Глава 1299: Дагон — демон?
Когда верхняя часть гроба с грохотом упала на пол, из него вырвалось густое облако дыма, скрывая фигуру демона из виду. Эльф стоял напряженный, его рука все еще лежала на рукоятке меча, его глаза были прикованы к медленно рассеивающемуся дыму, он жаждал, но опасался мельком увидеть воскресшего демона.
Эти ожившие демоны разительно отличались от типичной нежити или бездушной армии Салези. В то время как нежить и армия душ Салези действовали с единым, бессмысленным намерением убивать, эти демоны обладали гораздо более сложным набором эмоций, в которых доминировала сильная, чистая жажда крови. Это был не просто инстинкт убийства, это был первобытный инстинкт, подобный инстинкту опытного хищника. Это наделило их способностью вырабатывать стратегию, идти на продуманный риск и наносить удары, сочетая ум и грубую силу.
Скайхолл ранее не выпускал этих демонов на волю в конфликте такого масштаба, но их эксперименты над трупами демонов выявили пугающие способности. Эти существа обладали чрезвычайно быстрыми способностями к исцелению и регенерации, что делало их исключительно сильными противниками на поле боя. Единственные известные способы навсегда остановить их — это сжечь их тела дотла быстрее, чем они смогут регенерировать, или погрузить их в воду. Утопление не убьет их, но вернет в инертное, похожее на смерть состояние, что обеспечит возможность воскрешения в более позднее время.
Когда дым наконец рассеялся, фигура демона предстала во всех устрашающих деталях. У них была малиново-красная кожа и глаза такого же яркого оттенка, но, в отличие от типичной нежити, на их телах не было шрамов или признаков разложения. Вместо этого их малиновая кожа блестела, обрамляя точеные мускулы, которые в своем совершенстве казались почти скульптурными. У каждого демона было четыре руки, каждая конечность толщиной с бедра взрослого мужчины, что намекало на огромную физическую силу.
«Разве они не красивы?» – заметил старейшина Тарсус с гордостью и мрачным восхищением.
Однако внимание эльфа было сосредоточено не на словах старейшины. Его взгляд был прикован к демону перед ним, его кожа была глубокой, пульсирующей красной и, казалось, дышала под слабым светом зала. Из его головы выросли грозные рога; у некоторых демонов было два рога, торчащих с обеих сторон головы, в то время как у других из лба выходил один спиральный рог. Зрелище было одновременно захватывающим и устрашающим, яркое напоминание о смертоносной природе этих существ.
Дрожь ужаса пробежала по спине эльфа, когда двурогий демон неторопливо скрутил ему шею, его движения были обдуманными и тревожными. Затем демон приоткрыл губы, обнажив ряд желтых акульих зубов с двумя удлиненными клыками, напоминающими клыки вампира. Его крылья не были перистыми, а состояли из прочной, похожей на кожу перепонки, туго натянутой на острых, выступающих шипах, что придавало ему угрожающий силуэт.
Пока старейшина продолжал восхищаться своей работой, демон рядом с ними сделал тяжелый, размеренный шаг вперед, его нога с громким стуком приземлилась на землю. Один за другим демоны выходили из своих гробов, их присутствие доминировало в огромном зале. Звук их тяжелого дыхания наполнял пространство, каждый выдох резонировал с глубиной веков, проведенных в смертельном сне, теперь прерванном. Воздух, казалось, сгустился от их коллективного выдоха, добавляя ощутимое напряжение в и без того напряжённую атмосферу.
Тем временем сфера, которую старейшина Тарсус использовал для активации пробуждения демонов, претерпела трансформацию. Она медленно трансформировалась в светящуюся руну, мерцающую мощной энергией. Сознательным движением старейшина позволил руне слиться с его рукой, где она опустилась на кожу, мягко пульсируя глубоким малиновым светом.
Ближайший демон, высокая фигура мускулов и злобной грации, медленно шагнул к старейшине Тарсусу. Оно смотрело на него сверху вниз, из-за его высоты даже высокий старший выглядел значительно меньше. Каждый демон имел рост от семи до восьми футов, а их тела представляли собой массу выпуклых мышц, что делало их похожими на живые горы зловещих намерений. Рядом с ними эльф казался особенно карликом, в его глазах читалась смесь благоговения и страха.
Несмотря на их грозный вид, старейшина Тарсус оставался спокойным, на его лице не было и намека на страх. Он посмотрел на надвигающегося демона, его голос был твердым и властным, когда он отдал следующий приказ. «Следуй за мной», — сказал он, властный тон его был ясен и непоколебим.
По его команде малиново-красная руна на его ладони запульсировала интенсивнее. Казалось, это нашло отклик у демонов, словно укрепляя их связь с его волей. Медленно вся армия демонов начала двигаться, каждый шаг был медленным и тяжелым, следуя за старейшиной, пока он выводил их из зала. Эльф, оправившись от первоначального шока, быстро пошел в ногу со старейшиной Тарсусом, бросая настороженные взгляды на демонов, которые теперь маршировали за ним.
Тем временем снаружи военного корабля Майкл спокойно стоял, осматривая бурную сцену внизу, пока его темная армия яростно сражалась с силами Скайхолла. Ему еще предстояло вступить в бой самому, и вместо этого он решил дождаться, пока Кори приведет «Большую Берту». Он хотел увидеть свою армию в действии, оценить ее действия воочию, прежде чем сделать свой ход.
Находясь в стороне от битвы, Майкл получал редкую возможность наблюдать за своими войсками, не отвлекаясь на бой. Для него это был необычный момент; он часто отправлялся в приключения или занимался планированием, редко лично наблюдая за возможностями своей армии. Наблюдая за их точными и скоординированными агрессивными движениями, он не мог не оценить полученную ими подготовку. Гая и Ева хорошо подготовили их, превратив в мощную силу, которая могла действовать автономно, без необходимости прямых приказов.
Хотя потеря Евы все еще глубоко раздражала его, вид эффективности ее обучения, проявляющийся на поле битвы, приносил сложную смесь гордости и печали. Бесперебойная операция темной армии была свидетельством ее навыков и преданности делу, наследием, которое жило в каждом маневре и каждом нанесенном ими ударе.
Выражение лица Майкла на мгновение смягчилось, когда его мысли задержались на Еве. «Ты должна это увидеть, Ева». Он пробормотал себе под нос, как будто разговаривая с Евой.
Пока он думал о Еве и молча оплакивал ее смерть, ход мыслей Майкла был внезапно прерван голосом Тристы и Леноры, говорившими с ним через наушник.
«Милорд, у нас огромная проблема», — раздался голос Тристы, с оттенком настойчивости.
— Прекрати это дерьмо и скажи ему, Триста. За этим последовал голос Леноры, ее тон стал более прямым, бровь Майкла нахмурилась, когда он полностью переключился обратно в режим командира, личные размышления на мгновение отодвинулись в сторону. «Что это такое?» — спросил он спокойно, его голос был ровным, несмотря на растущее беспокойство, вызванное их тоном.
«Мы проникли на главный военный корабль, и у них есть армия… армия демонов». Ответ Тристы прозвучал, полный беспокойства.
Внезапно громкий грохот эхом разнесся по небу, привлекая взгляд Майкла вверх, к главному кораблю, зловеще плывущему над головой. То, что он увидел дальше, было одновременно завораживающим и пугающим. Казалось, из корабля вылилась малиновая лава, текучая масса ярко-красного цвета, которая растеклась в небо. Майклу потребовалось несколько секунд, чтобы различить фигуры в этом каскаде, и когда он это сделал, его сердце сжалось: фигуры были демонами.
Продолжающаяся битва внизу внезапно прекратилась, когда демоны покинули корабль. И ангелы Скайхолла, и темная армия Михаила остановились, их оружие на мгновение замерло, и они в шоке и страхе посмотрели вверх. Вида армии демонов было достаточно, чтобы вселить глубокое чувство страха; их чудовищные формы и огромное количество появляющихся существ напоминали кошмар.
Пока армия демонов продолжала покидать военный корабль, шоковые волны неверия прокатывались как по ангелам Скайхолла, так и по темной армии Михаила. Поле боя гудело от безумных, растерянных голосов.
«Что это, черт возьми?!» — крикнул один из ангелов Скайхолла, крепче сжимая свое оружие, его голос был пронизан паникой.
«Демоны? Они должны быть просто мифами, не так ли?» — крикнул другой ангел, осматривая ряды в поисках каких-либо признаков команды или заверения.
Реакция темной армии Майкла была смешана с оттенком мрачного юмора и явным страхом.
«Я думал, демоны похожи на Азазеля!» — крикнул один солдат, его голос прорвался сквозь шум, имея в виду более гуманоидную внешность их демона-дворецкого.
«Ты хочешь сказать, что это тоже демоны? Азазель совсем не похож на это шоу уродов!» — крикнул другой, указывая на чудовищные фигуры, спускающиеся в битву.
«И вот я думал, что Азазель единственный в своем роде», — вмешался третий. Пере𝒂𝒂перечитал последние истории 𝒐в ноябре𝒆lbin(.)com
«Блядь, они огромные! Нам конец, если они сражаются, как Азазель», — пробормотал опытный ветеран, крепче сжимая оружие, не сводя глаз с спускающегося роя демонов.
Когда Майкл наблюдал, как демоны скатываются с корабля, его поразило резкое осознание с силой товарного поезда. Он вспомнил Дагона, у которого была такая же малиново-красная кожа и четыре мускулистые руки, и детали встали на свои места с пугающей ясностью. Дагон, пресловутый правитель Ада, действительно был демоном, существом огромной силы, которое когда-то считалось богом до его падения и последующего изгнания, чтобы править царством ада Пантеоном.
Вскоре Майкл начал собирать воедино разрозненную историю и легенды, понимая, что вымирание расы демонов, суровое изгнание Дагона и его давняя неприязнь к Пантеону могут быть переплетены. Это были не отдельные события, а части более крупной и сложной истории.
