Во главе с темноволосым водяным генералом Майкл вошел в замок через парадный вход. Внутри царил хаос, горничные и солдаты суетились в состоянии паники, их движения напоминали обезглавленных цыплят. Когда их взгляды упали на генерала, сопровождавшего печально известного Темного Лорда, некоторые застыли на месте. Слухи распространились среди служанок, слуг и солдат, поскольку те, кто не узнал Михаила, искали ответов у тех, кто узнал.
«Кто этот человек?» — спросила одна горничная с широко раскрытыми глазами, ее голос дрожал.
«Это Темный Лорд!» — заикалась другая горничная, в ее голосе чувствовался страх. — Я-я видел его раньше!
Некоторые люди поблизости почувствовали огромную силу, исходящую от Майкла, его полунебесное сценическое развитие повергло их в трепет и шок. Приглушенные разговоры продолжались, наполненные любопытством и неуверенностью.
— Что делает генерал, провожая Темного Лорда в замок? — вслух задался вопросом солдат, в его голосе слышалось замешательство.
«Я не знаю, но это не может быть хорошо», — ответил другой солдат, его голос был полон трепета. «Мы должны держаться подальше от них и позволить старейшинам разобраться с этим».
Среди суматохи присутствие Темного Лорда в стенах замка вызвало у них дрожь, заставив горничных, слуг и солдат задаться вопросом о последствиях его присутствия и намерениях, стоящих за действиями их генерала.
Перед Михаилом раскинулся большой тронный зал, его просторы подчеркивались высокими потолками и искусными украшениями, украшавшими стены. Трон, расположенный на возвышении, к которому ведет парадная лестница, был центром комнаты. Это было впечатляющее зрелище, искусно вырезанное и украшенное символами, олицетворяющими силу и власть Змеиного Короля.
Войдя в зал, Майкл увидел, как старейшины, собравшиеся на мраморном полу, вели горячую дискуссию. Это были пожилые мужчины и женщины, на их лицах отражалась многолетняя мудрость и опыт. У некоторых были длинные белые бороды, а у других на лбу были глубокие морщины. Они носили церемониальные одежды, обозначающие их почетное положение в Зале Морских Змей.
«Кто-нибудь из вас видел Змеиного Короля? Куда он мог пойти? — спросил один старейшина, нахмурив брови от беспокойства.
Один старейшина обеспокоенным голосом обратился к остальной группе. «Мы нашли тела нескольких солдат в покоях Змеиного Короля. Они были убиты, и их смерть остается загадкой. Это серьезный вопрос, который требует нашего немедленного внимания».
Другой старейшина с оттенком растерянности в голосе ответил: «Но как такое могло случиться? Комната Короля Змей тщательно охраняется, и безопасность очень строгая. Кто мог прорвать нашу оборону и совершить такой акт?»
Старейшины обменялись обеспокоенными взглядами в поисках ответов на загадочную ситуацию. Мало ли они знали, что именно Майкл проник в покои Змеиного Короля и уничтожил солдат в рамках своих собственных планов.
«Мы должны тщательно изучить этот вопрос», — предложил другой старейшина, и в его голосе звучала решимость. «Мы не можем допустить каких-либо нарушений нашей безопасности, особенно в эти нестабильные времена».
Пока разговор продолжался, старейшины внезапно замолчали, их глаза расширились, а действия застыли на месте. Михаил вошел в тронный зал в сопровождении рыжеволосого генерала. Страх и шок отражались на лицах старейшин, когда они смотрели на печально известного Темного Лорда.
Тихий шепот сорвался с губ одного старейшины, когда он дрожал: «Это Темный Лорд…»
Другая старейшина, женщина со строгим взглядом и серебристыми волосами, крепко сжала руки, не в силах скрыть своего беспокойства. Старейшины обменялись нервными взглядами, не зная, к чему приведет этот неожиданный визит Темного Лорда.
Забыв о первоначальном обсуждении, старейшины оказались лицом к лицу с воплощением своих глубочайших страхов. Величие тронного зала меркло по сравнению с аурой власти и тьмы, исходившей от Михаила.
«Киллиан, что ты натворил? Ты предал нас?!» Старейшина Мерсия, седовласый старейшина, заикался, выражая смесь потрясения и обвинения, ошибочно полагая, что Киллиан предал их и привел Темного Лорда к ним.
— Старейшина Мерсия, пожалуйста, поймите, что я не предал нас, — защищался Киллиан, его голос был полон настойчивости. Он знал всю серьезность ситуации, и недоверие старейшины нанесло удар по его лояльности.
Киллиан продолжил, его глаза искали понимания среди старейшин. «Темный Лорд попросил о встрече со всеми вами. Взамен он пообещал, что в нашем городе больше не будет проливаться кровь».
Старейшина Мерсия, с ее серебристыми волосами, мерцающими под светом, заикалась от недоверия, ее голос был полон шока. «Киллиан, как ты мог доверять Темному Лорду? Разве ты забыл зверства, которые он совершил?»
Киллиан стоял на своем, его голос был твердым и решительным. «Старейшины, я принес серьезные новости, переданные мне самим Темным Лордом». Он сжал кулак, готовясь сообщить новость о кончине Змеиного Короля.
Стоя рядом с Киллианом, Майкл хранил молчание, позволяя Киллиану быть посланником слов Темного Лорда. Майкл намеренно скрыл информацию о том, что простого уничтожения сосуда будет недостаточно, чтобы по-настоящему убить такого бога, как Король Змей. Правда заключалась в том, что требовалось особое оружие, убивающее богов, оружие, которым не обладал даже Михаил.
«Тёмный Лорд утверждает, что Змеиный Король был убит Эваном, подчинённым королевы Салези Нагалендской», — объявил Киллиан, заставив старейшин ахнуть от недоверия. В то время как некоторым было трудно это понять, учитывая недавние заявления о том, что Змеиный Король достиг божественности, другие начали сомневаться в непобедимости своего короля.𝒐𝚟𝗅xt.𝗇𝓔t
«Это не может быть правдой», — пробормотал один старейшина, в его голосе слышалось сомнение. «Наш Змеиный Царь сказал, что он стал богом, непобедимым и вечным».
«Это правда. Я был свидетелем их битвы в Window’s Down. Эван, сам падший бог, сражался с вашим королем и вышел победителем», — подтвердил Майкл, его слова еще больше шокировали старейшин. Он намеренно скрыл тот факт, что простое уничтожение физического сосуда падшего бога не сможет их по-настоящему победить. Требовалось специальное оружие, такое как стрелы, убивающие богов, выкованные Цинь Цзю и ее друзьями, чтобы разорвать душу бога и предотвратить его возвращение.
Атмосфера в тронном зале становилась напряженной, пока старейшины пытались переварить эту тревожную информацию. Последствия гибели их короля от рук другого бога создали чувство неуверенности и уязвимости. Они так долго полагались на силу и авторитет Короля Змей, полагая, что его невозможно остановить. Теперь, столкнувшись с правдой, им пришлось столкнуться с суровой реальностью того, что их королевство оказалось подвержено новым угрозам.
«Я не могу этого понять. Наш могущественный Король Змей побеждён кем-то по имени Эван? Мы никогда раньше даже не слышали об этом Эване. Наш Змеиный Царь — не этот падший бог, а истинный бог, — говорил седобородый старейшина, чьи знания о богах были ограничены. По правде говоря, никто из старейшин не обладал глубоким пониманием богов и их классификаций.
Старец считал, что термин «падший» обозначает слабость, не подозревая о его истинном значении в царстве богов. В мире богов падшие боги относились к тем, кого предыдущий Темный Лорд лишил их благодати, кто восстал против пантеона или оказался в ловушке в мире смертных. По сути, это были боги, которые больше не могли получить доступ к царству богов.
Однако старейшины ошибочно истолковали этот термин как признак слабости.
Эван, которого Салези наделил благодатью, попал в эту категорию как падший бог. Застряв в мире смертных, он не смог вернуться в царство богов. Точно так же Даген, правитель Ада, также был падшим богом за то, что восстал против пантеона и был изгнан. Однако Михаил и Ной не были падшими богами. Они родились богами в мире смертных. Однако в предыдущей временной шкале предыдущий Темный Лорд лишил Ноя божественной милости и запер ее, только чтобы получить ее позже, когда Дагон высвободил милость.
Было важно прояснить эти различия, поскольку термин «падший бог» имел разные значения в зависимости от понимания. Ограниченные знания старейшин мешали им понять сложности божественности и значение действий Эвана.
«Хотите верьте, хотите не верьте. Мне все равно. Змеиный Король заключил со мной сделку, чтобы передать вам все свои последние слова в обмен на половину могущественных артефактов и четверть вашего богатства, — спокойно заявил Майкл, оставив старейшин в состоянии глубокого шока.
Несмотря на то, что Михаил имел право захватить казну и устранить старейшин, он воздержался от этого. Он желал мира, где царили порядок и стабильность. Если бы ему пришлось ликвидировать такие крупные державы, как Змеиный Зал, это создало бы пустоту, которую многочисленные фракции попытались бы заполнить. Это неизбежно приведет к повсеместному хаосу и нестабильности.
Майкл понимал важность поддержания баланса сил. Пощадив старейшин и сохранив их власть, он стремился предотвратить появление бесчисленных более мелких фракций, борющихся за контроль. Этот стратегический подход поможет поддерживать порядок и предотвратить скатывание королевства в анархию.
Хотя он мог легко получить то, что хотел, силой, Майкл осознавал долгосрочные последствия таких действий. Он стремился к тому, чтобы власть распределялась более равномерно, обеспечивая более стабильную и контролируемую среду.
Кроме того, у Майкла был более грандиозный план: он предполагал мирную пенсию на частном острове вместе с Гайей, их детьми, их ближайшими друзьями и семьей. Он стремился к миру, в котором будет править Нитроэль, позволяя Майклу наслаждаться спокойной жизнью. Он понимал, что хаос и войны, бушующие за пределами его частного острова, нарушат его желанный мир. Более того, отправляясь в царство богов, он ожидал, что его подчиненные будут сражаться против сил Салези в мире смертных. Он понял, что, возможно, не сможет свободно путешествовать между мирами, поскольку будет втянут в еще большую войну с богами. Поэтому он считал крайне важным сохранить могущественных союзников, таких как Зал Морских Змей. Именно это обоснование побудило Михаила воздержаться от полного опустошения их казны или истребления их всех.
