— Покажись, — прорычала Танулия. Она щелкнула пальцем, когда на земле зажегся факел.
Вскоре Танулия увидела фигуру, идущую из темноты в свете факелов. Фигура была одета в темный плащ. Под плащом блестела металлическая броня. При каждом шаге раздавался легкий лязг. Однако металлические доспехи не были похожи на те, что носили рыцари или королевские гвардейцы. Скорее, это выглядело так, как будто фигура вытравила пластины брони в гибкую кожаную броню. Танулия и раньше сражалась с солдатами в доспехах из металлических пластин. Так что она знала недостатки обшивки цельнометаллическими пластинчатыми доспехами. В обмен на защиту и защиту они отказываются от движения и ловкости.
«Кто ты?» — спросила Танулия у фигуры. Хотя фигура говорила те же слова, что и Гарриет Хант, Танулия не могла поверить, что эта фигура может быть легендарной Гарриет Хант. Она погибла в результате несчастного случая вместе с двумя своими сестрами. Кроме того, когда Танулия встретила Харриет двадцать пять лет назад, последняя находилась на стадии Усиления Ядра. Со скоростью культивации Харриет она уже достигла бы культиватора стадии Слияния, если бы была жива. Однако фигура, вышедшая из тени, была всего лишь культиватором стадии очищения души.
Не может быть, чтобы это была Гарриет Хант. К ее удивлению, фигура не напала на Танулию. Вместо этого фигура продолжала идти к ней. Танулия крепко сжала меч. Она приготовилась к предстоящей битве. Ее инстинкты кричали ей, чтобы она бросилась в бой. Но, к его удивлению, фигура даже не обнажила два меча, образующих букву «Х» за ее спиной.
Вместо этого фигура щелкнула пальцем, когда несколько предметов упали на землю рядом с Танулией без тяжелого глухого звука. Танулия перевела взгляд на предметы только для того, чтобы понять, что они были ее личными охранниками. В тусклом свете Танулия увидела глубокие порезы на их шеях. Они умирали с открытыми глазами. Несмотря на их уровень развития, женщина без проблем перерезала им горло.
Танулия медленно поднялась с земли.
— Ответь мне, — прорычала Танулия. Без личной охраны и энергии Танулия знала, что это будет битва не на жизнь, а на смерть. Шансы были не в ее пользу.
«Танулия Валрен. В следующий раз, когда ты захочешь пожертвовать кем-то другим ради своей выгоды, пожертвуй собой, — Харриет медленно хрустнула костяшками пальцев.
Бум!
Харриет подняла ногу, нанеся мощный удар Танулии в грудь. В ударе было достаточно силы, чтобы отправить Танулию в полет и столкнуть с каретой. Лошади яростно заржали.
— Аргх, — Танулия с тихим стуком ударилась о землю, из ее рта вырвался глубокий рык. Старик же, напротив, не высовывался из-под кареты. Он только сильнее сжался, плотно закрыв глаза. Сквозь небольшую щель между землей и повозкой старик увидел, как Танулия кашляет кровью.
Через несколько секунд после того, как Танулия упала на землю, Харриет в мгновение ока бросилась на Танулию. Последний просто схватил Танулию за волосы и поднял на руки.
Стук!
Харриет ударила Танулию головой о карету,
«Почему?»
Стук!
Гарриет снова ударила Танулию по голове,
«Не мочь,»
И снова она ударила Танулию по голове,
«Ты,»
Еще раз,
«Сама шлюха»,
Карета тряслась каждый раз, когда Харриет шлепала о нее Танулию. В вагоне начали образовываться трещины, о которые Харриет то и дело била Танулию головой. Поскольку Танулия потеряла связь с энергиями, ее тело было недостаточно сильным, чтобы выдерживать удары. В результате у нее раскололся затылок.
— К вампирам?
Танулия снова упала на землю с резкой болью в затылке. Когда Харриет подобрала Танулию, та собрала все оставшиеся в ее теле силы и ударила Харриет ножом. Пара наполненных убийственным намерением глаз под темным капюшоном посмотрела на Танулию, прежде чем схватить ее меч. Харриет выдернула меч из руки Танулии.
«АХ!»
С ревом Харриет ударила Танулию прямо в живот. Танулия сумела заблокировать удар предплечьем. Но, к ужасу Танулии, удар был достаточно силен, чтобы заставить ее полететь к ближайшему дереву. Она ударилась о ствол, и полетели осколки дерева. Она закашлялась, когда боль пронзила все ее тело. Танулия посмотрела на свою руку и увидела белую кость, торчащую в тусклом свете факела. Несмотря на то, что Танулия потеряла способность использовать энергию, она все еще могла измерять чей-то уровень силы. Женщина могла находиться на стадии очищения души, но ее удар нес силу культиватора стадии слияния. Танулия сомневалась, что сможет сразиться с женщиной лицом к лицу с ее полным развитием и победить. Женщина была монстром. Танулия не сомневалась в этом. К тому времени, когда Танулия снова смогла прийти в себя, Харриер мгновенно появился перед ней.
Танулия чувствовала убийственную ауру, исходившую от тела женщины. Танулия никогда не испытывала такого намерения убить. Как будто женщина жаждала лишить себя жизни самым жестоким способом. Но несмотря ни на что, Танулия не уйдет без боя и не умолит о пощаде. Танулия сильно кашляла, ее грудь быстро вздымалась и опускалась. Но она стояла. Все ее тело было покрыто порезами и синяками. Кровь капала из ее ран, покрывая землю под ногами. Несмотря на травмы, боевой дух в глазах Танулии продолжал гореть.
Танулия вытер кровь, струившуюся из пореза на губе. С другой стороны, Харриет сделала паузу в ударе по Танулии. Вместо этого она вонзила свой черный меч в дерево всего в нескольких дюймах над Танулией.
— Трус, — плюнула Танулия Гарриет в лицо.
Не обращая внимания на кровавую слюну на своей темной маске, Харриет сделала шаг назад. Она медленно откинула плащ, обнажая свои длинные иссиня-черные волосы.
«Эта маска, которую я ношу, не для меня. Это для защиты людей, о которых я забочусь. Я отложил это на какое-то время только для того, чтобы понять, что такие люди, как ты, всегда будут пытаться навредить им тем или иным образом. Хочешь увидеть меня без маски?» — спросила Харриет.
Под пристальным взглядом Танулии Харриет медленно сняла черную маску, открывая свое лицо в тусклом свете. И в тот момент, когда Танулия взглянула на Харриет, она была ошеломлена.
— Нет, — пробормотала Танулия. Перед ней стояла сама Гарриет Хант. Танулия думала, что она умерла, не только Танулия, но и весь Авор думал, что она умерла. Однако у Танулии не было никаких сомнений в том, что она Гарриет Хант. Бросающий вызов небесам вундеркинд был слишком особенным человеком, чтобы Танулия могла его забыть.
— Ты… — Из уст Танулии не вылетало ни слова.
«Как ты…»
Гарриет не ответила. Она бросила маску на землю и скрестила кулаки. Не дав Танулии времени среагировать, Харриет начала быстро бить ее. Перед глазами Харриет вспыхнули образы Сабрины, которую пытают вампиры. Ее ярость увеличилась в несколько раз, когда она подумала о причастности Сабрины и Танулии. Первые двадцать-тридцать ударов Танулия пыталась блокировать. Но со временем удары Гарриет становились все более сильными и сильными.
Свет в глазах Танулии начал медленно угасать, когда ее ноги подкосились. Тем не менее Гарриет схватила ее за шею и продолжала бить Танулию в грудь другим окровавленным кулаком. Кровь хлынула из груди Танулии, когда Харриет обрушила на нее яростные удары. Через несколько секунд грудь Танулии ввалилась. Когда свет в глазах Танулии полностью потускнел, Харриет подбросила тело Танулии в воздух, как будто эльфийка ничего не весила. Когда Танулия достигла определенной высоты в воздухе, гравитация притянула ее к земле.
Увидев спускающуюся Танулию, Харриет повернула меч, который вонзила в дерево. Как она и рассчитывала, шея Танулии коснулась лезвия. Брызнула кровь, когда ее голова была отделена от тела. Он взлетел в воздух, упал и покатился по воздуху. Харриет заметила слезы в уголках глаз Танулии. Был ли это гнев, шок или сожаление? Гарриет не знала. Честно говоря, не было необходимости искать ответ. Танулия отправила Сабрину в ловушку, зная, что с ней сделают вампиры. Харриет пришлось убить Танулию, прежде чем она сможет причинить вред своей семье больше, чем она уже нанесла.
Харриет не чувствовала сожаления или угрызений совести, ни капельки. Если роли поменяются и она причинит вред одному из Валренов, Харриет сомневалась, что Танулия проявит к ней какое-либо милосердие. Через некоторое время безголовое тело упало на землю. Харриет перевела взгляд на тело, заметив светящуюся руну на груди Танулии. Если бы Харриет сама отрубила голову Танулии, руна перешла бы к ней, и Валрены пришли бы отомстить. Однако Танулия умерла, упав с воздуха и порезав себе голову мечом.
Таким образом, у руны не было живого человека, к которому она могла бы прикрепиться. Это была небольшая уловка, которую использовала Харриет, когда тренировалась у Вульфрика.
Даже после убийства Танулии гнев Харриет не угас. Наоборот, он полыхал ярче и жарче. Но сейчас она глубоко вздохнула и протянула руку к маске, которая летела прямо ей в руку. Гарриет надела маску и откинула капюшон, чтобы прикрыть голову.
Отойдя на несколько шагов от головы и тела Танулии, Харриет посмотрела на небо.
«Безлунное небо»,
Безлунное небо напомнило Гарриет о той ночи, когда она потеряла Дина. Возможно, однажды она не смогла защитить его, но боги дали ей второй шанс. Она ждала этого момента. Если Танулия уйдет с дороги, ее сыну Призраку будет легче скрывать свою другую личность.
— Вот что вы получите за то, что связались с Домом Халридов, — произнесла Харриет достаточно громко, чтобы старик, спрятавшийся под каретой, услышал. Разговор с Алисией о причастности Дома Халридов к убийству Пейтона помог Харриет разжечь вражду между Хоуэ Халридом и Домом Валрен. Проще говоря, Харриет поймала двух зайцев одним выстрелом.
Ей не терпелось увидеть, как вероломные стражи пойдут против дома Халридов.
