1357 Время для обновления
«А что, если я просто… отвалю от этой сучки?» — размышлял Агра, задумчиво потирая подбородок и подпрыгивая на подушечках пальцев ног. «Никаких свидетелей. Никаких молитв. Проблема решена».
Андор просто усмехнулся.
«О, он разберется, Агра. Убей ее, оставь себе в качестве домашнего животного… черт, может, даже сделаешь ее своей новой наложницей, как ты поступила с бедняжкой Цинь Цзю. Это неважно. Суть в том, что Темный Лорд идет. Нравится тебе это или нет».
Он помолчал, давая возможность осмыслить смысл своих слов.
«Но… если ты поможешь мне, Агра, я могу дать тебе кое-что… что тебе нужно».
Агра нахмурился, нахмурив брови. «И что, черт возьми, это должно быть?»
Андор не ответил сразу. Он изучал Агру, его взгляд пронзал, его разум препарировал каждую мысль Бога Хаоса, каждую неуверенность, каждое скрытое желание. Андор знал, как читать людей, как использовать их слабости, как перекручивать их желания в свою пользу. n/ô/vel/b//in dot c//om
А Агра… ну, Агра была открытой книгой.
«Уважение», — наконец сказал Андор, его голос был тихим и звучным.
Глаза Агры сузились. «Уважение?»
«Весь этот… хаос», — продолжал Андор, указывая на яркий наряд Агры, его маниакальную энергию, ауру едва сдерживаемого безумия, окружавшую его. «Этот… самопровозглашенный титул Бога Хаоса… все эти… театральные постановки… все это отчаянная попытка завоевать уважение, не так ли? Заставить людей бояться тебя. Потому что в глубине души, Агра, ты знаешь, что они тебя не уважают. Они тебя боятся. А это две совершенно разные вещи».
Руки Агры сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. Он хотел отрицать это, наброситься, выпустить поток хаотической энергии на этого самодовольного, манипулятивного ублюдка. Но слова Андора… они задели за живое. Потому что глубоко внутри, похороненный под слоями безумия и бравады, Агра знал, что он прав.
«Помоги мне, Агра», — сказал Андор, его голос смягчился, приняв заговорщицкий тон. «Помоги мне свергнуть Темного Лорда. И я позабочусь, чтобы… все королевство… уважало тебя. По-настоящему уважало тебя».
******************************
Между тем, после четырех дней мучительной трансформации, Майкл пошевелился. Затем, наконец, его веки затрепетали, и он медленно открыл глаза.
Он ожидал… ну, он не был уверен, чего именно ожидал. Может, какого-то грандиозного зрелища? Ударов молний, раздвигающихся темных облаков, хора ангелов, поющих ему хвалу… той драматической ерунды, которая обычно сопровождала крупное усиление в тех пошлых фэнтезийных романах, которые он иногда читал на Земле.
Но ничего подобного не было.
Мир выглядел… прежним. Небо было все таким же невероятно ярким и синим, солнце все так же грело лицо, воздух все так же был сладок от аромата полевых цветов.
Он сел, потянулся и почувствовал серию приятных хлопков и тресков вдоль позвоночника. Он чувствовал себя… хорошо. Сильнее. Более… связанным.
Но настоящая перемена, та, которая действительно имела значение, не была видна. Это было чувство, ощущение глубоко внутри него. Как тысяча, миллион, миллиард шепотов, сходящихся в одной точке.
Молитвы его поклонников.
Он вспомнил, как впервые вошел в царство Богов. Какофония голосов, подавляющий поток молитв и мольб от его поклонников… это почти свело его с ума. Ему пришлось отгородиться от этого, построить ментальную стену, чтобы заблокировать шум, его громкий звук был невыносим, как тысяча прерывистых радиосигналов, пытающихся вещать одновременно.
Но это… это было другое.
Голоса все еще были там, хор шепотов, песнопений и отчаянных мольб, но теперь… теперь они были ясными. Отчетливыми. Он мог различить отдельные голоса, понять их надежды, их страхи, их боль. Это было похоже на прослушивание симфонии, каждый голос был отдельным инструментом, сливающимся в мелодию, которая резонировала глубоко в его душе.
«Господи, защити нас от теней».
«Темный, даруй нам силу в эти смутные времена».
«О, Бог Тьмы, отомсти за нас! Уничтожь наших врагов!»
«Пожалуйста, мой господин… исцели мою дочь. Она — все, что у меня осталось».
Он слышал истории о трудностях, потерях, отчаянии. Он чувствовал их веру, их отчаяние, их непоколебимую веру в его силу. И это наполняло его чувством… ответственности.
Пока он слушал симфонию голосов, в его голове раздался знакомый звон.
[Поздравляем, Хозяин! Вы достигли уровня Главного Бога!]
[Способность «Совершенствование энергии поклонения» полностью разблокирована. Начато пассивное совершенствование.]
[Скорость пассивного совершенствования определяется силой и количеством молитв ваших последователей. Ответ на молитвы, распространение вашей легенды и выполнение актов силы, которые резонируют с вашим божественным доменом, увеличат скорость накопления энергии поклонения.]
Майкл ухмыльнулся, и на его губах медленно расплылась хищная улыбка.
«Ну, ну, ну», — пробормотал он, и его голос наполнился новой уверенностью. «Похоже, все стало… интереснее».
Пока он впитывал шепот, мольбы, чистую энергию их преданности, в его голове прозвенело уведомление.
[Дзинь! Хост получил 40 единиц энергии поклонения]
«Сорок?» Майкл нахмурился. «И это всё?»
[Текущий приток Энергии Поклонения… минимален. Ваше длительное отсутствие в Царстве Богов привело к… упадку веры ваших последователей. Многие обратились к другим божествам за руководством и защитой.]
[Система рекомендует хозяину активно взаимодействовать со своими поклонниками. Отвечать на их молитвы. Совершать акты силы, которые резонируют с вашим божественным доменом. Чем больше вы распространяете свою легенду, тем больше будет расти вера ваших последователей, что приведет к значительному увеличению накопления энергии поклонения.]
«Значит, мне придется потрудиться, а?» — размышлял Майкл, и на его лице медленно расплылась улыбка. «Никаких проблем. Я никогда не боялся немного тяжелой работы».
Он вспомнил спасательную миссию Файета. Как он использовал Энергию Поклонения, чтобы обойти меры безопасности Райнара, телепортироваться мимо его охраны, отключить защиту храма. Это был кайф, вкус сырой силы, непохожий ни на что, что он когда-либо испытывал.
Тогда он даже спросил Систему, что еще он может сделать с Worship Energy, какие крутые штуки она разблокирует. Ответ Системы был загадочным, но запоминающимся.
[Ты мог бы затмить солнце, Хозяин]
Да, он понимал, почему Боги были так чертовски одержимы этой штукой. Почему они начинали войны, манипулировали смертными, даже предавали друг друга, чтобы заполучить больше поклонников, больше власти. Другими словами, Энергия Поклонения была высшей валютой в царстве Богов. "Так что, в общем-то," пробормотал Майкл, "я должен выйти и заняться пиар-работой. Показать этим ублюдкам, что я все еще самый плохой бог во вселенной,"
Но прежде чем он успел решить, что делать дальше, рядом с ним возникла знакомая фигура.
«Дон», — поприветствовал Майкл, кивнув в знак признательности. «Ты вернулся».
«Я чувствую… перемену в тебе, Призрак», — сказал Дон, его взгляд был напряженным. «Тонкая, но… значительная».
Майкл ухмыльнулся. «Да, ну… скажем так, эти четыре дня были не совсем отпуском».
Дон кивнул, затем протянул руку. «Я думаю, пришло время для… обновления».
Майкл нахмурился. «Обновление?»
«Щит, который я тебе дал, Призрак. Он хорошо тебе послужил, но… пришло время для чего-то большего».
Майкл взглянул на свое левое запястье, на выдвижной щит, который спасал его шкуру больше раз, чем он мог сосчитать. Это было простое на вид устройство, полоса черного металла, больше похожая на наручные часы, чем на часть божественной брони. Но его скромный вид противоречил его истинной силе. Щит, будучи активированным, мог выдерживать удары, которые могли бы разбить горы, мог отражать атаки, которые могли бы испарить низших существ.
Но в последнее время… в последнее время он начал показывать свой возраст. Гладкая черная поверхность была испорчена царапинами и вмятинами, свидетельствами битв, которые велись и едва ли были выиграны. Враги, с которыми он столкнулся сейчас… они были на совершенно другом уровне.
«Да», — вздохнул Майкл, проводя большим пальцем по особенно грязной выбоине на металле. «Она видала и лучшие дни. Давно собирался ее осмотреть».
Он снова посмотрел на Дона. «И кто лучше сможет его настроить, чем тот парень, который его изначально построил, верно?»
С тихим щелчком он отцепил щит от запястья, бросив его Дону. Древний Бог поймал его без усилий, задержавшись взглядом на устройстве.
«Хороший дизайн», — пробормотал Дон, переворачивая щит в руке. Он нажал кнопку сбоку, и черный круглый щит расширился, открыв свой полный размер.
«Но… пришло время для чего-то… более сильного».
И с этими словами Дон исчез.
«Подожди, что за…» — начал Майкл, но Древний Бог уже исчез, оставив Майкла стоять на вершине холма, уставившегося на свою пустую руку.
«Сильнее?» — пробормотал он себе под нос, и в его животе забурлила смесь разочарования и предвкушения. «Что, черт возьми, это вообще значит?»
Он ходил взад и вперед, его любопытство было возбуждено. Какие улучшения Дон мог бы сделать для своего щита? Будет ли он больше? Более мощным? Возможности были безграничны, и Майкл, застрявший в своем неподвижном состоянии, жаждал увидеть, что приготовил Дон.
Время, казалось, растянулось, каждая секунда была вечностью, пока он ждал. Он наблюдал, как люди Эверлайта занимались своими повседневными делами, не обращая внимания на космические махинации, происходящие на вершине холма над ними. Он видел детей, играющих на улицах, торговцев, предлагающих свои товары, влюбленных, прогуливающихся рука об руку по парку. Это была мирная, идиллическая сцена, резко контрастирующая с хаосом и насилием его собственного мира.
И вот, наконец, Дон появился снова.
«Вовремя», — проворчал Майкл, и в его голосе слышалось нетерпение. «Что тебя так долго держало?»
Дон не ответил. Он просто протянул щит, его черная металлическая поверхность теперь светилась слабым, неземным свечением.
«Покажи мне», — сказал Майкл, не в силах больше сдерживать свое любопытство.
Дон, не говоря ни слова, нажал кнопку на боковой стороне устройства.
