Глава 1169. Ритуальное убийство.
Майкл быстро направился к бамбуковому лесу, оставив Пинк на встречу с офицером Баругом. Подойдя к темному переулку, он поднялся в небо и полетел к скрытому месту укрытия вильнюсской банды, расположенному глубоко в густом бамбуковом лесу. Полог леса мягко покачивался на ветру, темные облака над головой создавали мрачное настроение. Новые главы n0vel опубликованы на n0v/e/(lb)i(n.)co/m.
Тихо приземлившись в причудливом лагере, окруженном небольшими домиками и укрытиями, построенными среди густого бамбука, присутствие Майкла сразу привлекло внимание. Вильнюс, в разгар избиения двух членов своей банды, застыл в середине боя, его кулаки все еще были подняты. На мгновение на его лице отразился шок, прежде чем пришло узнавание.
В глазах Вильнюса мелькнуло беспокойство и удивление, когда он выпрямился и сосредоточил взгляд на Майкле.
«Вы вернулись», — сказал он, и в его голосе слышалась смесь любопытства и опасения.
Майкл, не говоря ни слова, указал на одно из наиболее уединенных зданий, показывая, что желает поговорить наедине. Вильнюс кивнул, понимая необходимость осмотрительности, и дал остальным знак продолжать без него.
Пока они шли к уединенному зданию, Вильнюс не мог не вспомнить тот день, когда Джон одолел его. Воспоминания о том, как его одурманили сильным ядом и подвергли жестоким пыткам, все еще сохранялись в его памяти. Эта встреча стала поворотным моментом, изменившим динамику вильнюсской банды и его роль в ней.
Но после ухода Михаила Вильнюс вернул себе позицию бесспорного лидера банды. Освободившись от ответственности перед ним, Вильнюс управлял бандой в соответствии со своим собственным видением, наслаждаясь автономией и властью, которые давала его роль, как он это делал до того, как на сцене появился Майкл. Однако с неожиданным возвращением Майкла это чувство безоговорочного лидерства, казалось, оказалось на грани перемен.
Когда они вошли в здание, в воздухе повисло ощущение неизбежности. Вильнюс знал, что какой бы ни была причина возвращения Майкла, это означало перемену, потенциальный конец его времени в качестве неоспоримого лидера банды.
Войдя в комнату Вильнюса, Майкл уверенно сел в кресло главаря банды и удобно откинулся на спинку стула. Ведора, трехглавая змея, спрыгнула на стол, устремив взгляд на Вильнюс. Лидер банды почувствовал легкую тревогу под пристальным взглядом змея, но сумел сохранить самообладание.
— Итак, чем ты занимался, пока меня не было? — небрежно спросил Майкл, глядя на Вильнюс.
Вильнюс, пытаясь скрыть свое дискомфорт, ответил: «Только обычные ограбления и разведывательная работа. Полагаю, вы не раскроете, чем занимались во время вашего отсутствия», — его тон был холодным, почти вызывающим.
Однако Майкл на мгновение проигнорировал вопрос Вильнюса. Его внимание привлекло окно, где он наблюдал темные дождевые облака. — Шел дождь? — спросил он, видимо, из любопытства.
Вильнюс, озадаченный резкой сменой темы, нахмурился, прежде чем ответить: «Хм, нет». Он не мог понять, почему Майкл задал такой вопрос. Для Майкла это наблюдение подтвердило подозрения. Мир действительно мог потерять дождь, поскольку он уничтожил бога дождя Райнара.
Несмотря на это поразительное осознание, Майкл сосредоточился на раскрытии убийцы Гилрута. Отсутствие дождя имело большое значение, но он знал, что Пантеон решит эту проблему или, возможно, появится новый Бог Дождя.
Возвращаясь к обсуждаемому вопросу, Майкл прокомментировал: «Надеюсь, вы сохранили мою долю ограблений отдельно». Вильнюс, слегка раздраженный, указал на ящик. Майкл с улыбкой открыл ящик и обнаружил космическое кольцо, наполненное стопками золотых монет.
«Хорошо», — отметил Майкл, кладя космическое кольцо в карман.
Затем Вильнюс осторожно затронул тревожную тему. «Вы вернулись, чтобы начать новое ограбление? После того, что произошло в «Райском саду», мы оказались под пристальным вниманием. Так что постарайтесь больше не нацеливаться на что-то столь же громкое, как «Райский сад», по крайней мере, на данный момент». он предупредил.
Однако Майкла, к большому облегчению Вильнюса, не было рядом, чтобы инициировать новое ограбление. Его возвращение в Дюрран преследовало другую цель, но ей еще предстояло раскрыться.
Майкл, сместив фокус их разговора, поднял тему, которая сильно волновала его. «Мне нужно узнать больше о смерти Гилрута», — заявил он, и в его голосе звучало чувство срочности.
Обдумывая слова Майкла, Вильнюс откинулся назад.
«Я тоже слышал слухи», — начал он.
«В преступном мире ходят слухи, что его смерть — это нечто большее, чем просто убийство. Об этом говорят так, как будто это какое-то послание».
Он сделал паузу, тщательно подбирая слова.
«Похоже, что даже крупные игроки преступного мира избегают этого. Как будто они знают что-то, чего мы не знаем. Возможно, для нас было бы разумно избегать вмешательства», — посоветовал Вильнюс с намеком на осторожность в своем тоне.
Однако Майкл был решителен. «Спросите об этом осторожно. Мне нужна информация об этом убийстве», — настаивал он.
— Почему? Что для тебя такого важного в этом убийстве? — спросил Вильнюс, приподняв бровь. На его лице было видно любопытство.
Ответ Майкла был прямым и окрашен личным чувством.
«Гилрут был важен для меня. Мне нужно разобраться во всем этом, выяснить, кто несет ответственность», — заявил он с ясной решимостью.
Вильнюс, почувствовав возможность, продолжил расследование заинтересованности Майкла в убийстве Гилрута. Он всегда искал любые рычаги воздействия, которые могли бы дать ему преимущество, даже против такого грозного человека, как Майкл.
Прежде чем Вильнюс смог копнуть глубже, Аяг прервал его со смешком. Она начала рассказывать короткую историю, которая, казалось, была предупреждением, завернутым в басню.
«Однажды в густых джунглях, — начала она, — жила любопытная маленькая лисичка. Эта лиса имела привычку совать свой нос во все дела, в каждую тайну, с которой сталкивалась. Однажды глубоко в лесу она услышала громкий рев. Лиса, движимая любопытством, последовала за звуком, надеясь обнаружить что-нибудь интересное». Аяг на мгновение остановился, прежде чем продолжить.
«Чем глубже он заходил, тем громче становился рев, пока не оказался у входа в пещеру. Внутри спал лев, король джунглей. Лиса, не в силах сдержать свое любопытство, подползла ближе. Но в своем рвении он наступил на ветку и сломал ее. Звук разбудил льва, который в гневе поймал лису и оборвал ее жизнь».
Голос Аяг был тверд, когда она завершила свой рассказ.
«Мораль этой истории? Иногда любопытство может привести вас к опасности, особенно когда оно затрагивает вопросы, которые лучше оставить в покое. Было бы мудро, Вильнюс, не хитрить против нас».
Вильнюс, приняв во внимание эту историю и ее неявное предупреждение, медленно кивнул, проявляя в своем поведении вновь обретенную осторожность. Он понял, что слишком глубокое изучение причин Майкла может быть не в его интересах. В мире, где они жили, некоторые диковинки лучше оставить неудовлетворенными.
«Узнайте все, что сможете, об убийстве Гилрута. И пришлите Элмера встретиться со мной». Майкл твердым тоном дал Вильнюсу последние инструкции.
Когда орк ушел, Аяг вслух задумался: «Кто мог убить Гилрута, чтобы заставить отступить даже подземный мир?»
«У меня плохое предчувствие по этому поводу. Такое ощущение, что мы идем здесь ощупью в темноте». Каин, обычно более сдержанный, выразил беспокойство.
Майкл разделял мнение Каина, чувствуя вес неизвестных переменных в этой ситуации. И все же он решил промолчать, его мысли остались при себе.
Внезапно тишину в его голове через наушник прорвал голос Пинка, полный ужаса и страха.
«Призрак…» начала она дрожащим голосом.
Услышав ее голос, выражение лица Майкла стало серьезным.
«У тебя проблемы?» — спросил он, в его тоне было заметно беспокойство.
Через наушник он услышал ответ Пинка, задыхающийся от эмоций.
«Это тело Гилрута…» Ее слова были внезапно прерваны звуком рвоты, явным признаком страдания.
При таком повороте событий хмурое выражение Майкла стало еще сильнее. Не говоря ни слова, он решительно встал, готовый выйти из комнаты и встретиться с Пинк. Что бы она ни обнаружила о теле Гилрута, это было достаточно серьезно, чтобы поколебать ее обычно сдержанное поведение.
Внимательно слушая, Майкл замер, когда в наушнике раздался голос Пинка, пронизанный ужасом.
«Я видела много тел, много смертей, но это… это другое», — призналась она дрожащим от волнения голосом.
Майкл промолчал, давая ей возможность продолжить.
«Это было не просто убийство», — запнулась Пинк, пытаясь сформулировать ужасные подробности.
«Это что-то другое, нечто гораздо более зловещее. Глаза Гилрута… их выкололи, пока он был еще жив». В ее голосе была смесь шока и отвращения.
Прежде чем продолжить, она глубоко и судорожно вздохнула. «Убийца не просто убил его. Он пытал его. От его тела пахнет целебным зельем, что позволяет предположить, что убийца исцелял его… чтобы сохранить ему жизнь для новых пыток». Ее слова нарисовали картину пугающей, расчетливой жестокости.
«Конечности Гилрута были методично перерезаны, и он был выпотрошен…» Голос Пинк затих, и Майкл снова услышал ее рвоту, ужасные подробности подавляли даже ее опытное самообладание.
Выражение лица Майкла стало жестче, пока он обрабатывал информацию.
— Сиди спокойно, Пинк. Я иду туда, — сказал он ровным, но полным мрачной решимости голосом. Смерть Гилрута была не просто убийством; это было послание, жестокое и варварское, и он намеревался раскрыть правду, стоящую за ним.
Закончив общение с Пинк, Майкл какое-то время стоял в задумчивом молчании. Наконец он нарушил тишину, говоря больше сам с собой, чем с кем-либо еще.
«Слухи в толпе были верны. Это было не просто убийство, это было ритуальное убийство», — сказал он, и в его голосе отражалась смесь осознания и беспокойства.
Воздух вокруг них, казалось, стал тяжелее от тяжести его слов. Ритуальное убийство предполагает гораздо более сложные и зловещие мотивы, чем простой акт насилия. Это намекало на действие темных сил, которые они только начинали понимать.
Каин, который спокойно наблюдал за этим разговором, снова заговорил, и в его голосе прозвучало дурное предчувствие.
«У меня плохое предчувствие по этому поводу», — повторил он, на этот раз его предупреждение было более настойчивым.
