Мутрад, которого Танулия встретила на похоронах Пейтона, спустился на лужайку перед роскошным поместьем на границе Королевства Майрин. Поместье представляло собой единую собственность, построенную на десяти акрах травяного поля и виноградника. Насколько можно было видеть, в этом районе никого не было. Несмотря на статус Мутрада в Доме Халридов, он прибыл в поместье один, без какой-либо охраны. Стражи предложили Мутраду поместье в качестве оперативной базы, где Халрид возьмет на себя задачу найти Темного Лорда.
Снаружи усадьба выглядела роскошно. Он был построен из серого камня и украшен деревянными украшениями из красного дерева. Высокие закругленные окна пропускают много света и добавляют дому очень асимметричный вид. Само здание имело квадратную форму и наполовину было окружено тканевыми солнцезащитными экранами. Второй этаж был такого же размера, как и первый, но часть его нависала над краем нижнего этажа, создавая навес с одной стороны и балкон с другой. Этот этаж был примерно в том же стиле, что и этаж ниже.
Крыша была высокой, круглой, покрытой деревянной черепицей. Два небольших дымохода расположены сбоку от дома. Несколько больших окон пропускали достаточно света в комнаты под крышей. Мутрад, наконец, приземлился на скромную лужайку перед домом, покрытую в основном травой, несколькими цветочными грядками и небольшим прудом. Он смотрел на затянутое облаками небо и падающие на него снежинки.
Он стряхнул снежинки со своей темно-коричневой мантии и небесно-голубых волос, прежде чем направился к входной двери. Никто не приветствовал Мутрад, когда он открыл дверь, за исключением одинокого прохода в зал. Мутрад закрыл за собой дверь и прошел в зал, где Мутрад увидел трех юношей в белых одеждах, ожидающих его. Люстра наверху излучала яркий белый свет, освещая как пустые залы, так и доску. Молодежь встала с диванов, чтобы поприветствовать Мутрад.
«Лорд Мутрад»,
«Лорд Мутрад»,
«Лорд Мутрад»,
Все трое поприветствовали Мутрад, но Мутрад только кивнул, не выказывая никаких признаков дружелюбия.
— Снимите капюшоны и представьтесь, — сказал Мутрад. Затем он обернулся и махнул рукой, когда перед их глазами материализовалась доска, знакомая троице. Им потребовалось некоторое время, чтобы увидеть содержимое доски, но вскоре они сняли свои капюшоны, чтобы открыть свои лица. Среди троих одна была златовласой молодой женщиной, а двое других были молодыми мужчинами.
«Мне сказали, что в операции «Новая заря» участвуют четыре человека». Молодежь была удивлена, что Мутрад знал о секретной операции под руководством Пейтона. Но опять же, им сказали, что Мутрад возьмет на себя задачу найти Темного Лорда от Стражей после их впечатляющей неудачи, которая стоила Стражам одного из их мощных боевых кораблей и штаб-квартиры в Илоне.
Более того, Стражи все еще пытались уйти от шторма, созданного Темным Лордом, разоблачая связь Стражей с вампирами. Свое недовольство выразили многие знатные семьи, а также королевские семьи. Простолюдины обвиняли стражей в том, что они не сообщают миру о вампирах. Не то, чтобы кто-то мог остановить вампиров, но все они ненавидели быть вслепую.
По этим причинам высшие чины Гильдии Стражей решили передать управление Темным Лордом Дому Халридов, хотя у Стражей не было выбора в этом вопросе. Если они не хотели полномасштабной войны с Морским Народом, им пришлось передать дело Мутраду.
— Продолжайте, — сказал Мутрад, глядя на вырезки из бумаги и картинки на доске. Он не удосужился повернуться, потому что, по мнению Мутрад, Стражи были ленивыми, коррумпированными идиотами, которые не могли правильно выполнять свою работу.
«Назовите мне ваши имена, уровень развития и цель, назначенную вам Пейтоном», — Мутрад стоял там, скрестив руки.
«Я Кассандра Перито. Недавно я достиг 6-го уровня Core Formation, и моими целями были Марко и Филиппо. Оба мошенники-культиваторы, — сказала блондинка.
Вслед за блондинкой рыжеволосый юноша стал представляться Мутраду,
«Я Томас Белл, формация ядра 9-го уровня. Моими целями были Хадсон, Лукас и Калипсо. Хадсон — ученик Золотой долины, Лукас и Калипсо — негодяи-культиваторы.
— Хм, — Мутрад потер подбородок, когда последний шагнул вперед.
«Зовут Ладо Сичинава. Core Formation level 8. Моими целями были разбойники-культиваторы Владимир и Петр.
После того, как все трое представились, Мутрад обернулся. Мгновение Мутрад с любопытством смотрел на них троих.
— Кто-нибудь из вас знает, где Коннорс? — спросил Мутрад, хотя и знал ответ на свой вопрос.
«Нет ответа?» — спросил Мутрад, глядя на троих, уставившихся друг на друга, ожидая, что другой что-то скажет.
— Вы знаете, кто был его целью? — спросил Мутрад, склонив голову. Учитывая, что им троим было сказано полностью сотрудничать с Мутрадом, нравится им это или нет, девушка не скрывала того, что знала. Она и Коннорс встречались в то время, когда Пейтон собрал команду для операции «Новый рассвет». Хотя она и Коннорс расстались из-за некоторых разногласий, он раскрыл ей свои цели.
«Призрак,»
К их удивлению, Мутрад ухмыльнулся, услышав Кассандру. Он медленно подошел к троице и посмотрел им в глаза.
— Коннорс мертв, — небрежно сказал Мутрад. Кассандра посмотрела на улыбающегося Мутрад. Когда она встретилась с ним глазами, она отвела взгляд. Она боялась, что ее отношения с Коннорсом могут помешать ее восхождению в Гильдии Стражей. Смерть Коннора не так сильно повлияла на нее, как мысль застрять на дне без всяких повышений.
Глаза троих были прикованы к Мутраду, чтобы увидеть, что он собирался рассказать дальше. Вместо этого Мутрад обернулся,
— Призрак, — Мутрад поместил фотографию Майкла рядом с Гайей. После этого Мутрад щелкнул пальцем, достав перо из своего космического кольца. Он начал ставить кресты на всех их мишенях, кроме Майкла и Гайи. У троицы были вопросы о том, почему Мутрад вычеркнул остальных, но они предпочли не делать этого, пока он снова не повернулся. Когда он это сделал, Кассандра первой задала вопрос:
— Лорд Мутрад, почему вы вычеркнули их с доски? — спросила Кассандра.
— Они мертвы, — просто сказал Мутрад, как будто это было просто. Некоторые из целей были очищающими душу. Тем не менее, Мутрад сказал, что они мертвы. Троица задавалась вопросом, что могло их убить. Однако вскоре они получили шокирующий ответ от Мутрад.
«Кто-то назначил награду за их головы. В результате за ними охотились. Кроме этих двоих, — Мутрад указал на Гайю и Призрака.
«У меня есть еще один подозреваемый, который может быть Темным Лордом или связан с ним», — ошеломил всех Мутрад, приклеив фотографию Ноя на доску.
— Ной Уинстон!? Троица была ошеломлена. Ной был восходящей звездой Гильдии Стражей. Мало того, он также был самым младшим из тех, кто сидел в кресле капитана Стражей.
Сказать, что Ной был противником Темного Лорда, или еще хуже, сказать, что он был Темным Лордом, было не чем иным, как богохульством. Мутрад не имел права обвинять Ноя в таком гнусном преступлении.
«Что ты знаешь о Призраке до того, как он приедет в речной город? Ничего такого. Он просто появился однажды, верно? — спросил Мутрад, когда его взгляд пробежался по ним.
— Темный Лорд появляется ровно через пять месяцев после прибытия, — сказал Мутрад.
«Через месяц Джейн Тотонк поссорилась с ним, а еще через две недели ее убили и повесили в собственном доме. При этом жертв тоже было несколько, но все они погибли внутри Илона. Особенно в пределах дня полета от Ривертауна. Согласно моим источникам, он перешел от культиватора стадии очищения тела к культиватору стадии слияния всего за девятнадцать месяцев. Даже лучшие из лучших человечества не обладают такой чудовищной скоростью культивирования. Вот только факт один, — Мутрад начал ходить влево и вправо, заложив руки за спину.
«Второй факт. Коннорс пропал без вести, когда ему поручили разобраться с сенатором на южном континенте. В то же время появился капитан пиратов, одетый в черное, который мог владеть магией внутри пустоты. В последний раз Коннора видели, когда он посетил сенатора Вибиуса. Так совпало, что сенатор Вибиус покинул королевство одновременно с пропажей Коннорса.
До всех троих дошли слухи о ком-то, кто может использовать энергию арки внутри линии пустоты. Сначала они думали, что это просто уловка, но, услышав от Мутрад, они так не думали. Тем не менее, эта новость поразила их.
В распоряжении Мутрада были все ресурсы Дома Халридов, а также записи стражей. Используя оба, было несложно найти все о Конноре. Хотя Пейтон была на правильном пути, чтобы найти Темного Лорда, у нее не было ресурсов или полномочий, как у Мутрад, чтобы эффективно фильтровать список подозреваемых. В конце концов, Мутраду стоило восемьдесят миллионов, чтобы назначить награду за всех подозреваемых, включая Майкла. Итак, на всякий случай Мутрад попросил Мрачных Жнецов отправить Жнецов стадии Слияния за целями.
К удивлению Мутрад, выжил только один, Призрак.
«Душа Коннора страдала в агонии в последние минуты его жизни. Его жестоко пытали. Предположим, что владелец магии — Темный Лорд, и именно он похитил Коннорса. Почему он пытал Коннорса? Темный Лорд не торопился с Коннорсом. Почему?» Мутрад перевел взгляд на них троих.
Вместо того, чтобы спросить Мутрада, откуда он точно знает, что Коннорс не только мертв, но и подвергался пыткам, трио ковырялось в своих мозгах, чтобы ответить Мутраду. В глубине души они хотели произвести впечатление на Мутрада, чтобы получить шанс на повышение. В конце концов, Пейтон выбрал их, потому что они были властолюбивы и стремились произвести впечатление на начальство.
«Должно быть, он сделал что-то такое, что разозлило Темного Лорда», — сказал Томас.
«Может ли это быть потому, что Коннорс убил кого-то, кого любил Темный Лорд?» — спросил Мутрад с веселой улыбкой.
— Может быть, — ответила Кассандра.
«Джек Нириун. Ученик секты «Восход», убитый таинственной бандитской группой рядом с их сектой. Это забавно, потому что в то время рядом с их сектой не было бандитского лагеря. Коннорс убил Джека, и в результате Темный Лорд замучил его до смерти. При прочих равных самое простое часто является правильным. Темный Лорд прибыл после Призрака. Джейн Тотонк поссорилась с Призраком и умерла. Коннорс, убивший Джека, исчез и был замучен до смерти. Общее между ними — Призрак…»
