Экипаж, ожидавший снаружи, был привязан скорее к лошадям, чем к пегасу. Увидев безлунное небо, тьма напомнила Танулии о Темном Лорде. Только тогда она заметила лошадей, зацепившихся за карету вместо пегасов. Ее нахмуренный лоб заставил старика вздрогнуть. Будучи человеком, старик знал склонность эльфов бить людей. Однако ему повезло, что Танулия не была в настроении его наказывать. Более того, она чувствовала, что поездка на повозке вместо полета может быть хорошим способом успокоить ее разум и душу.
«Моя госпожа, пегас заболел. Пожалуйста, простите мою некомпетентность, — старик быстро опустился на колено.
— Вставай, — махнула рукой Танулия,
«Просто отвези карету на Теру», — сказала Танулия, прежде чем открыть дверцу кареты с тихим щелчком.
— Да, миледи, — отчаянно кивнул старик и запрыгнул на водительское сиденье. Окружающим эльфам не нравилось ездить на лошадях, как людям, но у них не было выбора. Войдя в карету, Танулия села на свое место. Небольшой шар света освещал интерьер. Он был украшен темно-фиолетовыми стенами и подушками, чтобы сделать путешествие максимально уютным.
Старик хлопнул поводьями, лошади ржали. Затем лошади цокали по тротуару, проложенному через лес. Сидя в вагоне, Танулия почти не чувствовала ударов. Танулия задернула шторы и дернула запястьем. Вскоре в ее руке появился золотой пергамент. Открыв пергамент, она увидела несколько строк сообщения, написанного в спешке. Она с трудом могла разобрать слова,
— Темный Лорд на Тере, — пробормотала Танулия слова, написанные на пергаменте. Избежав гнева Темного Лорда в Дрейделе, старейшины приказали ей держаться как можно дальше от Темного Лорда. Они не хотели, чтобы Танулия мешала расследованию Мутрад. Однако Танулия жаждала мести. Она ничего не могла с собой поделать. В конце концов, ее решения унесли жизни многих верных стражей, включая Тириану и Пейтон.
— Люцифер, — сжала кулак Танулия. В ее голосе была злоба.
«(кашель) (кашель)» Внезапно Танулия дважды кашлянула, закрывая рот. Когда она отвела руку ото рта, то заметила пятна крови на ладони. Прошло пару дней с тех пор, как она была заражена расплавленной чумой. Она приготовилась передать свои обязанности кому-то другому в Гильдии Стражей, когда услышала о лекарстве от одного из союзников семьи Валрен; Охоты. По их словам, к следующей неделе лекарства будут у них в руках. На данный момент Танулия и ее семья использовали целебные зелья, которые они накапливали годами.
«Отомсти за меня, если он убьет меня», — услышала Танулия голос Пейтона в своей голове. Будучи Альфа-Стражем, Танулия приняла в своей жизни бесчисленное множество трудных решений. Однако ни один из них не привел к полному уничтожению, за исключением случая с Темным Лордом. Она думала, что пожертвовать Тирианой, чтобы поймать Темного Лорда, стоило того, но она не только не смогла поймать Темного Лорда, но и потеряла Пейтона.
Более того, Танулия слышала, что старейшины рассматривали возможность сделать Ноя Альфа-Стражем, как только он достигнет Стадии Слияния от других Альфа-Стражей. Хотя Танулия не возражала против того, чтобы сделать Ноя Альфа-Хранителем, она не хотела, чтобы Ной поймал Темного Лорда. Потому что, если бы он это сделал, Ной предпочел бы поместить Темного Лорда в специальную тюрьму, чем покончить с собой. Танулия жаждала мести. Она хотела медленно выжимать жизнь из Темного Лорда. Ни за что, черт возьми, Танулия не оставит Темного Лорда в живых после того, что он сделал с ее людьми и ее кораблем.
Она в гневе хлопнула подушкой.
— Ублюдок, — прорычала Танулия. Кровь медленно капала из ее ноздрей, когда она крепко сжала кулак. Она начала чувствовать слабость. Надеюсь, она скоро получит лекарство. Вытерев кровь, она задумалась, когда и как она заразилась расплавленной чумой. Она посмотрела на кровь на своем лице и отбросила мысли на задний план.
Ко всеобщему удивлению, лошади, следующие за каретой сзади, заржали. Танулия быстро отложила свиток и раздвинула шторы. Затем она высунула голову наружу, чтобы быть полностью ошеломленной увиденным. Пятерых охранников, следовавших за каретой, нигде не было видно.
«Останавливаться!» Танулия приказала вознице.
Верный ее приказу, старик натянул поводья, медленно останавливая карету. Прежде чем она успела выйти из кареты, старик открыл ей дверь. Танулия посмотрела на дрожащего старика. Старик взял факел, чтобы осмотреться. В тусклом свете факела старик мог разглядеть ржание лошадей за каретами. К его удивлению, Очищающих Душу верхом на лошадях нигде не было видно.
«Какие?» Старик вздрогнул. К этому времени Танулия вышла из кареты. Она заметила, что старик смотрит из-за кареты. Когда она повернула голову, то увидела только испуганных лошадей, но не своих охранников. Тут же Танулия создала шар света, который излучал яркий белый свет, в несколько раз ярче факела. Когда она осторожно подошла к лошадям, они ржали все громче и громче, как будто были чем-то напуганы.
Она непрерывно осматривала это зрелище, стараясь не упустить ни малейшей детали.
— Миледи, куда они ушли? — спросил старик хриплым голосом. В его голосе звучали ужас и страх. В один момент четверо очищающих душу следовали за ним, а в следующий момент бесследно исчезли. Судя по ее хмурому лицу, старик не думал, что Очистители душ оставили своих лошадей по ее приказу.
Шшшшш!
Внезапно старик услышал шорох и быстро дернул головой в том направлении, откуда донесся звук.
«(кашель) (кашель)» Танулия снова кашлянула.
Она быстро взмахнула запястьем, доставая из своего космического кольца сверкающее голубое лечебное зелье. Не теряя ни секунды, она вылила зелье в рот. В этом было что-то жуткое. Лошади продолжали ржать, пока внезапно не убежали в море деревьев, исчезнув из ее поля зрения. Листья падали на них дождем, как будто была осень, и земля была покрыта мертвыми листьями.
Хотя Танулия знала, что что-то явно не так и жутко, она не могла точно это определить. Если не считать хруста копыт по листьям и стучащих от страха зубов старика, в лесу было тихо.
— Заставь их заткнуться, — приказала старику Танулия. Ее раздражало ржание лошадей.
«Со мной ничего не случилось. Все в порядке, — пробормотал старик, стряхивая с себя заботы. Как только он подошел к лошадям, он осторожно погладил человека лошади, чтобы успокоить его. Мягким движением он смог успокоить одну, но когда он уже собирался коснуться второй лошади, то почувствовал сильный порыв ветра, пронесшийся мимо него. Ветер чуть не сбил его с ног.
Старик больше не мог оставаться спокойным. Его хрупкие ноги начали дрожать.
«Кто там?» — прорычала Танулия. Как и старик, она тоже почувствовала порыв ветра. К сожалению, ветер потушил факел, а шар света поплыл рядом с Танулией. В результате их окутала тьма.
«Моя леди!» Внезапно Танулия услышала вопль крика, резонирующий из леса. Словно очередью, со всех сторон полетели несколько стрел, пронзив карету и руку Танулии.
— Это засада! — крикнул старик. Звук обнажения эхом разнесся по лесу, когда Танулия обнажила висевший у нее на поясе серебряный меч. Из-за воздействия расплавленной чумы Танулия потеряла большую часть своей связи с аркой и небесной энергией. Она взмахнула мечом, разрезав несколько стрел пополам. Как Альфа-Страж, она была обучена использовать все виды оружия, включая мечи. Точными взмахами она смогла защитить себя. Несмотря на свое слабое состояние, она приготовилась создать защитный щит. Но шквал стрел прекратился. Несколько десятков стрел пронзили карету, но ни одна из них не задела ни старика, ни двух лошадей. В лесу снова воцарилась тишина, и только клацающие зубы старика нарушали тишину.
Танулия держала стрелу, торчащую из ее левой руки, дрожа от струи крови. Хотя семья Валрен спросила семью Хантов о лекарстве, они не раскрыли состояние Танулии. В конце концов, если соперничающие семьи догадались, что у семьи Валрен есть больной и к тому же защитник, соперничающие семьи набросятся на них, как стая голодных гиен. Когда Танулия думала об этом, все наводило ее на мысль, что это либо умопомрачительное совпадение, либо идеально спланированная засада. Кроме ее родителей, никто не знал о ее болезни, даже ее личная охрана. Возможность нападения на нее именно в тот момент, когда она была слаба и уязвима, была крайне маловероятна, если только кто-то не спланировал все идеально. Тем не менее, вопрос остался. Как узнали о болезни Танулии?
— Моя Леди, ты… ты здесь? Старик едва мог повысить голос. Он просто залез под карету и свернулся в клубок, чтобы стать как можно меньше. В конце концов, он был просто возницей, не обязанным умирать за эльфов. В отличие от ее личной охраны, он просто работал за монеты. Так что он скорее спасет себя, чем умрет за Танулию. Кроме того, он не был бойцом. Самой сильной вещью, которую он убил, был кабан, когда он отправился на охоту со своими пятью друзьями.
— Заткнись, — прорычала Танулия с оттенком боли и гнева в голосе.
«Мерцай… мерцай… маленькая… звездочка…» Внезапно женский голос эхом разнесся по округе. Боль Танулии постепенно сменилась шоком. Она хотела поймать засаду, скормить собакам и собственноручно повесить за шею.
— Как мне интересно, кто ты такой, — медленно проговорила загадочная женщина.
«Над миром так высоко, как бриллиант в НЕБЕ».
Как только Танулия услышала эту фразу, ее тело напряглось. Она уже слышала эти точные слова раньше. Точнее, двадцать пять лет назад, когда она встретила бросающего вызов небесам вундеркинда семьи Хант, Гарриет Хант.
