На следующий день Майкл приготовился отправиться на пепельное поле. Когда Майкл вернулся в племя после медитации на вершине холма, куда он впервые прибыл, он увидел, что лесные эльфы громко храпят и спят, как младенцы. Вчера вечером они полакомились всевозможным мясом после того, как Майкл и Тазкин принесли достаточно мяса, чтобы накормить их всех. Михаил сам приготовил мясо и угостил своих преданных. Ему нравилось отдыхать от давления Темного Лорда и наслаждаться пиршеством с лесными эльфами. Мясо дичи в Итонисе было намного вкуснее, чем мясо дичи в его мире. Судя по всему, похожее на оленя животное со светящимся брюхом наводнило лес и бесконтрольно пасло растительность. Их естественные хищники убежали глубже в лес, и многие стали жертвами красного леса и были съедены ящерицеподобным зверем. Если бы он выследил их, он бы оказал услугу лесу и лесным эльфам. Он действительно планировал выследить их после того, как снова откроет Аид, используя другое имя.
«Проснись», — Майкл приземлился рядом со своим троном и увидел, как Аяг пускает слюни на своем троне. Он постучал по всем трем головам и разбудил их.
— Сочное мясо… хочу… еще, — пробормотал Аяг на мгновение, прежде чем снова погрузиться в глубокий сон. Она напомнила Майклу Гайю, когда он улыбнулся. Майкл потерял счет тому времени, когда ему приходилось нести ее к кровати с вершины горы, которую они часто тренировали. Разбудить Гая, не повредив лицо, было самой сложной задачей, с которой он сталкивался каждый день. Первые несколько раз она давным-давно ударила его по лицу, потом проснулась и извинилась. Но позже она просто смеялась и говорила, что он заслужил это за то, что разбудил ее так рано.
Теперь Аяг вела себя так же, как она, за исключением ударов по лицу.
— Мой господин, — Кират подошел к Майклу, пробираясь сквозь спящих лесных эльфов. Вместо того, чтобы вернуться в свои дома, все эльфы уснули на просторной деревянной платформе. Эта деревня была архитектурным чудом. Им удалось построить множество деревянных домов, мостов, лифтовых систем и большую деревянную платформу в центре, прикрепленную к нескольким деревьям.
Каждый раз, когда он видел деревню, он вспоминал деревню темных эльфов. Они выглядели почти одинаково, но волшебный лес и доброта лесных эльфов добавляли этой деревне очарования и красоты.
— Мне следует разбудить этих никчемных эльфов, — нахмурился Кират. Ему было обидно видеть, как они спят, в то время как их бог уже давно не спит.
«Все нормально. Пусть они спят. Я знаю, каково это спать, не беспокоясь о мире. Я почти скучаю по этому чувству, — сказал Майкл, сохраняя невозмутимое выражение лица.
«Где завтрак?» — спросил Аяг, зевая. Ее челюсть широко открылась, заставив Майкла волноваться, что она застрянет.
«Ты не в замке», — сказал Майкл, пока Аяг протирала сонные глаза. Она вздохнула от разочарования, когда осознание этого пришло к ней.
— Сейчас мне нужно принести вам что-нибудь поесть, леди Аяг.
— Нет, — Майкл остановил Кирата взмахом руки.
«Я куплю им что-нибудь по дороге к материнскому дереву», — сказал Майкл. Он избегал говорить Кирату всю правду о том, что направлялся на пепельное поле. Для лесных эльфов пепельное поле было запретной землей. Никто из живущих в племени не посещал и даже не видел это место. По словам Тазкина, поле пепла находилось далеко к северу от материнского дерева и относительно ближе к некоторым племенам орков. Он не думал, что орки выйдут на пепельное поле или кто-то еще, если уж на то пошло. Проще говоря, Майкл ничего не узнал о пепельном поле от эльфов, и казалось, что никто не знал об этом месте, что сделало Майкла еще более любопытным.
«Я вернусь, когда смогу», — сказал Майкл, прежде чем медленно подняться в воздух.
— Мы будем ждать вашего прибытия, милорд, — поклонился Кират, когда Майкл пролетел сквозь навес и исчез из поля зрения Кирата. Покинув племя, Майкл бросил молнию. Кират смутно увидел полосу черной молнии в небе и смотрел на небо, пока молния не исчезла. В небе Майкл на полной скорости направлялся к материнскому дереву. Ведоры крепко обвили хвостом шею Майкла и старались не упасть. Все вокруг казалось размытым из-за скорости Майкла. Когда все прояснилось, они добрались до материнского дерева.
Даже когда Майкл находился гораздо выше от земли, верхушка дерева казалась далекой. Дерево простиралось настолько далеко, насколько можно было видеть. Сверкающий купол затмевал само голубое небо. Чтобы достичь высоты материнского дерева, нужно было бы поставить пару самых высоких зданий на земле друг на друга. Майкл хотел увидеть дерево ночью, где оно сияло бы, как свет гигантской неоновой трубки.
«Как Тазкин забрался на вершину и как, черт возьми, вообще кто-то забирается на вершину?» Шея Аяга заболела, просто взглянув на дерево. Сама мысль о том, чтобы залезть на дерево без использования энергии, казалась ей абсурдной.𝞸𝒱𝓁xt.𝓬𝑂𝓜
«Устойчивость», — сказал Майкл.
«Вы можете сделать почти все, если приложите к этому усилия»
Майкл медленно двинулся к дереву, заметив пустую территорию замка и лагерь вокруг материнского дерева. Как и ожидал Майкл, старуха сдержала свое слово. Солдаты Скайхолла наконец покинули некогда священную землю лесных эльфов.
«Мы должны захватить замок», — предложил Аяг, посмотрев на пустой замок. Однако Майкл твердо покачал головой.
«Нет. Раньше это место было святым, и я сохраню его таким. В тот момент, когда мы построим портал, соединяющий этот мир с нашим, я подниму все, что создал Небесный зал, на землю».
На данный момент Майкл не хотел разжигать лесной пожар, который охватит все, включая само материнское дерево. Кроме того, внутри замка могло быть что-то, что он мог бы использовать против Небесного зала, хотя Майкл сомневался, что старуха могла что-то оставить. Она не была похожа на человека, способного совершить такую неосторожную ошибку.
Майкл увеличил скорость, чтобы быстрее достичь вершины, но не летел на полной скорости, потому что не хотел пропустить ни одной подсказки. Подлетая к вершине дерева, Майкл заметил несколько птиц со странными узорами на теле и разноцветными глазами, которые светились, как драгоценные камни. Он никогда раньше не видел таких экзотических птиц. Все они разбежались и полетели в отверстия в ветвях материнского дерева шириной с обычное большое дерево. Дерево было домом для неизвестных видов и имело свою уникальную экосистему. Его любовь к Итонису возросла до такой степени, что он понял, почему прошлый Темный Лорд проявил такой интерес к Итонису.
Чего Миша не знал, так это того, что прошлый Темный Лорд не только просто интересовался этим миром, но и защищал мир от Андора и его интриг. Ему пришлось убить того, кто ему очень дорог, чтобы спасти этот мир от разрушения. Почти через тридцать минут Майкл достиг вершины, где из центра расходились одиннадцать ветвей, похожих на элегантный сад. Эти ветки выглядели как столбы, удерживавшие на спине навес. Майкл почувствовал приятный холодок в ногах, когда приземлился на травяное поле. Вдалеке щебетали птицы, пока Майкл шел к чему-то, похожему на рукотворное. Если быть точным, то это был гигантский каменный столб, опутанный жилами и мотыльками.
Не было ощущения, что он находится на вершине дерева. Вместо этого у него было такое ощущение, будто он шел по коридору, созданному самой матерью-природой. Все вокруг него было не затронуто смертью и разрушениями, вызванными Небесным залом. Он не думал, что солдатам Скайхолла когда-либо удастся добраться до этого места. Они бы это сделали, если бы могли использовать энергию арки. Слава богам, они не смогли. В противном случае солдаты Скайхолла выследили бы ярко-синих пернатых птиц, наблюдающих за ним только из-за своих перьев.
Все внимание Майкла было сосредоточено на каменном столбе. Чем ближе он подходил к столбу, тем сильнее он чувствовал исходящую от него странную энергию. Когда Майкл достиг столба высотой почти семь футов, он схватил извивающиеся вокруг вены и разорвал их. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы полностью избавиться от вен. Наконец, Майкл смог ясно увидеть каменный столб. То, что он увидел выгравированным на каменном столбе, лишило его дара речи. Его сердце почти пропустило удар. На короткое время разум Майкла просто опустел.
Причиной полного шока Майкла стала гравюра, на которой изображен человек с двумя мечами, сражающийся с трехголовой гидрой, в сотни раз превышающей его размеры. Это была лишь часть фрески. Ниже они увидели упавшую гидру и человека, стоящего на коленях перед ее телом, предположительно измученного после битвы.
«Это не может быть реальностью… это не… это должно быть Мугашуку», — пробормотал Аяг, когда Каин медленно покачал головой.
«Мугашуку — четырехголовая гидра. Это были бы мы, если бы не существовало еще одной трехголовой гидры», — сказал Каин.
«Тогда это не Призрак. Должно быть, это кто-то другой, — глаза Аяга наполнились слезами.
«Посмотри, какие мечи он держал», — Каин указал на мечи. Хотя мечи казались маленькими, они могли видеть трех драконов в рукояти, выглядевших точно так же, как темные мечи Михаила. У Майкла не было слов, он был в полнейшем шоке. Если фреска была чем-то, что произошло в прошлом, а точнее, случилось с прошлым Темным Лордом, это означало, что прошлый Темный Лорд сражался и убил Ведору. Но почему? Это был вопрос, который просверлил его мозг до глубины души.
Он знал, что жизнь прошлого Темного Лорда была в каком-то смысле испорченной, но Майкл никогда не предполагал, что она будет настолько испорченной, что ему придется сражаться и убить Ведору. Ведора была для него семьей.
«Это должно быть нечто большее», — заикаясь, пробормотал Сарба. Он никогда не причинил бы вреда Призраку, и он знал, что его братья и сестры тоже не сделали бы этого.
«Нам не нужно волноваться. Я сказал, что это Призрак, но я не сказал, что это наш Призрак, — слова Каина каким-то образом сумели успокоить Аяга и Сарбу.
«Но что же произошло между нами, что заставило нас сражаться насмерть?» – спросил Сарба.
