«Что вы имеете в виду под половиной наших артефактов и четвертью нашего богатства? Темный Лорд, может мы и слабы по сравнению с тобой, но мы не дураки, — высказался один из старейшин, выразив свой скептицизм по отношению к предложению Михаила.
Сохраняя спокойствие, Майкл спокойно двинулся к ним, заложив руку за спину. Старейшины не могли не испытывать чувства беспокойства, их напряжение возрастало в присутствии смущающей улыбки Темного Лорда.
В ответ на вопрос старца Михаил сделал паузу, а затем заговорил, его слова были пронизаны расчетливым обманом. «Последними словами твоего Змеиного Короля было то, что он хотел, чтобы все вы дождались подходящего момента, чтобы отомстить за него. Его точные слова были такими: скажите этим идиотам использовать свои мозги и дождаться подходящего момента для нанесения удара, как сделал бы я, скажите эти слова моим старейшинам и получите свои награды. Если они тебе не поверят, ты всегда можешь убить их всех и обчистить мою казну, никто тебя не остановит. Так что мои старейшины должны сохранить мое наследие, уважая мои слова и отомстив за меня, — смело солгал Майкл, достигая ступеней, ведущих к трону Змеиного Короля.
С беспечным видом Майкл неторопливо сидел на лестнице, устремив взгляд на задумчивых старейшин. Им пришлось размышлять над обоснованностью заявления Темного Лорда относительно последней воли их покойного короля.
«Теперь подумайте об этом внимательно. Вы можете либо поддержать наследие своего короля и предоставить мне вознаграждение, о котором он договорился, либо вы можете не верить мне, что приведет к тому, что я опустошу вашу казну без какого-либо сопротивления. Всем ясно, что вы бессильны против меня, — спокойно заявил Михаил, обращая внимание на старейшину, ранее заявившего о своем интеллекте.
«Вы утверждаете, что не дураки, поэтому я призываю вас сделать мудрый выбор. Сохраните половину артефактов и оставшееся богатство, чтобы отомстить Салези и Эвану, которые работают на нее, и отомстить за своего павшего короля», — заключил он, оставив старейшин обдумывать стоящее перед ними трудное решение.
Старейшины сбились в кучу, их голоса были приглушены, пока они вели горячую дискуссию по поводу рассматриваемого вопроса. Некоторые выражали нежелание верить в то, что их могущественный Змеиный Король действительно встретил свою кончину, сомневаясь в подлинности слов, приписываемых ему Темным Лордом.
«Мне трудно поверить, что нашего уважаемого Змеиного Короля больше нет», — пробормотал один из старейшин, скептически нахмурив брови. «Должны ли мы доверять словам этого Темного Лорда?»
«Даже если слова Темного Лорда лживы, у нас нет средств противостоять ему. Возможно, в наших интересах принять его условия, поскольку потерять только половину наших артефактов и четверть нашего богатства — это меньшая жертва по сравнению с потерей всего», — рассуждал старейшина, проявляя чувство прагматизма.
Вмешался еще один старейшина, его голос был с оттенком мудрости. «Мы должны рассмотреть более широкую картину. Салези и Эван, которые ей служат, представляют угрозу нашему королевству. Выполнение предполагаемых последних слов Змеиного Короля путем сохранения половины наших артефактов и части нашего богатства действительно может дать нам возможность отомстить им».
𝒐𝚟𝗅xt.𝗇𝓔t
В разгар обсуждения на лицах старейшин читались эмоции, варьирующиеся от скептицизма до смирения и стремления к самосохранению. Они взвесили риски и выгоды, признавая подавляющую мощь Темного Лорда и тщетность сопротивления.
В конце концов, коллективное решение начало обретать форму, поскольку они неохотно приняли реальность своего положения и необходимость заключения сделки с Темным Лордом. С тяжелым сердцем и намеком на смирение старейшины приготовились почтить предполагаемые последние слова своего павшего короля и выполнить требования Темного Лорда, хотя и с чувством осторожности и сохраняющимся сомнением в уме.
Старейшины достигли консенсуса, их голоса объединились, когда они представили свои условия Темному Лорду. Воздух был тяжел от смеси опасений и решимости.
— Мы согласны на твои условия, Темный Лорд, — сказал один из старейшин решительным тоном. — Но взамен ты должен пообещать помочь нам отомстить Салези и Эвану, когда придет время.
Самодовольная улыбка заиграла на губах Майкла, когда он услышал их просьбу. Его план разворачивался именно так, как он и предполагал: он манипулировал старейшинами, чтобы они служили его конечной цели.
«Я согласен», — ответил Майкл, его голос был пронизан притворной искренностью. «Будь уверен, когда придет время, я помогу тебе отомстить».
Старейшины, чувствуя в своих сердцах проблеск надежды, поблагодарили Темного Лорда за его готовность поддержать их дело.
— Очень хорошо, — сказал один из старейшин, почтительно поклонившись. «Пожалуйста, подождите здесь, пока мы соберем необходимые вам артефакты и богатства».
Глаза Майкла сверкнули намеком на осторожность, когда он сделал предупреждение уходящим старейшинам. «Помните, если вы попытаетесь обмануть меня или удержать то, что по праву должны, последствия будут ужасными. Я надеюсь, ты понимаешь всю серьезность своих слов.
Старейшины, теперь наполненные смесью страха и решимости, заверили Михаила в своей искренности. С последним кивком они исчезли из его поля зрения, оставив его ждать их возвращения.
Когда Майкл стоял в большом тронном зале, его охватило чувство удовлетворения. Его план реализовывался безупречно, и он наслаждался своим контролем над старейшинами. Он знал, что, проявив терпение и хитрость, он сможет использовать этот союз для достижения своих собственных амбиций.
Пока Майкл неторопливо сидел на ступеньках, покачивая ногами вперед и назад, его внимание привлек звук приближающихся шагов. Вернулись старейшины во главе со старейшиной Мерсией, который с чувством трепета подошел к Михаилу. В вытянутой руке она держала серебряное космическое кольцо.
«Темный Лорд, вот кольцо, содержащее то, что вы просили», — сказала старейшина Мерсия, ее голос был пронизан смесью благоговения и опасения.
Майкл принял серебряное кольцо, нежно обхватив его пальцами. Простым прикосновением кольцо отреагировало, обнажив свое скрытое содержимое. Улыбка расплылась по лицу Майкла, когда он получил доступ к содержимому космического кольца, его глаза загорелись восторгом.
Внутри кольца он обнаружил огромную коллекцию из почти миллиарда золотых монет, ярко сияющих в мысленном образе. Рядом с монетами находился ряд из тридцати мощных артефактов, энергия которых ощутимо излучалась в пределах космического кольца.
«Спасибо, старейшина Мерсия», — сказал Майкл, и в его голосе сквозила благодарность. — Вы выполнили свою часть сделки.
Старейшина Мерсия кивнула, на ее лице была смесь облегчения и неуверенности. «Мы сдержали свое слово, Темный Лорд. Можем ли мы верить, что вы выполните наше соглашение?»
Улыбка Майкла стала шире, в его глазах блеснул озорной блеск. «Не бойся, старейшина Мерсия. Я всегда держу свои обещания».
При этом фигура Майкла начала исчезать, медленно растворяясь в воздухе. Они с трепетом и недоверием наблюдали за исчезновением Темного Лорда, их разум был наполнен смесью неуверенности и смирения. Они заключили договор с дьяволом, но теперь им пришлось столкнуться с последствиями своего выбора.
Старейшина Мерсия глубоко вздохнула, ее голос был едва слышен шепотом. «Да пребудут с нами боги, ведь мы заключили сделку с дьяволом».
В глубинах океана, вдали от шумного города Зала Морских Змей, среди окутанной тьмы материализовался Майкл. Вода вокруг него казалась безжизненной, лишенной каких-либо признаков морского существования. Не испугавшись огромного давления морских глубин, он устроился на дне океана.
Простым жестом Майкл снова получил доступ к космическому кольцу. Слабое золотое сияние исходило изнутри, когда он извлек артефакт — блестящий, замысловатой работы кристалл. Он держал его в руке, его истинная природа и цель были ему неизвестны. Однако для Майкла такие детали мало что значили. Что действительно привлекло его внимание, так это пульсирующая энергия, которую он излучал.
Сознательно и размеренно Майкл начал соединяться с энергией, заключенной в золотом кристалле. Подобно проводнику, он поглощал энергию, позволяя ей течь через него. Сила захлестнула его существо, ее сущность превратилась в очки опыта.
[Поглощение энергии…]
[Преобразование энергии в очки опыта…]
[Очки опыта конвертированы в 400 000]
[Очки опыта конвертированы в 500 000]
Когда энергия рассеялась в теле Майкла, он почувствовал знакомое ощущение роста и прогресса. Очки опыта накапливались, что способствовало его восхождению к еще большим высотам. Поглощенная энергия стала ступенькой на его пути к Небесной сцене. В этой темной и безжизненной бездне океанского дна Майкл продолжал поглощать энергию, превращая ее в валюту своего продвижения.
С каждым артефактом, проходившим через его руки, Майкл превращал его силу в ценные очки опыта. Спокойные глубины океана предоставили ему уединение, необходимое ему, чтобы сосредоточиться на поглощении артефактов. По мере того, как энергия артефактов текла в него, Майкл чувствовал, что его стадия совершенствования продвигается, приближая его к следующим уровням его полунебесной силы.
Окруженный безмятежными и тенистыми просторами океана, Майкл ощутил преобразующую энергию артефактов.
[Поздравляем ведущего «Майкла» с повышением уровня. Текущая стадия — уровень Half Celestial 5]
[Поглощение энергии…]
[Преобразование энергии в очки опыта…]
[Очки опыта конвертированы в 500 000]
[Очки опыта конвертированы в 800 000]
…
С поглощением последнего артефакта путь совершенствования Майкла остановился. Он поднялся на седьмой уровень Полунебесной ступени. Между ним и Небесной сценой оставалось всего лишь четыре уровня, где его ждала истинная сила божественного существа.
[Поздравляем ведущего «Майкла» с повышением уровня. Текущая стадия — уровень Half Celestial 7]
Это достижение приблизило его на шаг к конечной цели. Как только он достигнет Небесной стадии, Система включится, вызвав невзгоды, которые подтолкнут его к следующему уровню божественности — ПолуБогу.
