Глава 1349 На шаг ближе к крови Дона
«Подожди секунду», — сказал Майкл, поворачиваясь к застывшей змее и двум убегающим фигурам, его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. «Забыл о нескольких свободных концах».
Он поднял руку, снова направляя свою силу. Еще одна волна Обморожения, еще более мощная, чем предыдущая, обрушилась на змею, окутав ее более толстым слоем льда. Чудовищное существо, уже замороженное намертво, даже не успело дернуться, прежде чем оно было полностью обездвижено, его две головы сцепились в выражении вечной агонии.
«Куда же делись эти мелкие засранцы?»
Он заметил их, размытое движение на фоне опустошенного поля битвы. Высокий, жилистый эльф и громадная женщина с седыми волосами. Они были почти на краю карманного измерения, их руки светились предательским мерцанием заклинания телепортации.
«Хорошая попытка, придурки», — усмехнулся Майкл, качая головой. «Но вы так легко не отделаетесь».
Он даже не потрудился вытащить меч. Вместо этого он просто поднял руку, его пальцы потрескивали черными молниями. Два болта, пронзенные этой болезненной зеленой энергией, которая шептала о распаде и разложении, пролетели по полю боя с невероятной скоростью.
Прицел Майкла был безупречен, отточенный годами в качестве убийцы номер один. Болты поражали цели с ювелирной точностью, врезаясь в затылки со звуком, похожим на треск спелых дынь.
Головы взрывались, осыпая окрестности кровью и костями. Их тела, подброшенные вперед силой удара, спотыкались на несколько шагов, прежде чем рухнуть в кучу.
Два слабых мерцающих огонька — остатки их душ — начали подниматься из изуродованных трупов, отчаянно пытаясь вернуться обратно в эфирный план.
«Пытаешься не платить по счету?» — усмехнулся Майкл, его голос был пронизан холодным весельем. «Ни в коем случае».
Он исчез со своего места и в мгновение ока появился рядом с безголовыми трупами.
«Пожиратель душ», — пробормотал он, широко раскрывая пасть, когда две души, чей побег был сорван, устремились к нему.
[Дзинь! Поздравляем ведущего с убийством Предка Небесной стадии. Награда — 24 000 очков опыта и 400 очков крутизны]
[Дзинь! Поздравляем ведущего с успешным выступлением крутым. Награда — 80 000 очков крутизны] [Дзинь! Поздравляем ведущего с убийством Предка Небесной стадии. Награда — 24 000 очков опыта и 400 очков крутизны]
[Дзинь! Поздравляем ведущего с успешным выступлением крутого парня. Награда — 80 000 очков крутого парня] …
[Очки опыта конвертированы 2000]
[Очки опыта конвертированы 3000]
[Дзинь! Поздравляем —]
Он проигнорировал системные уведомления. Прямо сейчас у него были дела поважнее. А затем над трупами материализовались еще два ключа, мерцающие тем же слабым золотистым светом, медленно вращаясь в воздухе, словно не желая расставаться со своими бывшими владельцами. Майкл одним движением запястья призвал их к себе в руку.
«Пять», — пробормотал он, его губы изогнулись в хищной улыбке. «Почти приехали».
Он оглянулся на застывшую змею, три головы которой застыли в выражении вечной агонии, и его улыбка стала шире.
«Пора с этим покончить».
С треском теневой энергии он исчез, появившись через мгновение перед обездвиженной змеей. Он поднял руку, его пальцы потрескивали от темной энергии, и султан черного пламени, окаймленный болезненно-зеленым, что говорило о распаде и разложении, вырвался из его ладони.
Он мог бы быстро покончить с этим. Взрыв чистой силы, Кольцо Пламени, выпущенное на полную мощность, в одно мгновение разбило бы замороженного змея и его запертые души.
Но Майкла не интересовали ни быстрые, ни милосердные. Больше нет. Эти ублюдки позволили трем ублюдкам пытать его мать и наслаждались ее болью. Если этого было недостаточно, они вырвали его из ее рук и бросили в пустоту, как будто он был не более чем мусором.
Поэтому они заслужили страдания.
Медленно.
Пламя, танцуя и извиваясь, словно призрачные змеи, лизало края замороженной формы, растапливая лед с мучительной медлительностью. Это было похоже на наблюдение за тающим ледником под палящим летним солнцем, только в тысячу раз более ужасное.
Две головы змеи, все еще в сознании, несмотря на замороженное состояние, могли только с ужасом наблюдать, как пламя подползает ближе, жар обжигает их плоть, смрад горящих волос и тающей плоти наполняет воздух. Они пытались кричать, пытались молить о пощаде, но их голоса были заперты за стеной льда, их мольбы свелись к приглушенным всхлипам.
После нескольких долгих мгновений форма змеи стала не более чем лужей расплавленного льда, крови и обугленной кости, наконец, полностью растворившись. Три слабых, мерцающих огонька, остатки захваченных душ, поднялись из ужасного беспорядка, их эфирные формы мерцали со смесью ужаса и облегчения.
Майкл, не говоря ни слова, открыл свою пасть и глубоко вдохнул. Души, привлеченные к нему силой, которой они не могли противиться, исчезли в его рту, их слабые крики были поглощены тьмой внутри него.
Еще два ключа, идентичные остальным, материализовались над местом, где растворилась змея, медленно вращаясь в воздухе, прежде чем подлететь к Майклу и аккуратно приземлиться в его протянутой ладони.
«Семь», — пробормотал он, обводя взглядом опустошенное поле битвы. «Семь ключей».
Смерть Предков, локомотивов Скайхолла, оказала глубокое воздействие на оставшиеся силы. Их моральный дух, уже поколебленный жестокой демонстрацией силы Темного Лорда, был полностью разрушен.
«Нам конец», — прошептал рыцарь Скайхолла дрожащим голосом.
«Это были самые сильные из нас… и он… он просто…» — другой солдат замолчал, не в силах даже озвучить весь ужас, свидетелями которого он стал.
«Что, черт возьми, нам теперь делать?»
Их лица, когда-то закаленные годами тренировок и боевого опыта, теперь были бледны от страха. Они видели, на что способен Темный Лорд, с какой непринужденной жестокостью он расправлялся с теми, кто осмеливался противостоять ему.
И никто из них не хотел разделить ту же участь.
Тем временем, скрытый заклинанием невидимости, Девдан нахмурился.
«Где, черт возьми, эта проклятая пушка?» — пробормотал он, оглядывая поле боя и выискивая взглядом любые признаки возвращения Эраэля.
Он ждал, терпеливо наблюдая из тени, как Темный Лорд систематически уничтожал Предков. И теперь… теперь, похоже, его терпение истощалось.
«Не говори мне, что эта сука сбежала…» — размышлял он, и на его лице промелькнула тень раздражения. Но даже подумав об этом, он не мог не почувствовать невольного уважения к ее хитрости, если она действительно так поступила.
В конце концов, он был полностью готов сделать то же самое, если бы кровь Древнего Бога оказалась недостижимой.
«Выживает сильнейший», — пробормотал он, и его губы изогнулись в кривой улыбке.
Но сейчас ему нужно было ждать. Ему нужен был Майкл, который отвел бы его в хранилище, сломал печати, сделал бы тяжелую работу…
А потом… ну, потом настанет его очередь.
С другой стороны, взгляд Майкла скользнул по полю битвы, осматривая сцену опустошения. Разбитые военные корабли, трупы, застывшие в гротескных картинах, воздух, пропитанный смрадом крови и горелой плоти. И среди резни остатки армии Скайхолла, их лица бледны от страха, их глаза широко раскрыты от ужаса, который говорил о многом.
Он взглянул на Ленору, которая наблюдала за разворачивающейся сценой с хищным блеском в своих алых глазах. Она знала его достаточно хорошо, чтобы предвидеть его следующий шаг, и поплыла к нему.
«Мой лорд?» — промурлыкала она, склонив голову в жесте уважения, в котором чувствовался оттенок предвкушения. «Ваши приказы?»
Майкл еще раз осмотрел поле битвы. Его взгляд задержался на гладких военных кораблях, их корпуса сверкали рунами и ощетинились пушками. Он заметил солдат Скайхолла, их доспехи, когда-то безупречные, теперь запятнанные кровью и грязью, их лица были запечатлены смесью страха и неповиновения. Его взгляд скользнул по парящим дворцам, их величественные фасады были изуродованы шрамами битв, их роскошные интерьеры, несомненно, заполненные сокровищами, накопленными за века власти и завоеваний.
Это было слишком хорошо, чтобы просто уничтожить. n/o/vel/b//in dot c//om
«Слушайте!» — проревел он, и его голос эхом разнесся по карманному измерению. «Вот в чем дело. Вы отдаете свои космические кольца, свою броню, свое оружие и свои корабли… и уходите отсюда. Живым. Можете ползти обратно в ту дыру, из которой вылезли, и никогда больше не говорите о Скайхолле».
Он помолчал, давая своим словам дойти до сознания, позволяя страху и отчаянию нарастать.
«Но те, кто отказывается…» Улыбка Майкла стала хищной, леденящей душу раной во мраке. «Ну, ты получишь то, что получили эти упрямые придурки. А твой драгоценный Скайхолл… он будет всего лишь горой горящих обломков к тому времени, как я с ним закончу».
Он повернулся к Леноре, и его взгляд стал жестче.
«Сделай так, — сказал он, его голос был тихим рычанием. — Не оставляй никого, кто бросит мне вызов… дышащим».
«С удовольствием, милорд», — Ленора ухмыльнулась, ее глаза засияли от предвкушения.
Наблюдая за разворачивающейся сценой, Элара почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Казалось, она выбрала правильную сторону. Но даже вздохнув с облегчением, она не могла не почувствовать укол… чего-то. Сожаления? Жалости?
Она не знала.
Однако Ленора буквально вибрировала от волнения. Она наблюдала, как солдаты Скайхолла суетливо подчинялись приказам Майкла, их страх был ощутим, и холодный смешок сорвался с ее губ.
Год назад, когда Темный Лорд был всего лишь смертным, пешкой в игре Богов, Скайхолл казался непобедимым. Сверхмощная организация, которая фактически правила миром смертных, символ непреклонной власти.
А сейчас?
Теперь они были разгромлены, их гордость сокрушена, их силы рассеяны, и все потому, что один человек вознесся до божественного статуса.
Это было почти… антиклиматично.
«Разница между богом и смертными…» — пробормотала она, качая головой в изумлении. Пока Ленора улетела, чтобы навести порядок, Майкл не стал тратить время, наблюдая, как Ленора и остальные приступают к работе. Он получил то, что хотел — ключи и путеводитель по хранилищу, в котором хранилась кровь Древнего Бога. Все остальное… ну, это были просто детали.
Он перевел взгляд на Элару, которая стояла перед ним, ее тело все еще слегка дрожало, глаза были широко раскрыты от страха и… было ли это намеком на облегчение?
«Веди путь», — приказал он, и его голос не терпел возражений.
Он не беспокоился о том, что она попытается обмануть кого-нибудь. Она видела, что он сделал с ее коллегами. Она знала лучше, чем кто-либо, что случается с теми, кто ему перешел дорогу. Элара могла быть оппортунисткой, выживальщиком, но она не была глупой.
«Да, мой господин», — выпалила она, с готовностью кивнув. Не говоря больше ни слова, она повернулась и взмыла в воздух, направляясь к одному из многочисленных парящих дворцов, усеивавших опустошенный ландшафт карманного измерения.
Дворец, к которому она их привела, был колоссальным сооружением из сверкающего белого камня и полированного обсидиана, его башни пронзали искусственное небо, его балконы были украшены замысловатой резьбой и мерцающими кристаллами. На первый взгляд он ничем не отличался от десятков других дворцов, которые составляли Небесный зал. Грандиозный, внушительный символ власти и богатства, но ничего, что кричало бы «здесь спрятана кровь древнего бога».
Это было идеальное укрытие, словно спрятанное дерево в лесу.
Но Майкл, следуя за Эларой, чувствовал, как в его жилах разливается все большее волнение. Ключи в его руке пульсировали слабым теплом, их энергия резонировала с чем-то глубоко внутри дворца, маня его вперед.
Все еще скрытый заклинанием невидимости, Девдан шел за ними, его взгляд был устремлен на Майкла с хищной интенсивностью. Он не уделил ни единого взгляда солдатам Скайхолла, потому что ему было наплевать на Скайхолл, на его солдат, на его наследие. Вместо этого его внимание, все его существо было поглощено одним, жгучим желанием: властью. И если кровь Древнего Бога была в его руках… ну, он был бы проклят, если бы позволил какому-то высокомерному молодому богу вырвать ее у него.
