На следующий день после битвы за Золотой Порт группа мужчин ехала на лошадях по замерзшим рисовым полям. Там было двадцать-тридцать деревянных домов, засыпанных снегом. Женщины и мужчины деревни вышли из своих теплых домов, чтобы начать свой день. Снаружи деревня ничем не отличалась от любой другой фермерской деревни. Но эта деревня была чем-то большим. Это было место, где прятались повстанцы Северной гвардии.
«Генерал Закари, похоже, зима сильно ударила по этой деревне. Вы так не думаете? — спросил генерала Закари человек, возглавлявший группу. За исключением лидера, остальные были украшены кожаными доспехами с металлическими пластинами, защищавшими грудь и плечи. Шестеро из семи из них были воинами этапа очищения души. Лидер находился на 10-м уровне Стадии Слияния. Им был не кто иной, как Генерал Бут. Теперь, после того как ему предложили герцогство Валерия, тузианцы прозвали его герцогом Бутом.
Герцог Бут остановился на своем белогривом коне и уставился на деревню вдалеке.
«Я думаю, нам следует согреть их», — Бут перевел взгляд на Закари. Его глаза блестели с намерением убить. Генерал Закари кивнул. Не теряя времени, генерал Закари поднялся в воздух. Он полетел в сторону деревни.
«Приведите мне деревенского лидера и еще пятерых», — сказал Бут другому генералу этапа «Очистка души».
«Остальное сожгите», — сказал Бут. Он был беспечным. Для него сожжение этой деревни ничем не отличалось от завтрака. Он потерял счет тому, сколько деревень он сжег и сколько людей убил.
Жители деревни не заметили Закари, парящего в небе над ними. Снегопад затуманил их зрение. Их мирный день испортился, когда в центр деревни упал огненный валун. Валун ударил по деревне с такой силой, что разрушил окружающие дома. Кусочки огненного валуна разлетелись в стороны, освещая деревню, как рождественскую елку.
Кто-то кричал от шока, кто-то от боли. Генералу Остину было приказано схватить деревенского старейшину и еще пятерых человек.
«Надеюсь, старик все еще жив», — сказал генерал Остин, глядя на огонь, охвативший всю деревню. Он направился к единственному двухэтажному зданию в деревне. Если бы деревенский старейшина был где-нибудь, то это был бы этот роскошный дом. Тем временем генерал Закари обрушил сверху огонь. Генерал Остин пролетел сквозь падающие огненные валуны к дому деревенского старейшины.
Генерал Бут со спокойным лицом смотрел, как горит деревня.
«Закари определенно получает удовольствие от своего нового заклинания», — усмехнулся Бут. Он подарил Закари заклинание для поимки принца Давариуса. Люди буквально убили бы, чтобы получить такое мощное заклинание эпического класса. Разрушения, принесенные этим заклинанием, можно сравнить с заклинанием легендарного класса. Валуны раздавили жителей деревни и сожгли им кожу.
До этого момента жители деревни понятия не имели, почему их убивают. Внезапно из деревни в небо выстрелили пятеро мужчин. Они носили серебряные одежды и капюшоны, закрывающие головы. Бут и его генерал были знакомы с этой мантией. Их мантии когда-то представляли королевскую семью Северной гвардии, а теперь принадлежали повстанцам во главе с принцем Давариусом.
Миссия Бута была проста. Он хотел сжечь несколько деревень и взять несколько в заложники. К сожалению, он решил сжечь эту деревню, поскольку повстанцы выбрали это место для укрытия. Генерал Закари даже не вздрогнул, увидев повстанцев.
«Это из-за вас сейчас умирают жители деревни», — сказал Закари с дьявольской ухмылкой на лице. Ярость и ярость сверкали под капюшонами повстанцев. Тузианцы вторглись на их родину, разграбили их фермы, пировали их женщинами и сожгли деревни. Проще говоря, тузианцы превратили некогда мирное королевство в зону военных действий.
— Они ничего тебе не сделали, ублюдок! Один из повстанцев не смог сдержать свою ярость. Он бросился на Закари с поднятым мечом. Меч излучал фиолетовый свет.
«Рука правосудия», — произнес Закари заклинание, когда над повстанцем материализовался кулак из сверкающей серебряной энергии. Бунтарь размахивал мечом влево и вправо, пытаясь разрезать кулак. Однако разрыв в силе между воином Формирования Ядра и воином стадии Очистки Души, чья космическая энергия текла через его тело, был гигантским. Кулак разжался, схватил повстанца и сжал его, пока он не превратился в кровавую пасту.
Прежде чем другие повстанцы смогли нанести ответный удар, Закари поднял руку, когда несколько валунов взлетели в небо и приземлились прямо на повстанцев. Огонь, охвативший валуны, сжег повстанцев. Они даже не смогли защититься от Закари. Бут с забавной улыбкой наблюдал, как обгоревшие тела повстанцев падают с неба.
Буту было наплевать на повстанцев. В противном случае он бы приказал своим людям схватить их. Нет, у Бута были большие планы на жителей деревни.
Убив повстанцев, Закари снова применил заклинание метеора, не потому, что от него требовали, а потому, что ему нравилось применять новое заклинание. За несколько минут деревня была полностью разрушена. Более того, заклинания превратили плоскую деревню в огромный кратер.
Дом деревенского старосты окончательно развалился на куски. К счастью, Остину удалось схватить старшего и еще пятерых в пузыре, прежде чем Закари разрушил дом. Несмотря на зиму, воздух стал жарче. Потребовалось несколько мгновений, чтобы тишина воцарилась в деревне. Кроме звука потрескивающего дерева, ничего не было слышно.
Когда Закари и Остин вернулись в Бут, он увидел бессознательные тела деревенского старейшины и еще пяти человек.
— Отправьте их в мой замок, — Бут небрежно махнул рукой. Закари кивнул и достал золотой свиток. Когда он разорвал свиток, жителей деревни окутал яркий свет. Свет исчез, как только появился у жителей деревни.
— Куда ваша светлость? — спросил Закари.
— Разве поблизости нет другой деревни? – спросил Бут.
Его люди покачивали головами вверх и вниз.
«Тогда пойдем туда»,
**********************************************
На следующий день после визита Бута в Нортгард Буту было приказано встретиться с кем-то из Гильдии Стражей. Бут стоял перед зеркалом, аккуратно причесывая волосы и усы. Обычно Бут предпочитал носить доспехи и избегать модных мантий, но сегодняшний день стал исключением. Судя по всему, человек, с которым он собирался встретиться, был крупным финансовым спонсором Гильдии Стражей.
Поэтому принцесса Виктория приказала ему вести себя как можно лучше.
«Почему Эдит не может встретиться с этой старой свиньей?» Бут усмехнулся.
«Ваша милость. Лорд Освальд ждет вас в гостевой комнате, — услышал Бут голос горничной, как всегда нежный и сладкий.
— Я буду через минуту, — сказал Бут. Он в последний раз поправил свою мантию и вышел из комнаты. Дойдя до комнаты для гостей, он увидел невысокого мужчину без каких-либо волос на голове, жевавшего ожидающие его яблоки. Живот мужчины был настолько большим, что Бут усомнился, проглотил ли он свинью целиком.
«Дюк Бут», — мужчина ухмыльнулся от уха до уха. Кусочки яблока вылетели у него изо рта. В глазах Бута он был просто отвратителен. Тем не менее, ему пришлось проявить к этому человеку некоторое уважение, чтобы получить от него помощь.
«Лорд Освальд. Надеюсь, у тебя была приятная поездка, — Бут фальшиво улыбнулся.
«Это было чудесно», — аплодировал лорд Осволк.
«Честно говоря, я не думал, что принцесса Виктория лично обратится ко мне и попросит о встрече с вами. Это должно быть очень важно, учитывая прискорбные обстоятельства», — сказал Освальд.
«Это не несчастье, просто несколько неровностей на дороге. С вашей помощью мы сможем разобраться во всем в кратчайшие сроки», — сказал Бут.
«Моя помощь. Я не уверен, чем могу помочь вам в этой войне, герцог Бут, — Освальд почесал лысину. Бут не был глуп, чтобы поверить Освальду. Он прекрасно знал, что этот человек пытается играть жестко.
«Я слышал, что лорду Освальду понравился участок земли в Валерии. Есть ли доля правды в том, что я услышал?» — спросил Бут.𝗈𝔳𝔩xt.𝚌𝞸𝔪
У таких людей, как Освальд, не было шансов достичь более высоких стадий совершенствования. Следовательно, они любили богатство, землю и женщин больше, чем ресурсы для выращивания. Хотя у Освальда было достаточно богатства, чтобы прокормить как минимум пять поколений, он жаждал большего богатства и земли. Виктория знала это. Ее шпионы следили за Освальдом уже как минимум шесть месяцев.
«Мне очень понравилась земля герцога Бута. Но я слышал, что он принадлежал семье королевы Валерии, — вздохнул Освальд.
«Я буквально представляю себе виноградник площадью пять акров, запах спелого винограда и сладкий вкус качественного вина»,
Бут наклонился вперед.
«Что, если я скажу тебе, что могу предоставить тебе землю и помочь тебе построить виноградник твоей мечты?»
Освальд притворился удивленным. Но внутри он знал, что может заполучить землю. Благодаря Призраку у тузианцев не было другого выбора, кроме как прийти к нему.
«В обмен на?» Освальд затянул свои слова:
«В обмен на то, что Гильдия Стражей отправит своих мошенников-Бессмертных разобраться с Призраком», — сказал Бут.
— Это довольно большая просьба о куске земли, герцог Бут. Это не мое решение, а решение правления».
Генерал Бут улыбнулся.
— Мы оба знаем, что вы способны склонить их на свою сторону, лорд Освальд. И дело не только в земле, ее силе и уважении».
«Давайте предположим, что я могу вам помочь, на доске еще семь человек. Убедить их проголосовать за отправку Бессмертного в Тузию, чтобы помочь вам выиграть войну, которую вы начали первым, просто невозможно, — Освальд покачал головой.
«Вы сделали невозможное возможным, переписав правила, лорд Освальд. Тебе не кажется, что эта земля пойдет принцессе на пользу?
Освальд был приятно удивлен.
— Что вы имеете в виду, герцог Бут? — спросил Освальд. Его челюсть почти отвисла.
— Я имею в виду, что как только вы склоните совет послать Бессмертного, чтобы положить конец Призраку, его величество будет рад предложить руку принцессы Виктории вашему сыну в браке. Я почти уверен, что это стоит больше, чем голоса ваших коллег-членов совета директоров».
«Вы сейчас шутите надо мной, герцог Бут?» — спросил Освальд.
Улыбка Бута исчезла с его лица.
— Я выгляжу так, будто шучу, лорд Освальд?
