очень надоело, что эльфы назвали его Темным Лордом раньше, чем он ожидал. Поэтому он приказал им называть его, как и его подчиненных и людей, милордом. Поначалу лесные эльфы, казалось, сопротивлялись, но после того, как Майкл приказал им, они изменили обращение к нему.
Все трое мирно наслаждались прогулкой. Вместо того, чтобы взять с собой группу эльфов, Майкл привел только Тильве и Таскина. Эта пара казалась компетентной и знала лес как свои пять пальцев. Кроме того, Майкл хотел узнать больше о двух лесных эльфах.
«Значит, люди здесь поклоняются мне или любому другому богу?» — спросил Майкл.
— Мы мало о них знаем, милорд. Они живут далеко-далеко от материнского дерева. Мы называем их племенем воды», — сказал Тилв.
«Потому что они живут рядом с водой?» — спросил Майкл, когда Тилве кивнул.
«Я хочу встретиться с ними когда-нибудь, прежде чем покину этот мир»,
Тилв и Тазкин остановились, когда услышали Майкла. Они обернулись, обеспокоенные.
— Вы собираетесь покинуть нас, милорд? Глаза Тильве наполнились слезами. Тазкин был на самом деле ошеломлен, увидев, как Тилве ведет себя таким образом перед Темным Лордом. Она была воином с железным сердцем. Она была альфой их племени до того, как он женился на ней. Увидев, как она показывает свою уязвимую сторону, Тазкин удивился.
«Я говорил тебе, что существует совершенно новый мир, где я должен быть. Но не бойся, я буду часто навещать тебя. Когда придет время, я построю ворота, соединяющие мир, чтобы люди могли путешествовать между ними», — сказал Майкл. Говоря о другом мире, Майкл задумался, как покинуть это место, не используя крутые очки. Каким-то образом Майкл поверил, что есть другой способ выбраться из этого мира. Прошлый Темный Лорд, возможно, оставил что-то для него, поскольку он, похоже, оставил много вещей, которые направляли Майкла на его пути.𝞸𝒱𝓁xt.𝓬𝑂𝓜
«Мир бога?» — спросил Тилве с совершенно ошеломленным лицом.
«Больше похоже на запутанный мир, где у меня много врагов», — усмехнулся Майкл.
— Шутки в сторону, я планирую отвезти тебя туда. Но не раньше, чем я все здесь исправлю. Одежда, например», — сказал Майкл.
— Милорд, что не так с нашей одеждой?
Наивный вопрос Тилве почти рассмешил Майкла, но он улыбнулся и жестом показал им, чтобы они шли вперед. Почти через семь часов солнце медленно опустилось к горизонту. Казалось бы, лес потемнеет, но, наоборот, деревья и растительность вокруг них засияли ярче. Люминесцентные листья, грибы и кора освещали лес, словно неоновые огни. Майкл позволил Таскину и Тилве немного отдохнуть, прежде чем продолжить путешествие. Он потерял счет времени, следуя за ними вглубь леса. В конце концов, Майкл заметил, что перед его глазами медленно появляется завеса тумана.
— Мы приближаемся к месту, милорд, — сказал Тазкин. Он выглядел немного неловко и на грани страха. Они оказались вдали от материнского дерева и ее защиты. Обычно лесные эльфы любой ценой избегают путешествий вглубь леса. Все старейшины племени запрещали углубляться в лес, так как считали, что это сводит лесных эльфов с ума.
«Прежде чем мы пойдем дальше, наденьте это на лицо», — Майкл бросил им черные маски для лица со встроенными фильтрами. Они выглядели немного смущенными, пока не увидели, что Майкл сам надевает маску. Надев маски, они медленно прошли сквозь упавшие бревна и растительность по колено. Чем глубже они шли, тем больше вместо голубоватого дерева видели красноватые листья и деревья. Что-то окрасило деревья в красный цвет, и Майкл предположил то же самое, что усыпило существ. Он оглядел деревья и увидел различных существ, таких как кролики, лисы и даже тигр с зеленой шерстью, спящий на земле с поднятым животом.
Тигр замурлыкал и заснул в нескольких метрах от троицы.
«Не издавай резких звуков», — предупредил Тазкин Тилве, присев на корточки, чтобы слиться с окружающей средой. Майкл последовал за лесными эльфами, и через некоторое время ему показалось, что он снова оказался в могиле демона, где все имело красный оттенок, как будто все было залито кровью. В эту секунду не было слышно ни единого звука. Жуткая тишина медленно переросла в страх и тревогу. Если бы Майкла не было рядом с ними, Тазкин и Тилве мгновенно развернулись бы и выбежали из этого места. Но присутствие всемогущего бога придавало им достаточно смелости, чтобы продолжать идти вперед.
Они медленно прошли мимо спящего тигра и подошли к небольшому пруду. В кристально чистой воде отражались малиново-красные окрестности, а также серебряные грибы с черными звездами на них. Глаза Майкла загорелись, поскольку именно эти грибы он искал больше всего.
«Соберите этих грибов столько, сколько сможете», — сказал Майкл, наклонившись, чтобы подобрать один с земли. Серебряный гриб издал крик, как будто у него был рот, когда Майкл вырвал его из земли. Эти грибы росли под тенистой крышей леса, а ягоды созревали под лиственным куполом леса, как драгоценности. Трава хрустела под ногами. Каждое дерево, которое видел Майкл, было высотой с небоскреб. Хорошо, что Ведоры здесь не было, а то они попытались бы сорвать и съесть плоды, сияющие, как серебряные снежинки. Лес пах свежестью и органичностью. Даже маска Майкла не смогла помешать естественному затхлому запаху леса проникнуть в фильтры и попасть в ноздри. Любой, кто не знал о лесу и растениях, мог бы испытать искушение сорвать дикие груши и съесть их. Однако Майкл знал, что лучше не есть ничего в лесу вокруг него. Потому что каждое дерево, плод и растение излучали ядовитые миазмы, которые вводили мозг в своего рода кому до самой смерти. У спящих существ развилась частичная иммунная система, позволяющая избежать смерти, но они не смогли избежать употребления наркотиков.
Тилве и Тазкин следили за движением руки Майкла и выкорчевывали грибы именно так, как он это делал. Они сложили грибы в кучу, гадая, как их донести до племени. Пока Тильве и Тазкин собирали грибы, Майкл подошел к деревьям с красной корой и соскоблил растущую на них черную моль.
Майкл напевал мелодию песни, которую услышал на земле, собирая мотылька в стеклянную банку. Маленький алхимик, живший внутри него, был в восторге от того, что собирал новые ингредиенты, чтобы сварить совершенно новое зелье, которое раз и навсегда положит конец бедности. Это зелье станет новым лекарством, которое вызывает у людей кайф, не влияя при этом на их физические тела. Другими словами, от приема этого зелья физически ничего не изменится. Пользователь будет чувствовать отупляющее удовольствие и кайф только на короткое время и жаждать большего.
Поскольку Майкл не был торговцем наркотиками, он планировал приготовить противоядие, чтобы избавиться от тяги и побуждений. Более того, Майкл планировал сделать это зелье смехотворно дорогим, чтобы его могли себе позволить только богатые и знатные люди. Таким образом, простолюдины будут избавлены от нового сенсационного наркотика, который он собирался создать. Это была лишь временная мера, позволяющая обеспечить поток монет. Его конечной целью было инвестировать в законный бизнес и гостиничные сети, а не в торговлю наркотиками. Даже у Темного Лорда были стандарты и ограничения. Меньше всего ему хотелось, чтобы по улицам его прекрасного мира бродила кучка наркоманов. Он обвинил Ноя в закрытии Majestic и Hades, что подтолкнуло его заняться фармацевтической промышленностью.
Пока они мирно собирали в лесу травы и различные ингредиенты, уши Тилве дернулись. Она тут же прекратила собирать грибы, обернулась и увидела, как Тазкин медленно тянется к луку. Казалось, он услышал тот же шорох, который она слышала всего минуту назад. Тазкин и Тилве оглянулись через плечо и увидели Майкла, спокойно прогуливающегося и собирающего чернику.
— Милорд, — прошептал Тазкин, пытаясь привлечь внимание Майкла.
«Что-то приближается к нам. Да, я это знаю, — спокойно ответил Михаил Таскину. Коричневый мешок, в который Майкл положил чернику, исчез вместе с кучей грибов на земле. Затем он направился к Тилве и Таскину.
«Отойди. Я с этим разберусь», — сказал Майкл. В отличие от лесных эльфов, Майкл смог увидеть приближающегося к ним зверя посредством своего рентгеновского зрения. Тилве и Тазкин услышали странный грызущий звук. Вскоре их носы дернулись, воздух начал пахнуть кровью. Они пытались разглядеть, что происходит, но листва и деревья закрывали им обзор. Но Майкл мог видеть все. Зверь лакомился спящим тигром, который не сдвинулся ни на дюйм. Тигр находился слишком высоко от элементов, смешанных в воздухе.
Михаил ждал, пока зверь закончит пировать и приблизится к ним. Он медленно вытащил свой черный меч из ножен на спине. Каким-то образом зверь был невосприимчив к воздуху, в отличие от тигра и других существ.
