Перед выходом во внешний мир Эйвон хотела немного расслабиться. Он направился к пустым комнатам в коридоре. Когда он повернул золотую ручку, его встретила уютная, но пустая комната. Кроме антикварного коричневого дивана и камина, в комнате не было ничего. Он вошел в дверь, закрыв за собой дверь. Над камином горела лампа. Он вытащил лампу, когда пейзаж изменился. В мгновение ока уютная комната превратилась в уютную таверну.
Когда он появился в таверне посредством телепортации, его приветствовали хлопающие руки и удивительные, но неизвестные запахи. Через большие витражные окна было почти невозможно увидеть, что находится за пределами таверны. Одно можно было сказать наверняка: если бы кто-нибудь стоял снаружи, он бы услышал звон пивных бокалов. Бармен, мужчина с торчащими усами и густыми бакенбардами, был немного озабочен за барной стойкой, но все же сумел подмигнуть Дюку Эйвону.
Герцог Эйвон с благоговением оглядел таверну. Мраморные колонны поддерживали верхний этаж и прикрепленные к ним фонари. Стены были увешаны сотнями памятных вещей, подписанных и, скорее всего, подаренных клиентами. Эти памятные вещи в основном включали черепа, головы различных животных и шкуры. Для эксклюзивной вампирской таверны она была полностью забита. Несколько длинных столов были заняты веселыми, возбужденными группами вампиров, некоторые танцевали на столе, а другие подбадривали их аплодисментами и криками. Другие столики поменьше тоже были заняты вампирами, которые, вероятно, начали доходить до того, что слишком много выпили, хотя никто, казалось, не возражал. Даже большинство стульев в баре были заняты.
Эйвон услышал о таверне от Тристы. Предположительно, именно здесь вампиры собираются вместе, чтобы выпустить пар и заняться интересными вещами, это были ее слова. Честно говоря, таверна ничем не отличалась от любой таверны в Flamefair. Хотя что-то в этом дворце заставляло Эйвон чувствовать себя как дома, чувствовать себя комфортно. Возможно, он был со своими собратьями-вампирами или просто чувствовал сладкий запах свежей крови, сваренный барменом. Внешне вампиры ничем не отличались от смертных. Однако некоторые из вампиров автоматически привлекли внимание Эйвона. Один из них был крупным коренастым мужчиной с длинной бородой и каштановыми волосами, похожими на гриву. Он был ростом не менее семи футов, самым высоким в таверне. За спиной у него был гигантский топор, и он тренировался, бросая маленькие топоры в стену.
«Хрг», — мужчина признал Эйвон одним кивком и что-то, что звучало как звериное рычание. В резком контрасте с крупным крепким мужчиной в углу в одиночестве сидела худощавая невысокая фигура со скошенным лбом. Он ел окровавленный стейк, который почему-то не был похож на обычное мясо. Вместо вилок и ножей он ел их руками. Брызнула кровь и соусы. В отличие от большого здоровенного мужчины, он ничего не сделал, когда увидел Эйвона. Это было к лучшему, подумала Эйвон и двинулась дальше. Затем он увидел крепкого мускулистого мужчину, точащего свой красный кинжал. На нем была свободная рубашка, обнажавшая его волосатую, но точеную грудь. Его глаза были спокойными, но в них было что-то хищное. С густыми усами он выглядел очень властно.
Последней фигурой, которая привлекла внимание Эйвон, была привлекательная блондинка. Она была идеальна до такой степени, что Эйвон не могла припомнить, чтобы встречала кого-то столь же красивого, как эта женщина. Ее фигура в виде песочных часов в сочетании с темной густой помадой заставит любое сердце учащенно биться. Такая чудесная красота. Когда она увидела, что Эйвон смотрит на нее, не моргнув глазом, она соблазнительно улыбнулась.
В конце концов, после стольких зевак, Эйвон направился к барной стойке.
— Герцог Эйвон, я полагаю, — сказал бармен хриплым устрашающим голосом.
«Во плоти», — Эйвон снял темный капюшон, закрывающий лицо, потому что не видел необходимости прятать свое лицо среди них.
— Если позволите, пока не пейте крепкий алкоголь, — бармен указал на кипящую красную жидкость внутри стеклянной бочки. Это была кровь, не кровь животных, а чистая кровь смертных.
— Я Донован, а это, — бармен опустил рычаг, наливая свежее пиво в большую кружку.
«Находится в доме»,
Эйвон ухмыльнулся, взял кружку, поднял ее и выпил пиво себе в горло. Эйвон ошеломил Донована, выпив пиво залпом.
— Ты неплох для дворянина, герцог, — Донован сам налил кружку пива, прежде чем налить еще одну герцогу Эйвону.
— Так каково это — быть… как смертные называют нас вампирами?
— Довольно мощно, — усмехнулся Эйвон. Несмотря на то, что он пил только пиво, он чувствовал себя немного пьяным. Пиво было сварено для вампиров, а тело герцога Эйвона еще не полностью изменилось. Так что просто кружка пива опьяняла Эйвон. Такого раньше никогда не было.
Шли минуты, и Эйвон, и Донован из незнакомцев превратились в приятелей. В конце концов, тема обратилась к вампирам, которые выделялись в толпе.
— Итак, Донован, я видел кое-что…
«Это эскадрон смерти», — прежде чем даже Эйвон успел закончить свой вопрос, Донован ответил на его вопрос. Лицо Эйвона было лишено всякого выражения.
«Эскадрон смерти?» Эйвон слегка наклонил голову.
«Думайте о них как об элитных убийцах с особым набором навыков. Возьмем его, например, — Донован указал на здоровенного мужчину, который все еще швырял топоры в стену.
«Это Медведь. Он совсем не изящество. Он выбирает жестокий, рубящий свою цель стиль топора-переключателя. Когда вы делаете заявление или пример, это ваш мужчина».
После этого Донован указал на тощего мужчину, разделывающего стейки желтыми зубами.
«Он Снейк. Он любит держать в себе. Не великий собеседник, но великий убийца. Как следует из его имени, он отравляет свои цели. Смертный считает, что как только вы достигнете стадии Слияния, вы невосприимчивы к отравлению. Снейк, вон там, позволю себе не согласиться.
Как упомянул Донован, люди верят, что как только культиватор достигнет стадии Слияния, он станет невосприимчивым ко всем ядам. Однако это было не совсем так. Хотя культиватор стадии Слияния был бы невосприимчив к большинству ядов, было несколько ядов, которые были достаточно мощными, чтобы убить их. Их было крайне редко, так как они, как правило, находятся здесь, в самых мерзких и опасных местах.
Эйвон ожидал, что Донован опишет следующим либо мужчину, точащего свой кинжал, либо женщину-ангела. К своему удивлению, Донован указал на пару молодых вампиров, пьющих и смеющихся за столом в паре метров от него. Эти двое совершенно не выделялись в толпе. Насколько мог судить Эйвон, если не считать расы, они выглядели вполне нормально. Один из них был дварфом со всеми типичными чертами дварфов, такими как длинная борода, большой живот и спутанные длинные волосы. Тот, кто сидел рядом с ним, был типичным эльфом с яркими золотыми волосами и идеальным строением челюсти.
«Гном — Серый Волк, а другой — Белый Волк. Не позволяйте их внешности обмануть вас. Когда дело доходит до убийства, их способности не имеют себе равных. Они специализировались на том, чтобы сделать громкое убийство похожим на уличное преступление».
— Гном и эльф, да, — с удивлением посмотрел на них герцог Эйвон. В этом мире гномы и эльфы почему-то ненавидели друг друга. Их вражда была как кошка с мышью. Они не знали, почему ненавидят друг друга. Тем не менее, они ненавидели друг друга до глубины души. Многие знали, что если вы поместите гнома и эльфа в одну комнату, шансы на убийство значительно возрастут.
«Никто не знает, как именно они подружились. Мы знаем только несколько десятилетий назад, что Серый Волк был командиром при короле гномов, а Белый служил императрице. Ходят слухи, что каждый из них был частью элитной группы в своих странах, пока что-то не произошло. И вот мы здесь, две птицы счастливо убивают людей. Это почти как в сказке, — воскликнул Донован.
Наконец Донован перевел взгляд на молодую женщину, сидевшую на паре стульев рядом с Эйвоном. Несмотря на то, что она была самой красивой женщиной в таверне, никто не осмеливался подойти к ней.
«Это Паук. Она родилась от отца-эльфа и матери-человека. Ненавидела своего отца-эльфа и ненавидела свою мать и власть. Сбежал из дома в четырнадцать. Следующие пару десятилетий она провела под опекой старейшины Леноры. Но это история в другой раз. Паук заманивает свои цели самыми старомодными способами своей красотой. Когда они меньше всего этого ожидают, она выплескивает ярость, как презираемая женщина. Она опытная фехтовальщица и противная сука с луком и стрелами. Ходят слухи, что она держит нижние части тела своих жертв мужского пола в домашнем ящике с трофеями. Я не знаю, насколько это правда, но если это так, то это чертовски много… — Донован только подмигнул, не закончив фразу. Он позволил Эйвону заполнить последнее слово.
— На твоем месте я бы держался от нее как можно дальше, — сказал Донован, понизив голос. Затем он быстро указал пальцем на человека, точащего свой кинжал.
«Его зовут Пума. Охотник, ставший убийцей. Это тот, кого вы зовете, когда хотите бесшумно уничтожить мощную высокопоставленную цель. Старейшина Ленора встретила его однажды во время одной из его охот и заинтересовалась им. Это всего лишь слух, но некоторые говорят, что он чуть не выследил старейшину Ленору, и когда его охота достигла конца игры, старейшина Ленора был впечатлен им, обратил его и дал ему телепортационные талисманы.
«Телепортационные талисманы?» Дюк Эйвон сделал большой глоток пива.
«Ага. Есть много осложнений, убивающих культиватора там, где они сильны. Поэтому он телепортирует их в специальные охотничьи угодья на Южном континенте и охотится на них, как на кроликов», — сказал Донован.
«Так как же работает этот отряд смерти? Вы идете туда, платите им и называете цель», — попросила Эйвон.
«Конечно нет. Это не те дешевые подделки жнецов. Это элитные убийцы. Видишь вон ту коробку, — Донован указал на деревянную коробку, висевшую на стене с другой стороны.
«Вы пишете имя цели, почему вы хотите, чтобы они были мертвы, и как вы хотите, чтобы они были мертвы, и кладете это в коробку. Но помните, нельзя писать никакое имя, а только тех, кто совершил преступление против нашего рода или близких к нашему роду. Никто не знает, кто берет коробку и читает содержимое внутри. Но как только вы назовете имя, прилетит голубь с квитанцией об оплате. Вы платите им, складывая все свои золотые монеты в космическое кольцо и отдавая его голубям. Как только это будет сделано, ваша цель будет мертва в течение недели. После оплаты останавливаться нельзя».
