Глава 1351 Дон вернулся II
Спустя несколько долгих мгновений и внезапного появления и исчезновения лица Дона, вихрь выплюнул его.
«Наконец-то», — пробормотал Майкл, готовясь к внезапной волне головокружения, его чувства шатались от резкого перехода. Когда он открыл глаза, тусклая, гнетущая атмосфера Обсидианового дворца исчезла, сменившись… ну, чем-то совершенно другим.
Он стоял на вершине холма, глядя на обширное королевство, которое можно было описать только как… волшебное.
Солнце висело высоко в небе самого ярко-синего цвета, который Майкл когда-либо видел. Легкий ветерок, несущий аромат полевых цветов и свежеиспеченного хлеба, шелестел в его волосах, а воздух был полон пения птиц и далекого смеха.
Королевство внизу было зрелищем. Здания, сделанные из смеси полированного дерева и белого мрамора, возвышались изящными ярусами, их крыши украшала сложная резьба и красочные знамена, развевавшиеся на ветру. Улицы, широкие и вымощенные булыжником, были обсажены кленами в полном цвету, их листья были яркого оттенка зеленого, который прекрасно контрастировал с теплым золотистым светом полуденного солнца.
Майкл мог видеть фонтаны, их вода сверкала на солнце, и сады, полные экзотических цветов, которых он никогда раньше не видел. Стражи, одетые в сверкающие доспехи, патрулировали улицы, их лица были расслаблены и дружелюбны, их присутствие было скорее успокоением, чем угрозой.
И люди…
Глаза Майкла расширились от удивления. Эльфы и гномы, взявшись за руки, прогуливались по рынку, смеясь и болтая, как старые друзья. Полурослики, чьи лица раскраснелись от веселья, торговались о ценах с торговцами-людьми, их голоса были полны добродушного подшучивания. Орки, чья зеленая кожа блестела на солнце, несли корзины, полные фруктов и овощей, их выражения лиц были на удивление… нежными.
Это была сцена, которая была бы немыслима в его собственной вселенной. В его реальности гномы и эльфы ненавидели друг друга до глубины души, а орки… их скорее можно было найти уткнувшимися в книгу, чем размахивающими боевым топором.
Но здесь… здесь все казалось… гармоничным. Мирным.
«Черт, — пробормотал Майкл, качая головой в недоумении. — Это… другое».
Его взгляд устремился к окраинам королевства, где на страже стояло гигантское дерево, ветви которого тянулись к небесам, словно приветственные руки. На одной из нижних ветвей висела деревянная табличка с выгравированным названием «Вечный свет», буквы светились слабым, неземным светом.
Вечный свет. Он знал это место. Он уже был здесь раньше.
Два года назад, когда он все еще был заперт в Теневом Царстве, оттачивая свои силы и исследуя мультивселенную, он наткнулся на это королевство. Тогда оно было меньше, менее… развитым. Но энергия, чувство мира и гармонии были теми же.
Он знал, что в других вселенных время течет по-другому, что то, что может быть несколькими годами в его реальности, может быть десятилетиями, даже столетиями, в другой. Это… это должно быть будущее Вечного света, которое он видел раньше.
Но что-то было не так.
В отличие от предыдущего визита, Майкл не мог двигаться. Его тело было тяжелым, как будто прикованным к месту. Он мог видеть, слышать, даже обонять виды и звуки королевства внизу, но не мог с ним взаимодействовать. Это было похоже на то, как будто он был здесь… но не на самом деле здесь.
И тут, пока он смотрел, с неба спустилась фигура. n/ô/vel/b//jn dot c//om
Силуэт, облаченный в черные доспехи, приземлился на крыше, возвышающейся над королевством. Поза фигуры была уверенной и излучала ауру силы, которая заставила даже Майкла, самого Бога Тьмы, почувствовать проблеск… уважения. Но когда фигура повернулась, открыв лицо, обрамленное темными волосами и голубыми глазами, на лице Майкла медленно расплылась улыбка.
«Дон», — пробормотал он.
Наконец, Дон приземлился перед Майклом, преодолев расстояние от крыши в размытом движении. Все в этом месте изменилось, развилось, расцвело. Но Дон… ну, он выглядел точно так же. То же стоическое выражение, тот же пронзительный взгляд, та же… нервирующе молодая внешность. Он выглядел так, будто ему было около тридцати, ни на день старше, чем в последний раз, когда Майкл его видел. Это заставило Майкла задуматься, не утратил ли Древний Бог способность улыбаться.
«Прошло много времени», — сказал Дон глубоким и звучным голосом, несущим отголосок силы, от которого у Майкла по спине пробежали мурашки.
«Ты можешь сказать это снова», — усмехнулся Майкл, покачав головой. «Никогда не думал, что увижу тебя снова, Дон. И уж точно не ожидал найти твою кровь… ну, ты знаешь».
«Кровь… это была визитная карточка. Я знал, что ты ее найдешь, в конце концов». Дон кивнул, едва заметно качнув головой.
«Визитная карточка?» Майкл нахмурился. «Зачем?»
Дон вздохнул, его взгляд скользнул по королевству внизу, выражение его лица было непроницаемым. «Есть вещи, которые тебе нужно знать, Майкл. Вещи о будущем… о врагах, с которыми ты столкнешься».
«Враги?» — фыркнул Майкл. «Что еще нового? Кажется, каждый раз, когда я думаю, что достиг вершины чертовой пищевой цепочки, появляется какой-нибудь более крупный и крутой засранец, чтобы сбить с меня спесь».
Он помолчал, вспоминая свои недавние столкновения, постоянный рост мощи, врагов, которые, казалось, становились сильнее с каждой битвой.
«Это как восхождение на гору», — размышлял он, качая головой. «Каждый раз, когда я достигаю вершины, я понимаю, что вдалеке маячит другая, еще более высокая вершина. И эти вершины… они, кажется, никогда не закончатся».
Услышав жалобу Майкла, губы Дона дернулись, едва заметная тень улыбки. Она исчезла так же быстро, как и появилась, но Майкл мог поклясться, что видел ее.
"Я понимаю, Призрак. Поверь мне, я понимаю". Он взбирался на собственные горы, сталкивался с врагами, которые казались непреодолимыми, только чтобы обнаружить еще большие угрозы, таящиеся в тени. Это была цена власти, бремя достижения вершины пищевой цепи.
Но сейчас были более неотложные дела. Дон глубоко вздохнул, выражение его лица стало жестче. «Кровь… это не просто визитная карточка. Это щит. Способ для тебя… замаскировать свое присутствие».
«Скрыть мое присутствие? От чего?» Майкл нахмурился.
«Дело не в тебе, Призрак», — сказал Дон, его взгляд был напряжен. «Дело в… силе, которую ты несешь. Силе, которая… не твоя».
Холодный ужас начал пробираться по спине Майкла. У него было плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие.
«О чем ты, Дон?» — спросил он напряженным голосом. Может ли Дон… может ли он знать?
«Тебе нужна кровь, чтобы скрыть Систему, Призрак».
Слова ударили Майкла, как физический удар. Дыхание перехватило, разум закружился.
Система. Его Система. Его самый тщательно охраняемый секрет, источник его силы. Крутая Система была его, и только его. Никто другой, даже Гая, не знал о ее существовании. И все же… вот Дон, Древний Бог из другой вселенной, небрежно упоминает ее, как будто это общеизвестно.
Откуда, черт возьми, Дон узнал об этом? Это было невозможно. «Что… как…» — запинался Майкл, его разум пытался понять последствия. «Ты… ты знаешь о Системе?»
«Хм», — просто кивнул Дон. Услышав, как Дон подтвердил его худшие опасения, Майкл понял, что блеф не сработает. Кот вылез из мешка. «Ладно, значит, ты знаешь о Системе», — сказал он, вскинув руки в раздражении. «Как, черт возьми, ты узнал? И от кого именно мы прячемся?»
«В моей вселенной, несколько лет назад, мы вместе сражались против Королевы и ее… союзников». Выражение лица Дона оставалось серьезным. Майкл медленно кивнул. Он знал Королеву. Она была занозой в заднице на уровне мультивселенной. Не совсем его враг, по сути, но он иногда помогал ей — находил потерянные фрагменты души, бросал их Мугашуку… ничего, что делало бы его союзником, но и не совсем врагом.
«Королева, да?» — размышлял Майкл. «А ее союзники… кто они были?»
«Они называли себя Омегами. Они искали Систему, Призрак. И они почти уничтожили всю мою вселенную, пытаясь найти ее». Дон стиснул челюсти.
«Омеги…» — мысли Майкла метались. Он живо помнил, как однажды Система полностью отключилась, отказавшись отвечать ему. Это было после того, как он наткнулся на загадочное упоминание об Омегах в системе. Он надавил на Систему, чтобы получить ответы, но она замолчала, молчаливая, как могила. В глубине души он знал, что где-то там что-то есть, что-то, что угрожает самому существованию Системы, но он был слишком занят собственным дерьмом, чтобы беспокоиться о каком-то абстрактном, мультивселенном пугале.
Теперь… теперь, похоже, эти страшилки вот-вот станут совсем реальными.
Судя по тому, что Дон говорил о битве, которая, с точки зрения Майкла, все еще была в будущем. Другими словами, это означало, что ему суждено объединиться с этим Древним Богом и вскоре сразиться с Королевой и этими чертовыми Омегами.
«Офигенно, черт возьми»
Пока Майкл обдумывал это сногсшибательное откровение, Дон продолжил. «Кровь, которую я оставил тебе, Призрак… она от моего будущего «я». Она… сильнее. Ее энергетическая сигнатура временно замаскирует Систему, и Омегам будет сложнее ее отслеживать».
«Так что мне придется использовать этот… космический парфюм, чтобы скрыть вонь моей Системы?» Майкл вздохнул. «Черт, это полный бред. Но, полагаю, у меня нет особого выбора, не так ли?»
«Нет, не надо», — подтвердил Дон мрачным голосом. «Тебе нужно использовать это время, Призрак. Стань сильнее. Будь готов, когда они придут за тобой. Потому что они придут».
«Но как ты вообще узнал о Системе, Дон?» — надавил Майкл. «Королева тебе рассказала? Или эти Омеги?»
«Они мне не сказали», — Дон покачал головой.
«Тогда кто это сделал?» — спросил Майкл, и холодный ужас поселился в его животе. У него было плохое предчувствие по этому поводу.
«Он это сделал».
«Он?» Майкл нахмурился. «Кто, черт возьми, такой „он“?»
И тут Дон произнес одно-единственное имя, имя, которое вызвало волну ледяной ярости, обрушившуюся на Майкла.
«Охотник»
«Вот сукин сын!» — взревел Майкл, вскинув руки в раздражении. «Конечно, это он!»
