Пламя тьмы, вырвавшееся из рук Михаила силой Огненного Кольца, становилось все сильнее, пока не превратилось в колоссальную волну, напоминающую серп луны. Стремительным движением огненный полумесяц пронесся по небу, уничтожая военные корабли и превращая Стражей в пепел. Паря высоко над островом Халвик, Майкл в одиночку вступил в бой со всей армией, а его полунебесная стадия давала ему неоспоримое преимущество. Несмотря на беспощадный шквал заклинаний и артиллерийский огонь Стражей и военных кораблей, никто не мог даже приблизиться к тому, чтобы причинить ему вред в его грозном состоянии.
Альфа-Стражи Вивьен и Рошан, осознавая безотлагательность ситуации, объединили свои силы против Майкла. Вивьен применила свои разрушительные заклинания, сплетая замысловатые узоры мистической энергии, освещавшие поле битвы. Тем временем Рошан, Альфа-Хранитель зверей-стражей, взревел в первобытной ярости и претерпел ошеломляющую трансформацию, приняв величественную форму золотого льва. Излучая яркое сияние, Рошан был ростом почти восемь футов, его присутствие внушало уважение и внушало трепет.
Чтобы обеспечить прикрытие для ближнего боя Рошана с Темным Лордом, его отряд, звери-стражи, последовали его примеру, трансформируясь в свою первобытную форму. В небе над головой и в море внизу дирижабли и военные корабли сосредоточили свои атаки на Майкла, усилив атаку до беспрецедентного уровня. Поле битвы превратилось в завораживающее зрелище, яркое и живое, с ослепительным набором заклинаний, переливающихся всеми мыслимыми оттенками. Небо напоминало гобелен света, когда сотни Стражей парили в воздухе, приближаясь к Майклу, как неустанный рой пчел, их решимость сияла в каждом их движении. Сцена разворачивалась как грандиозная битва, где столкновение сил и симфония разрушения рисовали яркую картину хаоса и героизма в равной мере.
Когда стражи приблизились к Майклу, на его лице расплылась зловещая ухмылка, предсказывающая его предстоящий шаг. Подняв обе руки, сжимая в каждой темный меч, Майкл начал призывать высшую форму Игниции. В тот самый момент, когда его заклинание подействовало, в небе материализовались зловещие облака, их тьма могла соперничать с самой глубокой полночью. Потрескивая мощной энергией молний, облака издавали грохочущее эхо, заглушавшее звуки заклинаний и выстрелов пушек. Даже те, кто наблюдал за войной с безопасного расстояния, могли почувствовать ощутимое напряжение в воздухе, и их внимание было приковано к развернувшемуся перед ними зрелищу.
Зрители перешептывались между собой, в их голосах слышалось благоговение и трепет. «Посмотри на силу Темного Лорда», — прошептал один, широко раскрыв глаза от изумления.
«Эти облака… они говорят об огромной силе», — прокомментировал другой, и дрожь пробежала по его спине.
Приглушенная тишина повисла в толпе, ожидающей надвигающегося катаклизма. Казалось, сама атмосфера затаила дыхание, осознавая, что на поле битвы вот-вот обрушится мощное заклинание. Вид зловещих облаков над Темным Лордом только укрепил их веру в то, что они вот-вот станут свидетелями проявления непостижимой мощи.
Когда стражи взлетели в небо, их охватило чувство безотлагательности. Они быстро направили свою энергию на наложение защитных заклинаний, чтобы оградить себя от надвигающейся опасности. Вивьен, в частности, использовала все свое магическое мастерство, чтобы создать массивный щит, окутывающий всю группу. Щит мерцал сияющим эфирным сиянием, его поверхность покрывалась замысловатыми узорами, которые, казалось, танцевали и перемещались.
Напряжение такого мощного заклинания было очевидно на лице Вивьен. На ее лбу выступили капли пота, а руки дрожали, когда она влила свою энергию в щит. Огромный масштаб задачи начал сказываться на ней, о чем свидетельствовало то, что из ее носа потекла струйка крови. Несмотря на охватившую ее физическую слабость, решимость Вивьен пылала ярко, подпитываемая ее непоколебимым стремлением защитить своих товарищей.
Щит стал сильнее, его яркость усилилась, когда Вивьен довела себя до предела. Оно представляло собой грозный барьер, излучающий ощущение стабильности и устойчивости. Магические энергии внутри щита переплетались, создавая сложную защитную паутину, которая отражала любые злонамеренные силы, пытавшиеся прорвать их защиту. Это было свидетельством непоколебимой решимости Вивьен, которая направила свою магическую сущность на защиту своих собратьев-опекунов, даже ценой собственного благополучия.
Стражи в воздухе резко остановили движение к Майклу, ища убежища под прикрытием своих защитных щитов. В этот самый момент смех Майкла разнесся по просторам неба, его леденящий звук вызвал дрожь по позвоночникам стражей.
«Я не могу решить, впечатляться ли твоими тщетными усилиями или находить в них развлечение. В игре королей первыми погибают пешки. Вам всем следовало покинуть гильдию, пока у вас еще был шанс, — усмехнулся Майкл, глядя на стражей, их надвигающаяся гибель представляла собой жалкое зрелище в его глазах. Когда-то в его сердце, возможно, и теплился проблеск милосердия, но теперь его затмила явная жалость.
Когда слова Майкла эхом разнеслись по воздуху, внезапное движение привлекло всеобщее внимание. Быстрым движением вниз его руки выпустили поток черных молний, спускающихся из зловещих облаков над ним. Натиск напоминал беспощадный дождь электризующей силы, легко пробивший доблестный защитный щит Вивьен, окружавший стражей. Болты поражали цели с обжигающей силой, сокрушая их защиту, как горячий нож сквозь масло.
Воздействие было разрушительным. Некогда доблестные стражи, ставшие теперь жертвами гнева Михаила, рухнули с неба в обугленном и дымящемся состоянии. Их тела, когда-то украшенные гордыми доспехами, превратились в тлеющее месиво. Издалека казалось, будто рой пчел, лишенный жизни, спустился вниз, демонстрируя жуткую трагедию и разрушение.
Когда заклинание высвободило свою разрушительную силу, с губ зрителей, наблюдавших за разворачивающейся битвой с безопасного расстояния, сорвался коллективный вздох. Их глаза расширились от недоверия, а сердца замерли от растущего чувства ужаса. Демонстрация огромной силы Майкла превзошла все, что они видели раньше.
«Он… он просто уничтожил их, как будто они были никем», — прошептал один из зрителей, и в его голосе пронизывал дрожь страха.
«Я никогда не видел ничего подобного», — пробормотал другой, и его голос был полон ужаса. «Сила Темного Лорда… она за гранью понимания».
Шепот страха распространился среди зрителей, как лесной пожар, и чувство трепета начало затмевать их первоначальное любопытство. Некогда далекая угроза на их глазах превратилась в настоящий кошмар.
«Неужели нет конца его власти?» потрясенный голос задрожал.
«Он стал больше, чем простой смертный… он стал силой природы», — ответил кто-то, и в его голосе прозвучало смирение.
«Его… невозможно остановить», — прошептал потрясенный наблюдатель, их голос был едва слышен. «Мы недооценили его… и теперь я боюсь того, что нас ждет впереди».
Зрители стояли в ошеломленном молчании, их надежда тает с каждым мгновением. Аура страха, окутывающая их, становилась сильнее по мере осознания того, что сила Темного Лорда не знает границ. Когда-то слабый шепот сомнения превратился в коллективное осознание того, что они столкнулись с силой, превосходящей их понимание, и тяжесть их страха легла на них, как тяжелый плащ.
Шок Вивьен задержался, когда она стала свидетелем бесполезности своего мощного щита. Однако ее шок быстро превратился в настоящий ужас, когда она почувствовала на себе взгляд Темного Лорда. В отчаянной попытке защитить ее, Рошан в своей первобытной форме бросился на Майкла, стремясь перехватить любое движение Темного Лорда. Мощным прыжком Рошан достиг Майкла, вонзив зубы в голову Темного Лорда.
Воздух наполнился вздохами, когда зрители и стражи стали свидетелями этого смелого поступка. Тем не менее, их удивление сменилось недоверием, когда они поняли, что Рошан всего лишь укусил остаточное изображение, оставленное Темным Лордом. Коллективный взгляд быстро переместился на Вивьен, и их сердца упали, когда они увидели настоящего Темного Лорда, стоящего позади нее.
Вивьен, не обращая внимания на скрывающуюся опасность, постепенно почувствовала растущее чувство беспокойства. Волосы на ее затылке встали дыбом, когда она почувствовала присутствие позади себя, подкрадывающийся страх просачивался в само ее существо.
«Вивьен!» Рев Рошана эхом разнесся по полю битвы, когда стражи ринулись вперед, движимые исключительно желанием защитить ее, не обращая внимания на собственные жизни. Но прежде чем они смогли добраться до нее, Темный Лорд схватил Вивьен за шею, легко подняв ее в воздух.
В отчаянной попытке отвлечь Темного Лорда военные корабли обрушили на него шквал артиллерийского огня. Тем не менее, Майкл быстро наложил заклинание Силенес, окутав себя временным карманом, где время замедлилось до минимума. В этой измененной реальности он направил Вивьен прямо на путь огненного ядра, одновременно направляя другое ядро, чтобы поразить ее с противоположной стороны. Все это развернулось в остановленном времени Силенеса, всего лишь в мгновение ока.
Стражи и Рошан, чьи сердца колотились от срочности, не успели среагировать, поскольку стали свидетелями того, как два пушечных ядра столкнулись с Вивьен, раздробив ей кости. Прежде чем она успела даже крикнуть, Майкл леденящим кровь движением запястья сломал Вивьен шею, мгновенно уничтожив ее жизнь. Поле битвы погрузилось в ошеломленную тишину, когда безжизненное тело Альфа-Хранителя рухнуло, что стало трагическим свидетельством непостижимой силы Темного Лорда.
Зрители с тревогой наблюдали, как Альфа-Стражи один за другим пали перед безжалостной мощью Темного Лорда. Шепот отчаяния и безнадежности пронесся по толпе, их голоса были окрашены страхом и смирением. Они едва могли поверить своим глазам, став свидетелями, казалось бы, непреодолимой силы своего противника.
«Его невозможно остановить», — пробормотал один из зрителей, его голос был полон поражения. «У Гильдии Хранителей нет шансов против него».
«Возможно, пришло время им сдаться», — предположил другой с ноткой отчаяния в тоне. «Чтобы избежать дальнейшего кровопролития, они должны сдаться».
Осознание этого сильно поразило их: эту битву они не могли выиграть. Подавляющее господство Темного Лорда потрясло их до глубины души. Некоторые даже осмелились предположить, что произошло бы, если бы он направил на них всю свою армию. Масштабы опустошения были бы непостижимы, и от этой мысли у них по спине пробежала дрожь.
В разгар суматохи императрица Авора, известная своей уравновешенностью и стратегическим талантом, сохраняла спокойствие. Она стояла на выгодной позиции, проницательным взглядом наблюдая за разворачивающимся хаосом. Подчиненный осторожно подошел к ней, почувствовав ее присутствие.
— Ваше Высочество, — начал подчиненный, его голос звучал с оттенком уважения. «Для нас было мудрым решением держаться подальше от пути Темного Лорда».
Императрица, устремив взгляд на поле битвы, слегка кивнула. — Действительно, — ответила она, ее голос был твердым и непоколебимым. «Сила заключается в том, чтобы присоединиться к непреодолимой силе, а не противостоять ей. Мы найдем способ сотрудничать с ним на благо нашей империи».
В ее словах чувствовалась расчетливая решимость, и те, кто их слышал, не могли не задаться вопросом, какие планы таились в сознании Императрицы. В то время как остальные зрители были полны страха и отчаяния, она увидела возможность перед лицом мощи Темного Лорда, шанс сформировать будущее в свою пользу.
Тихая тишина повисла над зрителями, когда они обратили взоры на штаб-квартиру Гильдии Хранителей, их глаза расширились от благоговения и неверия. Громоподобный рев вырвался из стен крепости, разнесся по воздуху и привлек их внимание. И затем, словно вызванное какой-то древней силой, над гильдией материализовалось величественное существо — золотой дракон не с одной, а с двумя великолепными головами, его неземная форма колоссальна и внушает трепет.
Вздохи удивления пронеслись по толпе, когда они увидели мифическое существо, парящее в небе. Шепот изумления и недоумения смешивался с их шоком.
— Ей-богу, что это? — воскликнул один из зрителей, его голос был полон недоверия.
«Я никогда не видел ничего подобного», — ответил другой, широко раскрыв глаза от благоговения. «Двуглавый дракон, и от него исходит такая сила!»
Зрители с восторженным вниманием наблюдали, как величественный дракон кружил над штабом, его сияющее присутствие бросало неземное сияние на поле битвы. В воздухе витала надежда и предвкушение, подозрение, что, возможно, несмотря ни на что, ход битвы еще можно переломить.
Среди шепота и ропота Императрица Авора стояла с бесстрастным выражением лица. Ее глаза не отрывались от мистического существа, с пристальным интересом изучая каждое его движение. Спокойным, но решительным голосом она обратилась к своему спутнику.
«Этот дракон — одна из последних линий защиты Гильдии Хранителей», — заявила она, и в ее тоне звучала нотка решимости. «Они раскрыли свой главный козырь. Давайте посмотрим, на что действительно способно это мистическое существо».
Ее слова повисли в воздухе, тихое заявление о ее намерении наблюдать за разворачивающимися событиями со стратегической проницательностью. Зрители, несмотря на свой страх и неуверенность, нашли проблеск надежды в сдержанном поведении Императрицы, зная, что этот мифический страж может просто держать в руках ключ к перелому хода битвы против Темного Лорда.
