До битвы между Михаилом и Ноем оставалось всего двенадцать часов, в воздухе висело напряжение. В срочном сообщении, которое получил Майкл, говорилось, что у него есть два дня, чтобы сразиться с Ноем, иначе его захваченные подчиненные погибнут. Среди его подчиненных Аделия Рэйт, Максин, Тиберий, Титус, Оптимус и Триста находились в плену в Небесном зале.
Что касается оставшихся подчиненных, Рэйлин, Сэди, Гибсона, Кори, команды «Безмолвного Жнеца» и Леноры, то они в настоящее время находились вдали от острова нежити и не могли присоединиться к надвигающейся битве. У Майкла осталась лишь горстка надежных союзников: Гая, его жена; Ария, Королева теней; Рикки; и Сэйбер, король ночных странников. Кроме того, среди них стоял Дулар, преданный и готовый сражаться.
Остров нежити представлял собой изолированное убежище среди огромного океана, соединяя Южный континент и континент Авор. С наступлением ночи тьма поглотила остров, окутав его жуткой атмосферой. Густые пышные леса и высокие деревья доминировали над ландшафтом, скрывая внутри себя тайны. В центре острова стоял склеп, великолепная золотая пирамида, построенная древним Орденом Смерти три тысячелетия назад. Спрятанный среди деревьев, он оставался хорошо охраняемой тайной.
Но это был не просто склеп, спрятанный в лесу. Бесчисленные существа нежити бродили по окраинам, их разлагающиеся формы органично сливались с окружающей средой. Над лесной подстилкой, спрятавшись среди деревьев, молча ждали тысячи вампиров, готовые оказать поддержку, когда придет время.
Внутри склепа Майкл стоял в самом центре, Гая преданно стояла рядом с ним, пока он рассматривал лица Арии, Рикки, Сэйбер и Дулара. За ними стояла альфа-нежить, обладающая замечательной способностью стратегически контролировать огромную армию солдат-нежити. Визуально эти альфа-нежить казались неотличимыми от остальных зомби-подобных существ, бродивших за пределами склепа. Майкл намеренно замаскировал их под обычную нежить, что было умной уловкой, позволяющей предотвратить любые подозрения или целенаправленные атаки со стороны противников. Легко смешавшись с бесчисленным количеством нежити, эти альфа-существа стали практически незаметными среди хаоса битвы.
Напряжение было ощутимо на лицах всех, кроме стоической и бесчувственной альфа-нежити. Когда Михаил стоял в центре склепа, верхняя часть склепа открылась, обнажая спускающуюся Еву с важными новостями.
«Как и предсказывала императрица Нитроэль, Призрак, Небесный зал выбрал речной город в качестве поля битвы», — сообщила Ева. Она подошла к Майклу, наклонившись ближе, чтобы прошептать ему на ухо.𝒐𝒱𝗅xt.𝓬𝑶𝓂
«Наш шпион сообщил, что у Ноя и ангелов Скайхолла возникли разногласия. Ангелы хотели использовать горожан как рычаг, чтобы заставить вас сдаться, но Ной воспротивился этому и эвакуировал город с помощью своих союзников из Королевства Зверей, — прошептала Ева.
«Чертовы придурки», — Гая прокляла Скайхолл за попытку использовать жизни невинных людей в битве против Майкла.
«Леди Ева, есть ли у вас какая-либо информация о размерах Небесного зала и армии Ноя?» — спросил Сэйбер.
«Всего у них восемь тысяч солдат, включая две тысячи зверолюдей и три тысячи ангелов Скайхолла. Однако я подозреваю, что у Небесного Зала может быть больше солдат и скрытых стратегий в рукавах», — рассказала Ева. От этой новости Гайя нахмурилась, ее роль генерала вышла на первый план. Она была не только женой Михаила, но и опытным полководцем, способным возглавить грозную армию. Напротив, Майкл, сам Темный Лорд, прошел подготовку как убийца и не имел опыта командования такими огромными силами.
«Благодаря тому, что ты сделал, у них не будет демонов», — заявила Гая, осматривая склеп, словно кого-то ища.
«Кстати о демонах, где Азазель?» — спросила Гая, интересуясь местонахождением Азазеля.
«Делаю что-то важное с Элидиром», — ответил Майкл.
Услышав о количестве солдат, которых Ной и Скайхолл выбили из колеи, подчиненные Майкла. Имея в своей темной армии шесть тысяч солдат, включая нежить и вампиров, они хотели гарантировать, что имеют численное преимущество, несмотря на силу своих сил нежити и вампиров.
«Вот и все. Наша великая битва против Небесного Зала и Ноя. Я не любитель громких речей, но вот что я вам скажу: мы выиграем эту войну. Небесный зал верит, что Ной сможет победить меня, и он их единственная надежда. Так что, когда Ной падет, Скайхолл рухнет, как карточный домик, — голос Майкла эхом разнесся по склепу.
Гая шагнула вперед, ее присутствие привлекло внимание. Когда она смотрела на каждого из своих товарищей, ее глаза наполнялись непоколебимой решимостью.
«Мои друзья-воины, мы стоим накануне эпической битвы против Небесного Зала и Ноя. Я знаю, что может показаться, что шансы складываются против нас, но помните, кто мы. Мы — силы тьмы, объединенные под предводительством Темного Лорда. Мы сталкивались с бесчисленными проблемами, преодолевали непреодолимые препятствия и снова и снова выходили победителями. Сегодняшний день не будет исключением, — голос Гайи звучал с силой и убежденностью.
Она продолжила: «Не поддавайтесь их численности или их лживой тактике. У нас есть то, чего они никогда не поймут: истинное единство, верность и узы, выкованные кровью, потом и жертвами. Мы вместе преодолели трудности и вместе победим».
Слова Гайи нашли глубокий отклик в сердцах подчиненных Михаила, вновь разжигая огонь, пылавший внутри них. Настроение у них поднялось, а в глазах загорелась вновь обретенная решимость.
Майкл тоже почувствовал воздействие мощной речи Гайи. Это пробудило в нем новое чувство цели, напомнив ему о его истинном потенциале и планах, которые он тщательно разработал, чтобы перехитрить Небесный зал.
Без ведома врагов Майкл разработал секретные стратегии, стратегии, которые застанут Скайхолл врасплох. Они ожидали прямой битвы, но Майкл имел в виду другое. Он знал, что их чрезмерная самоуверенность приведет к их краху.
Когда речь, повышающая боевой дух, завершилась, атмосфера в склепе наполнилась вновь обретенной решимостью. Подчиненные Майкла стояли прямо, готовые встретиться со своими врагами лицом к лицу. Они были едины, готовы раскрыть всю свою силу и выполнить свой долг по защите своего лидера, своего Темного Лорда.
«Подготовьте наши силы и ждите моего сигнала. Когда вы его получите, воспользуйтесь расположенным здесь порталом телепортации и соберитесь в Ривер-Тауне, — поручил Майкл своим подчиненным. Говоря это, он вывел Еву и Гайю наружу, выйдя через верх склепа. Оказавшись снаружи, они поднялись на вершину горы на острове нежити, предоставив им обзорную точку с видом на весь остров и обширные просторы океана, окружавшие его. Нежный свет луны отбрасывал мерцающие отражения на поверхность океана, а легкий ветерок касался Майкла на вершине горы.
«Итак, это наконец-то происходит», — заметила Ева, стоя рядом с Майклом и Гайей.
«Ева, крайне важно защитить Дулара любой ценой. Ваш долг — обеспечить его безопасность и выпроводить его, если ситуация станет ужасной», — заявил Майкл с серьезностью, которая застала Еву и Гайю врасплох.
«Мы собираемся выиграть это. Ничто не пойдет на юг, — решительно подтвердила Гая.
«Я знаю. Но нам все еще нужны резервные копии. Поскольку наша армия состоит в основном из вампиров и нежити, Ной без колебаний лишит их жизни. Плюс у него есть Норвин. Я позабочусь о Норвине и Ное», — заявил Майкл.
Ева вздохнула, выразив желание, чтобы Императрица Нитроэль присоединилась к их силам.
«Нет, крайне важно, чтобы она оставалась несогласной со мной», — Майкл покачал головой.
«Я поручил Ведоре разработать операцию по спасению наших пленных подчиненных. Это будет трудная миссия, но теперь все зависит от них, — заявил Майкл, переведя взгляд на Еву.
«Позаботься о том, чтобы твоя сестра Жасмин держалась подальше от поля битвы. Она влюблена в Ноя, и ты не можешь рисковать, что она сблизится с ним на поле битвы», — предупредил Еву Майкл.
Без ведома Майкла и Евы, Жасмин Волдигард на самом деле была клоном, созданным старейшинами Скайхолла вместе с Ясмин Уинстон. Они были частью тщательно продуманного плана Небесного зала по манипулированию Ноем, Богом Света.
«Было бы лучше уничтожить Ноя как можно скорее. Вся армия Скайхолла полагается на него. Как только Ной падет, все остальное рухнет», — предположила Гая.
Однако они оба понимали, что убить Ноя будет непростой задачей. У Михаила были две стрелы, убивающие богов, а Ною удалось приобрести пять с помощью Лорда Информации. Обоим братьям нужно было владеть всеми семью стрелами и использовать их, чтобы уничтожить друг друга.
ραndαsΝοvεl.com Михаил принял все необходимые меры предосторожности, сведя все концы с концами и тщательно подготовившись к битве против своего брата-близнеца Ноя.
— А что насчет Эвана? — спросила Ева, обеспокоенная угрозой, которую представлял Эван с тех пор, как стал богом и присоединился к Салези.
«Салези не отправит Эвана в бой преждевременно. Он вмешается только в том случае, если Ной окажется проигрывающим», — ответил Майкл, прежде чем вмешалась Гая.
— Но он проиграет, верно? — спросила Гая, нахмурив бровь.
«Да», — быстро подтвердил Майкл, прежде чем продолжить.
«Однако Эван не будет представлять серьезной угрозы, поскольку он знает, что я могу одним щелчком устранить Викторию. Чего нам следует опасаться, так это других скрытых карт Салези. Я подозреваю, что она собирает армию душ, сущность, о которой мы знаем очень мало, если она действительно существует, — объяснил Майкл, его голос был пронизан осторожностью.
«Мне это не нравится. Здесь задействовано слишком много неизвестных переменных, — вздохнула Гая, в ее голосе было заметно беспокойство.
«У них могут быть любые замысловатые планы и козыри, какие они захотят, Гая. Но у меня есть простой план: убить Ноя, — ответил Майкл со зловещей ухмылкой, его глаза блестели леденящей решимостью.
Его слова повисли в воздухе, и Майкл расправил свои величественные крылья, их металлический блеск отражал лунный свет. Быстрым движением он подхватил Еву и поднялся в небо, паря над миром внизу. Ветер пронесся мимо них, когда они поднялись выше, стремясь к месту назначения — городу на реке, где его ждал Ной.
