Прошел год с тех пор, как Темный Лорд раскрыл себя, кем он был на самом деле. Почти все королевства мира оплакивали гибель Тузии. Они объявили праздники во имя Виктории Барнс, доблестно сражавшейся с Темным Лордом до конца и потерявшей свою жизнь. Мир назвал этот день черным днем. Все в мире на весь день зажигали свечи и источники света, чтобы отогнать тьму. Континент Илон в основном претерпел несколько изменений. Секта «Восход», которую изучал Темный Лорд, стала целью Гильдии Хранителей. Однако новый Верховный Хранитель пришел к выводу, что секта не сделала ничего плохого. Несмотря на репутацию секты, которую изучал Темный Лорд, секта Восхода солнца стала одной из самых могущественных сект во всем мире. Многие все еще подозревали, что лидер секты имеет связи с Темным Лордом, но ни у кого не было никаких доказательств. Гильдия Хранителей ликвидировала величественную алхимическую сеть, основанную Темным Лордом вместе с рестораном Аид. Гильдия прекратила все потоки доходов Темного Лорда и заклеймила его как врага человечества.
Любой, кто помогает Темному Лорду или поклоняется ему, будет помещен в самые темные подземелья гильдии стражей. Новый Верховный Хранитель использовал дипломатический подход, чтобы вступить в союз почти со всеми восемью великими кланами. Под его новым руководством Гильдия Хранителей постепенно начала восстанавливать свою былую славу. Несмотря ни на что, многие группы все еще поклонялись Темному Лорду и надеялись, что однажды он захватит мир.
Когда солнце достигло середины неба, несколько кораблей достигли Пентауна. Люди выбежали из домов, чтобы посмотреть на корабли, отбрасывающие тени на землю. Один за другим летающие корабли останавливались, люди вылетали из кораблей. Все они направились в сторону Уинстон-Мэнора. Несколько минут спустя пустой зал поместья Уинстонов стал переполнен людьми в различных доспехах и мантиях. У большинства из них на груди был символ Гильдии Хранителей.
«Альфа-Хранители»
Алисия и Норвин вошли в комнату, когда люди быстро склонили головы. Да, Алисия была повышена до Альфа-Стражей Охотников-Стражей, а Норвин стал Альфа-Стражем Звериных Стражей. Это было одно из многих изменений, внесенных в гильдию новым Верховным Стражем. В отличие от предыдущих альфа-хранителей, эти двое принесли результаты. Следовательно, заинтересованные стороны и финансисты пальцем не пошевелили. Более того, новый Верховный Хранитель работал над созданием новых способов получения дохода вместо того, чтобы зависеть от торговцев жиром. Они были главной причиной коррупции в гильдии.
За последний год Норвин вырос из своего крошечного роста. Норвин шел рядом с Алисией в золотых одеждах, превращаясь в свою новую гуманоидную форму. Его гуманоидная форма была мускулистой, волосатой, с пухлыми ртами обезьяны. Норвин потерял детское лицо и выглядел зрелым. Алисия, напротив, выглядела как всегда, холодной и отстраненной.
«Все, кроме охотников-охранников, могут оставаться снаружи. Верховный Хранитель скоро будет с вами, — сказала Алисия. Стражи и воины разных фракций покинули зал, оставив позади группу стражей. В зале воцарилась тишина, пока они ждали Верховного Хранителя.
Несколько мгновений спустя в зал вошел Ной Уинстон, облаченный в свои новые белые рыцарские доспехи. Ной излучал гораздо более мощную ауру, чем год назад. Примечательной особенностью Ноя были его волосы. Он коротко подстриг свои длинные волосы цвета воронова крыла и отрастил щетинистую бороду. Кроме того, он выглядел немного уставшим и измученным. На лице Ноя отсутствовал обычный блеск из-за давления и ответственности Верховного Хранителя. Руководство одной из самых могущественных гильдий нанесло ему моральный и физический урон.
«Верховный страж», группа охотников-охранителей преклонила колени, чтобы выразить свое уважение. Хотя Ной был слабее их с точки зрения развития, его божественная аура и лидерские качества завоевали уважение стражей. В конце концов, Ной в одиночку вытащил Гильдию Стражей из ямы, в которую ее загнал предыдущий лидер. После интервью Темного Лорда с Надей Холл каждая организация подвергла Гильдию Хранителей пристальному вниманию. Многие обвиняли Гильдию Стражей в некомпетентности и коррупции. Известие о том, что Андреас жив, обрушилось на мир, как сильный шторм. Всегда легче возложить на человека вину, чем доказать его невиновность. Интервью Темного Лорда и ненависть людей к гильдии вынудили Ноя раскрыть пророчество Темного Лорда. Это был единственный способ успокоить людей и сосредоточиться на реальной угрозе — Темном Лорде. Но сам Ной ненавидел гильдию и Скайхолл за убийство невинных людей три тысячи лет назад. Что бы ни говорил Андреас, Ной отказывался признать, что убийство множества людей оправдано. Это нанесло ущерб отношениям между учителем и учеником.
Никто, кроме Ноя, не мог восстановить гильдию и одновременно сосредоточиться на том, чтобы остановить Темного Лорда. Это было тяжело, особенно когда у него и его наставника Андреаса были разные идеологии и планы борьбы с Темным Лордом. Ной кивнул команде. Он щелкнул запястьем, когда в центре появился каменный стол.
Он подошел к столу, вокруг которого собралась команда. Расклад Алисии открыл карту южного континента и прилегающих регионов. Знак «Х» находился на самой дальней западной стороне континента, где не было ничего, кроме бесконечного океана. Этот океан был неизведанной территорией для остального мира. Из-за постоянных гроз, торнадо и волн цунами никто не рискнул зайти в этот океан. Поскольку это было внутри пустотной линии, даже культиваторы отказывались заходить в эту часть карты.
Предыдущий безымянный океан теперь назывался миром Темным океаном, потому что именно там в настоящее время проживал Темный Лорд. Темный Океан был единственным местом рядом с Темным Лесом, где не светило солнце. Там всегда темно.
«Что ты изучал?» — спросила Алисия. Группа вокруг нее была лучшей из лучших среди охотников-охранников. Алисия отправила их узнать об операциях Темного Лорда на южном континенте.
«Темный Лорд что-то строит на своей парящей горе. Он вкладывает в строительство ресурсы и людей. Судя по тому, что мы видели, я бы сказал, что он строит себе замок».
«Как он удерживает гору на плаву внутри линии пустоты?» — спросил Норвин.
«Понятия не имею», — покачал головой страж-охотник.
«Что еще?» — спросила Алисия.
«По словам шпионов, которых я разместил на южном континенте, никто не видел его со времен Итолана. Если мне придется угадывать, он будет в горе».
«Каковы наши шансы, если мы нападем на гору сейчас?» — спросил Норвин.
«Совсем не очень хорошо», — медленно покачал головой охотник-хранитель.
«Насколько нам известно, гора имеет три уровня защиты. Первый и очевидный из них расположен внутри линии пустоты. Во-вторых, гроза вокруг горы. Кроме того, волны цунами и торнадо сделают невозможным достижение горы. В-третьих, темные фигуры, летающие вокруг горы. Они постоянно охраняют гору. Мы не можем оценить их силу, но если мы и узнали что-нибудь о Темном Лорде, то слабаков под его началом нет».
Алисия и Ной молча слушали стража.
«Откуда он берет материалы для строительства своего замка? Можем ли мы назначить стража строителем?» — спросил Норвин. Страж вздохнул, щелкнув запястьем. Вскоре на столе появился череп.
«Уже пробовал, и вот что осталось от пяти человек, которых я послал шпионить за Темным Лордом».
— Значит, он знает о тебе? — спросил Норвин.
«Если бы я был на его месте, я бы знал, что стражи всегда будут пытаться выследить меня»,
«Неважно, знает он о шпионах или нет», — сказала Алисия.
«Нам нужно знать о нем больше, чтобы опередить его. Он ставит нас в угол, потому что всегда знает больше, чем следует, — Алисия стукнула по каменному столу и перевела холодный взгляд на Ноя.
«Мы должны были убить его, когда у нас была такая возможность»,
— Успокойся, Алисия. Мы не знали, что Призрак — это Темный Лорд. Кроме того, мы не убиваем людей. Между ним и нами не будет никакой разницы, если мы пойдем по этому пути»,𝗈𝚟𝐞𝑙xt.𝓬𝑜𝑚
«Если вы думаете, что мы сможем справиться с Темным Лордом, не убивая людей, то вы ошибаетесь. Он перебил наших людей и затопил целый остров на дне океана. Семьям даже не удалось закопать тело в землю. Это закончится только одним способом — смертью Темного Лорда, — холодно сказала Алисия Норвину. Все они повернулись к Ною, который молчал.
— Ной, — сказала Алисия.
«Тебе есть что сказать»
Ной вздохнул.
«Нет смысла пытаться достичь его горы. Поместить шпиона в гору — это все равно, что отправить его на смерть. Темный Лорд узнает, — сказал Ной.
«Так что нам делать?» — спросил Норвин.
«Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это нацелиться на его подчиненных. Нам нужно знать больше о его Ордене. Сосредоточьтесь на его приказе. Я уверен, если ты найдешь маленькую крысу, она приведет тебя к своей норе, — приказал Ной стражу.
«Вы можете взять из арсенала все, что вам нужно. Я работаю над эффективным способом общения с вами через линию пустоты. Если все пройдет успешно, мы сможем поговорить в режиме реального времени».
Отпустив стражей, Ной махнул рукой, и позади него появился трон. Он рухнул, вздыхая. Он чувствовал усталость и изнеможение. Прошли недели с тех пор, как он хорошо выспался. Алисия подошла к нему и помогла снять части брони.
— Тебе следует немного отдохнуть, Ной. Что, если мы поедем куда-нибудь на день или два?» — спросила Алисия.
— Звучит хорошо, но я не могу. У меня слишком много дел».
«Вы знаете, что Верховному хранителю разрешено брать отпуск? Ты не можешь не явиться на детский праздник Кэтрин. Даже Ровена придет. Вся ваша семья будет там. По крайней мере, мы можем поехать туда всей семьей».
«Мне жаль, Алисия», — сказал Ной. Алисия была удивлена.
«Почему?»
— Мне жаль, что я отложил нашу свадьбу, — тон Ноя стал мягким. Он взял руки Алисии и нежно сжал их.
— Тебе не обязательно извиняться, Ной. Я знаю, какое на тебя давление. Мы справимся с этим, я обещаю».
