«Ага, заходи», — закатила глаза Гая.
«Как вам ваша работа, мисс Штайнмайер?» — спросил профессор Лейн язвительным голосом.
«Хм?»
Гая растерялась,
«У меня есть задание для человека с вашим калибром, мисс Штайнмайер. Выполни это, и ты станешь профессором Штайнмайером».
Прежде чем Гая успела что-то сказать, у нее появилось чувство, что она должна больше его слышать. В конце концов, ей нужно было притвориться, что ей небезразлична эта работа, чтобы не вызывать подозрений.
Ей действительно повезло, какое бы заклинание ни было наложено на нее, когда она взяла удостоверение личности настоящего самозванца профессора Штайнмейера, оно было достаточно сильным, чтобы обмануть даже культиватора стадии синтеза, такого как Лейн. В противном случае она, вероятно, оказалась бы в самых глубоких подземельях Мазерота.
«У меня есть неделя, чтобы выбраться отсюда, профессор Лейн. Так что все, что у тебя на уме…
«Если вы уйдете сейчас, вы можете закончить это до завтрашней ночи»
Он молча смотрел на Гаю, прося ее ответа.
«Что за работа?» — спросила Гая, вздохнув.
«Сопровождение студента в подземелье и из подземелья»
— Подземелье?
Любопытство Гайи было слегка возбуждено, потому что подземелья редки, но в каждом подземелье может быть бесценный артефакт или реликвия, ради которых стоит рискнуть своей жизнью.
Если бы подземелье было найдено, это вызвало бы шум среди культиваторов. Вскоре подземелье наполнится авантюристами, мошенниками-культиваторами, сектами, которые будут грабить все, что внутри. Все, что можно было найти в подземелье, было бы чрезвычайно ценным.
Однако, несмотря на то, что подземелья содержали ценности, они также таили в себе опасность на каждом углу. Если бы в подземелье вошла сотня человек, лишь немногие вышли бы наружу целыми и невредимыми.
«Задание кажется чрезвычайно опасным, профессор Лейн, особенно для ученика. Если вы расскажете мне больше о подземелье и о том, что в нем содержится, я, возможно, возьмусь за это задание. В конце концов, я хочу получить всю необходимую мне информацию, прежде чем рисковать своей жизнью. Быть живым важнее, чем быть профессором».
— Вполне справедливо, — кивнул профессор Лейн. Он выглядел так, словно ожидал всего, что только что сказала Гайя.
«Первобытный огонь»
Одного слова, сказанного Лейн, было достаточно, чтобы она вздрогнула. В последний раз она видела силу первобытного предка, когда находилась в Царстве Огня. Ной использовал небесное пламя, чтобы спасти старика из Дома Фишеров. Пламя было достаточно сильным, чтобы уничтожить даже чрезвычайно сильные ядовитые миазмы в Царстве Огня.
Согласно текстам, которые она прочитала в библиотеке Нагаленда, изначальное пламя со временем станет сильнее и усилит заклинания и навыки, которыми он обладает.
Она также слышала от Майкла, что ему нужно Первородное пламя, чтобы добраться до 6-звездочного Алхимика.
«Вот что внутри подземелья вместе со скелетами-солдатами»
«Подождите минуту. Если это все, что есть в подземелье, почему никто этого не получил? Так в чем подвох?»
Гайя не была настолько глупа, чтобы поверить, что в подземелье обитал первозданный огонь, но никто в царстве Акилан не предпринял никаких шагов, чтобы добыть огонь для себя.
«Подземелье защищено пустотным массивом. Даже полубессмертный будет бессилен, как только войдет в подземелье. А это значит, что войти и выйти живым может только закаленный в боях воин.
«Что-то мне подсказывает, что бесчисленное количество закаленных в боях воинов уже пробовали это и не дожили до того, чтобы рассказать об этом», — Гая подчеркнула слово «закаленные в боях», скрестив руки на груди.
Лейна раздражали все вопросы, но он никогда не показывал своих эмоций на лице. В конце концов, он нуждался в ней, чтобы выполнять его приказы.
Легким движением запястья Лейн вызвал пурпурное пламя над своей ладонью.
«В отличие от обычного пламени, Изначальное пламя имеет собственный разум. Если изначальное пламя сочтет тебя недостойным, когда ты попытаешься поглотить его, ты превратишься в пепел, — он бросил пурпурный огонь на сломанный стол позади себя. Как он сказал, за считанные мгновения дубовый стол превратился в пепел. Гайя был удивлен его театральностью, поскольку ему не нужно было превращать стол в пепел.
«Я предполагаю, что вы хотите знать, кто тот студент, которого вы должны сопровождать»
Гая с любопытством кивнула. Она придумала кучу планов, как избавиться от ученика и вместо этого увести Майкла в подземелье.
«У студента идентификатор шестьдесят шесть, странно, что он выбрал имя «Призрак» там, откуда он пришел»
Гайя получила еще один шок от профессора Лейна.
«Он изучает алхимию, возможно, вундеркинд. У него может быть шанс поглотить изначальное пламя, не будучи уничтоженным им».
Она не уловила в его голосе ни раскаяния, ни вообще ничего. Что, если пламя не сочтет его недостойным, во что она не верила? Если кто и был достоин изначального пламени, так это он.
«Я могу вывести его внутрь, и если он выживет в огне, я смогу вытащить его наружу»
«Большой. Используйте это, когда вы находитесь в пределах трех футов от него. Вы будете телепортированы прямо в подземелье. У него не будет выбора, кроме как досмотреть это до конца, — сказал он, направляясь к двери, чтобы выйти из комнаты.
Прежде чем выйти из комнаты, он передал Гайе золотой свиток телепортации. Он даже не стал спрашивать, согласится она или нет, поскольку знал, что у нее нет выбора.
«А что, если этот мудак-главный префект снова попытается меня уволить?»
«В следующий раз не каждый профессор подпишет петицию»
К тому времени, как его голос достиг ее ушей, он уже растворился в воздухе.
Потом она поняла, что если то, что он сказал, было правдой, петицию подписали все профессора, в том числе и он. Это означало, что он манипулировал всем сценарием только для того, чтобы заставить ее согласиться на задание.
Она даже сомневалась, что он, возможно, был человеком, который инициировал план ее увольнения. Однако вместо того, чтобы ударить кого-нибудь кулаком, чтобы излить свой гнев, она расхохоталась.
«Хахахахаха»
Профессор Лейн, возможно, чувствовала себя вдохновителем, но только она знала, кто был настоящим победителем в этой ситуации; Майкл. Госпожа Удача была на его стороне, это Гая знала наверняка.
Единственное, что ее беспокоило, так это то, что менее чем за день у них был ритуал, чтобы снова собрать его душу. Хотя они говорили о ритуале и о том, как его проводить, они понятия не имели, как он будет проходить. Честно говоря, она ужасно волновалась, но не позволяла Майклу видеть свое беспокойство.
В серенаде черноты звезды были хором; они были огнями, поющими бесконечными узорами. Иногда глазам нужна была музыка, и чем темнее ночь, тем слаще песня. Среди звездного света всегда сияла луна, эта мать неба, которая следила за каждым бьющимся сердцем, устойчиво и верно.
Несмотря на ее ангельский лунный свет, омывший планету сапфировым светом, черный лес оставался темным. Тысячелетние деревья затеняли землю своим постоянно расширяющимся пологом, не позволяя свету проникать сквозь них.
Ничего не было слышно, кроме храпа вдалеке. В центре большой светящейся чакры стояли Михаил, Гая и Элидыр.
«Полагаю, огненный великан все еще спит», — сказал Элидир.
«Когда мы должны это сделать?» Кошмар вернулся к Майклу после осмотра окрестностей.
«Мне просто нужна твоя кровь»
Михаил подошел к Элидыру и достал из системного хранилища кинжал. В следующий момент он разрезал ладонь, и кровь хлынула на светящуюся чакру. Когда кровь коснулась чакры, сияющая синяя чакра стала малиново-красной.
«Шаг в центр и ритуал начнется» Голос Элидыра стал серьезным. Обычного спокойствия в его голосе не было. Гая слегка трясло, видя, как Майкл делает шаги к центру чакры.
«Кошмар сейчас. Примани сюда огненного великана, — приказал Элидир Кошмару. Дракон быстро кивнул головой, прежде чем полететь в направлении огненного гиганта так быстро, как только мог.
Гая бросила в воздух зелье-приманку, которое Кошмар поймал в воздухе.
Бум!
Когда он взмахнул крылом, раздался тихий гулкий звук. Она никогда не видела, чтобы Кошмар летал так быстро. Все нервничали, включая Элидира, несмотря на его спокойное поведение.
«Пожалуйста, вернись ко мне целым человеком», — прошептала она ему. Она молилась матери, прижав руки к груди.
Независимо от ситуации, когда он тепло улыбался ей, она успокаивалась.
«ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!»
Внезапно по лесу разнесся громоподобный рев, едва не порвав им барабанные перепонки. Вскоре за криком последовали громоподобные шаги. Земля под ними тряслась.
[Начато ручное извлечение души…]
[Поток энергии Арки был остановлен…]
[Приготовьтесь пройти через сильную боль…]
[Система отключена через три… два… один]
«АРХХ!»
От крика Майкла по спине Гайи пробежал холодок. Она инстинктивно бросилась к нему, чтобы спасти его, но Элидир остановил ее.
«Ритуал не должен прекращаться»
Элидыр и Гая видели, как кровь хлестала из ноздрей и рта Майкла, когда он рухнул на колени. Он выл в небо, как волк от боли.
Из него буквально выталкивали душу. Боль, которую он испытал, невозможно описать простыми словами.
Все в его существе было больно. У него болела голова, болела грудь, болели ноги, и каждая клеточка его тела кричала в агонии. Боль временами утихала, только чтобы вспыхнуть в несколько раз интенсивнее, чем раньше. Он крепко сжал голову, пытаясь справиться с болью. Было трудно сосредоточиться между моментами боли и голосами, говорящими ему прекратить то, что он делал, но он продолжал двигаться вперед. Но он чувствовал боль во всем теле, ритуал сказался на всем его теле больше, чем он изначально ожидал. Однако его гнев и боль в сердце дали ему силы вынести эту боль.
Его разум и тело говорили ему сдаться, но гнев от того, что его бросили и заперли в клетке из-за того, чего он никогда не делал, подпитывал его силу воли, необходимую для прохождения ритуала.
Взволнованный вид Гайи стал еще хуже, когда она увидела, как из Майкла вышла дымчатая фигура. Он появлялся и исчезал из его тела, как будто не хотел покидать его тело.
Фигура кричала, но она никогда не слышала криков.
«Отломанный кусок души», — в полном шоке объяснил Элидир. Как ученый, специализирующийся на душах, он впервые видел такое явление. Увидев силу, излучаемую частицей души, он действительно испугался.
