Узнав, что Салези работает против него в тени, подозрения Майкла подтвердились. Он всегда подозревал, что Салези хранит больше секретов, чем выдает. Даже когда он напал на Нагаленд, ее королевство, и Гая причинила вред ее семье, Салези оставался неуловимым.
Это отсутствие намекало на более глубокую цель действий Салези. Теперь, когда Майкл знал наверняка, что Салези замышляет заговор против него и что Эван работает на нее, он увидел возможность манипулировать Эваном в своих интересах. Убивать Эвана было бы бесполезно, поскольку он был богом, которого можно было по-настоящему убить только с помощью специального оружия. Вместо этого Майкл решил использовать Эвана в качестве своего шпиона, что стало ценным активом в его стремлении к господству.
Когда план сформировался в его голове, Майкл перевел взгляд на Гайю, отдав команду.
— Доставь мой подарок Виктории, — приказал он Гае, вызывая дрожь в сердце Эвана.
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!» Отчаянный крик Эвана эхом разнесся по всему пространству, когда он бросился на Майкла. С ухмылкой Майкл быстро уклонился от атаки Эвана, используя свое заклинание молниеносного рывка.
Следуя приказу Майкла, Гая достала из своего кольца хранения пузырек с тоником для крови. Она вынула кляп изо рта Виктории и влила зелье ей в глотку. Мука Эвана наполнила воздух, когда он стал свидетелем кашля Виктории, неспособной произнести ни слова, прежде чем Гая снова заставила ее замолчать.
Глаза, сверкающие дьявольской ухмылкой, Майкл поставил Эвану холодный ультиматум.
Эван кипел от гнева, приближаясь к Майклу, его движения были медленными и обдуманными. Майкл продолжал плавать в воде, не выказывая никакого намерения уклоняться от гнева Эвана. Подойдя ближе, Эван схватил Майкла за воротник доспехов и сильно встряхнул его.
«Твоя почерневшая душа не знает пощады, Призрак. Ты будешь страдать в глубинах ада», — выругался Эван, вынужденный помочь Виктории, несмотря на свой гнев.
Ответом Майкла было спокойное и зловещее хихиканье.
«Я уже был в аду, Эван. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о Салези и ее маленьком плане победить меня, — сказал Майкл твердым голосом. Он осторожно убрал руку Эвана со своего воротника, подтверждая свое превосходство.
Пока Эван массировал руку и неохотно сглатывал слюну, Майкл положил руку Эвану на плечо.
— Не заставляй меня угрожать тебе снова и снова каждый раз, когда я задаю тебе вопрос, Эван. Моя прекрасная жена, — Майкл указал на Гайю, продолжая свои слова.
«Не очень хорошо умеет проявлять терпение. Она убьет Викторию, и это будет твоя вина, — спокойно заявил Майкл, и в его голосе звучало предупреждение.
Как раз в тот момент, когда Эван собирался раскрыть планы Салези, внезапная вспышка золотого света окутала его, мгновенно телепортировав от Майкла. Гая, ставшая свидетелем неожиданного поворота событий, с удивлением обратилась к Михаилу, требуя объяснений. Майкл, однако, предвидел этот шаг, зная, что у Салези будут планы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы защитить своих подчиненных от разглашения конфиденциальной информации. Без его ведома Салези ранее намеревался телепортировать Эвана, но помещенная на него руна не активировалась. В противном случае Эван был бы телепортирован еще до того, как признался в верности Салези.
«Теперь, когда Салези сделала свой ход, пришло время и мне сделать свой», — спокойно заявил Майкл, в его голове уже кружились планы.
— Что нам с ней делать?
Что касается судьбы Виктории, спросила Гая, ее кинжал провел по лицу Виктории с извращенным чувством садистского восторга.
«Оставьте ее в покое, но очистите их сокровищницу», — приказал Майкл, уверенный, что Гая уже позаботилась об этой задаче. Поскольку Виктория находилась под действием тонизирующего средства, Майкл обладал силой покончить с ее жизнью простым щелчком пальца. Эван прекрасно это понимал и подчинялся каждой команде Майкла. Майкл ожидал, что Салези, будучи вдохновителем, которым он считал ее, попытается вмешаться и не дать Эвану попасть в его руки. Однако Майкл готовился ко всем возможным сценариям, на каждом шагу разрабатывая хитрые планы, чтобы перехитрить Салези. Как он заявил, теперь настала его очередь действовать, и Салези вскоре осознал степень своего стратегического мастерства.
«Я уже это сделала», — игриво усмехнулась Гая, раскрывая свою зловещую натуру, которая идеально соответствовала натуре Майкла.
«И, человек, встретимся в ближайшее время в назначенном для нас месте встречи. Нам нужно найти наших пропавших подчиненных, — проинструктировала Гая, получив от Майкла кивок согласия. По возвращении из Итониса Майкл связался с Гайей и обнаружил, что один из трех порталов, установленных на свадьбе, был взломан. Те, кто использовал этот конкретный портал, были телепортированы в другое место, подальше от темного замка. Другими словами, кто-то похитил некоторых подчиненных Майкла. К счастью, Рэйлин и маленькая Синди остались в безопасности в темном лесу.
Как бы Майкл ни хотел воссоединиться с Гайей и найти своих подчиненных, он знал, что достижение Небесной стадии имеет решающее значение. Только тогда он поднимется на следующий уровень божественности и сможет навсегда вернуть систему в онлайн.
Когда Гая и Виктория исчезли из его поля зрения, взгляд Майкла стал решительным. Он точно знал, куда идти дальше — в Зал Морских Змей. Пришло время дать волю своему гневу и забрать свои мощные артефакты. Каждый потребляемый им артефакт давал ему очки опыта, приближая его к достижению своей абсолютной силы.
Когда он плыл по глубинам океана, разум Майкла был поглощен мыслями о господстве. Он представил, как сражается с солдатами Зала Морских Змей, каждый из которых стоит у него на пути. Его темная ухмылка свидетельствовала о его жажде власти, когда он планировал их гибель.
Одного за другим он поражал их, поглощая их души и превращая в очки опыта. Он будет наслаждаться приливом энергии, которая будет течь через него с каждым убийством, подпитывая его восхождение к божественности. Никто не будет пощажен, поскольку на пути Майкла были только разрушения и неустанная погоня за властью.
Несмотря на свою безжалостную решимость, Майклом не двигала бессмысленная жажда крови. Он обладал чувством прагматизма и предлагал альтернативу солдатам Зала Морских Змей. Он даст им шанс сбежать, сохранив им жизни, но только если они решат не вставать у него на пути.
Когда он пробирался через город к замку Короля Змей, улицы были полны хаоса. Город эвакуировали, а присутствие вооруженных солдат, патрулирующих этот район, усиливало напряженность. Растерянные граждане подходили к солдатам в поисках ответов среди растущей неопределенности.
«Почему нас заставляют покинуть город? Что происходит?» — спросил обеспокоенный гражданин.
«Где Змеиный Король? Это связано с предыдущей битвой с человеком?» — спросил другой гражданин, не зная об истинной личности Эвана.
Солдаты сосредоточились на своей задаче, ответили строгими командами, приказав горожанам сохранять спокойствие и выполнять их приказы.
«Молчи и подчиняйся! Это для вашей же безопасности, — рявкнул в ответ солдат.
Граждане, хотя и были озадачены и встревожены, не имели другого выбора, кроме как подчиниться. Их продолжали выводить из города, их вопросы оставались без ответа.
Когда Майкл спокойно полетел к замку, солдаты Зала Морских Змей быстро заметили его присутствие. Они образовали вокруг него защитный круг, их лица исказились от шока и недоверия. Аура силы, исходящая от Михаила, достигшая полунебесной стадии, оставила их ошеломленными и благоговейными.
Всего лишь мыслью Майкл приказал своим доспехам снять маску-череп, скрывавшую его лицо. Маска легко переместилась в броню, исчезла из поля зрения, обнажая лицо Майкла — лицо, от которого мурашки бегали по спине тех, кто его узнавал.
Некоторые солдаты ахнули, их глаза расширились, когда они поняли, что находятся в присутствии печально известного Темного Лорда. Воспоминания о его прошлой силе и жестокости всплыли на поверхность, вызвав волну страха, распространившуюся среди рядов. Солдаты колебались, инстинкты подсказывали им пересмотреть свое противостояние с этим грозным противником.
Окруженный солдатами, как в воздухе, так и на земле, Майкл сохранял свое парящее положение с видом доминирования. Среди моря стражников вперед выступил высокий и громоздкий солдат-мермон, одетый в малиново-красные доспехи и с огненно-рыжими волосами, в его голосе слышались нотки страха и дрожи.
«Почему Темный Лорд пришел сюда?» — спросил солдат-мермон, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание перед лицом внушительного присутствия Майкла.
— Отведи меня к своим старейшинам, — в голосе Майкла звучала атмосфера спокойной власти. «Ваш Змеиный Король был убит одним из подчинённых королевы Салези. У меня нет желания причинять дальнейший вред, если только вы не встанете у меня на пути и не попытаетесь помешать моей встрече с вашими старейшинами.
Солдаты и их рыжий генерал обменялись настороженными взглядами. Несмотря на свою силу и численное преимущество, они понимали, что им не сравниться с мощью Темного Лорда.
Солдаты сбились в кучу, их голоса были тихими, но наполненными пылкой дискуссией. Пока они обсуждали предложение Темного Лорда, среди них раздавался шепот.
«У тебя мозг умер? Кто в здравом уме охотно сразится с Темным Лордом?» — усмехнулся один солдат, закатывая глаза. «Мы не главные герои или злодеи какого-то эпического романа. Не нужно умирать за старейшин».
«Точно!» вмешался другой солдат. «На нас лежит обязанность защищать замок, но это не значит, что мы хотим смерти. Давайте будем практичными».
На лице другого солдата появилась хитрая ухмылка. «Знаешь, я слышал о тех дураках из Гильдии Стражей, которые думали, что смогут встать на пути Темного Лорда. В итоге умер без уважительной причины. Не самая умная компания, да?»𝒐𝚟𝗅xt.𝗇𝓔t
Среди ропота солдаты пришли к единогласному решению. Они последуют предложению Темного Лорда, выбрав выживание, а не бесполезную битву.
В конце концов их практичность победила. Совместно кивнув, они повернулись к своему рыжеволосому генералу и сообщили о своем решении. Было ясно, что борьба с Темным Лордом приведет только к их гибели. Они последуют его примеру, обеспечивая собственное выживание, оставляя судьбу старейшин на волю могущественного существа перед ними.
«Старейшины встретят тебя в тронном зале», — сообщил Михаилу рыжеволосый генерал. Воспользовавшись моментом, чтобы оценить ситуацию, Майкл осмотрел город, его глаза встретились взглядом с генералом.
«Нет никакой необходимости в панике среди граждан. Я здесь не для того, чтобы нести разрушение. Поскольку вы все решили отступить, я не вижу причин лишать жизни кого-либо», — заверил Майкл, его решение удивило даже его самого. Несмотря на склонность Майкла убивать и превращать солдат в очки опыта, он воздерживался от этого с солдатами Зала Морского Змея, которые предпочли не сражаться. Их неожиданное проявление рациональности удивило его. Обычно солдаты и земледельцы действовали импульсивно, а не принимали практические решения. Однако солдаты Зала Морского Змея продемонстрировали уровень интеллекта и проницательности, которого Майкл не ожидал. Его заинтриговало появление людей, способных оценить ситуацию и сделать мудрый выбор.
К счастью, у Майкла появился новый способ получать очки опыта путем поглощения артефактов. Помня об этом, он планировал заключить сделку со старейшинами и приобрести некоторые из их самых могущественных артефактов. Кроме того, он увидел возможность настроить Салези против Морского Царства, переложив вину за кончину Змеиного Короля на Эвана. Майкл знал, что душа Змеиного Короля будет искать другой сосуд и вернуться, но тем временем он намеревался выковать богоубийственное оружие. Его конечной целью было уничтожить Короля Змей, прежде чем истина будет раскрыта окончательно.
Части складывались на свои места, и планы Майкла обретали форму. Готовясь к встрече со старейшинами, он не мог не почувствовать прилив предвкушения. Город Зал Морских Змей вскоре станет свидетелем масштабов его силы и хитрости.
