Далеко в кристальном океане Мутрад летел над океаном вместе с Майклом. Они направлялись в царство морского народа под волшебным звездным небом. Единственным их спутником была ослепительная луна в небе. В конце концов, пролетев полных пять часов, Мутрад замедлился.
«Оно здесь», — Мутрад указал Майклу на открытую воду.
«Вы можете почувствовать покалывание», — сказал Мутрад. Кивнув, Майкл согласился, чтобы Мутрад произнес заклинание, необходимое для того, чтобы нырнуть в воду и отправиться в свой родной мир. Мутрад поднял руку, когда Майкл заметил, что вокруг них обоих материализовался полупрозрачный щит.
«А не ___ ли нам?» — спросил Мутрейд, когда Майкл кивнул. Постепенно они двинулись вниз и вскоре вошли в океан. Благодаря окружающему их щиту они не намокали и могли дышать так, как будто находились над водой. Майкл спокойно наблюдал за чистым голубым океаном вокруг себя и стаями рыб, проплывающими мимо них.
«Расскажи мне о своем мире, Мутрад. Начнем с того, сколько там королевств», — спросил Михаил Мутрада.
«У нас нет королевств, которыми управляют короли и королевы, как у странников по земле. Вместо этого мой мир разделен на три империи. Зал Водного Бога, Зал Морского Змея и Зал Арктики управляют каждым из них».
Майкл знал, что Зал Бога Воды и Зал Морского Змея были частью восьми великих кланов. Если то, что сказала ему Гая, было правдой, эти два клана были сильнее, чем сама гильдия Стражей. В отличие от гильдии Стражей, кланы Морского Народа вели гораздо меньше войн и избегали вмешательства в чужие дела.
«Каждый из них — не клан как таковой, а сама империя,
«Хм», Майкл мысленно записывал все, что говорил Мутрад.
«Землянин, выковавший медальон, находится в зале Морского Змея».
Пока Майкл летал с Мутрадом, он узнал кое-что о Морском Царстве. Например, у Морского Народа было пять рас; Мермоны, земляне, призраки, низшие и гиганты. Мутрад принадлежал к виду Призраков, которые могли превращаться в гуманоидную форму, чтобы ходить по земле. Судя по всему, остальные представители Морского Народа не считали Низших представителями своего вида, поскольку технически они были сухопутными крейсерами. По словам Мутрада, дети, потерявшиеся в море, будут забраны Морским Царством и воспитаны среди других странников по суше. Майкл был удивлен, узнав, что в Морском Народе живут тысячи сухопутных жителей, включая людей, эльфов, гномов и зверолюдей, как низших. Их с малых лет воспитывали, чтобы сражаться и умирать за Морской Народ в войнах. К счастью для них, Морской Народ за тысячи лет не вступал в крупномасштабную войну. Однако, если бы война все же возникла, Низшим пришлось сражаться на передовой и служить пушечным мясом для остальных.
«Имейте в виду, пока вы находитесь в моем мире, вас будут считать низшим. В некоторые места вам запрещен вход. И, пожалуйста, постарайтесь не начинать никаких войн», — умолял Мутрад Майкла, только чтобы увидеть, как он усмехнулся.
«Я думал, ты любишь войны»
«Война — это зло, но зачастую это меньшее зло, Темный Лорд».
«Я не имею ничего против твоего доброго Мутрада, хотя они и послали тебя за мной. А вот если бы они забрали Гарри, это совсем другое дело.
«Я надеюсь, что это не так», — вздохнул Мутрад.
— Я тоже, Мутрад. Я тоже,»
Они продолжали погружаться глубже в океан, и в конце концов все вокруг них потемнело. Майкл с удивлением оглядел темный океан, поскольку это был первый раз, когда он заходил так глубоко в океан. Без окружающего их щита он мог сказать, что они будут раздавлены сильным давлением. Очевидно, темнота заставила Майкла почувствовать себя сильнее. Несмотря на то, насколько сильным он себя чувствовал, неизведанная территория и полная тишина слегка тревожили его сердце.
— Как только я отвезу тебя в зал Морских Змей, ищи большую китовую таверну. Вы можете не поверить, но мой мир не сильно отличается от вашего. У нас есть все прибамбасы. Я вернусь после того, как закончу кое-какие дела в Арктическом зале», — сказал Мутрад.
«Вам не обязательно. Вы уже поставили под угрозу свое положение, сопровождая меня в свой мир. Просто назови мне имя землянина, а я позабочусь обо всем остальном».
«Спасибо, но я уже договорился о том, чтобы кто-нибудь помог вам во время вашего пребывания в морском царстве. Он низший, но знает царство как свои пять пальцев. Он встретит вас в огромном ките. Как доберешься до таверны, ищи рыжеволосого с веснушками.
«Какова его история?» — спросил Майкл.
«Типичное. Неполноценным особо о них рассказать нечего. Его нашли в месте кораблекрушения еще младенцем. Мы взяли его к себе, и с тех пор он живет в этом королевстве.
— Ты доверяешь ему?
Мутрад покачал головой:
«Он достаточно надежен. Я знаю его много лет. Если вы хотите найти кого-то или что-то в морском царстве, вам нужен Диллон на вашей стороне. Он знает каждого мошенника в мире. Просто дружеское напоминание: Диллон трус. Он убежит, как только почувствует угрозу своей жизни. Так что имейте это в виду,»
— Принято к сведению, — кивнул Майкл.
Даже спустя почти час погружения Майкл не увидел в воде ни одного поселения. На самом деле он не видел дна, поскольку океан казался бездонным. За исключением нескольких светящихся медуз, у них не было никаких источников света. В конце концов Майклу немного надоело ничего не делать.
«Как долго мы достигнем вашего мира?» — спросил Майкл.
Мутрад на мгновение посмотрел на золотой компас в своей руке, прежде чем ответить Майклу.
«Десять минут,»
Наконец, Майкл почувствовал в своем сканировании окружающей среды несколько человек. Майкл был удивлен, увидев, что эти люди медленно окружили их, как будто планировали устроить на них засаду.
«Как насчет этого? Приветственная вечеринка, — Майкл протянул руки.
«О чем ты говоришь?» Мутрад растерялся. Никаких приветственных вечеринок он не устраивал. Фактически, Мутрад не сказал никому, кроме Диллона, о том, чтобы привести еще одного в их мир. Несколько мгновений спустя Мутрад понял, что Темный Лорд имел в виду под приветственной вечеринкой.
— Черт, я должен был этого ожидать, — пробормотал Мутрад себе под нос, думая, что Темный Лорд его не услышит. Вид бандитов раздражал Мутрада. Он думал, что сможет добраться до своего мира, не встретив бандитов, но его неудача привела бандитов прямо к ним.
«Что же мы имеем здесь?» Майкл услышал голос. Впервые Майкл увидел человека Морского народа в его истинном обличье. Назвать его человеком было бы несколько натянуто, учитывая, что у фигуры не было никаких гуманоидных черт, кроме двух рук. На каждой руке было всего по три пальца, и они были покрыты толстой чешуей. Держа в одной руке трезубец, земляне двинулись к ним.
«Говорящий карп», — позабавил Михаил земляной. Этот человек сразу напомнил Майклу карпа, поскольку выглядел точно так же. Его ромбовидная чешуя излучала тусклое золотое сияние. У остальных вокруг Майкла не было такого сияния, как у человека с трезубцем. Если бы Майклу пришлось догадываться, он бы сказал, что совершенствование души могло быть причиной сияния в его теле. Тем не менее, Майкл не был знатоком анатомии морского народа. Поэтому он хранил молчание, ожидая, пока Мутрад сделает первый шаг. Что-то подсказывало Михаилу, что Мутрад и земляне не были чужими друг другу.
В глазах землян Мутрад стоял рядом со слабым Низшим этапом Усиления Тела. Поскольку Майкл не имитировал энергетическое излучение воина стадии синтеза, бандиты, естественно, думали о нем как о низшем, выросшем в Морском Царстве. Любой другой, а именно любой посторонний, должен находиться на стадии Слияния, чтобы пережить давление, несмотря на то, что у него есть вид Морского Народа и его щит.
«Молодой хозяин дома Халрид пытается проникнуть в морское царство через черный ход. Какое странное зрелище, действительно странное зрелище, — сказал землянин, держащий трезубец. Несмотря на то, что Майкл находился в воде, он слышал звук земли громко и отчетливо.
— Тебя это не касается, Катон. Отойди, — прорычал Мутрад.
— Прошу не согласиться, друг мой, — покачал головой Землянин. Затем он начал медленно кружить вокруг них. Майкл смотрел, как земляне и его подчиненные окружают их, не говоря ни слова. Честно говоря, Майкла позабавила говорящая рыба, и он захотел посмотреть, к чему это приведет.
«Ты на моем заднем дворе. Последнее, что я проверял, ты не спросил моего разрешения зайти ко мне на задний двор. Так что мне с тобой делать?» Катон потер прядь волос, свисавшую с подбородка.
— Катон, ради тебя, оставь нас в покое. Мы сможем уладить любой спор позже», — Мутрад пытался спасти Катона от гнева Темного Лорда. Хотя Мутрад находился на стадии Слияния, он не был достаточно силен, чтобы справиться со всей землей вокруг себя. Это была земляная территория, где у них было преимущество родной земли. Большинство заклинаний Мутрада не сработали бы в воде так, как в любой из трех империй. Кроме того, если Мутрад пойдет ва-банк, это наверняка привлечет нежелательное внимание или, что еще хуже, внимание гигантов.
Катон был удивлен, увидев Мутрада, высокомерного молодого господина Дома Халдридов, пытающегося найти выход вместо борьбы.
«Мы с тобой оба знаем, как сильно я ненавижу странствующих по земле. Я убил свою изрядную долю из них. Но недавно меня вдохновил человек. Вы, должно быть, слышали о нем, раз уж провели последний год среди странствующих по земле. Они называют его Темным Лордом.
В тот момент, когда Михаил услышал рассказ Катона о нем, он был приятно удивлен и шокирован, увидев, что его репутация достигла некоторых бандитов в морском царстве.
«Год назад он взял на себя управление этими надоедливыми пиратами и объединил их под своей властью. Когда я и мои братья ожидали, что он будет грабить и сеять хаос среди торговцев, он удивил нас, не сделав этого. Ты знаешь, что он сделал, — Катон сделал паузу и двинулся навстречу Мутраду.
«Он установил правило, согласно которому для безопасного ведения бизнеса в его водах торговцы должны платить процент от того, что они перевозят. Некоторые из моих братьев подумали: зачем брать пирог, если можно съесть весь? Знаешь, что я сказал?
Катон подождал, пока Мутрад покачал головой.
«Я сказал, что если силой отобрать весь пирог, люди со временем вообще перестанут приносить пирог. Но если от одного пирога отнять кусок, они не будут против и будут приносить. Все, что нам нужно сделать, это ничего не делать и наслаждаться данью».
— К чему ты клонишь, Катон? Мутрад зарычал.
«Точно так же, как Темный Лорд, глупое имя, если хотите», — засмеялся Катон, когда Мутрад взглянул на Темного Лорда, который, как обычно, казался спокойным.𝓞𝔳𝗅xt.𝓒𝔬𝐦
— Я хочу часть того, что у тебя есть, — голос Катона совсем стал холоднее. Вскоре его подчиненные вызвали свое оружие и подняли его против Михаила и Мутрада.
«Отдайте оба свои космические кольца», — пригрозил им Катон.
— Я… — Майкл резко прервал Мутрада. Когда Катон увидел, как Низший движется перед Мутрадом, он нахмурился.
«Позволь мне спросить тебя кое о чем, Катон. Какой у тебя вкус?» — спросил Майкл, когда черные молнии начали потрескивать вокруг его запястий.
