Глава 1350 Дон вернулся I
На поле боя остатки некогда гордой армии Скайхолла систематически лишались своего достоинства, вместе с ценностями. Груды сброшенных доспехов, оружия и космических колец блестели в тусклом свете искусственного неба, свидетельствуя о быстрой и жестокой эффективности сил Темного Лорда.
«Сними и эти чертовы ботинки!» — рявкнул солдат темной армии, толкая рыцаря Скайхолла на колени. «И рубашку! Темный Лорд все сказал!»
Рыцарь, чье лицо было бледным от унижения, возился с застежками нагрудника, его пальцы дрожали, когда он снимал с себя доспехи, часть за частью. Вокруг него десятки его товарищей делали то же самое, на их лицах была смесь стыда, страха и кипящей обиды.
Их с рождения готовили быть элитой Скайхолла, защитниками королевства, поборниками справедливости. А теперь… теперь с ними обращались как с обычными преступниками, заставляли раздеваться догола перед врагами, их гордость растоптали вместе с гордостью их павших товарищей.
На палубах военных кораблей Скайхолла разыгрывались похожие сцены. Армия демонов, чьи громадные формы отбрасывали длинные, угрожающие тени, двигалась по захваченным судам с беспощадной эффективностью. Космические кольца вырывались из пальцев, оружие выбрасывалось за борт, а любые знаки отличия Скайхолла были испорчены или уничтожены.
Но не все были готовы сдаться.
На одном из самых больших военных кораблей группа солдат Скайхолла, их лица были мрачными, их глаза горели непокорным огнем, они стояли на месте. Они образовали круг вокруг своего капитана, седого ветерана со шрамом, который тянулся от лба до подбородка, свидетельство бесчисленных сражений, в которых они сражались и выживали.
«Мы не сдадимся!» — проревел капитан, его голос был хриплым, но полным убежденности, которая нашла отклик у его людей. «Мы лучшие в Скайхолле! Мы умрем с честью!»
"Да! К черту сдачу!" — крикнул один из его солдат, поднимая меч в знак неповиновения. "Мы падем, сражаясь!"
Ленора, которая наблюдала за процессом разоружения, подняла бровь, в ее алых глазах мелькнула искорка веселья. Она уже видела такую браваду. Это было почти… трогательно.
Почти.
«Как хотите, мальчики», — промурлыкала она, и в ее голосе звучало хищное веселье. «Это просто облегчает мне работу».
Она повернулась к ближайшей группе демонических солдат, их четыре руки подергивались от едва сдерживаемой жажды крови.
«Позаботься об этих… джентльменах», — приказала она, и ее губы изогнулись в жестокой улыбке. «Не нужно торопиться. Заставь их… пожалеть о своем решении».
Демоны, чьи глаза сверкали холодным хищным светом, ринулись вперед, их когти сверкали в тусклом свете. Их молчание было каким-то образом более ужасающим, чем любой боевой клич.
Солдаты Скайхолла, чьи лица затвердели от решимости, подняли оружие и бросились в атаку. Они знали, что их превосходят числом, превосходят, но они сами выбрали свою судьбу.
************************
С другой стороны, Элара провела Майкла через сердце Обсидианового дворца, ее шаги эхом отдавались на полированных мраморных полах. Интерьер дворца был свидетельством богатства и высокомерия Скайхолла. Коридоры, выложенные мерцающими гобеленами, величественные покои, заполненные бесценными артефактами, и балконы с видом на сады, которые могли бы затмить Висячие сады Семирамиды.
Майкл, следовавший за ней, не мог не присвистнуть в знак одобрения.
«Чёрт, эти ублюдки из Скайхолла знали, как жить», — пробормотал он, скользя взглядом по витрине инкрустированных драгоценными камнями мечей и доспехов. «Неплохо. Совсем неплохо».
Он уже мысленно каталогизировал ценности, строя планы опустошить дворец, как только он получит то, за чем пришел. Больше не нужно беспокоиться о золотых монетах в мире смертных. Он практически будет плавать в этой дряни.
Но сейчас его внимание было сосредоточено на крови.
Элара провела его по лабиринту коридоров и скрытых проходов, пока он наконец не остановился перед неприметной стеной в конце тускло освещенного коридора.
Майкл поднял бровь, переводя взгляд с Элары на пустую стену. «Что за задержка?»
«Еще одна… предосторожность», — объяснила Элара, ее голос все еще слегка дрожал. «Иллюзия, вплетенная в саму ткань дворца. Только те, у кого есть ключи… и знание надлежащих ритуалов… могут пройти».
Она вытащила из-за пояса небольшой серебряный кинжал и, не колеблясь, порезала себе ладонь. Из раны хлынула темная и вязкая кровь. Она прижала руку к стене, и кровь оставила алые пятна на гладкой обсидиановой поверхности.
Затем, используя свою кровь как чернила, она начала рисовать ряд сложных рун на стене, ее движения были точными и отработанными. Воздух замерцал, и стена начала мерцать. Руны, светящиеся слабым, малиновым светом, пульсировали в унисон, их энергия резонировала с ключами в руке Майкла.
С тихим стоном стена рухнула внутрь, растворившись в пыли и тенях. За ней перед ними раскинулся еще один коридор, еще более тускло освещенный, чем предыдущий. Факелы, выстроившиеся вдоль стен, чье пламя ослабло из-за угасания света в королевстве, отбрасывали длинные, колеблющиеся тени, которые танцевали и мерцали, словно беспокойные духи.
В дальнем конце коридора Майкл увидел это.
Столб из полированного обсидиана, возвышающийся над полом, словно костлявый палец, указывающий на небеса. И парящий над столбом, заключенный в мерцающее силовое поле, единственный флакон, наполненный жидкостью, которая светилась неестественным, багровым светом.
Кровь.
Майкл и Элара пошли по коридору, их шаги эхом разносились в жуткой тишине. Флакон, пульсирующий этим неестественным багровым светом, казалось, парил вне досягаемости, его свечение отбрасывало длинные, искаженные тени, которые танцевали и мерцали на стенах.
Но пока они шли, их охватило странное ощущение. Как будто сам коридор растягивался, а расстояние между ними и флаконом оставалось постоянным, сколько бы шагов они ни делали.
«Что за…» — начал Майкл, нахмурившись в замешательстве.
«Ключи», — прервала Элара, ее голос был тихим шепотом. «Тебе нужно использовать ключи».
Майкл нахмурился, вытаскивая из кармана семь ключей. Они блестели в тусклом свете, их витиеватая резьба и замысловатые узоры ловили слабый свет факелов.
«Я не вижу никаких чертовых замочных скважин», — пробормотал он, оглядывая коридор.
«Еще одна… защита», — объяснила Элара. «Замки… они скрыты. Скрыты».
Она двинулась к одному из факелов, выстроившихся вдоль стены, ее шаги были медленными и осторожными. Она протянула руку и, легким дуновением, погасила пламя.
Факел зашипел, от погасшего фитиля вверх поднялся столб дыма. Дым, вместо того чтобы рассеяться в воздухе, закручивался к стене, его щупальца скручивались и извивались, словно направляемые невидимой рукой.
И там, в клубящемся дыму, появился слабый контур. Замочная скважина, едва заметная, выгравированная на обсидиановой поверхности. Дым, словно почувствовав ее предназначение, обвился вокруг замочной скважины, его слабое свечение осветило сложный механизм внутри.
Майкл уставился на открывшуюся замочную скважину, и на его лице промелькнула тень искреннего удивления. Он ожидал ловушек, конечно. Он ожидал стражей, может быть, даже нескольких разозленных призраков, добавленных для пущего эффекта.
Но это… это было что-то совсем другое.
Он должен был отдать должное старейшинам Скайхолла, или Андору, или тому, кто, черт возьми, спроектировал это место. Они знали, что делали. Вместо того, чтобы идти на очевидное, на шаблонные ловушки и предсказуемые препятствия, они интегрировали меры безопасности в саму ткань дворца, спрятав их на виду.
«Умные ублюдки», — пробормотал он, качая головой с неохотным уважением.
Майкл усмехнулся, в груди у него заурчало, и вставил один из ключей в открывшуюся замочную скважину. Ключ щелкнул, издав приятный звук металла, встречающегося с металлом, а затем… он исчез. Втянутый внутрь, поглощенный стеной, словно его никогда там и не было.
Низкий гул, похожий на рычание спящего зверя, разнесся по коридору. Пыль сыпалась с потолка, факелы мерцали, их пламя дико танцевало, словно подхваченное внезапным порывом ветра.
«Э-э… так и должно быть?» — спросил Майкл, взглянув на Элару, и на его лице мелькнула тень неуверенности.
«Я… я не знаю», — призналась она, ее голос был едва слышен. «Мы только читали о… о том, как работает это место. Никто из нас никогда не осмеливался… на самом деле попытаться получить кровь».
«Ты хочешь сказать, что никто из этих властолюбивых придурков никогда не пытался заполучить эту штуку?» — усмехнулся Майкл, указывая на флакон, который все еще висел в конце, казалось бы, бесконечного коридора. «Серьезно?»
Он продолжал идти, его шаги эхом отдавались по мраморному полу, а Элара шла за ним.
«Почему бы и нет, черт возьми? Кажется, это как раз то, что нужно этим придуркам из Скайхолла».
«Был… инцидент. Несколько столетий назад. Один из Предков… он пытался… убедить остальных использовать ключи. Чтобы получить кровь». Элара колебалась, устремив взгляд в пол. «И?» — подсказал Майкл, его интерес возрос. «Что случилось?»
«Его… нашли. В этом дворце. Разорванного в клочья», — прошептала Элара, и дрожь пробежала по ее спине.
«Разорван в клочья?» — повторил Майкл, нахмурившись. «Чем?»
"Никто не знает. Не было никаких признаков… нападавшего. Никаких следов какого-либо существа или… или магии, которые могли бы нанести такие раны". Элара покачала головой. Она замолчала, встретившись взглядом с Майклом.
«После этого… ну, мы узнали. Некоторые вещи… некоторые вещи лучше не трогать. Если бы их можно было легко достать… их бы не держали взаперти, не прятали бы вот так».
«Да», — пробормотал Майкл, медленно кивая. «Она права. Если бы это дерьмо было легко достать, эти старые пердуны выпили бы его досуха столетия назад».
Тот факт, что кровь все еще была здесь, запертая в этом сложном хранилище, сказал ему все, что ему нужно было знать. Это не будет простой работой туда-сюда.
Андохр не сделал бы это так просто. Ублюдок был слишком чертовски умен, всегда на десять шагов впереди, всегда играл в долгую игру. В этом было больше, чем казалось на первый взгляд, Майкл чувствовал это нутром.
«Семь ключей… тайное хранилище… кровь, к которой не прикоснулись бы даже древние маги…» Он замолчал, и на его лице медленно расплылась улыбка.
«Звучит как своего рода вызов для меня».
Он почувствовал прилив уверенности, волнение предвкушения, которое не имело ничего общего с обещанием власти, а было связано с волнением охоты. Он столкнулся с достойным противником, мастером головоломок, который думал, что перехитрил всех.
А Майкл? Он любил хорошие головоломки. Особенно когда у него было несколько миллиардов крутых очков, прожигающих дыру в его метафорическом кармане.
Он взглянул на свой внутренний системный интерфейс, и в его глазах мелькнула искорка веселья. Счетчик тикал вверх с пугающей скоростью. Пять миллиардов крутых очков и счет идет, благодаря его маленькой «демонстрации» с Предками и продолжающемуся разграблению сил Скайхолла.
«Пора потратить некоторых из этих плохих парней», — пробормотал он, хрустя костяшками пальцев. «Посмотрим, что этот Андорский придурок нам приготовил».
Один за другим Майкл вставлял ключи в скрытые замки. Каждый щелчок, каждый грохот древних механизмов, сдвигающихся и скрежещущих, приближал их к флакону. Воздух становился тяжелым, заряженным странной энергией, от которой волосы на затылке Майкла вставали дыбом.
Он наблюдал, как Элара, чье лицо становилось все бледнее с каждым шагом, начала дрожать. Ее дыхание стало прерывистым, а глаза, широко раскрытые от ужаса, который превосходил их прежний страх, метались по коридору, словно ища спасения, которого не было.
«Ты в порядке, Элара?» — спросил Майкл с ноткой веселья в голосе. Он заметил ее дискомфорт, но решил, что это просто остаточный страх от их небольшой встречи с ее бывшими коллегами.
Но прежде чем она успела ответить, из ее горла вырвался резкий, надсадный кашель. Кровь, густая, черная струя, брызнула на девственный мраморный пол.
«Что за…» — начал Майкл, но прежде чем он успел закончить предложение, из-под его доспехов раздался знакомый жужжащий звук. Его лицевая маска, почувствовав угрозу, со щелчком откинулась, скрыв его черты за холодным, похожим на череп ликом боевого шлема.
[Внимание! Уровень радиации растёт!] Голос системы, обычно спокойный, бесстрастный, гул, теперь был пронизан нотками срочности.
Майкл оглянулся на Элару, которая рухнула на колени, ее тело сотрясал кашель, она протянула к нему руку в отчаянной мольбе о помощи.
«Карма — сука, не так ли?» — усмехнулся он, качая головой. «Я же говорил, что не убью тебя. Никогда не говорил о спасении твоей задницы». n/ô/vel/b//jn dot c//om
Он заключил сделку, конечно. Но, насколько он понимал, она была предком Скайхолла, и этого было достаточно, чтобы он не обращал на нее ни малейшего внимания.
Таким образом, он наблюдал, отстраненно и холодно, как она рухнула на землю, ее кашель становился слабее, ее борьба все менее и менее выраженной. Затем, с последним, дрожащим вздохом, она замерла.
Майкл перевел взгляд на флакон, и его глаза стали жестче.
«Шоутайм», — пробормотал он, шагая вперед. Воздух стал еще тяжелее, радиация давила на его щиты, словно невидимая рука, но его доспехи держались, их руны светились слабым защитным светом.
Он протянул руку, его пальцы коснулись гладкого стекла флакона. И в этот момент мир растворился в закручивающемся вихре цветов и энергии. Его потянуло вперед, засосало в туннель света и тени, который извивался и закручивался, унося его к неизвестному месту назначения.
Пока он мчался сквозь водоворот, из кружащегося хаоса возникло лицо…
"Дон?"
Роман будет обновлен первым на этом сайте. Возвращайтесь и
Продолжайте читать завтра, всем!
