Пока шумные приготовления к свадьбе Майкла и Гайи наполняли воздух, Майкл искал утешения в своей кузнице, расположенной глубоко в сердце могилы демона. Здесь, среди мерцающего сияния расплавленного металла, он посвятил свое мастерство созданию чего-то действительно особенного для своей возлюбленной. Далекий грохот перенесенной горы, где находится его заветный травяной сад, все еще звучал в его ушах, пока он сосредоточился на своей работе.
Ведора, трехголовая гидра, свернулась клубочком на ближайшем столе, ее головы с непоколебимым вниманием следили за каждым движением Майкла. Аяг, белоголовая голова гидры, излучал ауру чистой энергии, время от времени наполняя воздух яркими ругательствами. Сарба, среброголовая средняя голова, обладала мягким и кротким нравом, редко проявляя гнев. А Каин, черноголовый, источал вид молчаливой хитрости и непревзойденного интеллекта.
Пока Майкл разжигал огонь в кузнице, от обжигающего жара капли пота выступили на его лбу, многочисленные головы Ведоры покачивались в унисон, их глаза были сосредоточены на замысловатом танце пламени.
В голосе Аяг звучала смесь скептицизма и разочарования, когда она обращалась к Майклу, ее тон был пронизан недоверием.
«Итак, это наконец-то происходит, да? Гильдия Хранителей будет уничтожена. Но какого черта ты дал им два дня? Не эффективнее ли было бы застать их врасплох и атаковать без предупреждения?
Майкл, не отвлекаясь, осторожно поднял котел, наполненный мерцающей золотой жидкостью, ее тепло распространялось по воздуху. Со спокойным поведением он ответил на вопрос Аяга, его голос был ровным, но с оттенком скрытого намерения. «Я хочу дать шанс тем, кто хочет покинуть гильдию».
Брови Аяг подозрительно нахмурились, а глаза сузились от вновь обретенного чувства любопытства. — Какого черта у меня такое ощущение, что у тебя в рукаве есть что-то еще? – настаивала она, ее голос был пронизан скептицизмом.
Каин, всегда наблюдательный и готовый вмешаться, заговорил вместо Майкла, в его тоне был намек на интригу. — Здесь действует другая сила, Аяг.
Майкл на мгновение приостановил свою работу, и понимающая улыбка появилась на его губах, когда он заметил растерянное выражение лица Аяга. — Ты уловил, да? — заметил он с блеском веселья в глазах.
Аяг, все еще пытаясь осознать глубину ситуации, выпалила свой вопрос, ее голос был полон растерянности. — О какой еще силе ты говоришь? — спросила она, ее тон выдавал ее полное невежество.
Голос Майкла прорезал воздух, его слова были полны серьезности, когда он раскрыл правду, которая ошеломила Аяга. «Смерть Найтмера не произошла случайно. Это было организовано, кто-то дергал за ниточки за кулисами. Они хотели свалить вину на Ноя и Норвина».
Аяг недоверчиво зарычал, его голос был пронизан удивлением и ноткой гнева. — Какого черта ты имеешь в виду, что они возложили вину на Норвина? Наши чертовы шпионы в Уинстон-Мэноре сказали, что Норвин утверждал, что зарезал Кошмара в приступе ярости!
Майкл, точно ударяя молотком по остывшей золотой жидкости, сохранял концентрацию, разъясняя правду.
«У Ноя и Норвина есть идиотское правило против убийства. Они верят в это всем сердцем, даже если это ставит их в невыгодное положение. Ной не стал бы забирать жизнь Найтмера, особенно после того, как мы спасли его отца. Он попытается вывести Кошмара из строя, использовать свою силу, чтобы заблокировать его развитие, и закончить бой, не убивая его».
— Итак, ты говоришь, что кто-то другой убил Найтмера и возложил вину на Норвина? Но вот что, черт возьми, не имеет смысла: какого черта Норвин взял на себя вину, зная, что заявление о том, что он убил Кошмара, разозлит нас настолько, что мы уничтожим все их чертово королевство?
Работа Майкла на мгновение остановилась, его глаза встретились с Аягом, когда он выразил свое понимание. «Норвин сделал ставку на то, что я не смогу убить Ноя без богоубийственных стрел. Он думал, что если он поместит Ноя в Нагаленд, мы не нападём, потому что это родина Гайи. Но он не ожидал, что Гая отдаст предпочтение мести за Кошмар, а не своему королевству. Та же сила, что стояла за смертью Кошмара, манипулировала Норвином, заставив его покинуть сторону Ноя. В противном случае он бы этого не сделал».
Ритм молота Майкла возобновился, металлический звон разнесся по кузнице, пока он продолжал свою работу. Процесс создания особого подарка для Гайи разворачивался параллельно с их разговором, каждый удар молотка усиливал создание символа их любви.
По мере того, как полетели искры и металл обретал форму, тяжесть откровений обрушилась на всех. Внутри них бурлили эмоции: смесь гнева, растерянности и решимости. Перед ними открылся путь к правосудию, и они поклялись раскрыть правду о смерти Найтмера и защитить тех, кого несправедливо обвинили.
«Думаю об этом. Как могла Сэйбер потерять след простого человека? Кто-то, должно быть, помог Хаммонду исчезнуть, — спокойно заявил Майкл, в его голосе слышалась нотка интриги.
Гнев Аяг вспыхнул, когда она ответила, ее голос был пронизан разочарованием. — И когда, черт возьми, ты пришел к такому выводу? До или после того, как Гая начала полномасштабное нападение на ее родину, убив Кастиена и покалечив ее сестру?
Выражение лица Майкла оставалось спокойным, когда он отвечал, на его губах играла легкая ухмылка. — Задолго до этого, Аяг. Кем бы они, черт возьми, ни были, они чертовски хорошо знают, что не могут встретиться со мной лицом к лицу. Вот почему они предпочитают работать в тени. Но они, кажется, забыли, что я управляю богом тьмы, самой сущностью теней. Пусть думают, что у них есть преимущество. Пусть думают, что у них есть шанс. В конце концов, было бы скучно без какого-либо сопротивления в этой игре схем, — заявил Майкл с кривой улыбкой на губах.
Выхватив металлический кусок из кузницы, Майкл погрузил его в холодную воду, пар шипел и рассеивался в воздухе. Спокойствие в его голосе противоречило серьезности его слов. «Каждый раз, когда я участвую в битве, они посылают все больше и больше людей умирать от моих рук, хотя они знают, что не могут сравниться с моей силой. Если я прав, они планируют какую-то херню с душами людей, которых мы убиваем.
Упоминание о душах заставило мысли Ведоры биться быстрее, их мысли мгновенно вызывали в воображении образы армии сияющих душ под ночным небом, готовых уничтожить темную армию, над созданием которой они неустанно трудились. Тем не менее, увидев спокойную улыбку на лице Майкла, их охватило чувство уверенности.
«Ладно, подожди, черт возьми. Какого черта ты думаешь, что они собирают армию душ? Ты это имеешь в виду? Аяг нахмурила бровь, ее разочарование было очевидным.𝞸𝒱𝑙xt.𝗇𝓔t
«Они собирали тела демонов в могилах демонов и трахали нежить из преисподней. И единственное объяснение тому, почему ни один могущественный куиватор не вмешивался каждый раз, когда я сражался с армией, это то, что они позволили мне убить всех этих людей», — объяснил Майкл, его тон был деловым.
— вмешалась Аяг, ее скептицизм был очевиден. «Мы не можем, блядь, исключать тот факт, что Ксанали туп, как мешок с дерьмом».
Майкл усмехнулся, короткая передышка от серьезности разговора. — Верно, но Нагалендом правил не Ксанали. Это была Салези, ее мать. А Салези нигде не было, когда мы атаковали Нагаленд. Согласно Гайе и информации, которую мы получили от наших приспешников, Салези не глуп.
Любопытство Сарбы возросло, когда он задал вопрос. «Если она такая гений, то почему, черт возьми, Нагаленд пришел в упадок под ее правлением?»
Ответ Майкла был наполнен размышлениями. «Что, если это было ее намерение с самого начала?» — задумался он вслух, его вопрос повис в воздухе.
Разочарование и замешательство отразились на лице Сарбы, когда он усваивал слова Майкла.
«У меня нет никаких доказательств в поддержку моей теории, но я достиг точки, когда мне не нужны конкретные доказательства. Как только убийцы Арии найдут Салези, я получу чертовы ответы прямо от нее, — холодно заявил Майкл, его глаза сияли решимостью, когда он доставал металлический кусок из масла.
«Итак, скажем, они действительно создают армию душ, и я даже не знаю, как, черт возьми, эта хрень работает. Что, черт возьми, ты собираешься с этим делать, а? Собираешься ли ты перестать убивать все, что стоит на твоем пути, и обратиться к чертовой демократии?» Аяг усмехнулась, ее сарказм сочился из каждого слова.
Майкл, сосредоточенный на своей ковке, ответил спокойно, его слова были акцентированы ритмичным звоном молотка. — Они не строят армию для себя, Аяг. Они строят для меня армию. Они просто не знают об этом, — он продолжил свою работу, металлическая деталь медленно обретала форму под его умелыми руками.
В своем неустанном стремлении к истине Майкл вынашивал два переплетающихся плана. Первый план заключался в том, чтобы полностью раскрыть его подозрения: существование армии душ, созданной его противниками. Как только он подтвердит присутствие такой неземной силы, его второй план беспрепятственно вступит в силу, изобретательно используя силы, дарованные ему системой, чтобы объявить армию душ своей собственной.
Однако осторожность была превыше всего. Майкл понимал тонкий баланс между сохранением секретности и восприятием его подозрений врагами. Если бы они заподозрили, что он осведомлен об их зловещих махинациях, они бы быстро перешли к альтернативной стратегии. Таким образом, имитация невежества стала неотъемлемой частью его замысла. Выглядя не обращающими внимания на свои скрытые намерения, его враги продолжали посылать армии, бессознательно предоставляя ему возможность заработать очки опыта и, в свою очередь, желанные очки задиры за свое поражение.
Именно благодаря этому процессу умелых манипуляций Майкл постепенно накапливал свой запас крутых очков. В запутанном танце между светом и тьмой стратегический ум Майкла работал не покладая рук, представляя себе будущее, в котором армия душ будет свидетельством его неукротимой воли. С тщательной точностью он рассчитывал каждый шаг, зная, что раскрытие истины проложит ему путь к использованию силы, заключенной в душах, и созданию собственной неукротимой армии.
Хотя система временно отключилась, и он не мог зарабатывать очки опыта за свои убийства, Майкл знал, что он все еще накопил чертову тонну крутых очков. После войны в Нагаленде у него было ошеломляющие двадцать миллионов крутых очков, которые только и ждали, чтобы их использовали. Он был уверен, что как только система снова заработает, он сможет обратить против них все, что этот неизвестный враг делал в тени, используя силы, предоставленные системой.
Когда разговор перешел на тему шпионов, Аяг выдвинул предложение, которое заставило Майкла задуматься.
«Теперь, когда Ноя больше нет, и мы находимся на грани уничтожения Гильдии Хранителей, мы должны повесить гребаных шпионов Ноя в своих рядах и сделать из них пример», — предложила Аяг, ее тон был пропитан мстительностью.
Майкл покачал головой с задумчивым выражением лица.
«Нет. Они гораздо более ценны для меня, живые, чем мертвые. Я поручил Тристе поместить этих шпионов в специальное подразделение и передать им ложную информацию. Этот неизвестный мой враг в конечном итоге разыщет этих шпионов и попытается их использовать. И когда это произойдет, эти шпионы неосознанно приведут меня прямо к ним, — объяснил Майкл, его глаза блестели хитрой решимостью.
Майкл остро осознавал неизбежное проникновение в его армию враждебных шпионов. Поскольку силы насчитывали почти две тысячи солдат, внимательно следить за каждым человеком было непреодолимой задачей. Тревожная истина заключалась в том, что любого из них можно было склонить к предательству при наличии правильных стимулов, и он воочию видел, как легко можно скомпрометировать лояльность.
Чтобы защититься от потенциальных опасностей, исходящих от этих шпионов, Майкл понимал, как важно хранить важные планы при себе. Солдатам более низкого ранга не было необходимости разбираться в тонкостях его стратегии. Скрывая столь важную информацию, он фактически ограничил количество оперативной информации, доступной его врагам.
Этот подход был направлен на то, чтобы свести к минимуму риск утечек информации внутри его собственных рядов и предотвратить попадание важных деталей в чужие руки. Используя обдуманный и расчетливый подход, Майкл стремился предоставить своим противникам ничтожное количество полезной информации, оставив их цепляющимися за тени и неуверенными в его истинных намерениях.
Однако Майкл признал, что присутствие враждебных шпионов в его армии не было таким уж недостатком. Фактически, он увидел в этом возможность перевернуть ситуацию со своими врагами. Как только он успешно идентифицирует этих шпионов, он сможет тщательно отслеживать их деятельность, чтобы выявить их начальство и более широкую сеть, которой они подчинялись. Эта цепочка информации приведет его к центру операций врага и раскроет большую угрозу, которую они представляют.
По мере того, как Майкл глубже погружался в эту игру обмана и интриг, по его жилам текла радость. Радость от возможности перехитрить своих противников, используя против них собственных шпионов, была источником удовлетворения. С каждым шагом он получал стратегическое преимущество, раскрывая их заговоры и обращая их планы в свою пользу. Это было захватывающее занятие, которое укрепило его решимость защитить свою армию и обеспечить ее окончательную победу.
Когда план был твердо установлен, каждый элемент начал действовать согласованно, готовясь перехитрить своих врагов. В сложной игре между яркостью и неизвестностью Майкл сохранял постоянное преимущество, его острый интеллект неустанно работал над раскрытием фактов и победой над своим загадочным противником, приводя его к поражению.
Когда Майкл отложил молоток, его разум был переполнен множеством планов, от плана А до плана Z. Его уверенность взлетела за пределы ста процентов, превысив даже двести процентов, поскольку он представлял, что выйдет победителем против того, кто осмелится заговорить в тени. Будучи Темным Лордом, он понимал, что противники будут уклоняться от прямой конфронтации, полностью осознавая, что столкновение с ним лицом к лицу приведет только к их гибели. Таким образом, махинации стали их единственным средством защиты, их призрачным шансом бросить вызов его правлению.
«В великой игре схем мои враги могут упиваться своими первоначальными победами, думая, что загнали меня в угол. Но они мало что знают, я процветаю среди хаоса, который они создают. Замыслы, возможно, являются их слабой попыткой сбить меня с толку, но я — повелитель теней, организатор их падения. Для каждой схемы, которую они придумывают, у меня есть десять стратегий, ожидающих во тьме. И в конце концов, когда пыль оседает, появляюсь я, торжествующий и неприкасаемый. Планы могут танцевать и обманывать, но последний ход всегда за мной, Темным Лордом».
